天依舊晴朗，藍澄澄的一片飄著稀疏疏的幾片雲彩，零散聚合成若干形狀。%&*";已是秋冬季節，風涼颼颼地吹拂，帶起府中梅花翩翩飄落，讓寧靜的院落更顯得清新淡雅。
薛將軍府如同主人的興致一般，房屋建構窗欄裝飾都頗為簡潔。入了將軍府門後再過兩個廳堂，就是男人們議事的的睦元堂。隨後輾轉幾個走廊才到女人們居住的院落。後殿主堂名為寧沁堂，是夫人姬妾們聚會的場所。寧沁堂四周則零散居住了各房姬妾夫人，包括廉府現任當家的二夫人李燕所居住的歸燕閣，還有其他不入名籍的姬妾們，則居住在略微偏遠的宜雨軒、幽蘭軒、錦華軒、悅蝶軒等院落。
芷蘭不敢耽誤，草草洗漱後立即梳妝打扮，由陳管事領著來到寧沁堂會見各院的姬妾們。
一夫多妻，在古代可謂比比皆是。不娶多房妻子，人家還以為這男人性無能呢。反正，廉將軍忠耿正直跟他納妾是沒什麼關系的。即使他不好，也免不了娶妻納妾。
芷蘭一入寧沁堂，就見十幾位秀麗女子坐于書案旁，小聲細語談得正歡。見到芷蘭，女子們立即沉默不語，紛紛站立。期間，穿著一身緋紅襦裙、頭飾一支碧綠玉簪、利索挽起烏發的李夫人率先上前躬身行禮道，「見過夫人。」隨後，一般姬妾紛紛行禮致意。
見過，多生外的詞語啊，而且還直立著身子,絲毫沒有屈身跪下的意思，跟隨其後的姬妾們也僅是低頭行禮。好，這位李夫人一來就給了個下馬威。
芷蘭也不和他們計較，朗聲說道︰「讓各位姐妹久等了，實在抱歉，各位姐妹請起。」
芷蘭盡量使自己顯得和藹可親，以便打好關系。可惜有人就是不領情。
「夫人乃將軍正妻，理應管教姬妾們。我等卑賤的姬妾可不敢，」李夫人冷冷地搶答︰「將軍疼愛夫人，夫妻恩愛不舍分離，夫人晚起也是應該的。i^我和一眾姐妹等候就是了。」
這是故意找茬嘛。可惜這時代沒有鐘，要不然她還真想看看，是遲到了幾分鐘還是幾秒鐘。
初來報道，芷蘭也不想爭吵過日，只好把氣忍下，依舊笑著說道︰「我新來廉府，資歷尚淺，還請各位姐姐妹妹多多擔待才是。來晚了，是我的不對，也請燕姐姐多多包涵。」
李夫人咄咄逼人，嘴上依舊不饒，「夫人說笑了，擔待可不敢。夫人乃是堂堂薛相國府的小姐，身份高貴，咱們姐妹可攀不上。」芷蘭听來覺得句句話語都很刺耳。
明知道薛府正被禁錮，自己父親還在被追捕的階段，這李夫人還故意大聲喧嚷。芷蘭也不知道哪里得罪她了。
她扯著嘴角的肌肉維持笑面，語帶諷刺第說道︰「燕姐姐亦是出身名門世家，身份尊貴，咱們以後好好相處才是。」芷蘭覺得，自己這話說得夠直白了吧。
李夫人不理會芷蘭的好意，直接就扛上，「我不敢與夫人相比，我的父輩兄輩僅是軍中戰將，出身卑微。薛府人才輩出，深得王上寵信。即使偶然出了一兩個叛臣賊子，也無損薛府的威望。」
芷蘭直覺得，她簡直是找罵來的。
「你……」縱然芷蘭一心想友好相處，依舊被她氣得嘴角發抖。正在僵持時，一名女子適時上前說道:「時日還長著，姐妹們有話也不急著在這一時半會說完，燕姐姐，你說是不。」
這位夫人長得甚是靚麗，唇紅齒白，臉若粉桃，美眸流轉，笑得是妖嬈無比。
宛兒悄然上前告訴芷蘭︰「這位是麗姬，是侍候將軍年份最久的姬妾。」
麗姬依舊笑著說道,「最近天氣多變，燕姐姐也偶感風寒，冷著了身子，大夫說過，要好好在房內修養一段時日才行。姐姐也別為了規矩而逞強了，夫人體諒姐姐，也不會見怪的。」
有人圓場，芷蘭立即順著話過去，「是啊。麗姐姐說得是。都快到巳時了，姐妹們也累了吧。要不早點回院休息。」
「夫人真是體貼姐妹。」麗姬得體地說話。
期間，隊列中又出來了一位美女，盈盈上前說道，「夫人剛來府中，也需一段時間好好適應，姐妹們也不好繼續打擾。」
她聲音清婉動人，長得是眉清目秀。芷蘭見她上前說話，真可見識到什麼叫「體態若春柳，步生出蓮花。」那身段和步姿，一看就知道是舞林高手。
那是即是居住在清音閣的鶉姬，宛兒小聲報告探听來的消息。
「今日姐妹們辛苦了。大家有的是時間相聚。」芷蘭順著接話，只想盡快結束這場面，「那各位姐妹就先散了吧。」
「謝夫人。」眾姬妾行禮告退，只有李夫人依舊直立在堂上。
這位夫人，還想跟她繼續扛下去嗎。好啊，來就來，還怕什麼。她芷蘭也動了氣，正想上前說話，不料倒給李夫人先聲奪人。
李夫人撇了一下陳管事，冷冷地問道，「請問夫人居住何處。」
「這……」芷蘭一下子愣住了。她轉頭望了望站立在旁的陳管事，示意其說話。
「回稟夫人，將軍安排蘭夫人在福熙閣居住。」陳管事低頭回應，模樣甚是恭敬，比接她進府的時候好多了。
「哼」李夫人露出輕蔑的神色，鞠一鞠身子說道︰「那妹妹先行回去，姐姐好好休息。日子……還長著呢。」
芷蘭不明所以，正想細問。突然發現剛要離開的一眾姬妾都露出了意外的神色，幾位美貌的姬妾甚至一面不屑。
福熙閣……這有什麼別樣的。罷了罷了，兵來將擋水來土掩，躲不過是個下堂妻的命運而已。芷蘭也不多想，緩步下榻回房間準備收拾東西去也。
一轉身，只見宛兒嘟長了嘴，一面的不快。她在替自己不忿。待見眾人散去後，她才出聲抱怨，「小姐，她們也太過分了。」
「早預料到的事情，別跟她們計較。你家小姐還是正妻，領結婚證的。其實說起來，和娘在薛府的時候也差不多。」芷蘭婉言勸說著宛兒，把出嫁前魯夫人的婚前教育課程再說了一遍。
「可是……」宛兒覺得委屈，幾乎又要哭了起來。
「好了好了，還要收拾東西到呢。」芷蘭擺擺手，制止宛兒的嚎啕大哭的跡象。「有機會，幫忙打听一下那個福熙閣是什麼地方。難不成是鬧鬼的，還是納入地鐵拆遷的範疇了。」
芷蘭對于眾人的神色很疑惑。
「好的，小姐。」宛兒爽快地應答著，「其實昨晚，奴婢也去找陳管事問了一下，但那個陳管事也是個眼楮長在腦袋上的人，對奴婢愛理不理的。」
「他是大管事，看著得寵的人辦事，也是常有的事情，你也別計較了。要打听，跟廚房、花房的奴僕或者洗廁所的阿姨打好關系。」芷蘭教導宛兒，把廁所探听消息的招數都說上。
宛兒點點頭，一副學生的模樣。