這陣子外頭鬧得很，許多大臣因涉嫌貪腐，被抄了家，更有許多作賊心虛的朝臣紛紛上奏折告老還鄉，就算這些事與將軍府無關，董府上上下下還是人心惶惶，就怕這把火燒到自己頭上。
這時候，林氏、莊氏樂了，董亦橋被派到外地任縣官，遠離朝堂禍亂，董昱回軍中操練，貪污之事打不到他頭上，而董亦勛沒人知道他在忙些什麼，只曉得他人不在京中。
不管怎樣，在這種動蕩的時刻，能夠不沾惹一身騷，便是好事。
太夫人嚴令府中閉門謝客，家里的夫人們都不準外出宴客，雖眼前事不關家里的男人，但避著躲著自然安穩些。
太夫人說︰「可別男人在外頭忙活，女人卻在內宅里燒火，若是沾上半丁點兒麻煩，誰都不輕饒。」
董亦勛沒有回來，而郁以喬不哭不鬧，她在等著一個答案，雖然答案已經晾在眼前，翻不了案。
只是她不鬧，另一頭未必就不鬧，林氏、莊氏婆媳倆逮到機會就到耕勤院里探望鄭允娘。表面是說話談心，事實上卻是句句明示暗喻、好意提醒，提醒她大房的女主子心機深、嫉妒重，事事要防著、緊著，別漫不經心，若是落了身子，再哭再怨尤也後悔莫及。
紫荷、紅菱何嘗不明白這些是挑撥，可她們不過是奴婢，能多說什麼？
紫荷曾趁隙進郁以喬房里，讓她過去和鄭允娘攀交情，但對著她樵悴的面容，這個建議卻說不出口。
她明白紫荷的好心，明白家和萬事興，只是她怎麼能夠容許自己婚姻里有不明人士進駐？
她不只一次告訴自己別害怕，可事實上是，她很害怕，害怕得不得了。
她說睡一覺就好，只是……哪能呢？心亂，怎睡得著？
她努力把日子過得無水無痕，可，真難。
董肆一趟趟進耕勤院，送來數不盡的禮物，食衣住行樣樣有，好似她會苛待鄭允娘似的。
而且她還真沒猜錯，除了紫荷、紅菱，董參又親自挑選四個下人到鄭允娘跟前伺候，她的吃穿用度，都有專門的人負責，而且還有暗衛在，他們日夜分工，將耕勤院守得滴水不漏。
如果這些還無法表現出董亦勛對鄭允娘的看重，那麼董參三番兩次示意她過去和鄭允娘建立關系，就可以充分表現了吧。
可惜她不願意，不願意讓自己糟心，不願意委屈自己，不願意去想象自己和鄭允娘在董亦勛的心目中，誰高誰低。
所以……她等著，等一個董亦勛的親口答案。
「媳婦啊，莫怪婆婆偏心，鄭氏就是一副玲瓏心肝，琴棋書畫樣樣通不說，見識也與咱們這種養在深閨的女子不同，若非父親遭誣、家道中落，怎肯紆尊降貴當亦勛的妾？她那樣的人品，便是當王妃也綽綽有余。」
林氏口氣帶著幾分喜、幾分樂，幾分看好戲的期待心情。
郁以喬理解，這是明明白白的挑釁。
同樣的話她已听過無數次，鄭允娘的出身、鄭允娘的品性、鄭允娘的才干與能力，無一不將她比下去，一個永遠的失敗者是不會想去和勝利者攀比的，她並不否認，世上有一種越挫越勇的人，但她不是，她是那種知道古巴隊很強，就會希望比賽抽簽時，中華隊永遠別對上古巴的人。
畏縮？她承認，有一點。
前輩子，她讓環境逼成女強人，這一生，在三個娘親的疼惜下，她養出了幾分怯懦性子，能夠躲在旁人身後，她就不會想要強出頭。
所以她不想與鄭允娘面對面，不管是好意或惡意的勸解。
揉揉發澀的眼楮，她強抑著胸中如岩漿般沸騰翻滾的情緒，一種從未有過的孤獨以及麻木感竄上心頭。
莊氏進門，在看見她的那刻，立刻拉起夸張笑容，說︰「母親，大伯對鄭氏可真是好，禮物一件件往那邊屋里送，件件都是價值不菲的好東西，看得我真是眼紅吶。」
林氏笑道︰「還不是送些衣服藥材，懷了孩子的女人，是該好好養著，將來孩子生下來健健壯壯的，父母親才能少操些心。」
「不不不，母親您弄錯了，這回送的衣料是雲蘿紗，那可是貢品，一般不輕易得的，而且那些個個金釧玉石，質地可不一般，樣樣件件都是上乘的好貨，就說那根瓖著珠子的發簪好了，顆顆珍珠有拇指那麼大呢。」
莊氏一面說，一面偷眼瞄向郁以喬，但她沒搭話，只是一口口慢慢地啜飲杯中茶水，茶水在舌間滑過，品不出香，只品出滿嘴苦澀。
「一個妾竟用這般好東西，這就是亦勛的不對了，我都沒見過大媳婦穿戴這麼昂貴的飾物，不行，這家里還是有規矩的，就算男人不懂事，鄭氏也得明白，即便男人再喜歡，一個妾也不能越過正妻頭上。媳婦，走！我陪你去說說。」林氏一把拉起她。
郁以喬輕輕地將她的手拂開。「謝謝母親的好意，既是王爺送的，自然就該她得的，媳婦怎能多說什麼。」
撩撥不起她對鄭允娘的嫉妒憤怒，便想撩撥她們起沖突？
不確定這對婆媳有沒有在鄭允娘面前說過些什麼，她不想探听、亦不當旁人的槍桿子，她的感情事，關起門來處理就夠。
更何況，鄭允娘都聰明地不去做多余動作，她傻乎乎地上門當妒婦，豈非落入下乘？她已經輸她輸得很可憐，何必再把膚淺端到別人跟前，旁人看不起自己已是痛徹心扉，她何必再教自己也看不起自己？
沒錯，她依然驕傲，依然不想輸，就算婚姻感情沒了，她也要抬頭挺胸。
「嫂子，這可不是裝賢德的時候，你就不怕那邊越來越過分，硬生生把你給壓下去？嫂子，您得學學我，想進門，沒問題，可人得攥在自己手里，免得她飛了天，讓大伯眼里只看得見那個女人。」莊氏慫恿著她去理論。
郁以喬清楚，鄭允娘若能壓得過自己，原因只有一個——董亦勛樂意她當贏家，否則就算有孩子替鄭允娘撐腰，她也沒這個膽識。
她去理論，打的不是鄭允娘的顏面，而是董亦勛，就算對他心中有再多不滿，她也無意與他作對，好聚好散，是她前世今生始終奉行的原則。
她默不作聲，只是似笑非笑的望向莊氏，不說話，卻充分表明，自己知道她在想些什麼。
這是董亦勛教過她的「莫測高深」，他說這會讓對方多忌憚自己幾分。
想起他，胸口又是一陣疼痛。
「嫂嫂，你這是怎麼回事？我是替你出頭吶。」
「多謝弟妹為我著想，不過幾日相處，鄭氏就如母親所言，是個懂事明理的，就算王爺送回來的禮物踰越規矩，也不是她的錯，倘若我上門尋釁，卻出了個好歹萬一，這不僅僅是給王爺打臉，還是教親者痛、仇者快的傻事。
「不管如何，太夫人說了，子嗣最重要，眼前什麼都別多說，等鄭氏將孩子生下來再講。」
林氏見她半分不受煽動，攥緊拳頭、冷笑一聲道︰「好個大度有容的媳婦，既知如此，當時讓你抬舉屋里人，你怎不肯？若是你當時肯給幾個陪嫁丫頭開臉，也不至于替自己找來這麼強勁的對手。」
勸說不成便翻臉？假戲演不真便丟掉面具？
郁以喬微微一笑。林氏也不過如此呵，說有心計，不過是普遍級，也許手段凶惡點，卻也不難對付，既然如此，董亦勛那些妻妾又怎會一個個死于非命？
原因是，他從未對她們上心吧。
那麼，有了鄭允娘，是不是代表，他的心已自她身上移去？
她不願意妄自菲薄，可她多少看得出事實，即便她口口聲聲不願輸，其實早就輸得徹底。
她問︰「母親，替丈夫找來一堆女人，就真的能將男人拴在身旁？為搏得一個賢德名聲，將自己的丈夫拱手讓人，真的值得嗎？」
她這話同時刺激到兩個女人，林氏為搏賢名，身邊有幾分長相的婢女全開了臉，可又如何，董將軍就算長年在外征戰，從外頭帶回來的女人還少過？
而莊氏善妒，董亦橋身邊的女人一個修理過一個，依然無法把丈夫的心留住，只搞得自己惶惶不可終日，疑東疑西、脾氣暴躁。
林氏惱羞成怒，一拍桌子，忿忿道︰「狗咬呂洞賓，好啊，我倒想看看你有什麼手段把丈夫的心拴住！」
見林氏起身，莊氏也認為自己該講個兩句話，替婆婆壯大聲勢，她說︰「你既無婦德，又不懂得孝順婆婆，你早晚要得報應的。」
郁以喬沒反應，只是靜靜地看著桌面上的冷茶水。
直到此刻她才發現，兩婆媳進門那麼久，銀喜連茶水都沒奉上，果然，換了人就不合用，若是紫荷，茶水待客這種事根本無須她提醒。
可是，換的不過是一個婢女，那麼若換的是男人，她能用得順手順風？
她把剩下的冷茶水全吞下，苦澀緩緩從喉間落入月復里，她說不清楚那是什麼滋味。細細的寒風從她的毛孔里一點一點滲了進去，把她的知覺侵蝕出千瘡百孔。窗外，下雨了……