誠所謂福無雙至禍不單行，就在塔倫克勞福德等人為前途命運猶豫不決的時候，永恆之城艾普利亞忽然發生了一樁驚天動地的大事。
萬人巴斯池中的一間更衣室內竟然被發現橫臥著一具已經死亡多日的男尸，由于時間長了以後，尸體發生了**，四溢的惡臭引起了某位打掃工人的警覺，最終才露出端倪。
這樁凶殺案之所以會引起轟動，主要是如下幾個原因造成的︰第一，死者的面部雖然由于受到潮濕環境的影響，浮腫得比較厲害，但他渾身上下那黝黑的膚色不能不引起所有精靈的懷疑，這肯定是一個來自地下的迷失者。他是怎麼混入城中，又是怎麼進入到浴池更衣室內的呢？第二，此人的死因據權威人士判斷，很有可能是窒息死亡，那麼究竟是誰把他給殺害了呢？又為什麼要藏匿在此不去報官呢？在丹斯森林內，迷失者是人人得而誅之的叛徒，為什麼要如此小心謹慎呢？第三，死者頸部掛著一串黑曜石項鏈，從做工及裝飾風格來看，似乎糅雜了許多異族風情，更有大膽的異想天開者甚至都不認為這個東西出自博迪大陸。
精靈女王在得知消息後，也第一時間趕到了現場。由于迷失者最近頻頻在丹斯森林內搞某種小動作，此一案件很有可能會牽連出許多秘密，女王從一開始就關照調查者務必要妥善保管好所有證據，有了最新進展也要第一時間向自己匯報。
萬人巴斯池的日常營業被全部暫停，這座城中之城，幾十年來第一次擁有了這麼長時間的休整間歇。艾普利亞城市巡守隊與巡林客組織通力協作，挨家挨戶模底排查，遇到有嫌疑的人或事物，根本就不給分辨的機會，直接送到總負責人。謝利女士跟前進行通盤拷問。
這位謝利女士是面具女王身邊為數不多的幾個擁有**實權的強人。她兼任過艾普利亞城市巡守隊的隊長，後來卻不知道由于什麼原因，又主動辭職撂了挑子。自從那以後，巡守隊隊長的職位就永遠懸在了半空中，再也沒人敢于主動去申請了。
她和女王的交流完全僅限于工作需要，像嘉利維爾城的克里斯汀娜以及天青鎮的貝絲女士那樣肉麻獻殷勤的舉動，謝利女士是從來不屑于去做的。
很多人暗地里都議論她之所以脾氣如此古怪，很大程度上是源于其早年喪偶的經歷。她的兩個孩子也早早去世，留下其孑然一身。
通常來說，能干的人往往都有很大的野心，而恭順之徒雖然容易駕馭，卻也基本全是庸才。謝利女士則是極大的例外，她有足夠的辦事能力，頭腦又異常敏銳，最難能可貴的地方在于，她是一個天生的工作狂，只為工作本身而努力，絲毫不會去考慮其背後所可能包涵的榮譽。她在某些方面是一個聖徒式的人物，也由此獲得了女王絕大的信賴。
那具迷失者的尸體是謝利女士重點關照的對象。她有一定的解剖學知識，也懂得基本的生理循環系統。尸體的眼角膜渾濁不堪，瞳孔也已不可辨認，這說明它起碼已經死了有兩三天時間。
萬人巴斯池究竟是不是第一現場呢？還是說僅僅只是被拋尸至此？迷失者黑精靈個個都是法術極為高強的家伙，能夠將其制服的人應該也不是什麼泛泛之輩。丹斯森林內雖然常有迷失者進犯的消息傳開，但真正能夠滲透入艾普利亞城的情況則從來沒有出現過。
處于軟禁之中的十大長老此時也是紛紛傾囊獻策，想盡一切辦法要在女王跟前表現下自己。嘉利維爾城的克里斯汀娜長老更是發出話來，若女王陛下肯給予自己一定調查權利的話，她必然可以協助謝利女士在三天之內搞定此事。強力集團的領導者貝絲雖然沒有公開講出如此豪言壯語，但仍然極盡所能表現出自己的一片關切之情，她率領著另外五位長老在館驛之中戒了葷食，用最為傳統的精靈祈禱儀式預祝謝利女士能夠盡快將懸案完結。
阿爾伯特一行作為賓客原本是沒有機會牽涉其中的，但是紅衣主教瓦倫丁為了在自己的情人艾格尼絲面前賣弄手段，口無遮攔地在公共場合說了一通大話，引起了負責人謝利女士的極大興趣。
有些人屬于半瓶子水晃蕩，有些人是的確有那麼兩把刷子，而瓦倫丁的能力讓其有資格夸下海口。
謝利女士平時的辦事風格比較古板，這次之所以敢于大膽啟用根本不熟悉的陌生人，全得仰賴當初長老大會前一天晚上的歡迎宴會中，瓦倫丁睥睨眾生、毫無顧忌的出格表現。這個舉動已經在艾普利亞城中傳播得沸沸揚揚，再加上謝利女士對于巡林客艾格尼絲有一種特殊的好感，因此才促成了年輕紅衣主教的火線加盟。
艾格尼絲是那種絕頂痴情的女子，一旦愛上了某個人，就會將其身上表現出來的一切東西都神聖化。無論是言談舉止還是穿衣做事，只要是瓦倫丁干的，那就肯定得稱贊一番。
但她同時又善惡分明，在听說自己的情人可能要伙同其他長老謀反的一瞬間，艾格尼絲毫不猶豫地就將瓦倫丁三個字從自己的那顆火熱跳動著的紅心中給剔除了。要不是女王及時在後面解釋的話，恐怕這一對鴛鴦就會遺憾分手了。
艾格尼絲就是擁有著這麼一個直性情的姑娘，她愛所有能夠愛的美好事物，也痛恨一切卑劣、下流的糟粕。她的許多決定並不會受到世俗偏見的影響，也不會去顧忌自己的種種得失，歸根結底，完全就憑著那一顆充滿著愛流的紅心在引路。
瓦倫丁一上來就同謝利女士開門見山地談了自己的想法︰「迷失者和你們丹斯森林的精靈有世仇，當年東西內戰的時候，他們最終全線潰敗，不得不撤退到地下，同矮人及其他各種邪祟生物苟延殘喘在一起。艾普利亞城中若是出現了黑精靈的身影，恐怕只能做一種解釋，那就是你們的地底親戚恐怕要開始有大的動作了。所謂無事不登三寶殿，黑精靈的人口基數本來就不大，他們既然敢于冒險滲透進來，那就說明他們很可能已經在著手最後階段的準備工作了……」
年輕人滔滔不絕，其間體現出的對于精靈歷史的了解讓謝利女士連連點頭，這悠長又有些枯燥乏味的史料，即使是從小生長在丹斯森林中的人也很少能夠掌握得如此全面，她不禁發問道︰「閣下怎地如此清楚我等的歷史？」
「因為我是博教的紅衣主教！」瓦倫丁笑著回應道，語氣間帶有一些調侃、戲謔的味道，間或還夾雜著一股不由自主的傲氣，「這絕對不是孤立的案子，而找出那個殺人者是解決所有謎團的關鍵。」
「是的，我也這麼認為。閣下有何高見？」謝利女士喜歡年輕人的率真不做作。
「你們和迷失者有世仇，而那個殺人者卻遲遲不敢露面，這只能說明一個道理，他或許根本就不是丹斯森林內的居民。」瓦倫丁不繞彎子，直抒胸臆。
「你是說有第三方勢力介入其中？」謝利女士很明顯是考慮過這個問題的，她之所以有一絲驚訝，主要是在暗暗贊嘆年輕人的推理能力。
「有很多可能。窩里斗或者拋棄無用的卒子，又或者轉移視線，等等等等。您剛才說那人起碼已經死了兩三天，這就意味著凶手很有可能已經不在艾普利亞城內了！」
「如果真是這樣的話，那我必須現在就和女王陛下通個氣，以避免在浪費人力物力之後，仍然徒勞無功。」謝利女士的做法一向很穩當。
「不能這麼做。」瓦倫丁搖搖頭道，「您之前已經把艾普利亞城鬧得雞犬不寧了，如今突然收手，只會讓所有人都產生疑惑，究竟是這凶手太過神通廣大以至捉不住呢？還是女王陛下的城市巡守隊及巡林客太過酒囊飯袋以至于半途而廢、不了了之。為今之計，必須假作聲勢，把氣氛烘托得再濃烈些，暗地里則可派人秘密出城探訪蛛絲馬跡。以我的判斷來看，要想抓住凶手的確是難如登天，但借此事故洞察一下迷失者的意圖卻還是有可能的……」
「閣下有話盡管直說，無論是陛下還是我本人，都十分願意傾听真相。」謝利女士見瓦倫丁難得地有一些躊躇的樣子，當即鼓勵道。
「如果我說，艾普利亞城面臨危險，您會信嗎？」瓦倫丁突然來了這麼一句。
謝利女士雖然是個就事論事的實干家，但對于永恆之城可能遭受威脅的說法，還是無法在一時之間就接受下來，她差點引經據典把與巨龍戰斗的故事都給搬出來作為佐證，但瓦倫丁搶先一步地繼續說道︰「這是我的預感，也是一種冥冥中的直覺，您大可以自己決定是否要告知陛下，但我強烈建議從現在開始最好把絕大多數人手都用來防御並保衛艾普利亞城的安全，追查殺人者的事情做做表面文章就可以了。」
年輕紅衣主教那敏銳的政治頭腦讓謝利女士連連贊嘆，他既考慮到了精靈王國官方的面子問題，也兼顧了普通民眾的感受；既立足于小處，也著眼到了大處。
不過謝利女士有一件事情並沒有告知瓦倫丁，那就是精靈女王在讓其負責調查此事的時候，就已經預先密囑過基本相同的想法，眼下兩個人觀點不謀而合，也算是讓這位總負責人心中有了個底。
欲知後事究竟如何，下回接著繼續分解。