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魯夫人憐惜地撫模著芷蘭的額發.淡淡地說道︰「我也掛心著你.但亦掛心著他.夫妻一場.富貴同享.貧賤與共.我理應當照料著他.」
什麼富貴同享貧賤與共.富貴的時候怎麼不見阿父痛惜著娘.還未出嫁前.她們母女的生活窘況他又不是不知道.卻從未來過關照.這下子落寞了才想起發妻.算什麼.
芷蘭忿忿不平.勸道︰「娘.他一心就裝著那個寧夫人.就讓他自己思念新人行了.」
魯夫人一听不禁蹙眉.訓道︰「他是你阿父.怎麼能這般說他.」
芷蘭知曉母親一心都在薛洪德的身上.無論對錯都不喜別人說他的壞話.她本不願為此跟她爭論.但現在薛府就是一個囚籠.王上能繞過薛家已經算是恩德.絕不可能把薛洪德赦免.魯夫人如果一意孤行.結果只能是被迫一起坐牢.芷蘭不忍心.也不願意.
「事實如此.娘有何必自欺欺人.況且薛府都這般模樣.娘當這個正妻又有何意義.娘跟我回廉府吧.」芷蘭狠心拆穿魯夫人的幻想.繼續勸道.
魯夫人頓了一下才嘆了一口氣.含淚說道︰「從我一入薛府開始.我就知道自己與他生死不離.說起來.他也曾對我好.月夜之下我倆曾對天盟誓永不分離.他送我的手鐲.我至今還帶在手上.雖然來了很多新人.他的冷漠讓我傷心.但他的好.我永遠記得.蘭兒.知道你掛念著我.我也如此.但我還是不想走.女子總歸有個依靠.我在哪里都是薛府的正妻.不如就這樣伴著你阿父度過余生罷了.」
「娘.為何要這麼傻.」芷蘭覺得心酸.還想勸說.
魯夫人已經搖搖頭.按著她的手勸道︰「娘決定了.蘭兒不必多說.其實.要不是掛念著你.在你阿父離家的那一刻我就想自盡而亡.幸好.今日看到廉大人如此寵愛著你.我唯一的牽掛也就放下了.蘭兒.你除了要一心一意侍奉著夫君.還需防備一眾姬妾.可別像娘一般.讓有心計的女子越到頭上去.蘭兒.記得……必要時可得狠心些.」
說罷.魯夫人已經是淚流滿面.哽咽得再也說不出話來.
生性怯懦又為人溫順的魯夫人竟然說出要「狠心待人」的話語.這已經是嫁入薛府後給她最大的啟示.即使如此.她還是放不下自己的丈夫.芷蘭都不知道該說她傻笨還是忠貞.
芷蘭知道再勸也沒用.只好長嘆一聲.再勸慰了幾句話.
臨別前.魯夫人又帶著芷蘭探望了親生父親薛洪德.
只見落寞的他兩眼無神地癱倒在椅子上.身旁倒下了好幾個酒壺.滿屋子都是濃濃的酒氣.魯夫人上前侍候他坐起身子的時候.只听到他呢喃了幾句︰「寧兒.為何要騙我.寧兒.你快回來.」
听到這話.魯夫人只是低頭苦笑.依舊細心地替他整理好衣領.芷蘭在旁瞧見更是又心酸又心痛.她忍不住上前狠狠地踢了薛洪德一腳.罵道︰「要不是娘.早容不下你.」
魯夫人一驚.連忙拉住她苦苦哀求道︰「蘭兒.他已經這個模樣.也受夠了委屈.你就放過他吧.」
芷蘭瞪了一眼地上低頭不語的男人.氣得沒話說.
天色漸黑.廉過來接她回府.芷蘭和魯夫人依依不舍地分別.魯夫人一直送她們到薛府門口.只到看著馬車遙遙地消失在遠方.方才含淚回到府院里頭.
馬車內.廉按著她的手.默默地給她安慰.芷蘭滿心都是魯夫人悲傷的面龐.一路上思緒萬千.
走過了好一段路.兩人都並不曾言語.卻是彼此都能感受到對方的關切之情.
說實在.雖然薛府免于滅族的死罪.但明眼人都知道這不過是變相的囚禁.要是沒有廉的帶領.芷蘭連薛府的門口都進不去.都說女子出嫁如同潑出去的水.怎麼也沒有接母親到夫家居住的道理.但廉竟然默許了.芷蘭對此很是感激.
「謝謝.」芷蘭低聲說了一句.廉微笑回應.握著她的手更緊.
突然.前行的馬一聲尖叫.馬車劇烈震動了一下.廉連忙一手扶著芷蘭一手按住腰間的長刀.
「什麼回事.」廉沉聲問道.
馬車在外頭回答︰「大人恕罪.前頭有個女子在求救.」
芷蘭和廉互相看了一眼.有些意外.
還沒等兩人到往外頭查看.已听得一把女子著急的聲音︰「大人.夫人.救救我.」
話才說上幾句.又听到一把粗壯的男子聲音︰「打死你這個死丫頭.竟然敢逃跑.」然後就一陣陣刺耳的鞭笞聲和女子的叫喊聲.
奇怪.芷蘭頗是疑惑.索性揭開車廉走了出去.
地上被打的女子一見有人出來.連忙跑近跪倒在地上求道︰「夫人.救我.求你大發善心.救救我.」
說罷.女子隨即淚流滿面地滿地上磕頭.把額頭磕得都破了.一旁的男子並不曾理會車上的兩人.甩起皮鞭就往女子身上抽去.女子「啊啊」的叫喊著.卻不願離開馬車周邊.
「停手.」芷蘭看不過眼.一聲大喝.
那男子哼了一聲.回罵了一句「多管閑事」.手中的鞭子卻並未曾停下.
芷蘭再次一聲怒喝「住手」.男子不理會.剛舉起手想揮鞭子.不料手腕一陣刺痛.整個人被被一腳踢開啪地摔在地上.
廉踏步上前.喝道︰「王城下.誰許你如此囂張.」
男子按著手腕呀呀地大叫.一邊罵道︰「我教訓自己家的奴才.你管什麼.」
地上被打的女子一听隨即跪著上前哭訴︰‘大人.不是這樣的.他搶佔了我家的土地.又硬是把我搶了回去.我上無父母.下只有一個弟弟.為了不讓他欺負我弟弟.唯有答應到他府里頭干雜事.不料他竟然還想把我買到妓院去.我不肯.他就打我.大人.夫人.求求你們救救我.」
廉听著不禁蹙緊了眉頭.
芷蘭怒瞪了一眼那男子.問道︰「真的如此.」
男子哼了一句.囂張地說道︰「你們別在這多管閑事.小心本大爺對你們不客氣.我可告訴你.城北的梁宗伯乃是我舅舅.朝廷的重臣.一根手指頭就能把你們掐死.你們識趣的就快走開.這等大人物你們可得罪不起.」
廉冷哼的一句.一旁的馬夫立即替自己主子說話︰「這位是廉大將軍.你可得罪得起.」