第十章人有悲歡離合，月有陰晴圓缺
是日，晴空萬里，微風和煦，卿喬對著房里的仙客來發了好一陣呆，起初我在溫書，未予理會，直到午膳時分，她依然神情呆愣，我才提醒她，道︰「姐姐這是怎麼了？何事以致發了一上午呆？」她理一理耳後的發絲，撅著嘴巴問我︰「驀秋，昨日長安六艷震懾全席，長安城無人不知、無人不曉，可是我們在揚州時都不知這些奇聞，還自以為是天下第一，是不是像井底之蛙一般目光短淺？」
原來就為這個，我不禁覺得，她的心思太細太密，或者說，她的自尊心太強、像溫室里的花朵般嬌女敕脆弱。「何必這麼想呢，每一個地方都有自己的風俗習慣，以前我們不知道，那現在知道了，長了見識，不更好嗎？我知你內心不平衡，在揚州你是千金小姐，揚州城無人不知你的芳名，在長安人生地不熟，無人知曉也情有可原。長安六絕也不全是此地人，初來乍到時境遇不比我們好，听說阮情珂曾是江南人士，家道破敗不得不在街邊唱歌，靠路人的施舍度日。唐朝開年，季婉珠的外婆曾被當做俘虜趕去北匈奴服役，與奴隸毫無分別，後來匈奴臣服于大唐才釋放漢人回中原，漂泊在外的婉珠才終于能夠回到故鄉，告別饑一頓、飽一頓的苦日子。相比于她們，你無憂無慮的在侯門渡過人生最初的十九年，不用靠賣笑、展示歌喉嗓音或者曲藝來博得達官貴族的同情，以堅強度日，你已經是命運的寵兒，而又有什麼可哀嘆的呢？」
她的表情一直在發生著變化，從難以置信到陷入沉思再到豁然開朗，若有所悟的說︰「是呢，我也許真的太嬌生慣養，凡事看不開，愛鑽牛角尖，而且一遇到挫折就心灰意冷。先不說旁人，我身邊的人——你、付歆、雙娥、芙蓉，都是自強不息的好人兒，而我，衣、食、住、行都是富家小姐該享的，從來不為銀兩擔憂，卻依舊不知足，該打該打。」
二人舒心的一笑，「你能這樣想最好，在老家，我有一位嬸嬸（即喜鵲），她雖然讀書不多，但是風趣幽默，講的都是最樸實的道理。她常說︰沒有過不去的坎兒，只有想不通的人。答應我，以後無論遇到什麼事，都要樂觀一些，看開一些。」我握住她的手，開導。
她咽下口水，「是，沒有過不去的坎兒，只有想不通的人。謝謝妹妹珍言。出來許多日，我也想家了，想給娘親捎個信兒，問問她的情況，順便告訴她我一切平安，休得掛念。」
「真是孝順女兒呢！」「呵呵呵呵呵……」
沒想到，這信兒居然去了半個月還未回，卿喬急得像熱鍋上的螞蟻——團團轉，雙娥不禁猜測︰「會不會是信差弄丟了信，或者寄錯了人？」于是連作三封，封封加急，卻依舊連個影兒都沒有。五人不禁納悶，出啥事了？
梧桐更兼細雨的黃昏，猛兒飛回，我急忙擦干她身上的雨水，以玉米面喂食。修翾叔叔蒼勁有力的筆跡被雨水沖刷得有些化開，但是仔細辨認，仍然能夠讀懂，「驀秋，自離家已有一月有余，得知你平安到達長安，結交揚州府尹姬筠之愛女姬卿喬，大家都為你而高興。關于你提到的問題，老賊為人奸詐狡猾，在外人面前也作謙謙君子狀以博得別人好感，因而能夠蒙蔽皇帝雙眼，來鴻纓絕非鼠輩，你越要小心防範他，千萬不可讓他看透你的廬山真面目，即使你欣賞他的才華也要適當保持距離。江湖險惡，一言一行不可像在家時一樣，謹記，謹記！昨日我下山听聞揚州府尹姬筠因病而死，不知你知否？勿忘安撫其女，珍重！」
修翾叔所用的信紙散發著迷人的墨香，言語真切更是感人肺腑，我不禁熱淚盈眶。只是，他不會欺騙我，揚州府尹姬筠因病而死，或許不假……正因如此，所以姬府忙得不可開交，以致無暇回復姐姐的信件嗎？驚訝與悲哀鋪天蓋地而來，竟令我一時未站穩，險些栽倒在地。該如何對姐姐說？瞞著她也不行，事已發生，瞞得了初一，瞞不了十五；直言不諱又怕她太脆弱——扛不住便病倒。前些日子還好好的人兒，怎麼就死了呢！姬老爺的音容笑貌閃現眼前，令人感傷不已。
正巧，姐姐開門而入。我急忙揩一揩眼淚兒鼻涕，將家書藏在袖口里，勉強笑著迎接她。可是見到她那張桃花面色的臉龐時，不禁失聲痛哭，她趕忙安慰，「怎麼了？好好地哭什麼？有什麼事兒跟姐姐說，我給你做主。」
她依然是這般體貼入微，更加令人心碎不已，哭聲加劇，「姐姐，快回去看看吧，姬伯父恐怕不好……」
「好、好，我這就起程，你自個兒保重，勿哭壞了身子……」一頭趴倒在圓桌上不省人事……
再醒時，已是午後。硬撐起僵僵的身體，四下無人，口渴至極，從茶壺里倒出一些變色的陳茶喝下，暫解口渴。房門從外面被打開，芙蓉端著案板進入。見我已醒，驚喜至極︰「小姐終于醒了，你整整昏睡了兩天兩夜呢！不知你什麼時候醒，只要了一份午餐，我再去買一份。」拿起盤里的小籠包吃起來，竟覺得異常美味，稀粥也甜美可口，平時真是餓得輕的了呢！芙蓉屁顛屁顛的回來，嘴里叼著一根油條，我笑道︰「坐下慢慢吃，別噎著了。」說曹操曹操就到，她真的噎著了，臉漲得紫紅，咽不下吐不出來的，喝了一大碗稀粥才終于咽下去。待她坐定，我趕忙問︰「卿喬姐姐回揚州了吧？哪天走的？」她咳咳咳，「嗯，你暈倒的那天她就坐上馬車走了，付歆擔心她的平安，送她回去的。」
驚訝不亞于傷心，「付公子不科考了嗎？明日就是殿選的日子，他是肯定趕不回來了，難道就這麼錯過了？」
「是啊，卿喬小姐也是這麼勸他的，可是他死也不听，偏要護送卿喬回揚州。」
完了，十年寒窗苦讀，只為這幾日的科考，不遠萬里來到長安，就這麼棄考而去，真真惋惜！站在他的角度考慮，考試可以再來，若心上人——縴縴弱女子一名，在途中出了什麼意外，他就要把腸子都悔青了。怪就怪，老天爺不肯眷顧這一對苦命鴛鴦，先是門第不和，繼而姐姐家道敗落、付公子錯過科考，禍不單行，一樁又一樁壞事臨頭，想躲也躲不開。
「其實，小姐不必如此惆悵，換個角度想，卿喬小姐家道敗落，那她和付歆之間的代溝就不復存在，二人就可以雙宿雙飛，做一對鴛鴦。」
苦笑，若姐姐家相安無事，付歆又考取狀元，從此與岳丈一家相處，其樂融融，豈不妙哉！可惜，世間哪有怎麼多美事，不過是世人的美好願望罷了。
去集市買些紙錢、香，燒給姬伯父，祝願他早日通往極樂，投胎做人。逝者已去，活著的人無法使其從陰還陽，扭轉乾坤，只好祝福他，超度他的靈魂。青煙裊裊，也希望善良認真的周夫人、卿喬姐姐、以及其他姬府的人，能夠身體安康、身心愉悅。
店小二披著一條毛巾進來，我正要找他，「怎麼房里的茶水都是好幾天之前的了，也不換點新的？」他無奈的搖搖頭，「姑娘，不是我說你，你們的房費都已經拖欠好幾天了，老板厚道才沒有把你們掃地出門，你還好意思說茶水。」
「果真？」我有些不相信，拿起賬簿一看，的確，從修翾叔的書信寄來之日起，就沒付過房費，卿喬走得匆忙，未來得及付費就匆匆踏上回家的路程，合起來已拖欠十五兩紋銀。十五兩不是小數目，來長安半個月，已面臨囊中羞澀……于是向其賠罪︰「真是不好意思，都怪我記性不好，倒冤枉你了。」從櫥櫃里找出錢袋，總共二十兩碎銀子，付出十五兩，就只剩下五兩了。如何是好！總不能坐吃山空吧！這家客棧位于長安繁華區，地腳興旺，自然昂貴些。原來顧及姐姐嬌弱住不慣下等套房，現下她回去奔喪，我和芙蓉去租些便宜房子住也可。「可是，小姐千金之軀吶，住得慣那些低矮的破房子嗎？我倒無所謂，只是怕委屈了小姐。」
我有感她對我的體貼，「我沒事兒，當年家里搬遷時，連茅草屋、棚屋、馬廄、羊圈都住過呢，還怕低矮房嗎。」我不禁回想起當年全家落難，修翾叔為保全我和姐姐，東躲西藏官兵抓捕的場景，我、姐姐、喜鵲都著男裝、梳男士發髻，假扮成普通人家的孩子，有能夠遮風擋雨的地方就可棲息，一路上受盡風霜雪雨才逃到人跡罕至的山林，沒有官兵四處「緝拿朝廷要犯」。這些辛酸往事，說與別人听，也未必信吧！
「現下姐姐有難，我們不能再在客棧里吃香的喝辣的，去郊區找便宜的房子住，咬咬牙就挺過去了。」
出門，陽光有些刺眼，以至夏中，氣溫燥熱得很，沒走幾步，剛出市區，就渾身香汗，汗流浹背。芙蓉耐不住熱，央求道︰「小姐，我們還是雇輛馬車吧，熱高路渴，我要中暑了。」我模一模錢袋里的碎銀子，追究沒舍得。「那我們就歇一歇吧，我去給你討碗水喝。」一座簡陋的小屋出現面前，大門年歲已久，銹跡斑駁，兩張大紅的「福」字業已褪色，輕叩門環，不一會兒，一個頭發稀疏發黃的少年敞開門，看到我，驚了一驚，結結巴巴的問︰「不知小姐有何事？」我模模他的頭，道︰「日高路渴，我的婢女想討碗水喝，不知是否方便？」他順著我的手指方向看，瞧見了坐在路邊的芙蓉，又瞅瞅我，說︰「你們先進來吧。」
攙著芙蓉進門，院內靜悄悄的，只有桑椹樹上的知了吱吱的叫個不停。小凳子旁邊放著一個畚箕，里面都是毛豆仁兒，一堆毛豆皮兒散落一旁，原來這少年剛剛是在這里摘豆兒。他捧著一碗水走出來，遞給芙蓉，她咕噥咕噥的飲下去，打了一個響亮的嗝。我笑著對少年說︰「好孩子，怎麼，家里就你一個人？」他連忙擺擺手，略有遲疑地說︰「還有我女乃女乃，」
「怎麼沒見她呢？」「她好幾天沒撈著飯吃，餓昏了。」「哦？快帶我去瞧瞧。」低頭跨入低矮的房間，情景令人瞠目，如此貧寒，家徒四壁呵！房間里只有一張八仙桌，幾把椅子，都掉了漆、年歲久遠，里屋的炕上，躺著一個風燭殘年的老嫗，白發蒼蒼、一臉褶皺的睡著。炕上的席子和棉被皆以破舊，補丁摞補丁，樣子淒慘，令人不忍多看。
拉過少年詢問︰「女乃女乃多久沒吃飯了？」「大約有三天了，面缸里一點面都沒剩下，我們就餓肚子了。」拉起女乃女乃的手腕，試了試脈搏，脈象正常，只是體力不足，有些微弱。芙蓉湊到耳邊輕輕地說︰「小姐，我們趕緊走吧，一個女圭女圭擋不了我們，不要再管閑事了。」我擺擺手，嘆息︰「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！能幫襯就幫襯吧！」「可是，我們只剩下五兩銀子，泥菩薩過江——自身難保，沒能力再幫別人了。」
「就算剩下五文錢，也要幫！你去市集買點面粉、雞蛋、青菜回來，咱們給她做點飯吃，或許能救活她。」「可是！！！」「別可是了，快去吧。」
我拉過少年,關切地詢問他︰「爹爹和娘親呢？緣何家里只有你們二人？」他低下頭，啜泣著講述︰「爹爹被官兵抓走了，充軍內蒙古，一走數月杳無音信，娘親擔心他的安危，日哭夜哭傷了身子，不久前去世的。」「官兵為何要抓人？」「說是服役的男丁少了，就隨便抓了些充實軍用。」孔子曾雲︰苛政猛于虎！都說大唐開平盛世，可是社會底層人的辛酸，始終得不到重視和安撫呵！
「叫什麼名字，可曾上過私塾，讀些什麼書？」「姓賀，名叫樹兒，爹娘在時家里有閑錢，上過幾年私塾，讀過《四書》、《五經》、《六藝》、《論語》、《孟子》、《詩經》。」听來都是些治世經典，家貧，讀書，便是最好的出路，遂鼓勵他︰「很好，用功讀書，將來考取功名，光宗耀祖。」他抬起頭，仰著臉，驚呼︰「我能嗎？我能像白居易那樣考取功名嗎？」拍拍他稚女敕的肩膀，「當然，只要你肯用心鑽研，沒有設麼不可能的。」
「嗯！」他瞪大眼楮，自信滿滿地說。
未幾，芙蓉提著袋子歸來，我幫她擦拭額頭上的細汗，讓她坐著歇歇，挽起袖子摘菜、洗菜、做饅頭，生起火，蒸上饅頭，樹兒拉風限、添柴火，熱氣不斷從大鍋邊緣冒出，白面饅頭，蒸熟了！炕上的老嫗聞著香味，嗡嗡的睜開眼楮，樹兒跑上前，把饅頭塞到她嘴里，她細細的嚼起來，我炒雞蛋、做菜湯，她慢慢的吃下，氣色好了許多。樹兒也狼吞虎咽的吃起來，模樣滑稽，逗笑眾人。老嫗欣慰的看著，用干樹皮一般的手握著我，說︰「姑娘好心腸，定會有好報的，我們祖孫二人的命，全仰仗著你撿回來的，若不嫌棄，叫我華姨即可。」
我臉頰頓時發燙，「快別這麼說，是你倆福大命大。」她有些污濁的眼楮里射出慈祥的光芒，「听口音，姑娘是外地人，來長安是為尋親、還是游玩兒？」我差點沒把「尋仇」二字說出來，清清嗓子，道︰「驀秋來長安是為拜師學藝，希望學得一身好本領，能彈琴、作歌、寫詩，將來雲游四方，不至于餓肚子。」到底是民風淳樸的人家，思想總是保守，立即規勸我︰「姑娘好人家出身，何不嫁一如意郎君，托付終身，女兒家四處拋投露臉、居無定所，成何體統！」
我急忙解釋，「我年紀尚幼，不急著結婚生子，趁年輕四處走走見一見世面，也不枉活一場。」她暖暖的笑一笑，「年輕人的思想真是新潮前衛，不是我這個老古董能夠比的了得。對了，姑娘幫了我們祖孫二人一個大忙，不知我們能為你做些
什麼？」
芙蓉插嘴︰「我和小姐是專程出來找房子住的，若方便，把東廂房給我們住，可以可以呢？」老嫗遲疑了一下，「呃……家舍簡陋，姑娘能住習慣嗎？」芙蓉又說︰「這個華姨請放心，我們都是吃過苦的，不怕這點苦頭。」
如此，我們便在西廂房住下來，數數錢袋里的銀子，已剩不足三兩。只好與芙蓉商榷賺錢的法子。「小姐為何不去許大人府中試一試？他壽宴我們曾送過他兩幅墨寶，禮尚往來，他也應該給我們些銀子花花。」我感嘆她的天真，「我們是什麼東西，他為何要與我們禮尚往來？許敬宗在朝廷位列宰相，怎會看得起民間女子。」她細細的端詳我的臉頰和身段，眼珠子轉了轉，說︰「小姐何苦要自謀生路，憑您的姣好的姿色、婀娜的身姿、滿月復的才華，月兌俗的氣質，嫁與一王侯將相絕非難事，為什麼，您要憑著好日子不過，偏要自己奮斗呢？」
我無言以對，芙蓉說的不錯，大樹底下好乘涼，若嫁與王侯將相，自己可少奮斗許多年，省下多少心血與辛勞！可是世間偏偏有這樣一小撮人，不喜依靠旁人，更願憑借自己努力實現理想。這就是為什麼，修翾叔肯放心讓我一個弱女子孤身闖蕩江湖，因為他看到了，我身上閃爍著獨立、自主、自強的高尚品格，他相信，父親能夠憑自己努力成為大唐虎將，虎父無犬子，我，也一定可以做到。
「有些事，你不懂。」我敷衍著她。她越發困惑，辯解道︰「古往今來，皆是如此，這是生存法則，緣何小姐要另闢蹊徑，走上一條不歸路呢？」說完，她丟下手中的繡工，跑出房去。正巧與華姨撞個滿懷。我尷尬的笑一笑，「讓您老見笑了。」她倒無所謂，「年輕人嘛，意見不合吵嘴是尋常事，我都多大年紀了，什麼沒見過。以前樹兒的爹娘也經常爭吵，如今陰陽相隔，想吵也撈不著嘍！」
「您不要再為此而傷心了，樹兒爹、娘也希望你們好好地活著。」「咳，哭也哭過了，怒也怒過了，都沒用，死的哭不回來，走的哭不回來，都是命啊！不如好好活著，把樹兒撫養成人，看著他娶妻、生子。」
「可不是呢，您能這樣想最好不過了。」
「別光說我，你呢？不肯認命，偏要自謀生路，現在好了，沒有大房子可住、也沒有錢花，連丫鬟都不願意理你了。」
一語戳到傷心處，「芙蓉，原來並非我的知音，原以為在揚州街頭救她一命，把她從龍潭虎穴解救出來，她一定會記得我的好，理解我、支持我，沒想到才今天，她就耐不住苦日子鬧起情緒來。」
華姨點頭，「人各有志，是姑娘把她慣壞了，一般的丫鬟若敢與小姐頂嘴，定會被打得遍體鱗傷，你的丫鬟倒好，把你訓斥的不知所向。」
我不好意思，「我已收她為義妹，不把她當做下人，自然不會有主僕之分。」
她慈祥的笑了，眸子里淨是暖意，「姑娘心地太善良，不忍心欺負弱小，如此的慣著，倒讓她們欺負到你頭上來了。驀秋，你記住，心腸柔軟之人是永遠沒有好下場的，都會被那些搬弄是非、黑白顛倒、心胸狹隘的無恥小人害死的。成大事者，心腸一定要狠，尤其是對那些敢欺凌你、肆意踐踏你尊嚴的惡人。」
「是，晚輩受教。」
「記得我年輕時，鄰家有兩位長相丑陋、膚色黝黑的姑娘，一個蘇瑞雪，另一個叫做宋睿，為人卑鄙骯髒、心狠手辣，明明是她總是來我家地里偷東西吃、糟蹋我家的莊稼，被我們逮到了，她倆還振振有詞的辯解，好像做壞事的不是她們，而是我們，氣得爹娘好幾個月沒能下地干活，全家人饑腸轆轆的過了幾個月！」
「既然知道她倆道德敗壞，還長著一張血口噴人的狼嘴，就不要跟她們理論了，免得髒了自己的嘴巴。」
「我講這個故事是有寓意的，你能明白嗎？既然你有自己的理想與信仰，就不要猶豫不決、因為旁人的瘋言瘋語而停下腳步，勇往直前，方能體現大家本色。」
淚水濕了眼眶，沒想到她能理解我的想法與苦衷，握住她的手，哭得淋灕……長久以來，未對別人打開心扉，此時此刻，淚如泉涌。
送出華姨，擦干眼角的淚水，咬咬牙堅持住這一段奮斗史。立即作書一封，詢問卿喬情況，告訴她我的新住址，若還要來長安，也好尋找。寫完交給信差，付了費用，只剩下二兩紋銀。原以為會與姐姐一同迎接這一天——親自入奼紫嫣紅樓見識情景，到頭來依舊是孑然一人。悲極生樂乎！略施粉黛，穿上素雅的白色衣裙，一步步向著名屬教坊前進。既然我是千里迢迢來長安尋母、為家族報仇，道路，就注定不會是平坦的。會受多少人的白眼與虐待，數不勝數。狠而無心，對仇人如此，對自己亦是。沒有背景的我，想要風風光光的入來府，憑才能，也要流落風塵。期間會有多少辛酸，豈是外人能夠品嘗的。同情弱小，亦要侍奉達官顯貴，才能受其追捧，入貴族社會，伺機向殘害張府的人下手。
民謠有雲︰奼紫嫣紅樓，危危入雲端。
今日一見，的確不同凡響。青樓的門口，總有幾個妙齡少女站在路邊招攬顧客，而此樓全然沒有這些俗套的曲調。門口立著兩個巨大的石獅子，朱門大敞，一對頭扎綠巾的男丁佇立在旁，亦有一對華服女子迎客送客。我未邁入，其一便詢問︰「小姐入樓所為何事？」我坦然應答︰「在下柳驀秋，走投無路想入教坊賺口飯吃，還請姑姑引見你們阿姨。」她從頭到腳的打量我一番，露出贊許的神色，伸手引路︰「姑娘請隨我來。」再多的思想準備亦敵不過實槍明劍，突然感到一陣眩暈。赤衣女子（玉瑰）向阿姨說明來歷後，就退到一邊，靜候阿姨「發落」我。
「抬起頭來，讓本主瞧瞧。」不怒自威的聲色。我緩緩抬起頭，報之一笑。她用犀利的眼楮睥睨我一番，露出一個滿意的微笑。「琴、棋、書、畫，你會哪一樣？」
「驀秋皆會。」「哦？口氣倒不小，來人，筆墨紙硯伺候。」皆是年紀尚幼的奴婢，一樣樣捧上來。「本主命你在一炷香的時間里，繪制丹青一幅，主人公就是我——霍慈珍，好好畫。」我心下一驚，作美人圖，本無難，只是我既要把她畫得漂亮以阿諛奉承，又要表現現實，不能作假，否則，拍馬屁的痕跡太大，反而令人鄙視。她的眉梢有一顆美人痣，到底要不要畫上呢？
青煙飄渺四起，香味沁人心脾。先繪她的臉、再繪青絲、五官、上半身、下半身、衣著服飾，繼而上色，最後繪景色。別出心裁的是︰一輪皎皎明月的在空中放出清淡的光芒，將氣氛渲染的神秘而清幽，頗有一番風味。
畫畢，交予霍媽媽觀摩。只見她雙眉一挑，驚訝、欣喜之色溢于言表。「咳咳，柳姑娘好文采，所繪美人圖入木三分，只是，現下大白天呢，為何要畫一明月在紙上？」我娓娓陳述︰「自古以來，文人要求美人不僅容貌姣好、形象優雅；而且內在，也應溫柔嫻淑、善解人意、具有女人味。明月，正是烘托女子氣質柔和的最佳道具。固驀秋斗膽，加一皎皎明月于畫中，以烘托夫人高貴典雅的形象。
「大膽，你怎麼做，是在諷刺我不夠溫柔嗎？」她拍案，怒氣沖沖。
「驀秋不敢，夫人不要誤會，您高貴典雅，氣質月兌俗，在下相信您也愛月亮，所以才加以明月烘托，使您更具清麗的氣質，實在不敢諷刺您吶！」
「好吧，你說得也有幾分道理，我姑且信你一回。來人，上琵琶，柳姑娘，請彈《春江花月夜》。」
這首不知練了多少回得曲子，如今仍然能夠派上用場，琵琶應聲作響︰
春江潮水連海平，海上明月共潮生。灩灩隨波千萬里，何處春江無月明！
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江天一色無縴塵，皎皎空中孤月輪。江畔何人初見月？江月何年初照人？
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熟悉的琵琶聲悠揚傳入耳朵，勾起我的無限回憶，真是天有不測風雲、人有旦夕禍福，姐姐父死家道敗落，無奈之下離開長安回揚州盡孝，卻連姬大人的最後一面都見不到了；付歆為保姐姐安全親自護送其回家，錯過科舉考試，只得等下一回應試；知音難尋，許多焚琴煮鶴、不愛惜人才的小人皆以我才華橫溢而妒忌生恨，不惜使用一切陰毒手段妄加殘害，只盼著我狼狽栽倒、跌跟頭、入棺歸土的一天……往事一幕幕浮上心頭，令人心酸不已……
斜月沉沉藏海霧，碣石瀟湘無限路。不知乘月幾人歸，落月搖情江滿樹。
曲罷，已淚流連連，向夫人致意。她滿意的點點頭，道︰「柳姑娘與我真是相見恨晚吶！若早些時候相識，今日就不會是長安六絕，而是氣絕，最後一絕，非你莫屬。」
心下愉悅有余，但口上也要推辭︰「驀秋蠢笨，雕蟲小技、何足掛齒，長安六絕驚為天人，在下怎敢與之相提並論。」
「你倒謙虛不放誑語。很好，很好。院中一顆梧桐，可否以此作詩一首？」
略微思量，道︰「庭除一古桐，聳干入雲中。枝迎南北鳥，葉送往來風。」
夫人嘴角的笑意明顯，「小詩清麗新穎，簡潔犀利，可是太過簡單，可否作一長詩與眾人听？」
「遵命。」早知她會考這些，近來溫書，特意留神，道︰「作《春望詞》一首。」
花開不同賞，花落不同悲。欲問相思處，花開花落時。攬草結同心，將以遺知音。
春愁正斷絕，春鳥復哀吟。風花日將老，佳期猶渺渺。不結同心人，空結同心草。
那堪花滿枝，翻作兩相思。玉箸垂朝鏡，春風知不知？
吟畢，她臉上的笑意滿滿，似看到一棵搖錢樹，雙眼放光，驚喜不已。「姑娘真真好文采！本主欽佩不已！來人，賜座！」
「柳姑娘當真願意入奼紫嫣紅樓？甘願在此老死，亦或贖身嫁與王侯將相？憑姑娘本事，前者的可能性不大，他日贖身，不知姑娘開價幾何？現下想要多少銀兩吃穿用度？我開給你便是。」
「他日贖身，開價皆由夫人掌管，驀秋不管亂了規矩，現下也不需要銀兩，驀秋只有一個的請求，望夫人成全。」
「盡管說，還有什麼是我霍慈珍滿足不了你的？」
「驀秋雖流落風塵，但願賣身不賣藝，不作妓。」
「哦，原來是這個。咱們開門做生意，要讓顧客滿意，說句實誠話，有些事兒，我也做不了主。丑話說在前頭，若哪一家的貴公子瞧上了你，是你幾輩子修來的福氣，日後榮華富貴，少不了你的，何苦守身如玉？人生苦短，凡事兒不要太較真兒。」
「驀秋明白，可是我並不貪圖榮華富貴，只願日子相安無事，一碗白飯、一碟小菜足以。貴冑的榮寵，如流水一般，暮去朝來，便失了興致，丟下本人獨守空床，面對寂寞的日子。又有什麼可羨慕的呢？」
這一番言論，著實令夫人驚愕不已。半晌，才緩過神來，嘆息︰「柳姑娘為計長遠，非一般女子所能為。既然你心意已決，為了跟你沾個光，我收下你，原則賣藝不賣身，可是若有一日達官貴子非你不要，對于得罪不起的人，我也沒辦法、保不了你。到那時，這原則，應該就不好用了。望你好自珍重。這是你我之間的契約，請簽好。」
「驀秋絕不會因自己而連累夫人，請夫人放心。」瀏覽契約，簽名，畫押，從此不再是自由身，步入風塵望有朝一日能夠聲名鵲起。