矮人凱艮和小賊貝斯特自從在奧克鎮和本尼迪克及阿爾伯特告別後，本想著只住上幾天就另謀出路，誰知凱艮貪戀上了精靈那邊甜甜的酒水，而貝斯特則一心想要討得精靈德魯依梅蘭妮的歡心，因此一來二去，竟耽擱了好幾個月。
阿爾伯特殿下攻佔安提帕斯托伯國的消息很快不脛而走，散居于丹斯森林的精靈們更是把這個新聞傳了個遍。這個伯國原先的主子是個謹小慎微、毫無遠大志向的人物，精靈們幾次想讓其開放國門，互通商路，都被他婉言拒絕。這次的阿爾伯特卻大大地不同，年紀輕輕，眼界不小，一上來就給了精靈一個驚喜。
梅蘭妮得知情況後，主動向凱艮及貝斯特提出，建議他們去阿爾伯特手下闖出一番事業來。
貝斯特由于自知沒有希望追求到女精靈，故而積極性比整日沉醉酒鄉的凱艮要高一些。他和梅蘭妮合力，好言好語、千哄萬騙終于說動了矮子。
兩人收拾行囊，飽餐一頓，由梅蘭妮送出奧克鎮，一路迤邐著向索羅城進發。貝斯特憧憬著自己升官發財的美好前景。貝斯特則想著問殿下出借點人手，自己好去哪里撈上一票大的，當然在這之前得好酒好肉吃他幾個月。
阿爾伯特見到他們後，既感到意外又感到驚喜，自己手下現有克勞福德兄弟出謀劃策，但缺少能征慣戰的猛將，凱艮的身手自己見識過，絕對可以擔此大任。至于小賊貝斯特雖然戰陣上可能沒有什麼用處，可畢竟也算患難之交，現在來投靠自己，也不多這一張嘴，搞不好以後也會收到奇效。
殿下知道凱艮好酒貝斯特，因此果斷命人排布酒席，為兩人接風洗塵。美酒佳人把他們招呼的妥妥帖帖。
克勞福德兄弟知道這是阿爾伯特的患難朋友後，也對兩人恭敬有加。他們趁便對殿下悄悄進言道︰「安提帕斯托伯國原本就是手到擒來，不費吹灰之力的事情。皇帝陛下礙于北方戰事，不但沒有發作，還親自派人來致意，可見其暫時志不在此。殿下可利用這個機會，再下一城，擴大下自己的地盤和實力。」
阿爾伯特點頭道︰「安提帕斯托地處偏遠，國君昏弱，我們哪里再能找到這麼好的地方呢？」
「最近听聞肯坦公國意圖謀反，此國遠在西方，山路崎嶇，易守難攻，殿下可以拿他們做做文章。」
「我國距離他們路途遙遠，即使能僥幸攻下也沒有什麼益處啊。」阿爾伯特疑惑不解。
「殿下，皇帝陛下借用博教名義鎮壓異己，我們也可依樣畫葫蘆。既然肯坦公爵有意謀反，天下皆知，殿下可致書皇帝，就說自己願意為他前去剿除心月復大患，皇帝若是同意，則我等有了大義，正可趁此壯大勢力。」
「但此去路途遙遠，若是皇帝借機偷襲索羅城，我們豈不是要吃大虧。」
「殿下，索羅城四周地勢平坦，無險可守，不論何時，只要皇帝下決心要攻打，那是隨時隨地就可破城的。我等此去肯坦是借消滅叛黨名義，壯大聲勢，取下日後爭霸圖強的根基。難道殿下以為靠一個索羅城就能皇帝抗衡嗎？」
「既然如此，那我們之前所得的安提帕斯托豈不是成了無用功？」阿爾伯特依然有些疑惑。
克勞福德兄弟互相看了一眼，哥哥塔倫笑道︰「殿下，您之前默默無聞，從未自行領過兵，也沒有任何讓人稱道的功勛戰績。安提帕斯托只是給您一個揚揚大名的機會罷了。現在整個帝國都知道有您這個人物，精靈那邊也對您開放平等貿易的做法，很有好感，這就是最大的利益了。要爭奪天下，最重要的不是一城一地的得失，而是民心的向背。殿下一定要記住這句話。」
阿爾伯特終于明白了兄弟倆的苦心，不禁俯身拱手謝道︰「多謝指教，我一定要稟明父親大人，我之所得全虧你們的謀略。」
塔倫和弟弟亨利听阿爾伯特提起了老公爵，頓時沉默了下去，阿爾伯特又狐疑起來，一定要他們說出原委。
塔倫不得已，附耳低聲道︰「殿下，老公爵此次北伐，斷然不可能全身而退。您難道還在抱有幻想嗎？」
「可他如今留守弗朗特城，皇帝陛下抓不到什麼把柄啊！」
「殿下，皇帝心里滿是攘外必先安內的想法。德瑟特的入侵只是干擾了他既定的計劃而已。當初，北方蠻子如此輕易攻下羅姆城，就證明了皇帝對于該城的得失其實並不太在意。羅姆是博教興旺發達之地，皇帝早就看著不順眼了，他是用借刀殺人來削弱博教的實力啊。」
「我如今授命監國，居處大後方，難道皇帝陛下就不怕我揭竿而起嗎？」
「他當然怕，兩下夾攻，任誰也要思量一番的，所以他才會不計較你擅自攻佔安提帕斯托的罪責，反而特地派人來安撫。」
「那我要是現在就舉起反棋，有沒有勝算呢？」阿爾伯特略微有些焦急。
「殿下，如今形勢，雖然皇帝漸漸不得人心，可還沒有到達牆倒眾人推的地步。你現在孤身一人奮戰，必定得不到響應，到時候不但不能為你父親報仇，還連帶著把你一家血脈及公國大業都拱手讓人了。」
年輕的阿爾伯特見左右不是，重重地嘆了口氣道︰「難道只有等皇帝他害死了父親，我才能動手嗎？」
「殿下，成大事者唯有一個忍字。如今我們天時地利人和都不充分具備，拿什麼對抗皇帝呢？」克勞福德兄弟沒法說出拋棄老公爵的話，但是句句話都暗示著阿爾伯特要懂得取舍。
年輕的殿下陷入了沉思，他要去見自己的母親，好好整理一下情緒。
凱艮和貝斯特都是享福之人，朋友的煩惱和憂愁他們絲毫都看不到，整日和美酒美人相伴，過著神仙般的日子。克勞福德兄弟代替阿爾伯特殿下，熱情有加、不厭其煩地招待著他們。
……
圖格魯爾屯兵羅姆城外，和霍普國王理查及教宗達瑪蘇斯一行人已經對峙了許久。他眼看坦博蘭斯那邊不斷增添著人手，自己這邊卻有黑袍會在背後掣肘、拆台，心中好不懊惱。
艾瓦澤參謀看出了將軍的心思，主動進言道︰「坦博蘭斯那邊也不是一條心，他們的皇帝早就讓手下幾大公國派兵支援了，可是這麼久過去了，仍然應者寥寥。教廷雖然前來相助，但畢竟只有幾個糟老頭子，成不了太大氣候，將軍且放寬心。他們最近不來相犯，很明顯是要等著我們這邊內耗。既然如此，就以彼之道應之，我們也盡可按兵不動，看他們能耍出什麼花樣。」
圖格魯爾將軍由于最近半年來思慮過多，兩鬢間竟出現了幾絲白發，他眼帶血絲盯著艾瓦澤許久，才開言道︰「如今形勢不明朗，戰事久拖不決，讓手下將士們產生了惰性。若是此時坦博蘭斯那邊再有什麼大的動靜的話，恐怕我們就要撐不下去了。」
「將軍的意思是要搞突襲，提振士氣？」艾瓦澤心領神會。
「此一時彼一時。當初是我等赳赳之師浩浩蕩蕩前去攻城，如今卻由于幾個小人，而變成了守勢。攻城之時，小敗還無大礙，但現在卻只能勝不能敗。」
「將軍準備如何行事呢？」
「讓黑袍會派人。他們若是還有借口的話，這仗也不用打了！」圖格魯爾狠狠地拍了拍身前的幾案。
「將軍，恕我直言，黑袍會恐怕只會陽奉陰違。」
「若是這樣，那就休怪我不客氣了！這次無論如何，我都要領兵進城先把那幾個評議老頭子抓起來，解解心頭之恨！」
艾瓦澤大吃一驚，急忙勸道︰「將軍，若是如此，就是我德瑟特人的末日啊。理查他們要是得到了消息，我們可就無力回天了！」
「事情發展到如此田地，已經沒有別的辦法了。人不需要多，兩百即可，我以面見元帥商議軍務的名義領進城去，城外之事則交由你等。但看城頭舉火為號便是成功，若是不幸失敗，則我一人承擔全部責任！」
「將軍，此事若是有差池，您還會連累到元帥本人啊。」
「你以為我是一時沖動嗎？此事我已暗地知會過元帥了，他沒有反對。現在的形勢，只有破釜沉舟，才能打開局面。」
「將軍，您和元帥若是都遭遇不測，那我們豈不是群龍無首了嗎？」
「元帥他在城內有手段，可以確保萬無一失。此計若是不成，黑袍會也不敢大肆發作的，畢竟坦博蘭斯人兵臨城下事大。快則一日，遲則三天，元帥定可安然出城指揮大軍。」
「將軍！」艾瓦澤仍然想要勸說圖格魯爾不要冒這麼大的風險。
「成也黑袍，敗也黑袍！」圖格魯爾回憶起克里普元帥的發家史感嘆道。
「五評議即使被擒拿，您能保證剩下的法師會俯首听命嗎？」艾瓦澤焦急萬分。
「所謂殺雞儆猴，若能抓住那五人，再曉之以理動之以情，不怕他們不就範。」
「若是不從呢？」
圖格魯爾冷笑道︰「那就魚死網破，先把這些不識時務的賣國賊給收拾了！」
將軍說到這里，忽然出人意料地冷靜了起來，他對著艾瓦澤道︰「為了防止坦博蘭斯人漁翁得利，可派幾員智勇兼備的將領分別帶領一批人馬，定時騷擾敵營，許敗不許勝，敵人必定不敢追擊。這樣即使城中有騷動，也不會引發太大的麻煩。」
艾瓦澤見圖格魯爾主意已定，便也不再勸說，只是又出了個謀略道︰「將軍，若是您能順利拿下五評議，待到城門舉火後，我就讓提利率領精銳挺進城來支援你們。」
「提利新傷未愈，可讓本祁曼將軍擔當此事！」
當下計議已定。
所謂射人先射馬，擒賊當擒王，不知圖格魯爾能否得計，下回接著分解。