彩雲靠著典當首飾維持生計，可母親潘氏偏偏在這時候又身染重病，為求長久之計，彩雲決定外出謀生。
可是，人世茫茫，自己該從事何種職業呢？彩雲又犯起愁來。
這時候，彩雲來到了蘇州河邊，河水清澈見底，倒影著的倩影是那樣子的美麗，彩雲看著水中的自己，竟然顧影自憐起來，一會兒又孤芳自賞起來。
彩雲看著自己貌美如花，又正值青春年華。不由想起自己年少時的賣笑生涯，故而有從事青樓事業的沖動。
她一個手無縛雞之力、身無分文的美麗少婦，除過出賣自己的美貌，她還能從事什麼職業養家糊口，賺錢為母親買藥看病呢？
萬般無奈之下，彩雲決定開妓院。或許，對于此時的彩雲來說，這是最好的出路了。
但是，開妓院也不是一件簡單的事情，在哪兒開呢？蘇州肯定不行，自己老家在蘇州，又有親戚鄰坊。她不能不顧及趙家的顏面，也不能不顧及洪家的顏面，因為洪文卿的老家也在蘇州。
經過深思熟慮，彩雲決定去上海發展，一是因為上海經濟發達，二呢，那里熟人少，不會傷及兩家的顏面。
初次來到上海，彩雲一下子就覺得自己特別渺小，看來，自己所見的世面還是太小，這上海，果真是一個花花世界，處處鶯鶯燕燕，歌舞升平，好一派生機。
于是，她便安頓了下來，在燕慶里一帶租了一座五樓五層的大房子，這些幾乎花光了彩雲所有的積蓄，還包括賣了趙家的老房子的錢。
接下來就是人的問題了，可現在資金又是問題，萬般無奈之下彩雲只得自己先接客，當然，她僅是賣藝，絕不賣身。陪客人喝喝小酒，調**，這些都是可以的，至于其他，彩雲絕不奉陪。
前來的客人見彩雲生得絕世姿容，不吝千金只為一睹芳容。一時間，彩雲的這五層樓的妓院生意煞是紅火。
這時候，彩雲已經積累了一定的小額的財富，母親看病的錢不僅有了，而且還盈余不少，母親潘氏的病情也因為得到很好的治療不久便康復了，彩雲的性情慢慢也變得熱情起來，對生活，也慢慢變的熱愛起來，畢竟，彩雲年紀尚小，情感變化也很快，當然了，也是因為這個世界，依然精彩。
彩雲用自己積攢下來的錢財買了兩個標志的姑娘，一個叫做月娟，一個叫做素娟，而彩雲自己，改名為「曹夢蘭」，門上的名牌立為「曹寓」。
現在，彩雲就用不著接客了，只是讓月娟與素娟出來見客。
這天，曹寓來了一個風度翩翩的公子，月娟與素娟急忙前去招呼，哪知這人專程為彩雲而來，彩雲不知所雲，也不知道這是何人，因此露面相見。
這人自稱是孫少棠，職業是京劇演員。由于鐘情于彩雲，故而前來相見。
彩雲總是感慨自己形單影只，在上海這花花世界沒有後台，勢力單薄，因此對于孫少棠也暗生好感，聊以慰藉孤寂的心靈。