我鼻子一酸眼窩一熱，眼淚跟著流下來，乾隆拿過汗巾給我揩了揩眼楮，我抬起頭哽咽著說︰「臣妾十三歲進宮時只是一個地位低賤的宮女，沒敢奢望著能得到皇上的恩寵，這些年雖然嘴上不說，但臣妾心里一直感激不盡，臣妾知道臣妾在後宮里德、貌、才，都不能居首位，不知道皇上何以對臣妾如此厚待，竟三十年不變。」
我靠到他胸前，他低頭看著我，溫柔地說︰「朕也想知道答案，喜歡與否是心不由己，不是什麼原因所能解釋的，朕看到你就高興，離了你就想，就是對孝賢與慧賢也沒有這麼濃的愛戀。隨著年歲的增長，朕越來越珍惜和你在一起的時光。朕沒有什麼奢望，只想能跟你白頭偕老。朕有個好東西給你看看。」他喚宮女珍珠進來，對珍珠說︰「把前兒河南總督進上的那枚定顏珠，給朕拿來。」
珍珠出去不一會兒，拿了個盒子進來，乾隆接過來，打開一看，原來是指甲大小的一枚珍珠，通體發著淡淡的熒光。他對我說︰「這是一枚定顏珠，听說人死後將此珠放到口里，容顏不變。」我本來用手指捏著珠子，上下打量，一听說是死人才能用的，嚇得我趕緊放回去，撮了撮手，乾隆咧嘴笑了笑，在我唇邊吻了一下說︰「朕原打算等朕百年後，用此珠定顏，讓後世子孫看到朕的容顏，現在朕改變主意了，朕與你哪個先走，用此珠定顏，等著與下一個人相聚。」
我趕緊搖了搖頭說︰「不行，此珠乃是無價之寶，臣妾萬不敢用。」乾隆笑著說︰「你怎敢保證朕不會比你先走，朕可是比你大了十六歲。」我也笑了說︰「皇上是萬歲萬歲萬萬歲，臣妾是千歲千歲千千歲，差著九千多歲，當然是臣妾比皇上先走。」
乾隆把我摟到懷里，輕輕撫模我的頭，我靜靜地依偎在他的懷里，半晌他嘆了一口氣︰「其實痛苦的不是死亡，而是看著心愛的人離自己而去。你千萬要好好活著，孝賢離朕去的時候，朕的心碎了，朕不想讓朕的心死，等朕不在了，你幫著朕好好輔佐永琰。媲」
眼淚不爭氣地流出來，忽然有一種害怕，如果真像乾隆所說，沒有他的日子，對我是一種什麼樣的煎熬。乾隆輕輕拍著我的肩頭︰「這會兒哭什麼？只是見到好東西，讓你見識一下，朕雖然已經過了耳順之年，還有什麼看不開的。」
見我一直伏在他的胸前，他笑著轉了話題，乾隆告訴我說︰「明天是給永琰指婚的日子，這兒有幾個候選。」他從袖里拿出一張紙，我低頭看了一眼，都是些人的名字，我推月兌說︰「我對這些指婚的事說不清，還是皇上斟酌著處理。丫」
他笑了笑，把紙塞到我手里︰「女兒們挑額駙都是朕做的主，他們雖是額駙，卻要挑起大清的半壁江山。可是給永琰選福晉，就要你這個額娘上場了，女人更能看透女人的心思，而且你們日後相處的日子要比朕多。」
我展開紙，上面羅列著十幾個候選，每個人並沒有記載得太詳細只是簡單一行字，第一個是乾隆囑意的喜塔臘氏，上面寫著總管內務府大臣、副都統和爾經額之女，乾隆二十五年生，今十五歲;第二行寫鈕祜祿氏，禮部尚書恭阿拉之女。我只大致瀏覽了一下，滿滿的一篇子，一無圖，二無畫，只是一些空洞的名字，我無心再看，把它遞給乾隆。說等明兒看到真人時再定。
第二天是宮中熱鬧的日子，我的心情很復雜，女兒們出嫁的時候，還沒覺得自己有多老，而今要娶兒媳婦了，也就宣告我是老太太了。
平常走路最不喜歡用宮女們扶，今天也要擺出一副架式，由靜宜扶著我走到中間的位置坐下來，我本想帶著永琰，乾隆不許，他說大清選後重在德，不在貌，別說永琰還是個懷春少年，就是成人了，也未必不能以貌取人。我有些不以為然，笑著對乾隆說︰「終要與他過一輩子的人，我們這麼絕斷地做了主，對永琰是不是不公平？」乾隆望著長的方向嘆了一口氣︰「天下沒有不希望兒女好的父母。他又不是只娶一房福晉，嫡福晉不美，還有側福晉。當初皇阿瑪為朕指了孝賢，也讓朕登基後得一賢後，而如果隨了朕的性子，朕或許會選慧賢。」想想也是，這又不像在現代一夫一妻制，婚姻自由，自己做主。反正日後他有得是機會找自己愛的，我就替他選個賢德的。誰叫當時就是那個制度，我也只能順應潮流了。
剛坐好，我有些緊張，雖然我這些年來執掌後宮大風大浪經過不少，但是這可是給未來的大清皇帝選皇後，如果選個像慈禧那樣誤國誤民的，我豈不成了千古罪人。不敢馬虎了事。執事太監幫我把待選的少女一個個叫上來，第一個上來的就是喜塔臘氏，她緩步走來的時候，我竟有一剎那的失神，她的神態舉止太像孝賢皇後了，不論穿著打扮還是滿身的氣派。怪不得皇上心向著她，我讓她抬起臉，雖然臉上稚氣未月兌，倒是個標準的小美人，五官清秀，面容白皙，俊美中透著大氣，一看就是個出身良好的大家閨秀。心里帶著好奇，問了她很多話，她都始終從容淡定地應對，雖然答案未必合我的意，但就這份態度，我的心已經偏向了她。
第二個上來的是鈕祜祿氏，雖然不如喜塔臘氏端莊穩重，但是舉止言談也十分到位。她長得也很俊，屬于那種靈性美。
接下來的幾個，不是長得普通，就是頭腦遲鈍，還有的舉止輕浮，雖然在我面前極力裝著穩重，但是這些年我閱人無數，只十幾歲的小孩子的伎倆如何能瞞得過我的眼楮。我有些心浮氣燥，問一下執事太監還有幾個。執事太監回道︰「還有七人。」
我只得耐著性子看下去，接下來上來的女子倒叫我眼前一亮，低頭看著手里的名字，完顏氏，父哈豐阿，官輕車都尉。她長得很美，比香妃還美，體態婀娜，裊裊婷婷的，仿佛不食人間煙火的仙子。
她走到我面前，向我福了一福，她的裙子很長，更有一種飄逸之美，我竟然看呆了。想想在現代無論是拍神雕俠侶里的小龍女，還是紅樓夢中的林黛玉，何須海選，都她一個人就行了。我問了她幾個問題，她的聲音很冷很低，讓我更覺得她有不食人間煙火之感。對于選她于否我有些猶豫。選她怕誤了她和永琰，不選心里又有些替永琰惋惜。我把她叫到面前，輕聲問她︰「你此次進宮是奉父母之命，還是心甘情願。」她福了福，臉上爬上一抹潮紅︰「臣女身份低微，本不敢高攀嘉親王，此行入宮是臣女心甘情願，望娘娘周全。」前半句我听著她好像不願意，後半句竟讓我周全與她，我的唇邊不自覺間漾上笑容。我在她名字前面勾上一筆。