黛玉漸漸習慣了田莊的生活，每日起來，不是看書刺繡，就是與雪雁、春縴談天說地，很是悠閑。
春縴的爹娘雖然都只有三十多歲，卻當了好幾年管事，將莊子打點得井井有條，讓黛玉很省心。除了偶爾惦記一下賈環的事情之外，可以說，黛玉再無別的心事。
這般過了兩天，黛玉想起初進莊時，自己曾說過想學做菜的話，便向雪雁、春縴道︰「從賈家出來，也沒帶幾本書，我都看遍了，不如今天我們去廚房，跟陳嫂子學學怎麼做菜吧。」
雪雁吃了一驚，蹙眉道︰「那天剛來時，姑娘就說過想學做菜，我還當姑娘在開玩笑呢，如今姑娘又提這件事，難不成竟真要進廚房？」頓了一頓，忙勸道︰「俗話說得好，君子遠庖廚，那地方又髒又亂，與姑娘的身份不配，還望姑娘回心轉意。」
黛玉一雙眼楮睜得圓圓的，清澈明亮，俏皮笑道︰「君子遠庖廚，說的是君子，與我沒什麼關系。至于我想學做菜，是因這幾天實在太閑，想找樣事情做做，權當消遣，時間也好打發些。」
雪雁听黛玉語氣篤定，知道她已經拿定了主意，只得道︰「姑娘這話也有道理，橫豎大家都閑著，就依了姑娘的主意也使得。只是有一條，姑娘身子嬌弱，若是受不得油煙氣，就即刻出來，好不好？」
黛玉忙不迭應了，命春縴將陳氏請過來，方將自己的打算說了出來。
起先，陳氏听聞黛玉竟要下廚，很是吃驚，苦勸不肯應，還是黛玉佯裝生氣，發了脾氣，才讓陳氏改口應允下來。
于是之後的幾天，黛玉主僕三人便常跟著陳氏，從選材、切菜、做菜等方面學做菜肴，自得其樂。
因黛玉肯用心，學了幾天，便漸漸上了手，陳氏很是開心，至于春縴、雪雁兩人，因進度慢，常被陳氏嘮叨責怪，不過兩人也不以為意，每每一笑置之。
黛玉這邊悠閑自在、和樂融融，賈府那邊，卻是截然不同的境況。
自黛玉決然離府，不但令賈府在北王爺、平王世子面前丟臉，更卷走了一個莊子和賈母三萬兩的私房，賈母心疼又憤恨。
更嚴重的是，因為黛玉的緣故，北王爺、平王世子都將賈家看成洪水猛獸，東平王府倒還罷了，本來就沒什麼交情，北王府卻是世交，與賈府交情匪淺。
那日後，賈母命人到北府送禮，想解釋一番，不想北王爺竟絲毫不顧情面，直接將來人趕出府，還帶了話，今後要與賈府斷絕來往。
銀錢身外物，賈母雖然看重，卻並沒有到珍視的地步，北府的庇佑于賈家卻是至關重要。
數十年的交情，卻在一夕之間毀于一旦，賈母將黛玉視為罪魁禍首，時不時大罵黛玉絲毫不顧念多年來自己的養育之恩，行事瘋瘋癲癲、無法無天。
賈母心底，對黛玉的親情，早已消失殆盡，取而代之的，是深深的反感和厭惡，甚至很多時候，還有些遷怒賈敏，竟生出這樣一個女兒。
寶釵在鬼門關前走了一回，心中對黛玉的恨意，自然也加深了幾分，加上沒了莊子，日子越發艱難，暗地里不知詛咒了黛玉多少次。
這天起來，寶釵在王夫人、賈母處伺候了早飯，帶著鶯兒到賬房，看著攤開的賬本發呆。
賈家的各樣賬目，她已經熟知，一年到頭，除了地租子，就只有爵位的例銀。偏偏上下人等最愛面子，凡事都要敷衍得好看，各處的虧空累計起來，竟有四五萬兩之多。
黛玉婚事泡湯，以朱老爺商人的身份，自不敢到賈府吵鬧，只能暗嘆倒霉，就此罷了，但薛寶釵心里卻難以平靜。
寶釵本還指望著靠黛玉的婚事大賺一筆，不想黛玉鬧了那麼一場，不但沒有進項，反而又少了一樣收入，令她的處境如雪上加霜一般。賬房是一點銀子都沒有，如今是日日拆東牆補西牆，竟已經到了焦頭爛額的地步。
寶釵以手支額，嘆氣道︰「這日子越發難過，簡直像個無底洞似的，我的嫁妝已經賠進去一小半了。」皺了皺眉，目光中透著三分無奈，三分焦慮，接著喃喃道︰「這幾年，薛家的生意艱難得很，我的嫁妝也沒多少，之前我還指望在這里管了家，既能威風，又能提攜薛家，如今看，竟是一點都指望不上。」
鶯兒在她身邊伺候，一應事體都是知道的，也跟著嘆氣，沉默了一會兒，突然想起一個法子，忙向寶釵道︰「這管家既然難當，二女乃女乃不如回了太太，辭了這件事兒，讓鏈二女乃女乃繼續管家，二女乃女乃自能落得逍遙。」
寶釵勾唇，笑容卻極淡，搖頭道︰「你這主意我何嘗沒想到？前幾天我就悄悄跟太太提了，但太太執意不應，說鳳姐兒當初交出管家權利時已經說過，她打算以後都過自在日子，從今以後，凡事都不要再找她。哎，鳳姐兒如今可算是自在了，只有我在這苦海里熬著，也不知什麼時候是個頭。」
主僕兩人相對嘆息了好一會兒，寶釵抿了幾口茶，勉強平息了心情，轉了話頭道︰「之前我告訴你，讓你吩咐文杏，多盯著寶玉一些，別讓麝月、秋紋、紫鵑那些蹄子沾他的身，就是襲人，也要多留意，這幾天文杏可有什麼話兒？」
鶯兒忙回道︰「昨天奴婢問了文杏兒，她倒是時時留意，但那些丫鬟向來都只愛圍著寶二爺打轉，寶二爺又最是多情，一見有人肯獻殷勤，都笑眯眯接受了，文杏兒縱然想攔，也是攔不住的。何況寶二爺屋子里丫鬟那麼多，她一個人，哪里看得過來？」
寶釵聞言，不怪寶玉多情，反而深恨幾個丫頭，咬牙道︰「那些東西太不要臉面了！寶玉是堂堂國舅爺，將來還要考功名為我掙誥命，偏偏那些蹄子整日將他迷在閨閣里，白白耽擱寶玉的前程。哼，等明兒個我就去回了太太，府里諸事艱難，要想法子節省開支。如此一來，就能趁機將那幾個東西打發了，省得那些東西礙我的眼。」
原來，寶釵自與寶玉成親以來，一心以寶玉為重，盼著能妻憑夫貴，時不時催促寶玉看書，好去考取功名，自然不喜寶玉常在內帷廝混。
何況，臥榻之側豈容他人鼾睡，但凡女子，無論面上多賢能，心里還是不喜與人共享丈夫。那些丫鬟圍著寶玉打轉，就是在觸寶釵的逆鱗，寶釵自然不會容忍。
鶯兒猜出她的心思，卻沒有說什麼，只贊道︰「二女乃女乃想得很周到，是該讓那些丫頭見識見識二女乃女乃的厲害了。」
正說著話，周瑞家的進來道︰「宮里的夏太監打發人來，說是有事求見。」
寶釵听了直皺眉，心中有些明了，她住在賈府，未嫁前處處留意，賈家的事情，簡直了如指掌。
這些太監打發人過來，能有什麼好事？唯一的緣故，不過是要銀子打秋風罷了。偏偏要顧及自家娘娘的地位，對這些得臉內侍的要求，不但不能拒絕，反而還要百般討好才行。
寶釵想到這里，忙向周瑞家的道︰「我這里還有事呢，何況我剛管家，從沒見過宮里的人，不如讓他去見太太吧。」
周瑞家的回道︰「這事是太太吩咐的，如今太太去了老太太跟前伺候，哪里能去打擾？少不得還是二女乃女乃辛苦點，應酬一番，也就是了。」
寶釵听了，無可奈何，只得有氣無力地道︰「既如此，就請他進來吧。」
周瑞家的忙應了，不一時帶了個姓嚴的小太監進來，寶釵忙讓他坐了，又命鶯兒奉茶，笑問嚴太監因何而來。
嚴太監喝著茶，慢條斯理地道︰「夏爺爺打發我來府上說，之前他買的房子太小，打算換個齊整些的。可巧前兒知道有一處寬敞院子，正在發賣，因此動了心思，偏近來手頭緊張，夏爺爺急得沒法，日日煩惱嘆氣。」說到這里，便看著寶釵，目光中自含深意。
寶釵心中暗恨，卻不得不陪著笑臉，和顏道︰「夏老爺短了多少銀子只管說，但凡我能辦到，一定竭盡全力，絕不敢耽擱夏老爺的正事。」
嚴太監听了這話，喜得眉開眼笑，伸手比了個三字，回道︰「貴府換寶二女乃女乃管事，奴才也是知道的，寶二女乃女乃如此爽快，奴才就直說了。夏爺爺說府上很知道做人，讓奴才過來拿三千兩銀子，至于余下的數目，夏爺爺自去籌措。」
寶釵倒抽了一口涼氣，三千兩，還說得仿佛像是恩賜一般，以後的日子，可怎麼過才好？
就算暫且不管以後，眼前這難關，竟難以應付過去。
嚴太監在宮里呆久了，養成了一股捧高踩低的脾氣，見寶釵半日不語，臉上不禁有些不悅，冷笑道︰「二女乃女乃才說了，一定盡力而為，怎麼如今才要區區三千兩，就不說話了？」
寶釵無法，只能朝鶯兒使了個眼色，方道︰「沒長耳朵嗎？還不去將銀子支來？耽誤了夏老爺的大事，你擔當得起嗎？」
鶯兒會意，忙道︰「女乃女乃可是忘記了？因快到年關了，各處要用銀子，昨天付了幾筆大賬目，賬房里只有幾百兩而已。」
寶釵佯怒道︰「這事我還真忘記了，哎，倘若你這蹄子記得提醒我，哪里會像現在這般手足無措？」轉首看著嚴太監，賠笑道︰「公公也听到了，不是我不肯，實在是有難處，這樣吧，我且想法子湊一千兩，勞煩公公帶回去，在夏老爺面前美言幾句，我自會報答公公的恩德。」言罷，卻是朝鶯兒示意，命她拿出一個裝了五十兩銀子的荷包。
嚴太監卻不接荷包，一臉倨傲之色，冷冷道︰「一千兩銀子？二女乃女乃打發叫花子呢。賈府家大業大，怎麼會拿不出這三千兩銀子？」頓了一頓，斜睨著薛寶釵，慢慢道︰「這事明擺著是二女乃女乃在敷衍，也罷，話不投機半句多，我這就告辭，將二女乃女乃的話告訴夏爺爺，讓他自己裁奪。」說著，果然站起身來，作勢要望外走。
周瑞家的見狀大急，忙走上來攔道︰「公公別著急，二女乃女乃素來大方，今天是的確有了難處才會如此，還請公公稍等，二女乃女乃會想到法子，讓公公如願的。」
寶釵也變了臉色，她是明白人，知道這些太監雖然惹人厭煩，卻是得罪不起的。不然，元妃在宮里的日子難過，賈府也討不了什麼好。
寶釵忙斂了心中的不情願，賠笑道︰「這話很是，公公且稍等片刻，我即刻打發人去酬銀子，絕不敢耽誤夏老爺買屋子。」
嚴太監听她言辭旦旦，這才回心轉意，止住腳步道︰「二女乃女乃這話倒還像樣，念在往日的交情上，我就在這里等一等吧。」一面說，一面轉過身子，走到鶯兒面前，將荷包拿了，笑眯眯地道︰「這是二女乃女乃的賞賜，奴才自然得收下，不然，豈不是讓二女乃女乃沒面子？」
寶釵心中氣得七竅生煙，卻不能露出來，沉吟了一小會，卻是無法可想，只得向鶯兒道︰「你去將我的首飾拿一盒出來，送到當鋪，暫且押了，盡快將銀子送進來。」
鶯兒知她如今的私房只剩下兩盒首飾，卻也不能說什麼，只得點頭應了，起身自去打點。
過了一會兒，鶯兒果然領著小廝，捧著匣子走了進來。寶釵命取了三千兩，交給嚴太監，又賠笑著講了幾句，親自送出門去了。
待回轉身，還沒喘口氣，周瑞家的便開口道︰「二女乃女乃今天這事辦得不太妥當，太太早說過了，宮里來的人，無論有什麼要求都要滿足。」
寶釵暗自月復誹，太太自己舍不得銀子，凡事只管讓自己出頭，也太不地道了。
心中雖不滿，卻不能流露出來，面上保持端莊的笑容，寶釵忍著氣道︰「周姐姐說的是，今日是我莽撞了，以後斷不會如此。」
周瑞家的這才罷了，瞄了瞄小廝拿進來的匣子，轉了話頭道︰「對了，之前太太還說，過幾天她要進宮去瞧娘娘，要找二女乃女乃拿點銀子打點。既然這典當的銀子還有剩余，不如就交給奴才一並拿了，省得奴才再跑腿。」
寶釵有氣無力地揮手，皮笑肉不笑地道︰「要多少銀子，周姐姐且說一聲。」
周瑞家的道︰「至少也要一千兩吧。」命鶯兒將匣子開了，點了一下，卻只有八百兩。
周瑞家的見狀，露出不滿之色，卻沒有多說什麼，只是道︰「知道二女乃女乃這里也艱難，罷了，奴才就拿這些算了，不必再添，太太跟前，奴才自會為二太太分說。」
寶釵心中咬牙切齒，還要開口道謝，周瑞家的便命小廝將匣子捧了，一起出去了。
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