書房門外，傳來「扣扣扣」的敲門聲，書房內的墨竹軒從思緒中回神，道了聲︰「請進。」便听到「 枝」一聲，門被打開。墨母沈玉簪走進書房，手中捧著一個托盤，托盤上放著一碗銀耳蓮子羹。墨竹軒看是母親進來，道了聲︰「娘親。」便收起書案上的畫，起身迎向母親。
「這麼晚還未睡，就知道你在這。已是秋天了，天氣濕燥，喝碗銀耳蓮子羹去去燥。」沈玉簪一面說道，一面把托盤放在桌上，端著銀耳蓮子羹遞給墨竹軒。
墨竹軒接過銀耳蓮子羹，說道︰「謝謝娘親。」他知道，母親來找他，是為了今早之事，他也沒什麼好隱瞞的，便開門見山道︰「娘親這麼晚來找我，有何事？」
沈玉簪听著兒子如此問，想來他這般爽快，也不矯情，直言道︰「昨日你一夜未歸，今日听聞你在廣寒暮菊那過夜，可是真的？」
墨竹軒回道︰「昨日酒喝多了些，又太晚了，便在菊兒那歇息了一宿。」
「糊涂！」沈玉簪听到兒子如此說，心中擔憂萬分，語氣加重了些︰「軒兒，你怎可如此糊涂。」
墨竹軒並不認為那是什麼錯事，道︰「我與菊兒乃是知己，在好友那借宿有何不妥！」
听墨竹軒這樣說，沈玉簪不贊同道︰「如若你這好友是其他何人，或是位公子，娘親無話可說。」看著兒子英俊的臉，道︰「你也知道她如今的名聲，關于她的事，都是淹城大街小巷樂傳之事，你與她有交集，終會受到波及。」
墨竹軒知道母親也是為了他好，但他與母親的想法並不相同，母親所擔心的，他並不在意。只是，身為人子，也要盡量不必父母操心，依著母親的意思，想是要他與菊兒斷了往來，唯有此事，他是做不到的。便把他的想法道予母親︰「依娘親的意思是要我與菊兒斷了往來，這事我是絕對做不到。先不說我與菊兒是知己蘭交，就她如今如此情形，我便不能置之不理。」
沈玉簪沒想到兒子如此堅持，有些心急，道︰「菊兒，叫的如此親密，別人不說三道四也難。你當她是好友，外人也會如此想嗎！軒兒，人言可畏。」
墨竹軒平靜的說︰「我與菊兒清清白白，別人要怎麼說是他們之事，清者自清。」
沈玉簪听墨竹軒如此說，便道︰「清者自清，孤男寡女共處一室，怎樣清者自清！墨家是重視名聲的，如今，你還未娶妻，就有如此蜚語，清者自清又有何用。」
墨竹軒沒有答話。想來，原也是他自己做的不當。只是，他不過是想隨心所欲，未曾想會引來如此之果。
沈玉簪見兒子仍然不為所動︰她這兒子，做任何事都很有分寸，為何，偏偏在廣寒暮菊一事上如此糊涂。又道︰「想來那廣寒暮菊一女子之家，卻能讓你留下過夜，真是太過放縱，別人會如此認為，也是有道理的。」
墨竹軒未想到母親會說出如此話，想她母親，一向知書達禮，曾也是柳州書香之家，嫁于父親後便相敬如賓，從未有失德之舉，如今卻也說出如此傷人的話。反駁道︰「昨日是我要留下，與菊兒無關。她也曾勸過我，看我不為所動，只能勉強同意。娘親你如此說太過傷人，你也知道她乃是女子，听到這話作何感受！」
墨竹軒一向溫潤，從未與父母說過重話，今日听兒子如此說她，未免有些傷心，道︰「你如此維護她，娘親說她一句都不得！如若她是重名愛節之人，當初就不會與人有染。」
墨竹軒听到這話，更為生氣，別人如此說道，他無話可說，但他的母親如此說，他不容許，道︰「娘親怎可如此說！」抬眼看向母親，見母親有些失神的樣子，許是自己的話重了，語氣軟了些，道︰「說來璘松也算是我墨家之人，如今她如此下場，到底是我墨家對不起她。外人不知道其中的緣故，娘親你是知道的，她與璘松是有情的，如若不是，為何她如今還在如此執著。廣寒世伯是有手段的，當初既能在滿城風雨下保住菊兒性命，如今他想給菊兒另謀出路，她亦可半生無憂。雖在淹城，那事鬧得滿城風雨，但淹城之外，還是有看中廣寒家家世的。若非菊兒如此堅持，依著廣寒老爺對菊兒的疼愛，早就為她另作打算，何苦在那山間小屋遭罪。」
沈玉簪知是自己失言，亦想到她也可憐，曾雖驕縱，但那樣一個眼高于頂的千金小姐，如今落得如此地步，便道︰「她卻是可憐，一個千金小姐，為了松兒弄得如今下場，是個有情義的女子，也算是松兒的福分。但松兒也為此斷送了一條性命，如今仍然尸骨未寒！」右璘松雖為下人，至小便與墨竹軒一起，她看著長大，是有情分的，她總是替右璘松惋惜。但沈玉簪是世家主母，也是有門第之見的，道︰「如若當初，松兒安分些，也不至罔顧了性命。凡是講求禮法，所謂父母之命媒妁之言，如他們這般私定終身，終究是付出代價了。」看著墨竹軒又道︰「而你也白白斷送了姻緣。想那廣寒老爺，也因此事埋怨我墨家，不願將梅兒嫁于你。」
墨竹軒听母親說到自己的婚姻之事，這是他最不想談的。剪不斷，理還亂，他自己都理不清頭緒，他們著急又有什麼用。便道︰「娘親，這事我自有打算，您就別操心了。」
沈玉簪動之以情，道︰「我怎麼能不操心，如今你已二十有三，即使尋常人家，到這年齡，也都娶妻生子。你那妹妹，也已在你之前嫁人，如今都快為人母了。你是墨家唯一血脈，爹娘還盼著你給墨家後繼香火。娘親知道你對梅兒有情，這四年，也不曾過問，想來你也有分寸。不曾想，如今這傳言越演越烈，不曾听說你中意哪個女子，盡是同那廣寒暮菊有關。」
墨竹軒道︰「我只是憐惜于她，況且我答應過璘松要照顧菊兒。」
沈玉簪苦口婆心道︰「憐惜也該有個度。如若你與梅兒不因這事耽擱至今，早就成親。按理，你便該喊她一聲二妹。如今，你如此做，讓梅兒怎麼想你，讓廣寒家怎樣看你！」
墨竹軒看著書房的燭火，道︰「這些，我都知道。只是若璘松知道她如今境地，會怪罪我的；如讓她知道，璘松的事，又該怎麼辦！」
道理都說了，沈玉簪想墨竹軒也不是會做荒唐事之人，便道︰「這些都不是你能決定的。話已至此，想來你也有分寸。很晚了，明日你爹不是叫你去藥農那，早些安歇。」
墨竹軒道︰「知道了娘親。」
書房里的燭火依舊昏暗地亮著，只是風似乎沒有剛才大了，雨卻越下越大。沈玉簪走到書房門邊，還是有些不放心，轉身對墨竹軒道︰「她終究是個失了名節的女子，你與她在一起，總有不便。」說罷，便走出了書房。
看著母親走出書房，墨竹軒心里的煩躁更甚︰自己該告訴她嗎，如果，讓她知道璘松的死訊，她會怎樣，會傷心欲絕，還是從此死心，另嫁他人？如若她另嫁他人，那璘松又該多傷心！這便是自己本想告訴她，又怕告訴她的事。世上最擾人的莫過于情，如菊兒，如他！
沈玉簪回到自己房里。墨正柏看著沈玉簪回房，便道︰「玉兒，回來了。怎麼樣了？」
沈玉簪明知故問︰「什麼怎麼樣了？」
墨正柏有些急切，道︰「還能有什麼，當然是軒兒了，你同他談的如何？」
沈玉簪看著丈夫急切的神色，想當初墨正柏也是風流人物，遇到何事都淡然處之，能讓他心急的，也就只有她與他們的孩兒了，想來這做父母的，終是要為孩子操心一輩子。笑的說道︰「你的孩兒你還不知道，他總是有他的心思，我們擔憂又有何用！」
墨正柏深深嘆息。沈玉簪看著憂心的丈夫，提議道︰「軒兒已二十有三，該給他娶親了。想來娶了親，他總該收心定性。」
墨正柏道︰「我也知道該給他娶親，但軒兒已定婚約，在談娶親，豈不讓人笑話。」
沈玉簪對丈夫道︰「是有婚約不錯，可這親事已經定了有五年，如今一點音訊也沒有，想那廣寒家，也不想要這門親事。」
墨竹軒又道︰「話是不錯，但墨家與廣寒家也是世交，如若咱們孩兒娶親，便是失信于人前，將來，墨家又有何顏面在淹城立足。」
這其中的道理，沈玉簪又何嘗不知，但她已打定主意，便道︰「既不能娶親，那就先納妾。納妾，也不算失信于廣寒家。軒兒也不小了，總不能一直這樣耗著。」
墨正柏听著妻子的提議，似有些心動。但他的孩兒他還是了解的，心思都在廣寒家那丫頭身上，又怎麼會同意納妾，他也不想因這事，強迫了墨竹軒，便道︰「納妾也不是三天兩天能成的，想哪個大家閨秀會同意上門做妾。還有你那孩兒你也知道，他打定的主意，我們這做父母的，也是不能改變的。」
沈玉簪听丈夫如此說，雖有道理，但還是有些埋怨道︰「這也不行，那樣不依，那如何是好，難道要軒兒就如此耗著！」
墨正柏微微嘆息，有些無奈，道︰「等時局好點，軒兒從江南回來，我便去廣寒家，上門向軒兒提親，雖有些冒昧，到底要看看廣寒家是怎麼個意思，總要有個說法。」
沈玉簪也無可奈何，道︰「如今，也只能如此了。」