第二日，比賽接連進行兩個環節，一直到下午酉時四刻，才總算選出了最後三十人。
鐵森站在台上道︰「接下來，三十人會分成五組。由李記五名廚子帶領——他們在這期間，會教你們制作一些簡單的菜肴。而每隔兩天，就會有一次考驗。每次考驗，也會有人淘汰……下一場比賽，就在兩天之後進行。到時候，會有四人淘汰，當然，這四人並不一定是同一組的人……希望你們多多努力，在兩天之後會有一個好的成績。」
接下來就進行分組。
唐塘、十竹、羅雲氏、七妹和魯阿祖每人帶領一組。
蘭娘把眾人叫到面前，交代了一番，又道︰「兩日之後，你們要學會的烹飪，便是川菜中最為著名的麻婆豆腐和回鍋肉。希望你們能夠在兩日之後有一個好的表現。」後留下唐塘五人，笑道︰「讓你們每人帶一組，雖然相互之間有競爭，但是你們可不要丟了店鋪里的事。」
幾人笑著點頭。
蘭娘這才放心的讓他們幾人下去忙了。
……
傍晚，比往常早些時候到了家。
蘭娘帶了一只已經處理好的烏雞，和一家人去了鐵木家看馬氏。
雖說才六個月，但馬氏也算「高齡」產婦了，所以是特別小心仔細。
他們過來時，卻踫巧不巧的，見了朱氏在這邊。
蘭娘問了馬氏幾句後，也沒和朱氏打招呼，就直接去了廚房。開始煲烏雞湯。淡淡的香氣，溢出來。
朱氏不知道什麼時候也出現在廚房里，她邊打水邊朝著煲湯看了一眼，輕笑道︰「弟妹可還真是用心。」
蘭娘看著站在那里的朱氏，冷然一笑。她神情淡淡，開口道︰「沒有你熱心呢。」
朱氏嘴角動了動，擦干手，把帕子搭在架子上，道︰「那你忙，我先出去。」她知道，就算自己刻意討好，蘭娘也不見得有好臉色，又何必呢。其實說來，今兒她就不該過來……
朱氏又去給馬氏和鐵木告辭。他們都客氣的留她下來吃飯朱氏卻也有眼色，這種情況，就算留下來，也不見得那飯吃的多麼舒心，便隨意找了一個借口，道︰「我這還得回去給鐵林和孩子們做飯呢。」眾人都知道她是怎麼一個人，她卻要把自己生生塑造成一個賢妻良母……
朱氏離開。
因他們一大家人過來，馬氏腆著大肚子，總不可能讓她進廚房做飯。鐵木就更不可能。蘭娘只得包下了做飯的任務。張羅了一桌菜，又慢火炖了烏雞湯。一大家人圍在一起吃晚飯。
成樂仰頭看見馬氏，笑道︰「大伯母，會是弟弟還是妹妹呢？」
馬氏胃口不是很好，喝了一碗烏雞湯，便是不想吃了，正坐在一旁的椅子上，听成樂的話，低頭模了模肚子，抬頭笑道︰「石頭喜歡弟弟還是妹妹？」
成樂撓了撓腦袋，「妹妹肯定比較乖啦。不過弟弟也好哦。」他听女乃女乃和娘平時說話聊天，知道大伯母懷上這個孩子不容易，要是能一舉得了男孩，是最好不過的事情。雖然不知道為什麼一定要是弟弟，但既然大人喜歡，他便這樣說。
馬氏笑著，「這個大伯母也不清楚呢。要等得小寶寶出來過後，就知道啦。」
等得吃了夜飯，從鐵木家出來，夜幕早已經降臨。
悠長的街道，馬蹄答答，車輪壓過青石板。一切都靜謐而安詳。
……
雖說把三十人交給五人帶領，但蘭娘在這兩天還是都親自看了看每人的學習情況……
也看得出來，五人對于這個比賽也十分重視，基本上整天下來，空閑的時間都在教眾人做菜。
每組六人，雖然任務有些重，但好在都能夠應付過來。
而這第一場比賽，也在兩天後準時舉行了。
比賽的評委則是唐塘五人親自坐鎮。對每道菜進行打分，最後兩道菜綜合分數最低的四人，則會淘汰出局。也就是說，第一天至少有一組沒有一個人淘汰……
可能是今天現場進行烹飪，香氣飄散出去吸引了人們的注意，到了最後每道菜上桌時，眾人似乎都被那香氣給吸引了過來。
望著那一道道熱氣騰騰，香氣宜人的菜肴，眾人都忍不住吞了吞唾沫……
只是那看似一道道美味的菜肴，吃進嘴里，唐塘五人還是明顯能夠吃出差異的。
這天的比賽，卻也是順順利利完成了。而後，卻有十竹和魯阿祖兩組人沒有被淘汰，羅雲氏一組則一下子淘汰了兩人。
當結果宣布出來時，現場更是沸騰了。
為了能夠充分調動眾人的積極性，蘭娘在現場宣布了下一場比賽的評委人選，「李記會從明後兩天前來光顧生意的客人中抽出二十人，而這二十人，就是下一場比賽的評委。」蘭娘攤開手掌指向台上站著的二十六人，目光閃閃發亮，笑道︰「他們的命運，交給你們來決定。」
既然大張旗鼓、下了重本進行這場比賽，當然要把本撈回來才夠格！
也不知道是天氣是否涼了的緣故，反正接著兩日，火鍋店的生意又恢復到了最為繁忙的時候。就連那飯莊和小吃店，生意也紅火了許多。
第四場比賽開賽。
二十六人可算是各顯神通……
至于那選出的二十人客人，也都盡數到場。他們分別坐在台下的幾張八仙桌邊——圍觀的人很多，除了台上的選手，他們便是在場人中的焦點。那種超然的感覺便從心底散發了出來。又因他們能夠決定二十六人中最後有哪幾人淘汰，那種掌控別人命運的感覺實在讓人輕飄飄……
那二十人個個自信滿滿、神清氣爽的坐在那里。圍觀的群眾看去，頓時羨慕不已。
而後，二十幾盤菜端到面前。在「眾目睽睽之下」，他們這才慢騰騰的拾起筷子開始品嘗桌子上的菜肴了。
那麼一刻，所有的目光都投到了他們的身上。
場中有人開始羨慕這二十人了。
……
後，第五場比賽，評委人選也是從顧客中挑選了二十人出來。只是，蘭娘則作為總評委也參加到了其中的評選。而她一人手中的特權，也決定了是否有人能夠逆襲成功。
經過五場比賽，最後留下的只有十八人。而半月之期，也僅僅只剩下四天。
最後兩場比賽，注定要把這花費了將近半個多月的比賽推到**。
……
蘭娘正在李記湯圓忙，鐵森從外面回來。看他顯得有些激動的神色，蘭娘問︰「什麼事，這麼高興？」
「你不是讓我找一些稍微有些分量的評委麼，有好消息了。」鐵森端起旁邊的茶杯，灌了一口後，見蘭娘一副等待答案的模樣，他也沒有賣關子，笑道︰「于大人竟然同意在最後一場比賽時，過來一趟！」
蘭娘猛的睜大雙眼，還有些不可置信的看著鐵森，「這事可是真的？」
「我說。」鐵森似也沒料到蘭娘反應會這麼大。不過這樣一來，也總算沒有白費他這些日子的奔波勞累了。
「你說。」
「如果不是真的，我敢這麼信誓旦旦給你說？」鐵森自信滿滿的笑著，「今兒，于大人可是親自接見我，說了這事，假不了。」
于大人出面。不僅擴大影響力，而且最為重要的一點，還是能夠讓眾人都知道，李記和于大人有關系——讓那些個對李記有不軌之心的人至少會有所顧忌，不敢隨隨便便就找李記的麻煩了。
蘭娘也不過說了一句「要是能夠找一些有分量的評委就好了」，卻沒想到鐵森竟然會這麼給李，直接把于大人給請了出來。雖然鐵森沒有說其中的細節，但蘭娘不用多想，也知道這其中要疏通的關系並不是那麼簡單……
「鐵森，你是最棒的！」蘭娘笑說。
「怎麼听著像是在夸獎小孩子。」鐵森卻也跟著笑了笑，道︰「不過呢，我還是愛听。」
「臭美！」蘭娘嬌嗔一句。
鐵森見她這模樣，心里一陣酥軟。緊握著蘭娘的手心竟跟著稍稍滲出一些汗珠了。他又道︰「而且，下一場比賽的評委，我不僅請了古大哥過來幫忙，同時還請了祥泰糧鋪洪老板和錦瑞布莊龔老板前來助陣。」
祥泰糧鋪是縣城里最大的糧鋪。而錦瑞布莊雖然稱不上最大，但卻也是縣城同行之間最有競爭力的布莊。
蘭娘愣了一下，笑著問︰「你什麼時候和這些個人都打上交道了，交情還這麼深，竟然能夠請得動他們。我都不清楚呢。」
「那只得說明你這妻子做的有些不稱職了。連你男人每天出去忙什麼都不關心……要是哪天，真的去了那妓院，你……好了，我打個比方啦。其實，也說不上交情深不深。只不過是互利互惠的關系罷了。」鐵森回答。
「李記現在的規模，還沒有到祥泰糧鋪都注重的地步吧？」縣城里，大酒樓可還有好幾家呢。她想了想，「更何況，我們開吃食店的，什麼時候也跟布莊扯上關系了？」
「祥泰願意幫這個忙，那是因洪老板有遠見，覺得我們李記有發展前程，想與我們打好交情，不放過這筆李記這筆生意。不然，你認為祥泰為什麼會做到鳳陽縣城最大糧鋪？」鐵森一字一句的解釋，「至于錦瑞布莊，先前倒是也踫見過龔老板，打過招呼。而這次呢，也是龔老板找上來詢問這事的。至于他為什麼會這樣做，或許就是你說的那叫什麼……廣告的宣傳效應吧。」
「現如今，對于我們招收學徒的這場比賽，可謂街頭巷尾都能听見與之相關的事情，也算是人人皆知了。而且那龔老板也說了，到時候介紹時，要在前面加上‘錦瑞布莊’四個字呢。我想，他的目的應該十分明顯了。」
廣告效應……
蘭娘听完拍拍腿，鐵森問她怎麼了，只听見她一本正經道︰「早知道這樣，我還該拉一點贊助商……贊助商就是他出錢幫我們找場地搭台子，我們後期幫忙宣傳就行。也算是一舉多得的事情了。」
「這樣也行？」鐵森一愣。
蘭娘搖搖頭，轉瞬卻又道︰「誰知道呢。畢竟這里跟我以前生活的地方不一樣。如果是我生活的那個時候，李記舉辦的比賽能夠有這麼大的影響力，說不定只是贊助商投入的錢我們就能夠大賺一筆呢。」
鐵森道︰「這樣都能賺錢啊……你原先生活的那個地方可真好！」
蘭娘白了鐵森一眼，「哪里有那麼容易！那個地方，就算你在城里做幾十年的事，都不一定買得起一套房子。就更別其他了。」
鐵森目光靜靜地看著蘭娘，忽然開口問︰「你想那個地方嗎？」
蘭娘動作停頓了一下，抬頭看鐵森，「忽然問這個做什麼？再說，就算想，也回不去了。就懶得再想，平添煩惱。」說到最後，她的語氣里有一絲莫名的傷感。至于那個地方，她真的不再想，只是有時候，她仍舊會想起生活在那個時候的家人。
她會想，他們似乎都還好？父母吃飽穿暖了嗎？弟弟娶妻安家嗎……。
她只是會想家人。
鐵森想掌自己的嘴，他還真是笨的可以，明明知道這些話會勾起蘭娘的心事，他卻傻呵呵的開口詢問……他實在笨啊……他張張嘴，卻不知道該怎樣開口寬慰蘭娘。
見他這樣，蘭娘嘴角的那絲苦澀漸漸地隱去，抹了一絲笑容，她道︰「所以，以後就不要惹我不高興哦。免得我把淤積的怒火全部噴到你的身上。」
「嗯。」鐵森點點頭。
只是，夫妻兩生活在一起，又怎麼會沒有拌嘴爭吵的時候呢。有時候，就算是一件雞毛蒜皮的小事，夫妻兩也會慪氣，互相說重話，再不理睬。
可不管怎樣，以後的日子里，夫妻兩吵架，大多數時候都是鐵森舉白旗投降的時候多——鐵森心疼、並多謝蘭娘。心疼她早早的就離開了「家人」來到這個世界，也感謝她能夠來到這里與自己的相遇……
冥冥之中天注定。
蘭娘輕哼了一聲，「這會兒嘴皮子功夫倒是挺厲害，只怕到時候就忘了這事了。」
鐵森沒在答話。不管怎樣的話，都抵不上行動。
就讓這時間長河慢慢的來考驗這一切吧。
鐵森一直等蘭娘忙完，才載著她一起去了書院接成樂。鐵森接的次數多了，基本上每天都是踩點到了書院。這不，剛好到書院，孩子們已經成群結隊的出來了。快八歲的成樂，個子也竄高了許多。在同年的孩子中，算是高的了。只不過，這古代書院並不跟現代分年紀讀書不一樣，而是把歲數相差幾歲的孩子放在一起學習……
不過，蘭娘還是在一群孩子中一眼就看見了成樂。
她忽的記起老媽曾經說過一句話，自己孩子走路的腳步聲大不相同。
或許，她能夠在一群孩子中一眼看見成樂就是這個道理吧。
成樂過來，把包著書本的背包放在車板上，爬上車板，笑問︰「娘，您今天怎麼過來了？」
蘭娘點點成樂的鼻頭，笑，「石頭這是在怪罪做娘的沒有常過來接你？」
「沒有呢。」成樂搖搖頭，「我知道店里有很多事，娘很忙的。」
「喲。我家石頭可真是听話懂事。」蘭娘夸道。
成樂呵呵笑著，還沒有鑽進車廂，又听見有伙伴喊他，他忙回過頭與小伙伴說了幾句話，才鑽進了車廂。他拉著蘭娘的手，笑道︰「娘，我剛好有事和您商量，您看行不行？」
「商量事？說來听听唄！」蘭娘笑道。
鐵森見母子兩說的開心，也沒多話，關上車門，開始趕車了。
成樂道︰「其實也不是什麼大事……我想請幾個要好的伙伴到店里吃一頓麻辣串，您看能不能行啊？」
「喲。我說什麼事呢。」蘭娘笑呵呵道︰「你請朋友吃飯，我一定支持。要不，娘到時候親自給你們做吃的？」
「娘能親自幫忙，那是最好不過了。只是這段時間，店鋪里不是要招新學徒，您忙不過來嗎？」
「你準備哪天請？」
「就這個月書院休息的時候。到時候大家也吃得盡興，不然都還想著第二天要來學堂的事，只怕都不敢多玩。」
「那沒問題。也別去店里了，到時候就請到家里來，我不僅給你們做麻辣串，還給你們做燒烤吃，保準你那些小朋友都吃得高興。」蘭娘拍拍成樂的小肩膀。
「燒烤？」成樂有些疑惑，「沒有听過這個呢。是怎麼做的啊？」
「就是把肉、蔬菜放在炭火上烤制，到時候出來了，再撒上調料，保準好吃。」
「啊。先前都沒吃過呢。娘，如果不是我請伙伴們一起過來吃麻辣串，您是不是一直都不會做這個啊！」
「咋了，石頭心里在冒酸泡了？」蘭娘樂呵呵的。
「才沒有。」成樂撇撇嘴，哼道。
還真是孩子呢。蘭娘又哄了幾句，沒多會兒，成樂便又和蘭娘好了。晚上回家吃了飯，蘭娘還特地看了看成樂最近的練字的成效。還真別說，這些日子，成樂的字是越寫越好了。反正看著，比她那毛筆字不知是好了多少。
一個個毛筆字，端正規矩，也有了一些筆鋒。
「石頭，進步不小嘛！」她由衷的道。
成樂卻一本正經搖頭說︰「這字不好啦。先生都說了，要想練好字，也不是朝夕間就有效的。所以我不急。何況先生還說了，我如今年齡小，寫出來的字沒有‘勁兒’，或許等得大了一些就好了。」
「既然手上沒勁兒，那石頭可就要多多鍛煉臂力了哦！」蘭娘本還想講講古代書法家的事跡鼓勵一下成樂，可想了半天，她也就只知道一個王羲之，而且他的事跡也模模糊糊記不清楚，也只有干脆不提，免得鬧了笑話。她建議道︰「那你多問問先生，讓他多教教你怎樣鍛煉手勁兒，才能讓字跡看起來——蒼穹有勁！」
「嗯。我知道。」
陪著成樂說了一會兒話，等得他歇下後，蘭娘才出了他的房間，回了臥房。
今晚上，月亮卻也是舍得從厚厚的雲層中跑出來了。十五過去，月亮雖有缺口，但仍舊像一個圓圓的燒餅掛在天上。
蘭娘進門，看見窗外的月光傾瀉進來，剛好灑在書桌上，而鐵森還在記賬。她不僅笑笑走到了書桌跟前，道︰「你也這麼用功啊！」
鐵森听見她說話，記下一筆後，才抬頭看了她問︰「石頭睡下了？」
「本來還想多練習一會兒的。可夜里光線不好，對眼楮不好，我責令睡下了。」
蘭娘正說話，鐵森手里拿起算盤一抖，顆顆算珠就落到了同一個方向，然後只見鐵森動作又飛快的把上面一撥算珠給撥到了上面。他低頭眼楮認真的盯著賬本，手卻動作飛快的， 里啪啦的撥動著算子。嘴里還不忘道︰「我這把賬核查了就好，你累了就先睡下吧。」
蘭娘看著鐵森忙碌的樣子，一時也呆在那里看著，遲遲沒有動靜。
鐵森把賬核查完了，合上賬本，抬頭看著蘭娘，微微笑道︰「我這樣子很好看？」
「嗯？」蘭娘嘴角抽了抽，「你就臭美吧！好看，你哪只耳朵听見我說這話了啊？」
鐵森站起來伸了一個懶腰，「不是你嘴巴告訴我的，而是你眼楮給我說的。你剛才看我那眼神，分明就是好看的意思。」
「咦！」蘭娘轉身朝著床走去，開始月兌衣裳準備上床睡覺。「反正我沒那意思！如果你那樣覺得，只能證明你想多了。」
她的話還沒有完，鐵森忽然從身後抱住她。她扭捏了一下，嘆道︰「還不想睡覺？」
鐵森笑道︰「只是抱抱而已。」下巴抵在蘭娘的肩膀上，道︰「放心。我知道這兩天你不方便，不會動手的。」
不方便。
對了，蘭娘記起來，那個到了。瞧瞧，她這都忙得忘記了，一點準備都沒有。幸虧今兒沒有絕提，不然還真是可怕……
鐵森抱了小會兒，松開，「睡覺吧。」
蘭娘起身去準備了一下棉花團，收拾好了過後才躺上床睡覺。
八月天，天氣漸漸轉涼，蘭娘又開始貪戀鐵森的溫暖的懷里了。也不知道是什麼時候，就開始養成這個依賴的習慣了。哎。以前一個生活的好好的，現在呢……
「睡了嗎？」蘭娘問。
「沒呢。」
「我說，你會不會跟其他男人一樣，以後等家業大了，也會逛妓院，娶小妾啊？」
鐵森聞言，輕笑出聲，「喲。這是擔心我……」
「你直接回答就好。」
「不會的。」鐵森輕聲道︰「只是一個你，我應付起來就有些手腳不夠用了……」
「你的意思是我很難伺候？」
「……」
「好吧。我也覺得這樣的自己不好看了。」蘭娘笑著說。這架勢，都有些不像她了，還真是的。她輕聲低估道︰「睡吧。明天還有的忙呢。」
「嗯。」
也不知道是過了多久，鐵森察覺到懷里的她呼吸平穩——已經睡著了吧。他有些寵溺的模了模她的腦袋，一笑，黑夜中仿佛都能看見那抹燦爛的笑容。他輕聲道︰「只要是你，即便真的難伺候，我也心甘情願呢。」
……。
接下來的一場比賽，評委席上，李記的五個當家廚子重新回歸，和蘭娘、二十位大眾評委一起為這場比賽進行點評。
而今天參加的十八位選手，七妹帶領的組員剩下最多，還有五人。最少的則要屬唐塘組的兩人。而羅雲氏一組，除了第一場比賽淘汰兩人後，這幾場表現十分良好，竟然無人淘汰，全數留了下來……
今天，比賽的項目，則是川菜中經典的開水白菜和水煮肉片。
一道清鮮淡雅，一道麻辣開胃。
皆是川菜中尤為著名的菜肴。
就說這道開水白菜，名說開水，實則是巧用清湯。而其關鍵的一步，則在于吊湯，湯要味濃而清，清如白水一般……是一道高級的清湯菜。
而一道開水白菜真正做好，便是外觀就能分辨幾分，湯醇素雅，清澈見底；菜敕綠，形態完美，見之頓覺清鮮明快……
因早先便已經知道今日的比賽項目有開水白菜，個個選手昨晚上都已經熬夜制好了高湯。只見那一鍋鍋高湯掀開蓋子，遠遠近近就能夠聞見一股香氣……在平常人的鼻子里，聞見的，自然都是香氣。而在座卻有幾名廚子，那味道他們稍稍動一動鼻子，就能夠聞出其中有人的高湯熬得火候有些不對，油腥味似乎重了一些……
等得後來，每個選手的開水白菜端上桌，幾人紛紛動口嘗了嘗，便覺得其中好些選手的開水白菜都有些差強人意。
而反觀那二十位大眾評委，似乎是先前沒有吃過把白菜這樣做，基本上是道道菜都稱好。
蘭娘聞聲，微微搖了搖頭，雖說大眾評委能夠調動看眾的積極性，但在這種高級湯菜中的評判中，卻不能分辨出其中細膩中的差異了。她挑選其中一道水平不高的菜肴，「阿祖，你來評一下這道菜。」
眾人的目光都看向魯阿祖。
魯阿祖沒有辦法，只得硬著頭皮，簡單的說了幾句，「開水白菜，無論是選料還是做菜的過程中，都突出了一個‘鮮’字。菜鮮、湯鮮、色鮮、味鮮。可這道開水白菜，菜稍顯‘死’色，湯則多了油膩，一眼看去，竟是能夠看見上面飄著的油星，便是不用嘗，基本上可以判斷這是一道下乘的菜了。」
他稍稍頓了頓，「要說今日這些菜肴中，做的基本上符合要求的也不是沒有，便如這道菜。」眾人循著的他的手勢看了看其中一道菜。特別是那二十名大眾評委，又重新試吃了一下，果然覺得味道不同。
魯阿祖說了這番話，就偷偷朝著蘭娘的方向看了一眼……剛才那道菜，其實都不用說，他就知道是自己這組中一位成員做出來的……還真怕老師借此大發雷霆，責怪他一番。
蘭娘嘆息一聲。雖說今日這道開水白菜換了其中一兩味珍貴的調料，但這樣的效果……得虧沒有用那些個珍貴的食材，不然還真是糟蹋了錢！
最後，經過篩選，留下了十四人。則這十四人，則需要參加的，便是明日最後一場比賽。
蘭娘道︰「都給我多多用心。明日的評委，可都是一些重要人物。雖然不一定要你們都超常發揮，但至少發揮出你們平時應該有的水平。」雖說這麼多人挑選剩下來的十幾人都是有一些功底的人，又經過十來天的系統訓練，但他們今日這道開水白菜，卻是有些讓人失望了……為了大家能夠正常一些發揮，蘭娘卻也是吩咐了眾人，明日這最後的考驗，不會太難。
她可不想自己給自己砸了招牌。
同時，為了保險起見，蘭娘還把唐塘五人都給留了下來，道︰「明日，在比賽前和比賽後，我要求你們每人分別做兩道菜。至于做什麼，你們幾人商量一下。最好不要重復。因為，這不僅是向眾人表現李記廚子的水平，更重要的是，明日那幾名貴客不能馬虎。」至于哪幾名客人，早先便已經告訴了幾人，所以都知道。
「老師的意思是，我們做出來的菜，也會給幾位評委吃？」七妹問。
蘭娘肯定的點了點頭，「這是當然。所以不能馬虎。都把你們最好的水平給我發揮出來。」
幾人一听，紛紛鄭重的點了點頭。
見他們這樣，倒是蘭娘一愣，旋即笑開，「也不要太進藏，你們如今的廚藝，要對自己有信心。況且，還都是要求你們做拿手菜呢。」
幾人聞言，也覺得如此，都稍稍放松了一些。
作為這半個月來，鳳陽縣城大街小巷都傳遍了的李記招學徒比賽終于到了最後一天。
這日，早早的，中心廣場這邊，就來了許許多多的人，都是看熱鬧來了——大伙兒可都听說了，今日的評委，來頭都不小呢。還有最後留下來的是誰，大伙兒也都挺好奇…。
直到午時初，鐵森這才登了台，「大家今日這麼捧李記的場，我在這兒給大家說一聲謝謝了啊！」
場下是一片歡呼聲。
大伙兒可都知道這李記的東家是這兩年才從農村來縣里討生活的，不過短短兩年多的時間，便攢了現在的家底，可都成了大家的奮斗目標呢。況且這李記東家待人處世，可叫一個好脾氣，在底層人心目中，那得用兩個字形容——好人……
捧場，自是必然的了。
鐵森擺擺手，示意大家安靜一下，才道︰「好了，今天的時間也不早了。就讓我宣布，比賽正式開始。我們還是先請了評委上桌。」
「祥泰糧鋪的洪老板！」
「哇。」
「錦瑞布莊的龔老板！」
「哇。」
「接下來最後一名評委，知縣大人于大人！」
「哇！額！」
眾人一陣驚呼，接著便紛紛對出現在人群後面的轎子行禮。
于大人擺擺手，笑道︰「我今天出現在這里，可不是于大人，只是一個嘴饞的人罷了。和大家一樣，都想來嘗嘗李記的菜呢。」
于大人在鳳陽縣城也干出了一些政績，況且平時也是仁厚執政，最得民心呢。眾人都十分尊重他，行了禮，這才紛紛起身。
等得幾位評委都坐下。
鐵森這才道︰「今日，在開賽前，先由李記的五名廚子為三位評委做一道菜。」說著話，只見唐塘五人已經出現在了台子後面的簡易灶台前。五人做的菜，有葷有素。
十竹做的是一道素菜，干煸洋芋絲。只見那把刀，在他的手里便是幻化成千萬種影子似的，刀影飛過處，一個個洋芋的皮已經削除。而且每個洋芋被削掉的皮都特薄。眾人還沒看清那皮是怎麼掉的時候，那一個個洋芋，便在砧板上成立一條條絲。粗細均勻。
那刀工，怎叫一個了得。
人群中響起了一陣陣歡呼聲。便是那評委席上的三人，都忍不住的側目。
「于大人，還真想不到這李記里簡直是臥虎藏龍啊！」洪老板說。
于大人笑著點頭道︰「確實是啊。那刀工，可真真是厲害……咦，又有人開始了。」
唐塘抓了一只活蹦亂跳的烏魚放在砧板上——他今日做的，便是芙蓉烏魚片。只見一條魚在他手中，三下兩下，便已經去了鱗片和魚鰓。接著，那刀鋒在魚身劃過，一片片似乎還能透過光亮的魚片便出現在了眾人面前……
前兩位男廚子表現這麼好，魯阿祖只是不敢落下。他雖然在刀工上沒有多少的表現，但他那一手顛炒的技藝，也是練得爐火純青。卻見那毛肚在火星子翻滾的模樣，似都能夠穩健那股香氣從中溢出來。
相對他們而言，兩名女廚子則要溫和了一些。當然，也不是他們想溫和，而是她們各自的做的菜，不需要像幾位男廚子那樣「猛烈」的動作。可不論怎樣，只要是細心人，仔細一瞧，便還是能夠看出一些端倪來的。就說那姜絲和蒜末的處理，都能瞧出一些基本功。
大家驚呼，這才是真正的廚子啊！
因為幾人做的，都是簡單方便的菜，沒多會兒，就見那幾道菜上桌了。
三人一道道菜試吃……
每人家中，可都請了經驗豐富的廚娘烹飪，可比起這桌上的菜，雖說不出具體差在哪里，但總覺得似乎有些地方少了什麼……
于大人稍稍吃了一些，端了清水漱口，笑道︰「這還沒開始評菜，便端了這麼些好吃的上來，等會兒都吃飽了，可哪里還有工夫品嘗其他的菜啊！」
洪龔兩位老板也是放下筷子連聲附和。
鐵森笑道︰「您們喜歡就好。我這也是擔心等會兒過程有些冗長，便想讓您們先吃一些填填肚子。好了，言歸正傳，接下來，便正式開始比賽了。」
接下來便是十四人開始登場。
今天，十四人具體制作什麼，沒有要求。每人都憑著提供的蔬菜肉類準備今天的比賽。為了不讓大家浪費食材，每人選擇的重量都有所規定。而且，眾人都只有一次選擇的機會，錯過就不會再有。
蘭娘親自看著眾人挑選蔬菜肉類。對于其中超過重量的，都不被允許通過，只得再次挑選。
當然，這比賽也是有時間規定，加上選菜的時間，每人有一炷香的時間進行烹飪。
因時間限制，大家似乎都有些手忙腳亂了。較之開始的廚子做菜，頓時見高低。
到底是經過好幾場比賽洗練過後的選手，雖然有些慌張，但不至于徹底搞砸。等得一炷香燒完，每人的菜也都熱騰騰的出爐了。其中有麻婆豆腐、魚香肉絲、宮保雞丁等特色川菜。
這些日子，他們能夠短時間接觸到的，也只有這些菜……而這，也是比賽的要求，不規定具體做哪一道菜，但卻規定了菜系。總不可能，李記是川菜飯館，卻做一道其他菜系的菜出來奪了最後的桂冠。
這是不會被允許發生的事情呢。
而因重量有所規定，有的選手挑選的食材只能做一道菜，有的則可以做兩道。所以最後端上桌的，總共有二十一道菜等著評委的評選。
看著這些個菜，三人一時不知從哪里下筷子比較好。
－－－－－－題外話－－－－－－
好吧，好像都沒有人發現我昨天沒有更新，我慚愧。