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第九十六章蔡婆子吃酒
最終女帝還是給了姬璞一紙御令，卻不是像二皇子所言，直接要人過來了事。而是好言安撫那處州郡府君及其老父，又提贖買之事。又交代二皇子不要做出強求的事來，此事須得別人心甘情願來了才完滿。姬璞一一口頭應下，便著急麻慌地跑了。看得女帝好笑不已，她卻不能再松懈，案頭堆積的事情還多。頑笑一會，還要繼續批閱公文。
二皇子這邊得了手令，那邊就即刻叫人去接葳蕤，竟是連他父妃也來不及通知一聲。用的也不是王家人，而是蔡家往南去的使者。長皇子姬盂終歸不放心寶貝閨女蔡玉琦。他自己去不得，便修了一封書信，叫府里的忠僕帶了諸多常備藥材、和秋衣夾襖、干果肉脯點心什麼的給蔡玉琦送去。二皇子打听到這個消息，便著急籌措起來。好叫蔡家人順道把這手令帶去州郡，回來時再把葳蕤同路帶回來。
一來二去，過去許多時日。等蔡家的僕婦到了地頭，才知道蔡玉琦在淮水附近病下了。管事趕緊就要給家中主父去書信，又叫人手散去，四處尋醫找藥。看著這群人忙得雞飛狗跳，蔡玉琦不禁扶額。其實她這病也不是什麼大毛病，只是晚間睡不著，白日精力不濟。多少人指著她吃飯，她不光要叫眾人上頓有飯吃，還要想著下頓在哪里，她自然有些壓力。
這失眠久了除了讓人面容憔悴、疲勞健忘、偶爾失控發脾氣外，其實並無大礙。後來藥石罔顧，也還有秦八角為她針灸緩解焦慮情緒。到昨日午後收到女帝快馬發來的消息，她便已然好很多。想想看啊，來年種上佔城稻，只兩月便有一茬稻米在手，糧食收到倉里屯著比什麼都實在。只是她這失眠的毛病，一時半會還緩不過來，倒叫這些人跟著擔心了。
蔡玉琦笑著止住家中大小僕婦，叫她們無需如此，讓熊鳴帶幾個人先去卸下京中帶來的物品。又拉了老管事蔡婆子到內室坐下，問家中可還安好。蔡婆子本不姓蔡，跟著蔡玉琦的祖母打過幾次大仗。這人雖粗鄙卻仁義驍勇，得了蔡老夫人的賞識要提拔她。卻在擢拔的當口傷了腿腳落下殘疾，蔡老將軍便招她進府里做了名家將。她感念老夫人再造恩情，求將軍給她改了姓氏也姓蔡。到蔡玉琦母親主持府中事物時，又升她作了府中大管事。
蔡玉琦自小便與這位蔡婆子相識，如今在異地他鄉見到家中老人也是親切。自取斟了一杯茶水遞到蔡婆子手上，待見她一口飲盡，這才和她閑話。蔡婆子年輕時也從死人堆里把蔡老將軍背出來過，受蔡玉琦一杯茶倒也不為過。只是她擔心蔡玉琦的病情，也沒品出喝到嘴里的茶水是濃是淡，牛飲了事。她正待要詳問蔡玉琦的近況，蔡玉琦卻向她問起京中事來。
蔡婆子還算知道輕重緩急，把蔡玉琦離了京城後發生的大事小情一一說了。又從懷里模出長皇子姬盂的書信來，雙手奉給蔡玉琦。蔡玉琦並不即刻拆開，仍舊和蔡婆子問東問西。听到蔡婆子說還受了二皇子所托，帶了今上一紙手令要去州郡衙門討人，不禁好笑。便問果真只要一個小廝，不要那府上的廚娘嘛。
蔡婆子也是打小見慣二皇子到自家府上胡鬧的，曉得姬璞的脾性，聞言憨憨一笑。言道她不識字，二皇子派人把這事和東西交予她時，便是這麼說的，說要討個叫葳蕤的小子回去。蔡玉琦在那府上時，也听過葳蕤的大名，知道是個傻小子。不想卻與姬璞得契，叫他回了京還念念不忘。兩人說笑一會，秦八角過來給蔡玉琦扎針。
蔡玉琦為蔡婆子和秦八角做了引見。蔡婆子听自家小姐說，此番出來除了熊鳴，便多是依仗這位秦郎中，也對秦八角客氣。秦八角忙躬身還禮，連道不敢。又說蔡氏一門舉國得人敬重，自家先前無意中受了蔡大人的恩惠，後來能在近前為小蔡大人略效綿薄之力，也是得了大緣法的。蔡婆子早把自家和蔡府滿門視為一體，秦八角說話恭維蔡氏，她也覺得面上有光，便也和秦八角熱絡起來。
寒暄已畢，秦八角拿出金針，請蔡玉琦榻上躺了，旋即為她把脈施針。蔡婆子看了一會，看不出什麼門道，便悄悄退了出去找熊鳴。熊鳴雖是後來進的蔡府，對蔡家娘子的忠心卻並不比蔡婆子少多少。因著全府除了戰陣廝殺，論武功熊鳴最高。蔡玉琦從小便和她學的武藝，師徒兩個情比母女，蔡婆子心想自家小姐的事問她再合適不過了。
出門尋了一會，在廊下見到熊鳴。人過中年越發老得快，不過半年不見，一眼便看出不同來。蔡婆子行伍出身，熊鳴是個江湖豪客，兩人都不客套。蔡婆子上前哈哈大笑，拍了拍熊鳴的肩膀道︰「你這棺材臉婆子，居然還沒死。」
熊鳴得遇故人也很高興，她這輩子至少一半時光都耗在蔡府里，平日與蔡婆子最是相得，閑來無事常兩人勾搭去吃酒。也展顏一笑，伸手拉了蔡婆子的爪子暗中使力較量。過了一刻，眼見比蠻力兩人誰也奈何不了誰，只好作個平手了事。等余下眾人都有了下處，熊鳴請蔡婆子到她屋里坐。蔡婆子變出一盞清酒，一包雜鹵。熊鳴見狀大贊蔡婆子是個有情義的，自去廚下拿了碗筷。
也不用酒盅，兩人就拿碗分了那酒，為著多一口少一口的問題，兩個老小孩又好一番說道。蔡婆子道︰「這酒卻不是尋常得來的，乃是會仙樓自釀的。」熊鳴听了果然動容，不說這酒的滋味如何，單只沖著會仙樓的名頭，就金貴起幾分。須知進到那樓里兩人對飲三五小菜，加上些時令蔬果便要花費不下百兩銀子。看來蔡婆子是動了血本了，又見那包鹵味也是不凡。
一份盤兔、一份旋炙豬皮肉、一份野鴨肉，雖都是些尋常物件，用筷子夾起嘗過，卻都是京城州橋夜市的風味。想來這婆子是在京中就置辦下這些，而後一路揣在懷里帶過來的。如今虧得是初冬天氣，不然這麼些時日過去，早該捂壞了。只是這份心意實在難得，熊鳴心下感動，便也不與蔡婆子多做計較。比較了兩碗酒水，自取了碗略淺的拿到面前，道︰「罷了，我敬你遠來是客，叫你佔些便宜吧。」
蔡婆子愛與熊鳴論短長，今日得了好也不客氣，拿過那碗酒水多的便飲。兩人閑話大江南北局勢，蔡婆子吃了點酒不由感慨。可惜小蔡大人走的是文官仕途，蔡氏將門不曉得何時再有機會重上殺場。熊鳴笑道︰「便是即刻有那機會，你也老朽了。」蔡婆子叫說中痛處，悶頭吃肉。須臾又說起當年蔡老將軍的事跡，說的口沫橫飛，興致又起。
末了卻說，自己當年也是一條鐵錚錚好女子。熊鳴樂呵呵听著，心道說了那麼多，全做了自家自賣自夸的鋪墊。再看這人如今老邁，雖身形依舊魁梧，卻兩鬢染霜，也不忍心再打擊她。接口道︰「便是現在，你也是個對蔡家有功的。追隨蔡氏一門老少三代，兩代將軍、一任御史。蔡老將軍和蔡將軍泉下有知，也要感念你的這份忠心。」
听到熊鳴提到早夭的鎮國將軍，蔡玉琦的生身母親，蔡婆子不禁潸然淚下。那個孩子也是她看著長大的，彼時她因身殘做不得武將，順勢進到蔡府謀生。卻是在人生即將崛起，到達光輝頂點之前折戟。要說沒有一絲灰心喪氣也是假的，多虧老將軍對她照看有加，又把當時府中唯一的小姐交給她照料。人一忙起來就沒空暇胡想八想，漸漸蔡婆子也忘了不得意，全心追隨小姐。
及至後來蔡老將軍沙場身隕，小姐獨立支承門戶。蔡婆子也知道自己愈發責任重大，不敢說別的，小姐將府中事物交予她，她便全力施為，叫小姐放心。可嘆天意弄人，眼見蔡家在皇子下嫁後要再次興盛發達起來，小姐那般人品卻被區區疫病奪了性命。臨了下葬連個尸首也沒有，骨灰壇子也是蔡婆子親自去接了回來。當時同府上下最傷心的有兩個，一個自然是長皇子，二一個就是蔡婆子了。
只是蔡婆子不能像長皇子一樣隨性喜怒哀樂。小姐臨行前把蔡府交給蔡婆子打理，雖然小姐去了，可蔡府還在，彼時還不到她追隨小姐于地下的時候。接了小姐回家，又得知長皇子已然有孕在身，不久生下蔡玉琦小蔡大人。蔡婆子得蔡府上下敬重，長皇子也叫她來抱抱這孩子。蔡婆子一生未娶，從沒見過這麼小的嬰兒。她手腳笨拙把那團軟軟小小的嬰孩攬在懷里，也不敢使力。只覺得胸口熱乎乎的，想起去了的將軍和老將軍，不禁放聲大哭，直哭得老淚眾橫，觀者落淚。
小蔡大人彼時也是不同凡響，竟沒被這粗魯婆子的動靜嚇哭，反而扒著手腳笑出聲來，臨了還在蔡婆子身上撒了泡童子尿才罷休。那時節熊鳴也到了府上，蔡婆子後來常與熊鳴爭勝，不過是為了見小蔡大人親近她吃味。二人明爭暗斗多少年，漸漸了解了對方的秉性，倒生出幾分惺惺相惜來。
熊鳴敬重蔡婆子對蔡府上下的忠心，是個頂天立地的好女子。蔡婆子也佩服熊鳴一諾千金，本是浪蕩慣的江湖豪杰，卻為著一紙恩情，毅然投身蔡府數十載無怨無悔。兩人斗了許多年，反成了一對可以性命相托的好基友。
平生難得一知己，斯世當以同懷之。熊鳴也想起蔡將軍往日的許多好處，不禁心生黯然。與蔡婆子兩個面面相覷，皆是一聲慨嘆，然逝者已逝，生者猶存。今日卻可為著蔡府諸位英烈浮一大白，兩人便又舉碗大口吞酒，搶著吃肉。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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