麗姬把狀高到了廉處。i^畢竟事關自己唯一的孩子，廉頗為重視，親自調查。
鶉姬算計處處，倒是沒料到一時之間風雲變色，鉛粉、木頭人等各式東西即被搜查出來。小枝被嚴刑逼供，亦倒出了陷害芷蘭之事。
廉氣得面色發青，「我待你一向不薄，為何你要處處鬧事。」
鶉姬蓬頭散發，失去了往日的光彩。她亦不哭不鬧，只是淡淡地說道︰「大人待誰都不薄，又何曾憐惜過我。」
「你……」廉氣怒，亦懶得跟她爭辯，只招呼來李夫人按律處置。
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夏姬興沖沖地過來報告最新情況。芷蘭听著也僅是笑笑，似乎于自身無關。
當日晚上，廉又飛入了落梅居。
對，飛，而不是走進來。芷蘭對于他這種不敲門的禮數，已經無話可說。
「大人有何要事。這里都是婦女，不太方便，還請你長話短說。」芷蘭沒好氣地招呼道。
「你……」每次見到她，廉總忍不住動怒，他盡力壓制著心中的不悅，說道︰「鶉姬毒害和錦墨居一事已經查清楚，與你無關。你可搬回福熙閣居住。」
「哦。謝謝，不用了。」芷蘭倒是不領情，淡淡地回絕。
「什麼？」廉頗為意外。
芷蘭非常理解，人老了難免听力下降。她又復述了一次︰「謝謝，不用了。%&*";我和宛兒在這里住得挺舒適的，也請大人就讓咱們在此安居吧。」
廉疑惑，問道︰「你又在耍什麼花招？」
果然有受虐傾向，芷蘭翻了翻白眼，說道︰「沒有，都沒有。我不願沾惹你家一堆女子的爭斗。你若想補償我們主僕倆，就請讓我們躲得遠遠的，好安穩度日。」
廉听著不悅，又蹙緊了眉頭，一副欠他上百萬資產的模樣。
芷蘭覺得自己說得夠清楚的了，也不管他情不情願，伸手做了個「請」的動作，就想把他送走。
廉冷哼了一句，一躍從窗戶中跳了出去。
暈！芷蘭無語。他家的門都是安來裝飾用的嗎。
見著他家大人飄遠了，宛兒才從房外小跑進來。房子隔音效果差，她倒是听的清楚。
宛兒不解，問道︰「小姐，大人都親自上門了，小姐為何不搬回去。」
芷蘭啖了一口茶才問道︰「宛兒，你想咱們還能在這里混多久？」
宛兒抬起腦袋思考了一會，說道「應該蠻久的吧。」
芷蘭咽了口茶，說道︰「應該不久。王上說是賜婚于廉，其實明眼人都知道這不過權宜之計，換個名頭就是軟禁。只要捕獲我家父親，再理順朝野關系，王上就可名正言順地定罪。到時候，這個虛名的夫人也不過叛臣之女，跟著被吵架滅族。」
「那……」宛兒听著也是擔憂，她想了想，建議道︰「小姐更應該抓住大人的心啊。有大人撐腰，小姐還是堂堂的正夫人。」
芷蘭苦笑，說道︰「以他這種愚忠的性子，大義滅親還快些。」
她起身關上門窗，擋住陣陣冷風，隨後說道︰「等死，並非最佳路線。我也有所想法。夫人這名頭太響亮，府內轉一圈都能惹來一堆行禮問安。倒不如躲避得遠遠的，漸漸淡出眾人視線。到時候尋得時機，咱們即可溜出府去。」
「小姐。」宛兒一听驚叫出聲，芷蘭一把按住她的大嘴巴，繼續說道︰「有一個愚忠的笨丈夫已經夠煩了，你可千萬別抱著什麼跟薛府共存亡之類的想法。命運在我們自己手上，听天由命也就是等著天收命而已。我不許，你要好好活。知道嗎？」
宛兒被她嚴肅的表情嚇得一愣一愣，只懂得點頭示意。
芷蘭松開了手，托著腮幫子沉思，娘那邊，也需探听好情況，等著守衛松懈時一把救出來。
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廉果然一諾千金，下令各方姬妾不許鬧事，又命廚房即日就送來了食盒，兩菜一湯簡簡單單，亦足夠溫飽，奴僕們得令也送來了棉被寢衣之類的家常用品。
李夫人和麗姬仍是厭惡她這個正夫人，雖然避開了風頭，夏姬亦不敢太過于惹人注目，只能在晚上遣人傳話讓其有何需要就跟她打聲招呼。
芷蘭還真有需要，讓其幫忙找一些竹子、木條、刀具等物品，又囑咐宛兒到廚房織坊找一些破布和破漁網之類的東西。
宛兒一頭霧水，問道︰「小姐，你這是干嘛啊。」
芷蘭偷笑，只答道︰「你很快就知道了。」
宛兒干事很伶俐，一個上午就找齊了東西，氣喘吁吁地搬到了院子來。她一進落梅園就看見芷蘭用匕首砍竹子。
宛兒又是一愣，大呼小叫地跑過來阻止︰「小姐，小姐，別，你在干嘛。」
芷蘭一邊忙活著一邊回答︰「沒看到嗎，在砍竹。」
「奴婢知道，奴婢看到，但小姐怎麼能干這等粗活。」宛兒急得團團轉，伸手又要把芷蘭手中的匕首搶來，一邊還嘮叨地說著︰「這些都是工匠們的活，小姐怎麼能動手。要做什麼，吩咐奴婢就是了。要不然讓府里頭的師傅幫忙也行啊。」
「他們不知道做法，來了還麻煩。」芷蘭擺擺手，制止了宛兒的騷擾，「咱們的院子靠山邊，後面有一道小溪水，你可留意到？」
「嗯嗯。」宛兒點點頭，不明白。
「咱們的院子離井口頗遠，來回一趟頗廢功夫，你又是這搬瘦小，都快被水桶壓扁了。使用童工已經犯罪了，虐待童工更是大罪啊。我可擔不起這個責任。」芷蘭說道。
「嗯嗯。」宛兒繼續點點頭，但仍不知道這是要干嘛。
看著她那一面天真的「蠢」模樣，芷蘭放棄了讓其「無師自通」的機會，直白地說道︰「我想把溪水引到落梅居，再分引幾條水道到寢室和耳房，方便洗澡和浣洗衣服，以及上……茅房。把這些竹子敲開，去掉中間的結，再用繩子綁著連接起來，可以作引水用。」大概這就是自來水工程的雛形，不過設備簡陋了些。
「哦……」宛兒恍然大悟，一面佩服不已，「小姐，你好厲害啊。」
「還行，還行。」被人贊揚，芷蘭不禁洋洋得意，干起活來更加爽快。
芷蘭指揮著宛兒一起忙乎，打算自力更生改善生活環節。