出了夕花堂，來到凝雪堂。i^
德妃正在喂玉兒喝蓮子羹，見到子靈來，她面露喜色︰「看到妹妹的精神好了很多，我也放心了。」
「這幾日病著，沒有好好照顧玉兒，真是對不住姐姐。」子靈在椅子上坐下。
「這是哪里的話，妹妹身體要緊。听筱如說，你去夕花堂了？可有什麼事？」
「倒也沒什麼事，只是想認識一下容嬪。自那日花園里偶遇之後，我心里總會不自覺地想起她，也真是奇怪。」子靈說。
「妹妹還是少和她接觸好，皇上不喜歡她。」德妃好意提醒。
子靈心想，「德妃也知道皇上不喜歡容嬪？那，上次為何沒有和我說？難道——她是故意的？」
不可能……子靈趕緊搖搖頭，趕走腦中的念頭︰「那天我掉入荷花池，德妃守了我整整一夜，德妃這麼關心我，怎麼可能會陷害我？肯定是她忘記提醒我了。」
「妹妹……妹妹……」德妃在叫她。
子靈回過神來，笑了笑說︰「不好意思，我走神了。什麼事？」
德妃說︰「我有個請求，不知妹妹可否答應？」
「姐姐何必客氣，有什麼話兒盡管說。」
「妹妹因常來看我，剛被皇上小懲過，我看妹妹以後還是少來我這里好。%&*";不如讓筱薇過去永樂宮，她跟了我這麼久，比起妹妹宮里的人也更了解玉兒的生活習性，有她照顧玉兒，我放心，妹妹也可以更放心。況且，咱姐妹之間要是有什麼消息，有她通傳一聲也方便。妹妹覺得如何？」
「可是，筱薇一直都是照顧姐姐的，若她去了永樂宮，誰來照顧姐姐？」子靈本能地拒絕，畢竟，筱薇是德妃的貼身宮女，跟了德妃這麼多年。害人之心子靈不會有，但防人之心她還是有的。
「妹妹不用擔心，我已稟過太後了，太後也答應了讓筱薇過去，她會再給我派個宮女。」
德妃拿太後來壓她，子靈能怎麼辦？
「那就再好不過了。」子靈只得「笑納」了。
那天夜里，看過子靈，孟宏煜吩咐永樂宮的太監宮女們不許告訴子靈他來過。因此，子靈並不知道，夢中那雙撫模著她的溫暖的手，是孟宏煜的手。
孟宏煜不想讓子靈以為自己掛念她，畢竟，他是男人，還是皇帝。男人的自尊不允許他比她更加思念，皇帝的自尊不允許他向愛情低頭。他要等她來求他，求他見她。
然而，寧願忍受著思念的煎熬，子靈也倔強地不肯主動去求見他。
一日，子靈去慈寧宮幫太後抄經，太後留子靈陪她吃晚飯。飯菜擺好，剛剛入座，孟宏煜便來了。他眉頭緊鎖，滿月復心事的樣子。
太後吩咐宮女們給他添置碗筷，問︰「皇兒憂心忡忡的，可是發生什麼事了？」
孟宏煜用眼角余梢偷瞧了子靈一眼，輕描淡寫道︰「沒什麼事，母後無需擔憂。」太後便不再多問。
所有人都靜默無語，這頓飯吃得無趣而沉悶，子靈只覺無情緒。
飯剛剛吃完，白如霜的宮女流雲慌忙來報，說黃昏時，白如霜受了驚嚇，如今正月復痛難忍，請皇上過去看看。孟宏煜放下碗筷便匆忙往思同院趕去，太後甚是擔心，也要跟過去，好歹被舒文姑姑勸住了。
一個時辰後，從思同院傳來了消息——白如霜小產了。
如被五雷轟頂，太後呆呆地坐在椅子上，老淚縱橫，子靈和舒文姑姑手足無措，只能小心翼翼地盡心勸慰她。
原來，黃昏時分，白如霜的寢室里爬進了兩條毒蛇，白如霜受了很大的驚嚇，因此動了胎氣，導致滑胎。
孟宏煜大發雷霆，下令御林軍將思同院附近仔仔細細搜了一遍，並未發現毒蛇。思同院的宮女太監們受了牽連，被連夜審訊，都說未曾看見什麼可疑人物出入思同院。
服侍太後睡下後，回到永樂宮時，已是亥時，筱薇已哄玉兒睡下了。
皇宮一向都會定期除蟲滅鼠的，思同院里出現毒蛇，子靈總覺事有蹊蹺。想起蛇軟綿綿冷冰冰的恐怖樣子，子靈就覺得毛骨悚然，她趕緊吩咐宮女和太監們把永樂宮附近也仔仔細細查看一遍，才放心地去就寢。
半夜時分，從玉兒的寢室里傳來一聲尖叫。正做著暗無天日的噩夢，子靈被那一聲尖叫嚇醒，披上衣服奔玉兒的寢室而去。
床上，筱如摟著玉兒，玉兒嚇得瑟瑟發抖，不住哭泣。見到子靈，玉兒一下子撲進子靈懷中，哭著說︰「娘娘，有蛇，有蛇……玉兒怕。」
筱薇坐在地上，左手背有個小小的傷口，她眼中滿是恐懼，哆哆嗦嗦地說︰「娘娘……奴婢被蛇咬了，奴婢……快死了。」說著，她急得嗚嗚哭了起來。子靈趕緊吩咐人去太醫院叫太醫。
筱薇繼續哭著說，夜里，她起來照看玉兒，誰知一進屋便發現床底下有一條毒蛇，吐著信子，正要往玉兒床上爬，她情急之下伸手要抓，卻被蛇咬住了手。
待太醫來時，筱薇已昏迷不醒，手背也腫了起來。太醫把過脈，說是蛇毒已擴散，只能先吃藥解毒，至于筱薇能不能醒過來，得看她的造化了。如果咬傷她的那條蛇並非劇毒，或許能撿回一命。
因為蛇一事，皇宮里人心惶惶，妃嬪們更是嚇得連見了草繩也要尖叫。皇帝下令御林軍將整個皇宮仔仔細細地翻遍，務必要找出那兩條毒蛇，抓到蛇者，可到內務府領賞五十兩白銀。
內務府給每宮每院分發雄黃粉，並安排了許多小太監到皇宮各處撒雄黃粉，看到到處都是橘紅色的雄黃粉，大家提起來的心才漸漸放下來。
子靈也嚇得不清，這幾日來，她都和玉兒一起睡。夜里，噩夢仿佛一個鬼，壓得她喘不過氣來。她總是夢到一條蛇爬上自己的床，鑽進她的被窩……
她一下子被嚇醒，醒來時，環視空蕩蕩的房間，深沉的夜幕後似乎殺機四伏，連空氣中也充斥著陰謀的氣息。