第三句話，就是帝無子嗣，兄終弟及。皇帝要沒有兒子怎麼辦？只好由他弟弟來繼承。後來崇禎皇帝就是這樣。
第九講明宮三案∣萬歷帝皇後沒有生子，宮人王氏生皇長子常洛，按理應當成為皇太子。但是萬歷帝一直想立皇三子朱常洵為太子，所以朱常洛的太子之路艱難而漫長(19年)。萬歷自己是6歲被立為太子的，但是朱常洛直到萬歷二十九年(1601年)19歲才被立為太子，住迎禧(xi)宮。朱常洛被立為太子後，還是長期籠罩在「更立」的陰影里，隨時憂慮皇父會以三弟常洵取代他。從立皇太子到繼位又是19年。在這19年里，朱常洛終日戰戰兢兢，膽小怯懦，唯恐被廢。有人著《續憂危竑議》一書，署名「鄭(隱喻鄭貴妃)福(隱喻福王)成(隱喻更立太子成事)」，其書大意說︰「帝于東宮不得已而立，他日必易。其特用朱賡內閣者，實寓更易之義。」直到朱常洛32歲時，他的弟弟福王朱常洵離開北京到洛陽封地，他才稍稍松口氣，覺得太子的位子應該是穩坐了。
特殊的身世，坎坷的經歷，使朱常洛形成膽小怯懦的性格。他出閣讀書時，正值寒冬，太監居然不給他生火取暖。他凍得渾身發抖，也不敢吭氣，氣得講官郭正域訓斥太監，太監們才給他生火。再舉一個例子。在萬歷帝病重時，朱常洛帶著兒子朱由校(後來的天啟帝)等去探望，守門太監攔著不讓進去，朱常洛不敢抗爭，從早到晚一直等在門外，後來是兵科給事中楊漣、御史左光斗和東宮太監王安等周旋，他才見到父親萬歷帝最後一面。
太子朱常洛既沒有統兵征戰沙場的考煉，也沒有協助皇父治理朝政的閱歷，更沒有苦讀經書的學養，甚至幾乎未出過皇城，又長期受到皇父的冷落，心情壓抑，寂寞寡歡，無所事事。于是借酒色填補精神空虛，長期「惑于女寵」。朱常洛的妃子很多，太子妃郭氏，才人王氏(天啟帝朱由校的母親)、賢妃劉氏(崇禎帝朱由檢的母親)等。還有兩位姓李的選侍，一稱東李選侍(簡稱東李)，另一稱西李選侍(簡稱西李)。選侍就是侍候皇帝起居而未有封號的宮女。他最寵愛的西李後來還引發了一起「移宮案」。我們還是回過頭來，說說「梃擊案」。
梃擊事件萬歷四十三年(1615年)五月初四日，發生了梃擊東宮太子朱常洛事件，這就是「梃擊案」。這一年太子朱常洛33歲。
這天傍晚，薊州男子張差，手持棗木棍，從東華門直奔內廷，打傷守門太監，闖進太子朱常洛居住的慈慶宮，直到前殿屋檐下才被捉拿。當時，慈慶宮第一道門只有兩名太監守門，第二道門無人看守。事發後朱常洛驚恐萬狀，而且「舉朝驚駭」。萬歷帝下令審訊。負責審問的為「浙黨」官吏，說張差是個瘋癲病人，企圖糊涂結案。而巴結鄭貴妃的內閣首輔、「浙黨」首領方從哲也不願深究。東林黨人、刑部提牢主事王之(c i)，通過單獨提審和與刑部官員共審，使張差供出︰是鄭貴妃手下太監龐保、劉成「令我打上宮門，打得小爺(指太子)，有吃有穿」。朝中東林黨人懷疑是鄭貴妃欲謀害太子，堅決要求徹底追究。事情牽連鄭貴妃，朝議洶洶。
《明史•鄭貴妃傳》記載︰鄭貴妃聞知後，對萬歷帝哭泣。萬歷帝說︰「外廷語不易解，若須自求太子。」于是，鄭貴妃就找到了皇太子朱常洛。史書記載，鄭貴妃向太子號訴，就是鄭貴妃找到了皇太子朱常洛，嚎啕大哭，訴說事情的原委，請求太子寬恕。二人對話的過程是︰貴妃拜，太子也拜，貴妃和太子是且泣且拜，一面哭一面拜。萬歷皇帝一看這事情鬧大了，牽連到鄭貴妃不好，又牽扯到太子兩頭為難，怎麼辦呢？他決定親自來處理這個事。萬歷帝在慈寧宮皇太後靈位幾案前召見太子和百官，令太子降諭處理此案，禁止株連，就是不要牽扯太多人。皇太子朱常洛既不願意得罪他父皇，也不願意得罪鄭貴妃，不敢深究此事，也想大事化小，小事化了，息事寧人。萬歷帝因為都是他們家里頭的事情，而且牽扯到鄭貴妃，也不想深究此事。最後決定把張差處死，兩個太監龐保和劉成在內廷秘密打死，草草了結這樁大案。負責此案審理的王之遭到反東林黨一派官吏的攻擊，萬歷帝將他削職為民。這就是「梃擊案」。
大家注意，梃擊案斗爭的焦點，從表面上看是鄭貴妃意欲謀害太子朱常洛而未得逞，好像是皇帝的家事，但實質上是國事，反映出朝廷中東林黨與其他派系的政治斗爭。盡管萬歷帝親自處理結案，但這件事情始終疑雲重重。此後大臣們常以此為題目，「奏章累數千百，由是門戶之禍大起」。
一波才平，一波又起。在「梃擊案」之後，又發生「紅丸案」。
二、紅丸案
萬歷四十八年(1620年)七月二十一日，萬歷皇帝病死。太子朱常洛繼位，改年號為泰昌，所以習慣把他叫作泰昌帝。八月初一日，泰昌帝在登極大典上，「玉履安和」，「沖粹無病容」，就是行走、儀態正常，沒有疾病的癥象。泰昌帝在萬歷四十八年七月二十二日和二十四日，各發銀100萬兩犒勞遼東等處邊防將士，罷免礦稅、榷稅，撤回礦稅使，增補閣臣，運轉中樞，「朝野感動」。
本來以為新君繼位，會有一番作為，不想登極大典後僅十天，也就是八月初十日，泰昌帝就一病不起。第二天的萬壽節，也取消了慶典。《國榷》記載︰鄭貴妃「進侍姬八人，上疾始憊」。《罪惟錄》也記載︰「及登極，貴妃進美女侍帝。未十日，帝患病。」八月十四日，泰昌帝病重，召內官崔文升治病。服用崔文升開的藥後，就開始月復瀉，用今天話來說可能是得了急性腸胃炎吧。一晝夜瀉好多次，有的說一晝夜瀉三四十次。八月二十九日，泰昌帝召見內閣大臣，問︰「有鴻臚寺官進藥何在？」首輔方從哲等回話︰「鴻臚寺丞李可灼自稱有仙丹妙藥，臣等未敢輕信。」這里稍作解釋。鴻臚寺是掌管朝會、賓客、禮儀等事的一個機構，鴻臚寺的正卿叫鴻臚寺卿，四品。他的副手是鴻臚寺少卿，五品。鴻臚寺丞又低一級，六品，大致相當于現在的處級干部。泰昌帝命身邊太監速召李可灼進宮。李可灼診視完畢，泰昌帝命快快進藥。諸臣再三囑咐李可灼慎重用藥，泰昌帝則不斷催促趕快和藥。到日午，李可灼進一粒紅丸。泰昌帝先飲湯，氣直喘。待藥入，即不喘。于是稱贊李可灼為「忠臣」。大臣們都心懷不安，等候在宮門外。一位太監高興地出來傳話︰皇上服了紅丸後，「暖潤舒暢，思進飲膳」。(《明史•韓爌傳》)日晡(bu)(申時，下午3∼5時)，李可灼又進一丸。次日(九月初一)卯刻，泰昌帝駕崩。這時，他繼承皇位整一個月。因「紅丸」引發的宮廷案件，史稱「紅丸案」。
泰昌帝是八月初一繼位，九月初一就駕崩了，這當然是大事情，朝野上下議論紛紛。有人說是服紅丸而死，也有人說與紅丸無關；有人說舊病未愈，有人說是勞累所致；有人說是惑于女寵，是鄭貴妃有意加害；有人說是用藥差誤。有的大臣因李可灼進紅丸功，議「賞錢」；有的大臣以「李可灼罪不容誅」，議「罰俸一年」；有的大臣以「可灼非醫官，且非知藥知脈者」議上，將其遣戍；直到天啟五年(1625年)，魏忠賢上《三朝要典》，遂免可灼遣戍。李可灼這個案子，一直爭吵了八年，成為天啟朝黨爭的題目之一。
泰昌帝死後，天啟帝繼位。天啟帝即位後面臨的一個難題，就是年號問題。萬歷去世，泰昌即位，改明年為泰昌元年。泰昌去世，天啟即位，又改明年為天啟元年。這樣，泰昌和天啟兩個年號就重疊了。後來想出一個辦法，萬歷四十八年七月以前為萬歷四十八年，八月到十二月為泰昌元年，第二年為天啟元年。
泰昌帝死後，尸骨未寒，又發生「移宮案」。