太後停下筷子說︰「皇上賞給容嬪的，我和皇後也愛吃牛羊肉，就跟著一處吃點兒，你不愛吃也別勉強，一會兒回去吃你愛吃的。」宮女們拿漱盂太後和皇後都漱了口。
皇後擦完手問我︰「今下晌來的那兩位夫人是做什麼，我看著倒面生的很。」我只得撒個謊說︰「是臣妾的兩個遠房表姐，嫁到這兒，多年未見了，听說臣妾隨駕來揚州，就過來看看。」
皇太後說︰「你遠方表姐也都是幾年沒見著，難保她們不是這個教那個會的，這里都是什麼人？豈能容閑暇人等隨便靠前，這回也就算了，下回切記。」我趕緊蹲福遵命丫。
太陽已經要下山了，我從太後處出來，正好乾隆走過來，看見我停下腳步說︰「她們走了。」我點點頭，他笑著說︰「這會兒見著舒服了，第一次南巡的時候，不隨駕而行，堂堂的大清皇妃扮成男裝在瘦西湖畔轉悠，你又不是不知道瘦西湖河畔是做什麼的，你知道朕為你捏了多少汗。」
我笑著說︰「她們再想錢想瘋了，听說我是女的，都變著臉兒走了，哪還有人理我？」乾隆抿起嘴笑了笑，隨即又沉下臉說︰「多虧你遇見的都是散花流鶯，要是踫到一二個人販子，把你賣到妓院，你就老實了。」
看乾隆抿嘴笑了笑，他說︰「故意在揚州停兩天，就是圓你和她們見一面的心願，僅此一次，知道她們平安就好，君臣有別，她們地位低，沒有見駕的資格，事隔這麼些年，也不能不防。」是不能不防，只是念著她們在我最失意的時候與我相識，存了一份感情，否則以她們對我的所作所為，都是犯死罪的，我以德報怨，難免不重蹈覆轍。
閏二月初十這天，是皇後自潛邸以來，最受禮遇的一天，甚至超過每年舉行一次的親蠶大典，乾隆與她並肩而坐，後宮之中只有她可以和乾隆堂堂正正平起平坐。皇後先在行宮接受後妃及三品以上命婦穿朝服參拜，乾隆傳旨京中隨駕官員、江浙湖廣一帶的地方官員為皇後拜壽，準許皇後給四十以上夫人加恩，冊立皇後時，因她是繼後，尚沒有賞她這項恩典。
用罷壽宴，我回宮休息，靜宜幫我解下朝服朝冠，我動了動脖子，把腿放到軟榻上，身子向後靠靠，讓靜明幫我揉揉肩，靜明的手很輕，還不如撓癢癢，讓她重點，她說︰「奴婢的手重，不敢太用力，怕把主子肩膀按壞了。」回頭見靜宜收拾好過來，讓她幫我揉，靜宜的手不輕不重，恰到好處，我直夸她，靜明在旁邊冷笑說︰「明兒就她一個人侍候主子好了，我們都是廢物。」靜宜還嘴道︰「自己不中用，還怪別人做得好，這會兒有膽子敢跟主子頂嘴，一會兒主子手癢了，給你刮痧，拔罐子先堵住你的嘴。」
我平時沒事的時候，最喜歡挑火讓她們幾個斗嘴，閑著解解悶，我剛想再吹點風，讓火燒得大點兒，听到外面有人說話，我讓靜明出去看看，見皇後身邊的大宮女夏琳端著一個盒子進來，走到我面前福了福說︰「奴婢見過令貴妃。」我笑著問︰「皇後娘娘這會最忙的時候，怎麼你倒跑這兒來了。」她笑著把手里拿的紅木匣子放到桌上說︰「皇後娘娘命奴婢們把各宮主子的壽禮退回來，說壽禮收一次足矣，不敢攪擾二次，還把萬歲爺及大臣們進獻的壽禮，拿了幾件做了回禮。媲」
我直起身子說︰「難得皇後大度，白白便宜我們得了許多寶貝。打開給我瞧瞧。」靜宜拿過盒子，打開，見里面放著幾件珠寶，有珍珠釵、瑪瑙墜子，陽光一照直晃人的眼楮，我伸手拿出珍珠釵，在頭上比了比說︰「江南豪紳富可敵國，他們的壽禮自然都是稀罕物。皇上都賞了皇後什麼？」
夏琳笑眯眯地說︰「萬歲爺賞了主子的壽禮足有一馬車，就是大大小小的盒子，太監們搬了足有兩刻鐘，我瞟了一眼禮單，列了密密麻麻的長長一條子，有很多字我認不出，只看見有玉瓜，金隻果，這些年甭說千秋節，就是年節所賞的，加一起也不如這一次多，皇天有眼，我們娘娘終有出頭之日了。」
第一百零一章皇後
看夏琳雙手合十，靜宜跟著笑說︰「你這會兒跑這兒念佛，一會兒你們主子找不著你，看你怎麼交差？」我命靜宜賞夏琳二十兩銀子，夏琳謝了賞，走到門口她又轉回來說︰「晚上要放禮花，各府官員爭相竟獻，大的都有磨盤那麼大，貴妃娘娘可不要誤了時辰。」
放禮花的時候，大家一個姿勢，都是抬著頭看著天空，禮花炸開，流光溢彩，泛出點點繁星，我摟著雲靜，雲靜忽然高聲叫道︰「額娘你看天上有字，是皇後千歲千千歲。」皇後嘴角溢出幸福的微笑，臉上一副心滿意足的表情，無比恬美，夜晚天寒，她穿著大紅的斗篷，抱著雙臂，嫻雅地看著天上的第一次專為她所放的禮花，皇後進宮已經三十五年了，這些年來，她的苦多于樂，想想也是一個苦命的皇後。我們大伙盡情歡呼雀躍，皇太後也很高興，陪我們直鬧到下半夜。
原以為這次生日慶典對皇後來說是她人生的一個轉折，乾隆開始高待這位潛邸就一直陪著他走過來的皇後。可是沒想到這卻是山雨未來風滿樓的征兆，末日來臨前最耀眼的一剎那。
皇太後在皇後生日的當晚看禮花著了涼，病倒了。所以乾隆原打算杭州之行不得不推辭到二月十五。
被一片聒噪的烏鴉聲擾醒了我的清夢，我極不情願地爬起來，推開窗欞，抬頭看了看天空，萬里無雲，靜宜服侍我梳洗，我問她︰「船到哪兒了？」靜宜說︰「今早寅時到達杭州，辰時萬歲爺下船先行去了行宮。」
梳洗完畢，去給皇太後請安，在門口遇見小桂子端了個食盒進來，看見我打了個千說︰「令貴妃吉祥，萬歲爺賜膳給令貴妃。」靜宜接過食盒，遞給身後的太監小成子，命他把食物送殿里去。