齊月桂連忙屈膝行禮，笑眯眯道︰「多謝少爺恩典。」
任益均看了看她又看了看她手里的蘭花，冷哼一聲，大發慈悲道︰「你可以下去了，對了，讓人端茶點來花廳。」
「好 ，這就去。」齊月桂將花盆放到了庭院的游廊下，利索地退下了。
任瑤期笑著搖了搖頭，跟著任益均去了清風院待客用的小花廳。
分主賓坐下之後，任益均道︰「在你過來之前我接到消息說三叔今兒來信了。」
任瑤期忙道︰「信上說了什麼？」
任時敏他們四月出發去的京都，現在都已經快快八月了。
這期間任時敏只來了兩封信，說是他們去京都之後，宮中的文淵殿發了一場大火，之後文斗會就被延期了，他們大概八月才能回來，可以趕回來過中秋。
任益均笑道︰「是好消息，三叔的畫拿了個第二，雖然得第一的那一位代表的是京都，但是那人卻是我們燕北人，所以三叔也不算是輸了燕北的臉面。」
任瑤期想了想，揚眉道︰「難道是世子爺？」
任益均哈哈一笑︰「沒錯，就是燕北王世子。」
任瑤期也听說過這位出身燕北王府的世子爺雖然不能武，在琴棋書畫等風花雪月之事上卻是行家。
「朝廷讓燕北王府的世子代替京都來與燕北派去的人比試？」任瑤期皺眉道。
任益均嗤笑道︰「他們也就會干這些小家子氣的事情，無非是想要用這種方式告訴燕北王府，就算是燕北來的人贏了，贏的也是大周朝的子民，也都要听他李氏的差遣，因為連我們的世子都得仰他鼻息。」
任瑤期聞言笑道︰「哦？那這麼說燕北這次就算是贏了也贏得不痛快？」
任益均搖了搖頭︰「自然不是。」任益均難得的賣起了關子。
任瑤期很配合地作洗耳恭听狀。
「文斗會上他們京都耍花樣，接下來的武斗會可沒有那麼多花樣讓他耍了，刀槍騎射馬球蹴鞠。燕北大獲全勝。」任益均說這句話的時候，神情中有著毫不掩飾的身為燕北人的驕傲。
任瑤期驚訝道︰「我記得以前的武斗會燕北雖然佔了優勢，但是朝廷也會贏上幾個回合才是。」
任益均又是一聲嗤笑︰「讓著他們罷了。既然這次是他們自己不要臉面，那還給什麼臉面？」
朝廷用燕北王世子來告誡燕北王府「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣」，燕北王府的應答是直接揮拳頭，看誰拳頭硬。
任瑤期想著，原來燕北和朝廷之間的矛盾已經這麼白熱化了？看來這一次京都之行確實是暗潮洶涌，也難怪蕭靖西會親自進京了。只希望他們回來能順順利利的。
「父親在信上有沒有說明確切的回程日期。」
任益均皺眉道︰「原本是打算中秋之前就啟程的，可是蕭二公子又病了。怕是會耽誤些時候了。」
任瑤期聞言一驚︰「蕭二公子病了？是什麼病，嚴重不嚴重。」
任益均有些奇怪地看了任瑤期一眼︰「三叔信上沒有細說，畢竟三叔也不能近身接觸到蕭二公子吧。不過我想應該是他多年的頑疾發作吧，他不是向來就身子不好麼？」
任瑤期卻是在想，蕭靖西這個時候生病是真的病了還是因為什麼事情裝病的，如果是真病，那他是身上的毒發作了還是被人給暗算了。
因為想著蕭靖西生病的事情，接下來任瑤期與任益均說話的時候就有些心不在焉。她有些擔心蕭靖西若是因為生病而沒有辦法在寧夏動亂之前趕回來，那麼曾潽豈不是又有機會了？至于任瑤期心里有沒有為「蕭靖西生病」這件事情本身而擔心。怕是連她自己都分不太清楚。
任瑤期在任益均這里坐了會兒，就起身告辭了。
任益均起身送她出去。
任瑤期看著他便笑道︰「三哥，你最近臉色好看了不少。」
任益均一愣，莫名其妙道︰「我一個病秧子。臉色還能好看到哪里去？」
任瑤期笑著搖了搖頭︰「有一位太醫曾經說過，有很多病純粹是懶出來的，多動一動其實也很好。郡主教了我一套劍法，我已經練了快一年了。你知道我以前一入冬就容易得風寒，這一年來我卻是沒有喝過藥的。」
任益均聞言不由得若有所思。
正在這時候，一個婆子從游廊下走過。看著游廊下的花盆小聲嘀咕了一句︰「咦？誰把韭菜種到琉璃花盆里去了。」
任益均臉色一變，立即撇下了任瑤期往游廊下走去，指著之前齊月桂拿來的那盆所謂的「蘭花」，瞪著那婆子道︰「你說什麼再說一遍！這是什麼東西？」
婆子被凶神惡煞的任益均嚇了一跳，戰戰兢兢地道︰「回，回三少爺，這，這是韭菜，廚房里就有一大捆，用來做韭菜盒子的。三少爺若是不信奴婢去廚房給您找些來？」
任益均臉上瞬間變得五顏六色了起來，他咬了咬牙，然後握拳吼道︰「齊月桂！你給我滾出來！」
齊月桂正好端著任益均之前指名要的一疊子姜糖從茶水房里跑了出來，一邊道︰「來了來了，少爺！你要的糖來了！」
可是齊月桂跑了幾步後就注意到不對勁了，她的視線在鐵青著一張臉的任益均身上轉了轉，又看了看游廊下的那盆「蘭花」和被嚇得直發抖的一個婆子，然後她動作迅速地將手里的碟子塞給了身後的小丫鬟，撒腿就往回跑。
她一邊跑還一邊回頭揮手道︰「少爺，你先吃糖，我去給你重新泡一壺好茶來啊。馬上就回來！」
任益均哪里還听她的鬼話，抬腳就追了上去︰「齊月桂，你個蠢婦！你給我站住！」
齊月桂回頭︰「咦？少爺你又要跟我跑？那好吧，不過你跑慢點啊！誒——小心腳下！」
齊月桂話音剛落，任益均就踢到了庭院里的一個小花盆「啪唧」一聲摔倒在地。
任瑤期︰「……」
齊月桂猶豫了片刻又磨磨蹭蹭地跑了回來︰「少爺，你沒事吧？要不要緊？傷到哪里沒有？我讓人來抬你回房？」
任益均手腳並用地爬了起來，二話不說就要上前抓人。齊月桂嚇得立即往後跳了一大步，然後又跑走了。
任瑤期看著在院子里你追我跑不亦樂乎的兩人，嘆了一口氣，自己帶著丫鬟走了。
桑椹道︰「小姐，您不勸勸嗎？」。
任瑤期搖頭，淡聲道︰「有些事是兩個人的事，別人插不上手。」
桑椹似懂非懂地回頭看了一眼。
任瑤期卻是在想，她查不出來齊月桂有什麼問題，也看不出來她有什麼歹意，倒是任益均因為她的關系開朗健康了許多。既然如此，那就試著相信一回吧，這世上也並非誰都是壞人。
任益均上一世孤苦了一世，他是個真性情的好人，她希望他這一世能有一個可以陪他一起渡過余生的人。
這一年的秋天比往年要冷得早些，才過了中秋沒有多久就接連下了好幾場雨，外面風大雨大，將初冬穿的夾襖拿出來穿上還是抵不住冷意。任府上下也開始提前縫制冬衣了。
任三老爺還沒有從京都回來，任瑤期開始有些擔心了，三天兩頭的去任益均那里打听消息。
任時敏就算是給家里寫信，信也是先到任老太爺手里了，讓任家的男人們先看。只是快到九月了，任時敏那邊還是沒有信來。
任益均與任大老爺說了一聲，讓任大老爺派人去京都看看，或者給東府的二老太爺和四老爺去信問問京都的情形。
九月中旬，燕北又下了一場早雪，預示著冬天的來臨。
這一日一早，任瑤期和任瑤華結伴從榮華院回來，任瑤期怕冷，身上穿了一件厚厚的棉襖子，手里還踫了一只巴掌大小的暖爐，從園子里穿過的時候，鹿皮靴子踩著地上的雪「咯吱咯吱」作響。
正在這時候，門房的一個婆子匆匆跑了過來，邊跑便歡喜地道︰「三老爺回來了，三老爺從京都回來了。」
任瑤期聞言一喜，然後心里大大的松了一口氣。
真是太好，父親回來了。
任時敏回來之後照例還是先去榮華院見任老太爺和任老太太，然後再回紫薇院。
任瑤期和任瑤華剛從榮華院回來，這會兒便先回了紫薇院等任三老爺。
半個時辰之後，任時敏終于出現在了紫薇院的正房。
任時敏這次參加文斗會，不僅在畫技上有所突破，結識了不少志同道合的友人，更是收獲了一個響亮的名聲，所以他看起來雖然比離開的時候瘦了不少，人卻是格外的精神。
人逢喜事精神爽這是很正常的事情，而讓任瑤期意外的是，任時敏身上竟然穿了一身藏青色的束袖，這件衣服的布料看起來雖然很好，可是任時敏向來注重自己的儀表，這種在他看來只適合武夫和粗野之人穿的式樣他怎麼可能會穿？
而且這衣服看上去就有些風塵僕僕的，實在不像是不分冬夏每日沐浴，一日要換三身的任三老爺的穿衣風格。
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(未完待續……)