天順王朝，隆裕十年。%&*";
皇帝孟宏煜即位已十年，他躬親愛民，勤于政事，因此天順王朝政治清明，風調雨順，百姓安居樂業。
美中不足的是，孟宏煜已年近三十，卻只有一兒三女。近日來，太後和禮部經常向他提選妃之事，他每每以「國事繁重」、「不可沉迷于美色」和「紅顏禍水」相推月兌。
據說，昨日太後以絕食相逼，皇上終于答應，開始昭告天下要選妃。
這可樂壞了那些尚有女兒待字閨中的大臣，他們都忙前忙後地攀親托故，想讓自己的女兒進宮。
當然啦，誰能不想成為皇親國戚？何況，後位還虛懸著，自己的女兒進了宮，還有機會當上皇後，那時，為人父者可就是國丈了！
御書房里，幾個重要的大臣靜立在側，等著皇帝從眾多畫像中選出中意的女子。
只見，皇上心不在焉，從眾多的畫像中隨意抽出看看。一會兒，他抽出其中一幅畫像，看了片刻，嘴角露出奇怪的微笑，然後，將畫像挑出來，放在一側。
禮部尚書忙問道︰「皇上可是中意這個姑娘？」
孟宏煜冷冷一笑，說道︰「笑話！這等相貌平庸的女子，做朕的宮女都不配，竟然還妄想飛上枝頭當鳳凰？朕只是先挑出來，省得再次看到她的丑顏。」
他將畫像扔給禮部尚書，禮部尚書急忙接過畫像一看。只見，畫中的女子並不丑陋，只是相貌平凡。%&*";但是，在剛看過眾多美女圖且後宮盡是絕色佳麗的孟宏煜眼中，畫中的女子當然是「丑女無鹽」了。
站在禮部尚書身邊的丞相蕭萬鐘，也已看到了畫中的女子就是她的寶貝女兒蕭子靈。
然而，他臉色平靜地說道︰「啟稟皇上，此乃小女。小女姿色平庸，本不該呈上畫像來污了聖目，但因國法規定五品以上官員尚有待字閨中的女兒均應呈上畫像，因此老臣斗膽呈上小女畫像，不想竟觸怒聖顏，老臣惶恐。」
蕭萬鐘的一席話，說得孟宏煜的臉上微露尷尬，不過，他趕緊改口道︰「丞相言重了，想必是畫師的畫工不夠純青，將蕭小姐畫得如此平凡吧。再說，畫人畫虎難畫骨，畫師們只畫得出容貌，畫不出蕭小姐的氣質。朕的戲言，蕭丞相不必放在心上。」
原來，為了避免負責選妃的官員暗中操作，也為了保持皇帝選妃時的中立性，所有交上去的畫像上都沒有寫明畫中人的姓名、芳齡和背景。因此孟宏煜並不知道這女子是蕭萬鐘的女兒，才會出言不當。
雖說，這只是小事，但孟宏煜還是暗暗叫苦︰如果是別家的女兒也罷了，偏偏卻是蕭丞相的女兒！
蕭丞相是先帝彌留之際欽點的顧命大臣，而他的兩個兒子，一個是鎮西將軍，一個是鎮北將軍，都手握重兵，孟宏煜心里對蕭家還是有所顧慮的。
要知道，他即位十年來，日夜操勞地把國家治理得井井有條，就是為了讓蕭萬鐘認可他，然後遵照先帝的遺旨把大部分的權利交給他。畢竟，權利的誘惑力那麼大，蕭萬鐘看起來是忠心耿耿，但誰知道他的心里想什麼！
如今，他出言不慎，不知是否會惹蕭萬鐘不悅？要是他惱羞成怒，那可慘了。
慈寧宮，也就是太後的寢宮里，宮女太監們都退下了。
太後坐在椅子上，邊喝茶邊數落皇上。
「皇兒應該知道為君者，務必要謹言慎行。就算蕭丞相的女兒再怎麼貌似無鹽，你也不應如此評說一個女子。被你這麼一說，蕭小姐的顏面何存？今後，她還怎麼嫁人呢？」
「母後，兒臣當時並不知畫中的女子是蕭家小姐……」皇帝為自己辯解。
「不管是何家的姑娘，皇兒都不能這樣說。哀家听說蕭小姐昨夜投湖自盡了……」
孟宏煜想，原來她還是個心胸狹小的愚蠢女人，因為別人的一番戲言，竟然連命都不要了？
「不過，幸好被丫鬟們發現，及時救下了，如今已無大礙。不過，本宮還是要命你封蕭小姐為貴妃，讓她住永樂宮里。」太後說。
啥？要他孟宏煜娶那個丑女？還要封她為貴妃？
要知道他的宮位可是很寶貴的啊！當然是要留給絕色的女子了，怎麼可以給那個無鹽女？
根據宮規，皇帝可以有一後、三宮、六院、七十二落。孟宏煜只立了二宮、四院、二十一落，後位該由誰坐，太後早已心有所屬。因此，此次選妃，剩下的那個宮位就是最高的封賜了。
「母後，蕭小姐封為嬪就可以了，何必還要封妃呢？這蕭小姐的容貌實在是……」他察言觀色，看到她母親沒有生氣，便繼續說，「況且，蕭家現在手握重兵，如果再有個女兒當了貴妃，那蕭家恐怕更是如虎添翼了……」
「皇兒，正因為現在蕭家大權在握，你才更應該娶蕭小姐！」
「皇兒你想想，萬一蕭小姐再去尋短見，蕭萬鐘老來喪女，一怒之下……到時候國家就岌岌可危了。況且，我早已听說蕭萬鐘非常疼愛蕭小姐。若老來喪女，他承受得起嗎？」
「母後，這……」
太後遲疑片刻，繼續向孟宏煜明說︰「蕭家三代為官，忠心耿耿，實在挑不出什麼毛病。听聞蕭小姐自小便飛揚跋扈，任性妄為。若她進了宮，給蕭家制造些麻煩……皇兒自可找理由來順帶處置一下蕭家，蕭家必定不敢輕舉妄動的。畢竟，蕭小姐還呆在宮里。」
「母後的意思是說……萬一蕭家造反，那咱們手中，至少還有蕭小姐這個籌碼？」
「皇兒既然已經知道哀家的意思，就照哀家的話去辦吧。封她為貴妃，對皇兒有百利而無一害。」
「母後聖明！」孟宏煜真心佩服自己的母親，竟然可以想出這等妙策。
三日後，一道聖旨送到了丞相府邸︰
蕭丞相之女蕭子靈，溫柔嫻淑，德才兼備，封為貴妃，入住永樂宮。
于是，天下議論紛紛︰蕭丞相的丑女兒因被皇上戲說太丑而投湖，自殺未遂，蕭丞相怕失去愛女，逼迫皇上立蕭子靈為貴妃。