我借著酒勁，拍著乾隆的肩膀︰「別瞧不起我，臣妾一向韜光養晦，不想在人前賣弄，你讓傅恆和我比算術，讓紀曉嵐和我比外語，讓朗世寧跟我比作文，讓劉統勛跟我比畫畫。看我能不能贏他們。」乾隆一听樂了︰「那你還不如說讓六歲孩子跟你比身高，五歲孩子跟你比聰明。如果你覺得你真是才華橫溢，朕就給你一展才華的機會，傅恆和劉統勛就免了，朕讓你和紀曉嵐比作文章，跟郎世寧比繪畫。」
我有些口渴，起身去倒水，還沒走到桌前，就覺得眼前一黑，撲倒在地上，就什麼也不知道了。
第二天早晨醒來的時候，乾隆已經上朝去了，他命王嬤嬤給我備了醒酒湯，我喝了一口，覺得象喝醋，酸得我牙都要軟了，我叫春桃給我倒水，王嬤嬤扶起我︰「她們昨晚喝多了現在還沒醒。」李嬤嬤遞我一杯水，我嗽了嗽口，吐到盂盆里。
王嬤嬤侍候我用過早膳，我穿了一件漢裝，到院里散步，走到春桃她們的窗下，窗戶開著，向里望著，見她們四個躺在床上，睡得正香，我走進去，雖然四個人分床而睡，但是睡相都一樣，要多難看有多難看。
我回屋取了筆墨，在四個人每人臉上畫上一朵花，桃荷菊梅，與她們的名字相符，這回有記號，不怕弄混了。怕她們醒了，洗臉，臉盆里半盆殘水，我替她們倒了，然後把盆藏起來。出了屋見王嬤嬤拿了籃子坐在樹上接樹上紛紛掉落的海棠花，我踱過去問她︰「這是做什麼？」王嬤嬤見我過去，站起身︰「接點海棠花回去釀酒，娘娘酒可醒了？」
我點點頭，接下一片從樹上掉落的花瓣，攤在掌心。王嬤嬤告訴我永壽宮里的海棠是極品西府海棠，不但香氣怡人，而且艷蓋群芳。此時海棠花旺季雖過，樹上的海棠仍是花開正盛，樹下已落了一地的花瓣，微風吹過一陣陣香氣襲來，想起紅樓夢里的那句，花氣襲人知晝暖，正是此時的意境。
籃子里的花不肖半個時辰就接滿了，王嬤嬤拿進屋去，我也回了自己的寢宮，把筆墨放回書案上，取過宣紙，畫了一樹海棠，在旁邊綴了蘇東坡的一首詠海棠詩，東風裊裊泛崇光，香霧霏霏月轉廊。只恐慌夜深花睡去，高燒銀燭照紅妝。
妝字最後一筆還沒寫完，背後伸過一只手，把宣紙拿走，我回過頭，見乾隆站在我身後，我忙站起身，乾隆走到我的座位上坐下，把紙平鋪到桌子上︰「花畫得倒不錯，就是太稀了，海棠花密才美。」說完拿起筆又添了幾筆。在右邊也綴了一首詩，為愛名花抵死狂，只愁風日損紅芳。綠章夜奏通明殿，乞借春陰護海棠。然後在後面注了個陸字，知是陸放翁所做。
乾隆放下筆，回過身把我拉坐到他的膝蓋上︰「酒醒了？」我把頭枕在他的肩頭上︰「我有醉嗎？」乾隆低下頭，在我唇上上啄了一下。我笑著縮了縮頭，他抬起頭，看了眼窗外問我︰「那幾個丫頭找什麼？她們臉上黑黑的，畫了什麼？」
我知道她們一定是在找臉盆，四個人臉上都畫了花，不用照鏡子，也會穿幫。我直起身，見她們一式的姿勢，用手掩著臉，我趴在乾隆的肩頭，先悶悶地笑了一會兒，直起身，走出去，春桃看見我，轉身往屋里跑，剩下的三人，慌忙給我見了禮，也回了屋，我跟進去。
春桃問夏荷︰「每天都是你睡得最晚，盆放哪兒了也不知道？」夏荷撩起床單︰「昨晚上喝多了，只稍稍洗了一把臉，水都沒倒，就上床睡了，怎麼早上竟沒了。」
我走到春桃的床上坐下，佯裝生氣說道︰「你們好大的膽子，我都來半天了，你們竟沒一個理我的，都是平時我把你慣壞了，你們先站好，我有一件事要告訴你們。」