東廠成立于永樂十八年，是明成祖為了鎮壓政治上的反對力量而成立。地點位于京師東安門北。東廠主要職責就是監視政府官員、社會名流、學者等各種政治力量，並有權將監視結果直接向皇帝匯報。依據監視得到的情報，對于那些地位較低的政治反對派，東廠可以直接逮捕、審訊；而對于擔任政府高級官員或者有皇室貴族身份的反對派，東廠在得到皇帝的授權後也能夠對其執行逮捕、審訊。東廠在設立之初，就由宦官擔任提督，後來通常以司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任。西廠設立于憲宗時期，首領為汪直。1482年後被廢。其後又被武宗短暫恢復。內廠設置于武宗時期，首領為宦官劉謹，劉謹伏誅後，內廠與西廠同時被廢，僅留東廠。
其它機構(三公三孤等)
太師、太傅、太保為三公。明仁宗之後，三公皆為虛餃，為勛戚文武大臣加官、贈官。太子太師、太子太傅、太子太保，明朝只永樂年間，明成祖幸北京，以姚廣孝專為太子太師，留輔太子。自是以後，終明一朝皆為虛餃。他們名為輔導太子，但實際上輔導太子的機構是詹事府。詹事府下設兩坊、一局、一廳。此外還有太醫院，太醫院附屬有生藥庫和惠民藥局。二十四衙門（十二監、四司、八局，由宦官所擔任）。女官，洪武五年，定為六局一司。永樂後，職盡移于宦官，只保留少數女官。
《另類文獻》
核心提示︰狗屁萬世基業。李自成笑曰︰我連老婆都看不住，娶一個老婆跑一個，難道成就了萬事基業，老婆就不跑了嗎？
牛金星急道︰沒錯大王，你什麼時候听說過皇後從宮中偷跑出來的？只要大王你成就了萬事基業，做了皇帝，逮了美女關進宮里，那皇宮好大好大，美女若是想逃走，就算是讓她跑三天三夜，還沒跑到宮門呢。
有這事？李自成表示懷疑。
有！牛金星肯定道。
要真是這樣的話，那咱們就成就萬世基業好了。李自成笑曰。
備注︰此次文獻摘自︰《大明朝的另類史》
確切地說，攻破寧武關之人，應該說是走江湖的算命術士宋獻策。
說起這宋獻策，委實是一個奇人。此人隱居于寶豐一帶，神龍露頭不露 ，江湖俱傳此人有撒豆成兵、呼風喚雨的特異功能。這話老百姓信，李自成卻是說什麼也不肯信的。所以早年的時候，一再有人向李自成推薦宋獻策，並要求李自成三顧茅廬，親自登門迎請，李自成全當沒听到。
但是後來有一個舉人牛金星，此人學問比較大，頗有王佐之才。他有一個寶貝兒子，叫牛佺，娶了個年輕貌美得小媳婦王氏。這原本是一樁美事，可是王氏的父親和王氏的嫂子之間產生了貨真價實的愛情，這是老公公和兒媳婦之間的爬灰之戀，在當地影響巨大，連累了牛佺也沒面子，但不管有沒有面子，這都是別人家的事，跟你牛家沒關系。
可是牛金星卻不這麼想，他很嚴肅認真，推心置月復地和兒子的老丈人進行了談話，希望對方能夠正常一點，拜托，有沒有這麼變態啊。
牛金星多管嫌事，把自己的牛嘴硬是伸進了親家的炕上。這下可惹火了王家，正氣憤之間，牛佺的妻子王氏卻不明不白地突然死掉了。這下子王家可火大了，明擺著，女兒是被老牛家禍害死的，當下王家絲毫也不客氣，立即舉報。
牛家父子因此而入獄，正慘遭虐待之際，李自成的革命隊伍打來了，攻破寶豐大牢。于是牛金星立即自告奮勇，參加了革命軍，並給李自成露了一手，存心要讓李自成見識見識。
但沒想到，李自成這人卻是天下罕見的戰爭奇才，對于牛金星的表現，根本就不放在眼里。
這下牛金星就沒咒念了。
要如何做，才能夠引起李自成的重視呢？
牛金星想來想去，突然腦門中靈光一閃︰有了，我把奇人異士宋獻策推薦給李自成得了。
于是牛金星熱切地向李自成推薦宋獻策，曰︰若得此人相助，天下唾手可得。
李自成笑曰︰我要天下干什麼？沒勁！
別價呀大王……牛金星急了︰難道大王你不想成就萬世基業嗎？
狗屁萬世基業。李自成笑曰︰我連老婆都看不住，娶一個老婆跑一個，難道成就了萬事基業，老婆就不跑了嗎？
牛金星急道︰沒錯大王，你什麼時候听說過皇後從宮中偷跑出來的？只要大王你成就了萬事基業，做了皇帝，逮了美女關進宮里，那皇宮好大好大，美女若是想逃走，就算是讓她跑三天三夜，還沒跑到宮門呢。
有這事？李自成表示懷疑。
有！牛金星肯定道。
要真是這樣的話，那咱們就成就萬世基業好了。李自成笑曰。
相比于崇禎皇帝，李自成就這點好，從諫如流啊，只要你說得對上他心思，他決計不跟你抬杠。
于是李自成就道︰那這樣好了，你去把宋獻策給我叫來吧。
牛金星哀求道︰宋先生，天下奇士也，不可以像對待小貓小狗那樣的，招之即來，揮之即去的。要想請到宋先生，非大王你親自登門懇請才行。
不請！李自成搖頭︰又不是老子非要成就萬世基業，是你們天天吵著逼老子這麼干，所以要請人，也得你們去，老子丟不起這個人。
大王……牛金星苦苦哀求，李自成卻裝听不見，堅決不予理會。
萬般無奈，牛金星只好後退一步，答應人由他去請，但如果真的把人請來的話，李自成一定要禮賢下士，親自出迎。
其實李自成心里也很是好奇，很想見識見識那宋獻策有何奇異之處，居然有如此之大的名頭，就勉強答應了牛金星。
七天之後，牛金星終于把宋獻策請來了，李自成定楮一看，頓時大吃一驚。
說起那宋獻策，端的是天下奇異之士。
他有什麼奇異的呢？
宋獻策，男性，身高五十公分，直徑七十公分。
原來是一位殘疾人士，醫學上叫侏儒癥，個頭長得只到正常人膝窩之處。又因為他營養太足，偏偏上下都封了頂，身體的增長就只能不走尋常路，向前後左右拓展，結果生生把自己長成了一只大磨盤的模樣。
果然是奇人也！
李自成看得直了眼。
宋獻策個子雖然只有五十公分，但卻留了長達一百二十公分的須髯，有了這麼長的胡子，不愁請他不動。所以牛金星一把抄住他的胡子，強行把他給拉來。
話說宋獻策一見到李自成，絲毫也不猶豫，撲通一聲跪倒磕頭，口稱︰吾皇萬歲萬歲萬萬歲。
李自成大詫︰吾皇又是哪一個？
宋獻策笑曰︰陛下，吾皇非是別人，正是陛下你呀。
當時李自成後退一步，完了，這又來一個非逼著自己成就萬世基業的，你說這些人都什麼毛病？你既然那麼喜歡成就萬世基業，怎麼就不肯自己成就？非要逼人家李自成來干這活？難道他李自成就這麼好欺負嗎？
悲憤之下，李自成怒道︰宋矮子，你莫非是在信口雌黃？稱我為皇帝，可有什麼依據？
宋獻策笑曰︰古有《魚龍圖》，又名《讖緯經》，乃天地開闢之初，伏羲氏所著，上面用蝌蚪文寫得明明白白，十八子，主神器。這便是依據了。
李自成不明白︰十八子是啥玩意兒？他干什麼不好，為什麼要煮神氣？
宋獻策解釋道︰十八子，便是一個李子，主神器的意思，就是擁有天下。
听了宋獻策的話，李自成琢磨了好半天，有氣無力地道︰忽悠，你接著忽悠……以後你就跟在我後面忽悠吧。
就這麼一轉眼的工夫，宋獻策跟著李自成，忽悠到了寧武關下。
但是那寧武關，端的好難攻打；守將周遇吉又勇猛異常，李自成這邊百萬人馬，絕對找不到他的對手，現在一听周遇吉的名字就嚇得魂飛魄散，全身哆嗦。就連李自成自己，都差點被周遇吉派出的特工隊捉了舌頭。這場仗，是真的不能再打下去了。
所以李自成召開緊急軍事會議。會議上，李自成滿懷豪情地道︰大澤龍方蟄，中原鹿正肥。趁這好天氣，咱們戰略轉移吧，先去雲貴，繞道東南，返回西北，進入東北……
李自成此言，甚合在場諸人之心。都是媽生爹養的，誰不害怕周遇吉那煞星？當下眾人齊聲道︰陛下聖明，果然是天縱英武。只有宋獻策騰的一聲，跳到了桌子上︰陛下，你瘋了，都這節骨眼上了，怎麼可以打退堂鼓？為今之計，是前進一步成就萬世基業，為天下之主；後退一步那就是永世也翻不過身來的土匪流寇，陛下你自己掂量著辦吧！
看著這個宋矮子，李自成心里說不出的窩火︰不是朕怕了這個周遇吉，朕這輩子怕過誰來？實在是這寧武關……打不下來。