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案子又回來了，社會局通報說那兩個隨著父母乞討的孩子仍舊沒有上學。我知道孩子的父母親認為他們「有權」決定孩子的一切，可惜的是今非昔比，孩子的將來不是他說了就算。這次，父親拿出賺錢的本領，可憐兮兮地說他沒錢讓孩子讀書。我告訴他孩子一學期的學費不過一千四百元，如果他沒有錢的話家里哪來的卡拉OK伴唱機？
「那是我撿來的。」
「兒子抽煙、吃檳榔的錢呢？」
「他『偷』我的煙抽。」
「你的行為已經表示你無法勝任孩子的監護工作，從今天起孩子的監護權由社會局擔任，你違反強制入學條例，必須處以罰鍰；如果三個月之後孩子仍舊沒有上學，我會讓孩子到寄養家庭，這是我上次說過的話，現在我會執行這件事。」
男人發飆了，他大聲地說︰「妳有沒有搞錯啊？我的孩子要怎麼是我的事，關社會局什麼事？為什麼妳叫我怎麼做我就得听妳的？」
「我是執行法律的規定，你犯了法。」
「法律規定我沒權利養我的孩子？」
「你可以養你的孩子，但是要讓他受國民義務教育以及規勸改正孩子不好的行為。」
「媽的」
「注意你的言詞！」雖然我對辱罵的字眼已經麻木，但我仍舊不喜歡這種言詞，它讓我想起住在阿母家的十二年，那段在夾縫中求生存的日子。
「為什麼不讓孩子讀書呢？」
「孩子很頑皮，會欺負同學」孩子的父親拼命的在想理由，他的孩子會是泉仔的翻板嗎？
「若是這樣你更應該讓他上學，在團體生活中他可以學習如何與人相處，人生的過程並不是強詞奪理可以戰勝或解決一切的。」我對男人說，一時之間男人轉化成泉仔，我多麼希望能有機會告訴他這樣的話，但這個希望終究是一個夢想。
男人還想解釋什麼，我告訴他，從這一刻起他無法對他的孩子行使監護權，所以他要說的話都是多余的，我已經給過他機會了；男人以凶狠且憤怒的眼光瞪我，我突然恍惚了，那種眼光像泉仔不如他意時的野蠻，我輕輕地搖一下頭，趕走這種根深柢固的懼怕；我偶爾會陷入這種令人顫栗的往事，雖然知道一切都過去了，可是陰影總會無端由的出現在腦海。
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讀初中時大部分的女同學都希望能繼續升學，但是現實的環境使得有些人必須放棄這個夢想，她們的家長認為女子讀了初中就是很好的嫁妝，再讀上去只是多花錢罷了。家境好的同學就沒有這個困擾，她們甚至可以規劃出國留學的藍圖。
我也有繼續升學的夢想，不過這是我在學校才能享受的白日夢，放學後的工作讓我沒有多余的時間想到這個問題，並且我也明白，要讀高中的夢是遙不可及，阿母不會讓我跟泉仔的差距愈來愈大。可是讀高中像甜美的糖果吸引我，想到「高中」兩個字我的口水就會流下來。
我的頭發都是阿母幫我剪的，耳上兩公分的發型直接說明我在讀書，每當我放學時左鄰右舍總像看新娘般的看我，他們的眼神很迷惑︰珠玉為什麼會讓阿桂去讀初中？
阿母玩四色牌的時間越來越多，不知什麼時候阿母也抽起煙來，我們之間很少對話，家成了阿母吃飯和睡覺的地方，其他的時間她都在來好嬸家里，早上我起床時她還在睡覺，放學的時間她會探頭出來看看我有沒有在燒飯，上完小夜班回家時她已經上床睡覺，阿母只有我每個月領薪水的那天才會等我下班，看到我回家她馬上問︰「錢呢？」拿了我的薪水袋並確定金額沒有短少後她就朝房間走去，沒有跟我說半句話。
十賭九輸，我的薪水都貢獻給阿母的牌友了。我升上初二的時候阿母開始向我抱怨五百元不夠生活。我默不作聲，一人賺錢、兩人賭博當然會捉襟見肘。此時我非常擔心阿母會突然不讓我讀書，這時獎學金救了我，從初二起我知道全校前三名會有獎學金，于是我努力爭取獎學金，然後把獎學金孝敬阿母，阿母知道讀書也可以賺錢時十分驚訝，「賺錢」的能力讓我可以繼續讀書。
除了獎學金外我也時常祈求上蒼讓阿母贏錢。我不知道這種祈求會不會有效，但我還是誠心誠意地祈求上蒼，我還跟老天爺說阿母贏錢我才能讀書，我拜托老天讓我完成讀書的心願。
同學們知道我是養女，但她們不知道我這個養女還有另一種身份，一種稱為媳婦的身份；大家都說我有一個開明的養母，我只能啞巴吃黃蓮，苦著心情附和她們。有時同學邀我出去看電影，我必須找各種理由拒絕，我哪能去看電影？非但沒有錢，也沒有時間。況且我必須設法籌措下學期的學費。
我向阿母說星期天還要做半天，阿母很高興，她以為她的抱怨奏效了，一口氣就答應我，我向阿母說︰「這些錢我要繳學費。」阿母的臉色變了，但她想不出理由來拒絕我，她鐵青著臉走向後院去來好嬸的家。出去時她轉頭向我說︰「別想要讀高中，現在的米一斗要九十多元。做人要有節制，不要以為我是軟土而妳可以深掘。」
阿母的話並不令我吃驚，我在心里想︰如果我想在這里生活一輩子我何必去讀初中？我不要我的一生和一個口齒不清、不事生產的男人和一個好賭的婆婆渡過。我想有正常的生活。生活一起久了就能了解對方的弱點和需求，阿母的弱點和需求只有錢。
「我要考高中。」初三下學期我篤定的向阿母說，阿母當然執行一貫的毒打和咒罵，我突然發覺我並不像以前那麼怕她，她只是個認得「軍士象、車馬炮」的女人；是我在負擔家計，是我在包攬家事，如果沒有我，她的日子更不好過。我已經習慣她的打罵，也經得起她的打罵，如果我賴著不做事她也奈何不了我。
所以用另一個角度來想，她只能以言語恐嚇我、威脅我，除此之外，她沒有其他的方法；就像她要泉仔養豬，泉仔都當耳邊風。
我已經長大了。
阿母拉著拖鞋走到後院大聲地向來好嬸說︰「她要去讀高中！她說要去讀高中，她以為我是阿舍娘，家里有金山銀礦。」
「多讀點書也不錯啊，以後她去上班就可以養泉仔，不然泉仔以後的日子要怎麼過？」
「我又不是要她來讀書的，早知道她這麼不受教，當初就該把她轉手。」
「她能轉到哪里去？」來好嬸小聲地說，來好嬸的意思是我長的不如秋美漂亮。來好嬸走近籬笆，她向阿母說︰「虧妳一世精明，當初若是想要轉手就不要打她，把她養得白白地，說不定能轉著好價錢。妳看她現在手腳都是疤痕，有誰會要這種女人？」
阿母只是听著，她沒有向來好嬸說已經把我「賣」了。
阿母很快地走進屋里，她說︰「好膽妳就去考，只要妳去考試，我就去向妳媽媽要錢。」
我不確定阿母是不是會真的去向我媽媽要錢，可是我確定我不想生活在這里，于是我問阿母，一個月要給她多少錢我才能去讀高中？
「妳以為在紡織廠賺的錢夠用？人家來好仔家里每個人都在賺錢。」阿母邊質問邊抱怨，這時我一個月可以領一千元了。
（只要你們母子倆不去賭博就夠用。）我在心里回答她。
「阿母要多少錢？」
「兩千。」
數字在我的心頭打顫，我要一天工作十六個小時才能賺到兩千元。我要去哪里找待遇這麼高的工作？我向阿母說即使我不讀高中一個月也賺不了這麼多錢。
「不會像以前那樣做兩班。」阿母說出了她的願望，她在乎的是我一個月能賺多少錢。一天工作十六小時是非人的生活，她要我往後都如此。
有一個管道能獲得等量的金錢，我向阿母說︰「每個月給妳兩千我就能讀高中嗎？」
阿母不直接回答我的問題，她先問我要去哪里工作。我面無表情地說︰「我去賺，每個月說不定比兩千元多。」
阿母一下子會意不過來，等她明白我的意思後臉上一陣紅一陣白，她叉著雙手說︰「夭壽喔！妳把泉仔當什麼？妳當他是龜孫子嗎？我運氣怎麼這麼不好，去挑一個。」阿母止住後面的話，她罵我等于罵她自己。
我不讓她說下去，並搶在她的前面說︰「阿母不也帶我去賺過嗎？賺第一次和賺第二次並沒有差別，差的是在有與沒有。」
阿母被我說得面紅耳赤，她大概以為那麼久的事我不會記得，可是，人怎麼會忘了自己的第一次呢？那種恐懼和驚怕我這輩子永遠忘不了。
「兩元妳可以安心地玩四色牌，飯一樣由我煮，家事也是我做。」我在和阿母談條件，這個時候我的心在哭泣，也如同刀割；我是否從今天起就要變成一只披著羊皮的狼？白天我是純潔的羊，夜晚我是食人血肉的狼。我不願成為一只狼，可是如果我要當一只羊，那也絕對是待宰的羔羊。有一剎那我的思想失去平衡，以賣身的行為換取讀書機會，這不是跟沒讀書一樣嗎？
可是，沒有其他的管道能讓我每個月交給阿母兩千元，我如果就此放棄，阿母一樣也會壓榨我。來好嬸家里人多，秋美成了一個小角色，阿母家只有我們三個人，一個是如慈禧太後般的專權，一個是不事生產的泉仔，所以我是唯一的勞力來源，只要我在家里生活一天，我就必須養活他們一天；我想著我的成績，三年來我總是全校前三名，不再求取更高的學問好像有點對不起我自己。
決定了吧！我可以工作一年半或兩年，只要所得應付的了阿母我就不會再去那個地方，這算是一種跳板吧！成就我的理想的跳板。
這樣想之後我的心里舒坦多了。