某個夜晚老父親夜晚起來上廁所，隔天早上他成了一具僵硬的尸體卷曲在廁所與臥室的信道上。
「叫你給你老爸裝盞小電燈，你就只會用嘴巴裝，你要是早點裝個小燈他也不會跌倒。」吉松的母親一直責怪吉松。
「還說我咧，妳跟他睡同一張床，他有沒有回來睡妳都不知道了還要怪我？」
吉松的父親死後，他的母親就獨自一人睡在樓下的房間（吉松仍是沒有在信道上裝盞小燈），吉松的母親有氣喘病，那年的冬天母親的氣喘病發作，老太太吃力地爬上二樓喊吉松︰
「松仔，我喘不過來，帶我去醫院。」老太太好不容易把話說完，她撫著胸口一直喘，「咻咻」的聲音愈來愈急促。
「先喝點熱水，再吃一包藥或是戴上口罩，明天再去啦！好冷！」吉松躲在被窩里動也沒動。今晚寒流來襲，冷得不象話。
「我沒有藥了，阿屏，不然妳載我去。」老太太的聲音很吃力。
桂屏想︰妳兒子都不肯離開被窩了，我這個做媳婦的更沒有義務離開被子。
桂屏假裝睡死了。
老太太又說了幾個字，聲音分不清楚是在喊兒子的名字還是氣喘的嘯聲，過了會兒吉松听到母親下樓的聲音，此時，他安然地再度進入夢鄉。
老太太過世的時辰沒人知道，但昨夜老太太的嘯喘聲和呼叫吉松的聲音左鄰右舍都听到了，大家背著吉松夫婦說︰「沒載她去醫院。」
「真正不孝！老伙仔的補償金全部給他咧，連幫老爸裝盞小燈都不願意。老母的氣喘那麼嚴重，最起碼幫她打個電話叫輛出租車。」
「還說呢，他老母整個冬天呼呼喘，桂屏也不弄點補品給她吃，夫妻兩個就只會到處看明牌，孩子的三餐都是查某老仔在弄。」
大家背後說著，吉松夫妻可沒听到，雖然帶著重孝，吉松仍是到處打听明牌，村長看不過去，他向吉松說︰「家里有喪事怎能發財？」
「那可說不定，解明牌靠的是智能。」
「中獎靠積德。」村長生氣地回他一句。
「恁甲恁爸衰？」吉松有點惱羞成怒。
勇冠趕忙回家向婉如轉述廟公的話，又向婉如說那天听到的聲音很像吉松的母親。
「現世報。」婉如自然地想到吉松的父母。
「我要不要過去看看？」勇冠拿不定主意（他一向拿不定主意）。
「去師公那里幫桂屏的忙。」婉如說，「不過人家辦事的時候你不要靠的太近，不要忙沒幫上自己反被煞到。吉松的報應該要他自己承受，你幫桂屏的忙算是替自己積德。算算看你跟吉松混了多少年？」婉如仍不忘指責丈夫。
勇冠騎著機車到玄天宮，只見桂屏拼命地向宮主說明吉松的情形，她看到勇冠來了像看到救兵一樣指著勇冠說︰「勇冠跟我家吉松去的。」
勇冠也不避諱，直接向宮主說︰「我們听到一個聲音，現在想起來那個聲音很像吉松的老母。」
「真的啊？」桂屏張大了眼楮問，一時之間好像明白吉松為什麼會這樣，桂屏轉向宮主說︰「有沒有辦法把他叫回來？」
宮主仔細地看著吉一陣子，然後燒起三張符咒在空中舞動，突然以拿著符咒的手指向吉松大聲喝道︰「蔡吉松！」
吉松的身體抖了一下。
宮主要勇冠把吉松扶到圓板凳上，隨後換上道袍，一手拿著三清鈴一手執磬，繞著吉松念念有詞，宮主除了念誦經文外也穿插某種語言，最後宮主再大喝一聲結束這場儀式。
「妳去布施，做些功德看有沒有辦法。」宮主的語氣並不十分肯定。
「是被附身了嗎？剛才你好像有跟對方談話。」桂屏說。
「冤有頭債有主，人家不肯說名字我也無從化解起。不過我感覺到的是老人家，你們吉松是不是到處趴趴走踩到人家的墓仔埔？」
有沒有踩到人家的墓仔埔桂屏最清楚，如果布施能讓吉松回魂的話她願意花這個錢，但如果是冤冤相報她的錢不就等于丟到毛坑里嗎？少許的存款她是有，但要把錢花在刀口上，萬一吉松沒法回魂，那以後南來北往的貨車司機有誰敢向她買檳榔？將來的日子呢？
後悔永遠無濟于事。
桂屏下定決心，她向宮主說︰「如果是吉松的老母呢？」
「如果是他老母就辦場法會超渡她，不過，事出有因，這輩子是母子，下輩子就不一定是了；要看是什麼原因使得她不甘願，先辦場法事問是不是她。」宮主對于法會能有什麼樣的結果似乎也沒把握。
男人給了桂屏三張符咒，要桂屏回去後燒了它加在泉水里給吉松灌下去，他說︰「符咒是暫時的，妳還是要趕快找出吉松什麼事得罪他老母。」
「那天他老母氣喘，他沒載她去看醫生。」桂屏決定老實說，眼前這一刻能喚回吉松的魂魄最重要，而坦白是解決事情的好方法。
宮主沈思了一會兒說︰「超渡她試試看。」
此時桂屏的念頭一轉問宮主︰「能不能父母都做法會？」
「他也得罪他父親嗎？」
「我也不知道，吉松他老母要吉松在信道幫他老爸裝盞小燈，吉松一直沒裝，他老爸半夜起來上廁所時跌倒了，」桂屏可能要撇清某些事，她說︰「我們睡二樓，根本不知道他跌倒了。」
載吉松過來的出租車司機把事情听得一清二楚，好事不出門，壞事傳千里，愈是不想讓別人知道的事傳得就愈快，沒多久功夫，大家都知道吉松的母親來向他索命了。
桂屏回到家馬上化了符咒加上泉水強給吉松灌了下去，吉松喝了符咒水後不到一個小時便吐出黃色泡沫，桂屏看他這個樣子突然念頭一轉，她覺得送醫院可能好一些，或許根本沒有索命、魂魄飄飛這些事，她打了一一九，並把孩子托給婉如。
急診室的醫生一眼看到吉松嘴巴旁邊的黃色唾液心中就有個譜了，他問桂屏︰「亂吃了什麼東西嗎？」
桂屏說︰「沒有，去了不干淨的地方被煞到，師公給他吃了符咒。」
醫生說︰「有病要立刻來醫院，如果符咒救得了命，醫院哪會有那麼多的病人？」他開了洗胃灌腸單，並且為吉松打葡萄糖補充水份，這種病人醫生看多了，病人總是避重就輕地說喝了符水，天知道符水是些什麼東西！
躺在病床上的吉松已經不醒人事，桂屏看著訓練有素的護士為吉松裝上血壓器、準備灌腸洗胃的器具，一顆懸掛的心稍微地放了下來（二十一世紀了，科學才能救命）。
護士拉上簾子要桂屏到外面等候；桂屏站也不是坐也不是，她站在玻璃窗看著前面的馬路發呆，看到醫院對面有間觀音廟念頭又來了。
（再去問問神明！玄天宮總比不上觀世音菩薩，雙管齊下或許快一些。）
桂屏恭敬地點了三柱香向觀世音菩薩說明來意，並拿起筊杯問神明是否可讓她求一支簽？慈悲的菩薩很快地應允了她。
桂屏沒花多少時間就求得一支簽，上面寫著︰彼此分明事不通相爭善惡不相同利名患病皆難吉何必勞心問始終
桂屏一看心都涼了。
舉頭三尺有神明，沒有什麼事逃得過神明的眼楮，她知道吉松不是慈悲的人（她也不是），他們只是讓過去的事成為過去，完全沒想過神明的簿子可是從出生到死亡全部記得一清二楚，並且不會消失。她把這支下下簽連同銀紙燒了，這支簽她不須請教廟公，看來她連超渡婆婆的法事都不用做了。
桂屏回到醫院，醫生看到她先是責怪她亂跑，接著說要吉松立刻轉院，他說醫院里的加護病房沒有空的床位。
「沒救了是吧？」桂屏看著戴上呼吸器的吉松倒是很冷靜。
「呃！看起來像充血性心髒衰竭，他的血壓不正常，脈搏很慢，一分鐘只有四十多下，我們已經幫他打強心針並給予氧氣治療，病人曾在其他的醫院就診嗎？」醫生看著病歷表上貼著的初診單，他說︰「署立醫院有床位，那邊的設備也比較好，要不要轉過去？」
「沒救了是吧？」桂屏再問一次。
「很難說，總要盡力，要快一點決定，病人等不了那麼久。」
桂屏搖搖頭說︰「我們回家好了。」她想這是所謂的因果病。
救護車閃著紅燈沒有鳴笛，吉松帶著呼吸器回家，桂屏手忙腳亂地想找片木板，可是一時之間哪來的大片木板？桂屏只好把大理石椅子清干淨讓吉松躺在上面。
「我們要拔呼吸器了。」一同前來的護理人員說。
桂屏點點頭。
「二十二點四十二分。」醫護人員看著吉松不再起伏的胸部後說。
桂屏看看對街勇冠的家還亮著燈，她打電話過去請婉如把孩子送過馬路給她。
「吉松沒事了嗎？」
「過去了。」桂屏說完這三個字才哭出聲音。
婉如等桂屏哭了一陣才說︰「孩子今晚住我這里好了。」
「不好吧，總要為父親守夜。」
「二十一世紀了還有這些禁忌？孩子還小。」婉如說，但她立刻想到或許桂屏是怕一個人獨處。
有時一個人獨處會有一股莫名其妙的害怕。
若說桂屏是獨處卻又有吉松，若說是兩個人，吉松卻是一具尸體；婉如想了一下說︰「我們帶孩子過去。」
婉如的話如同大海里的浮木，桂屏听了感動不已，她又放聲大哭起來，婉如跟她非親非故，充其量不過是十多年的鄰居，她理當拒絕婉如的好意。
可是桂屏沒有拒絕，她只是不斷地哭著說︰「多謝，多謝！」
「還沒入斂哩！」勇冠低聲的說。
「你平常不是跟他稱兄道弟嗎？你不跟他去那個地方他今天還活得好好的。」婉如又罵起勇冠來了。「他們的情況你又不是不知道，五個姐姐都沒跟他往來，到時候恐怕連告別式都不會來。我們不幫她的忙誰會幫？你怕什麼？人家慈濟助念團跟死人素不相識都不怕，虧你整天跟著他閑晃，你不去我去！」婉如拿起外套叫醒孩子就往外走。
勇冠默默地跟在她後面。
沒有了生命的身體看起來就變得奇怪，吉松的身體和平日的他完全不一樣，尸體不像平常那種什麼都無所謂般的輕松，倒像靈魂被禁錮在身體而無處月兌逃般的苦悶。
（他的三魂七魄不是都離開了嗎？怎麼面孔看起來好像還想抓住什麼般的痛苦？）勇冠想起廟公的話。
吉松的喪禮辦的很簡單，正如婉如所料，他的姐姐沒有一個到場，只異口同聲地說︰「報應！只貪睡覺，讓阿母喘死。」左鄰右舍也沒幾個出現在告別式會場。婉如猜測大家沒來的原因不是吉松跟大家的交情不好，而是他無法解釋的死因使得大家卻步不前。
吉松的死亡證明書寫著心肺衰竭。而這是給戶政單位的證明書，關于他的死因村民們都認為是吉松的老母來向他索命。