晴朗的蔚藍天際，僅有幾朵浮雲掠過。
淮城近郊的山巒古道間，一輛馬車正緩慢的行過一座青石蓋成的小橋，長相清秀的小曼一邊拉著韁繩策著馬兒，一邊看著坐在身邊的主子，「大小姐，妳還是進車里看吧，我擔心妳又會像上次一樣，邊看帳邊打瞌睡，差點摔下馬車。」
「不行啊，這帳得趕緊看一看，好些人都等著拿月俸回去養家呢。」嚴沁亮曬得黑嘛嘛的臉上露出一抹疲累的笑意。
小曼嘟起了唇，咕噥一聲，「真是的，嚴家糧行又不是大小姐一人開的！」
身為嚴沁亮貼身丫鬟的她，接下來就開始碎碎念、碎碎念……
「小妾生的女兒又如何？怎麼說也是長女啊，天未亮就起來工作，就連到這半山農村采買米糧的事兒也要親自來，就為了少雇一名伙計省點薪餉，也不怕大小姐累死了，一家子爛人都只能喝西北風……」
因為跟了嚴沁亮許久，兩人情同姊妹，也因此小曼說話毫無顧忌。
嚴沁亮無奈一笑，繼續將目光放在隨著馬車微微起落的賬本上，但這樣看帳是很吃力的，沒多久她就眼皮沉重、昏昏欲睡。
可她仍硬逼自己撐住，她還不能休息。而這也是她不敢坐進車內的原因，就怕坐得舒適、立即熟睡了。
「大小姐」這稱謂听來是挺唬人的，但全淮城的百姓都知道，嚴沁亮絕不是金枝玉葉，而是像顆轉個不停的陀螺，天生的勞碌命，是嚴家糧行的庶女僕役。
嚴家糧行的規模其實不大，是個傳承三代的老字號糧行，只是嚴家雖有她爹、大娘、兩個同父異母的弟妹，所有的工作重擔卻都由她和幾名僕役一肩扛，她不是不曾怨過，但怨了又如何？事情仍是要完成，既然怨著也是一天，倒不如快樂的過。
「太陽都要下山了，大小姐，妳的午膳可以跟晚膳一起吃了。」眼見夕陽西斜，小曼繼續嘀嘀咕咕，但語氣里滿是不舍。認真說來，她這個丫鬟若不是主子自願減薪力保，再加上她一人抵三人用，早就回家吃自己了。
一天又要過了嗎？嚴沁亮揉揉酸澀的眼楮，她還有好多事要做，吐了一口長氣，手上的賬本一個沒拿穩，竟然掉了，她忙喊，「停車，賬本掉了。」
小曼連忙扯了扯韁繩，讓馬車停下來。
嚴沁亮下了馬車，跑回頭去拾起落在地上的賬本，一起身，她卻柳眉一皺。剛才好像看到山路邊的溝渠水道浮著一雙男人皮靴？她再側過身確定，臉色悚然一變。
「大小姐在看什麼？」小曼也跳下馬車，好奇的走到她身邊，見主子瞪大眼，望著前面某個地方，她不解的走過去，隨即摀臉尖叫，「天啊，有死人！」
「真死了嗎？」
嚴沁亮擰著眉也走過去，就在長滿白色小花旁的溝渠水道里，有個男人卡在岩壁間，他渾身髒兮兮，衣服破爛，一張臉更是慘不忍睹，也許是泡了太久的河水，再加上近日太陽毒辣，他的臉曬得紅腫不已，干裂出血，也肯定被這山里最有名的黑蚊蟲飽餐了好幾頓，凹凹凸凸、腫了好多包，像毀了容似的，不見完膚。
「他一定是從河上游漂下來的，是浮尸呀，大小姐，妳不要過去看啦。」小曼天生膽小，頻頻搓著起雞皮疙瘩的手臂，一瞧她的主子竟然在水道旁蹲下，還微瞇著眼楮仔細的看著那具浮尸，連忙又說……「大小姐，求妳別看，我都想吐了。」她從指縫間偷看，已反胃作嘔。
嚴沁亮回頭看她一眼，「是不必看了，但妳得來幫我，我要把他拉上來。」
小曼倏地瞪大了眼，馬上倒退三步，「我不要，他是死人！」
「誰知道，但是不管他是不是死了，咱們都得拉他上來，死了將他埋了，讓他入土為安，要還活著，咱們就得救。」嚴沁亮邊說邊將賬本扔到馬車上，再卷起袖子，努力的伸長手臂，要去拉起一動也不動的男子。
小曼都快嚇死了，臉色蒼白的雙手連擺，「不要啦，我們、我們找上面村子的人下來，不對，咱們下山找衙門的人來……」
「到村子少說也要半個時辰，下山更要一個時辰，不管咱們往上或往下，也許他就只剩這一、兩個時辰的命而已。」嚴沁亮將身子探得更出去，伸得長長的手終于拉到男子浸濕的衣袖，順著水的浮力一點一點拉過來，看到他的手也一樣被曬得紅腫發裂、蚊蟲叮咬得同他臉蛋實在沒兩樣，但是—
她眨了眨眼，是她的錯覺？他的手似乎微微動了一下……她直覺的將目光移到男子臉上，這才發現他的眼皮似乎也在動，她激動的叫著，「你活著吧若真是，再動一下手或眼楮，快啊！」
看見男人費力的再動一下眼皮，她眼楮立即一亮，笑了開來，「太好了，你撐著，我馬上拉你上來。」
全身酸軟無力的袁檡很想再睜開眼，但他動不了了，只能微喘著氣，從眼楮縫隙中望著在夕照下皮膚黑亮的女子—
終于有人發現他了！天知道他泡在這里已整整一天，白日被太陽曬得皮膚發痛，晚上又冷得直發抖，還有那些嗡嗡叫的可怕黑蚊在他身上猛叮，叮得他又癢又痛，他也知道他發燒了，卻無計可施，只能勉強飲河水果月復，減緩一點渾身的不適，等待再等待……
嚴沁亮用力的想將男人拖上來，但他長得人高馬大，又泡在水里太久，重得不得了，她一拖反而被他的重量往下拉，但她沒放棄，使盡吃女乃力氣，卻一個不小心，砰地一聲，膝蓋狠狠跪地，痛得她的眼淚差點沒迸出來。
「天啊，我已經比一般女子都要有力了，你怎麼這麼重？」
若是在平時，袁檡應該會笑出來，但此刻，中了軟筋散的身體完全無法使力，他只能勉強的撐起皮開肉綻的眼皮，看著她那張黑嘛嘛的臉—她是農家婦？
「小曼，快來幫忙啊。」嚴沁亮回頭看著還杵著不動的丫鬟。
「可是……」小曼咬著下唇，她好怕啊，不用看就毛骨悚然耶。
「救人一命勝造七級浮屠，快啊。」嚴沁亮再喊。
小曼驚駭的直搖頭，囁嚅的道︰「可是大小姐，他看來好可怕……」她畏畏縮縮的，但見大小姐一喊再喊，口氣都要凶人了，她也只能硬著頭皮上了。
大小姐？袁檡的眼皮又撐開了些。這皮膚黑亮、貌不驚人的姑娘看來衣著平常，竟是個大小姐？
「噢∼」他的思緒被猛然撞到的後腦勺給打斷，一陣劇痛襲來。
「對不起！讓你敲到頭了，可是你真的太重了……」嚴沁亮尷尬的看著他。他的上半身終于讓她給拖上路邊，可下半身還泡在溝渠里呢。
她朝小曼點點頭，「一、二、三！」
她邊喊邊咬牙用力的拖，小曼也揪住男人濕漉漉的衣服咬緊牙關用力拉，但移動沒幾步就沒力氣了，手一滑，嚴沁亮撐不住他大半個身體的重量，再次跌坐到地上，都摔疼了。
「噢∼」男人又痛呼一聲，再次重摔在硬邦邦的路面。他的肩膀！袁檡倒抽了口氣，他的後腦勺還疼著，肩膀這下子又跟著疼。
「對不起！對不起！」嚴沁亮困窘極了，趕忙示意小曼再一起使力，兩人拚命的拉、拉、拉，「一、二、三，一、二、三……」
「大……大、小姐，我……真……的、真的……沒有力氣了。」小曼的手因使力過度而顫抖，胸口更是喘到上下劇烈起伏。
「不行，妳別放手……噢！」嚴沁亮也撐不住了，好不容易撐拉起來的男人，這會兒再次重摔落地，連申吟聲都小得可憐了。
袁檡呼吸急促，頭痛、肩膀痛、全身都痛，這兩個姑娘應該是要救他的吧，還是想讓他活活痛死？
他的人生頭一回這麼悲哀，私下出訪商家兼游山玩水，半路竟被人追殺，意外落水才撿回一命，結果好不容易盼到這兩個女人讓他重現生機，卻又使他煎熬無比……
終于，兩個姑娘又拖又跪又拔的，弄得渾身汗，才總算將尚存一息的男人給拖上了馬車。
只不過，剛剛在外頭還沒感覺，這會兒一擠在馬車內，男人身上的氣味重到讓人受不了，小曼馬上一陣反胃，一手捏著鼻子，一手連忙拉開簾子，憋著氣道︰「天啊，他好臭！」
嚴沁亮也覺得臭，但在那種情況下怎麼可能不臭？她蹙眉是因為發現他的手異常的熱，呼吸也頗急促。她將手輕輕的放在他發爛紅腫的額頭上，立刻倒抽了口涼氣，「天啊，他整個人燙得快可以灼人了！」
小曼雙肩一垮，「完了，還得為他請大夫，大小姐，大夫人一定會哇哇叫的！」
「我付銀子，她不會有意見的。」這一點，嚴沁亮還有把握。
小曼受不了的一翻白眼，「我就知道，我駕車去了，天就要黑了，得快點才行。」她隨即跳至車廂外，實在是再也受不了男人渾身令人作嘔的詭異氣味了。
馬車在幽靜山道上加快速度行駛，車內，袁檡微微喘著氣兒，就著從窗子照進來的橘紅夕照，望著俯身看著自己的姑娘。她身上有股淡淡的馨香味，比他身上的味道好過千倍萬倍，相貌雖普通，但從方才的事看來是個好人，他可以信任她吧？不過，他也沒得選擇，他無處可去、無人可幫。
嚴沁亮注意到他微微轉動的眼楮，「你想說什麼？」她邊問邊將耳朵貼近他的唇畔。
「謝……謝……」袁檡以嘶啞干澀的嗓音說出心中的感謝。
當馬車進到淮城街道時，不意外的，天色已黑，嚴家糧行的燈也滅了。
嚴家的當家主母嚴欣也許不會幫忙賺錢，但省錢功力絕對一等一，天一暗，店就打烊，雇請的伙計就各自回家，省了油燈和一頓晚膳外，因為工作時間不過幾個時辰，薪資不以月俸算，而以工時計，硬是又省了好幾日的費用，不過，這是對外人，她豪奢無度的花在自己身上還有親生兒女的生活費用就不在此限了。
而每日忙得不可開交的嚴亮沁回家的時間也大多是在天黑之後，一棟大宅子分前後兩進，前面為糧行，後為居住宅院，嚴沁亮跟小曼早已習慣從後門進出，不曾擾過大娘那一家子的用餐或休憩。
偏離主宅的小宅院就是她的個人天地，過去顯得孤單寂靜，此刻反而方便行事，她跟小曼拉來拖車，再費九牛二虎之力將似是昏迷過去的男人一路拖到她房里，小曼很快的到柴房燒了熱水，進進出出的，終于將浴盆里的水倒了八分滿。
入夜後，宅子里僅剩的男眷就是她那天天沉默度日的親爹和不學無術的弟弟，先不說幫不幫忙，要知道她大半夜帶回一個男人恐怕也不太好，而僕人除了小曼之外，也只有獨居在東廂院的廚娘，但請她過來幫忙，肯定會驚動到大娘一家子，那時更難解釋……
嚴沁亮一邊思索一邊低頭看著半坐臥在拖車上的男人，半晌她抬頭，期待的目光放到已累癱在椅上的小曼，對她露齒一笑。
小曼馬上警覺的挺直腰桿，嚇得搖頭又搖手，「我不要，他、他是男的耶，我可沒見過男人的。」
嚴沁亮嘆了一聲，「那算了，妳去替我請杜大夫過來，還有，」她從荷包內拿了一錠碎銀子，「買匹布回來我幫他縫件衣裳，他身上的衣服是沒法子穿了。」
「是。」像是怕主子反悔，小曼顧不得渾身酸疼的身子，拿了錢就起身跑出去，一下子就不見人影。
嚴沁亮吐了一口長氣，蹲來，看著閉著眼楮的男人，「我身為長女，什麼都要做，我弟弟出生後沒多久，我大娘便將他交給我照顧—喔，她不是我的親娘，我娘是小妾，已經病逝……總之那時我成了小女乃娘，替弟弟把屎把尿和洗澡，一直照顧到他七、八歲，所以，男人的身體我早看過了，沒什麼……」她臉紅紅的，也不知道是在安撫他還是在安撫自己。
沒什麼這位黑姑娘，七、八歲叫男孩，而男人的身體跟男孩差得可多了！袁檡在心里嘆道，只希望她不會被他嚇到，一個不小心危及他的命根子。
回顧這一路被她拯救的過程，他被不小心弄痛的地方著實不少，說來她手腳算是粗魯的……