晉氏細想了想說道︰「陳水兒？我從前在我娘家姐姐家倒是見過一個水兒的，卻不是姓陳的。不曉得你問這個做啥？」香草道︰「陳水兒就是給表哥介紹的那位姑娘。我瞧著她姿態模樣有些像做過大戶人家丫頭的，所以才順口問問你。」晉氏問道︰「你計較這個做啥呢？」
「那姑娘顯出一副未經歷過世事的模樣，還說從未來過城里，只去過鎮上幾回。我瞧著有些不像。要是連句實話都不肯透露，我覺著表哥還是不要結這門親算了。」
「原來如此，那夫妻之間本就該互相坦誠才是，瞞著哄著的，往後的日子咋過呢？你倒是該替小滿查查這丫頭的底細，也叫我們綠兒放心呢！」綠兒笑著抱怨道︰「二少女乃女乃是瞧不慣我在身邊了吧？等您月子滿了，回了蒙府看著小少爺了，自然就不記得我是誰了！到時候，我就跟三少爺似的，走南闖北去！」
香草道︰「燒燒香罷了。」
許氏客氣地說道︰「你謝謝你了，姑娘！」丫頭又笑了︰「老夫人，您客氣了，這伺候您是應當的，不必說啥客氣不客氣的。」許氏點頭道︰「話雖這樣說，可我到底是做慣粗活兒的，平常都自己伺候慣自己了，哪里習慣旁人來伺候呢？要不然這樣，你領著我去灶屋里，我來弄早飯。」
「猜不著，這城里的人我又不能全都認得，」香草拿腳尖戳了戳蒙時的腿說道，「快點告訴我，到底是誰呀？你不說，我可急死了！」
張牢頭點頭笑道︰「你心可真好，要是旁人避還來不及呢！就找剛才那兩個雜役，拿一錢銀子買鞋元寶蠟燭，炮竹紙錢啥的，拿一錢銀子買個刀頭和幾個果子，五錢銀子買身壽衣鞋襪，二兩銀子買個柏木的薄棺材，另外得再雇兩個人一並抬了四角去……再有就是請個懂行的老人給他擦身子穿衣裳，攏共十兩銀子左右就夠了。你曉得的，這白事最花錢了，比那紅事還忌諱呢，少不得要給人家掛紅啥的。」
「良心給狗吃了！」許氏輕聲罵道，「拿自己親生的女兒給人家做妾，為啥呀？橫豎還是為了香樟那個不爭氣的東西！香縷那模樣性情嫁個男人做正室是有的，也沒糟蹋到這一步呀！要是我女兒，我才舍不得給人做妾呢。」「香縷妹妹也是極難過的，整日里陰郁著一張臉，沒高興過。」
「瞧瞧，我還越發惹不起你了，才剛剛說了一句，被你頂回了十來句。我這人向來嘴笨，身邊就差你這麼一個聰明會道的丫頭，你要不嫌我悶得慌，一直跟著我才好呢！」
「行！」
看完香附和香誠後，幾個人又在衙門里遇見了香實。香實比之前更精神了，見著許氏就下跪嗑了個頭。許氏剛剛止住的眼淚又跑了出來。她忙把香實攙扶起來說道︰「瞧著你這樣兒，我心里踏實多了，好好地替縣大老爺干活兒，得謝謝他的恩德才是！」香實道︰「您放心吧，我干得不錯，那老夫人已經好了許多。對了，香縷妹妹也在老夫人身邊伺候，我時常見著她呢！」zVXC。
許真花吐了吐舌頭，小聲問道︰「你大伯兩口子果真把香縷賣了？」
「可不是嗎？」蒙時抿了一口香草手里的茶笑道，「也不瞧瞧是誰教出來的丫頭！綠兒從前跟著她父親跑南北，沒少溜達，見識指不定比小滿還多呢。小滿要不趕緊，只怕綠兒真的會給人搶走了。」
香草好奇地問道︰「剛剛抬出去那人是誰呀？」「就是旁邊這老頭子，你上次見過的。兒子在馬道兒上還沒趕回來呢，老爺子就扛不住這熱先發病沒了，你說造孽不造孽？」
「兒子不在，誰給他斂葬啊？」許氏順口問道。草人頭表。
「那可是我身上掉下來的肉呢！能不心疼嗎？你二哥算是混出頭了，可你爹和大哥還在里頭吃苦呢！」張金忙說道︰「蒙時不是提了嗎？但凡有一點機會都要弄了他們出來，你就莫擔心了。你們先走，我等等我兄弟，中午就不會去吃飯了。」
「等兩天再說吧！」
丫頭笑道︰「老夫人您起得也太早了吧？這個點少女乃女乃和少爺都還在睡覺呢！少說也要再等半個時辰。」許氏道︰「我向來早起慣了，多睡一會兒覺得骨頭酸。」丫頭又問︰「那您在院子里轉悠轉悠吧，我去給您準備早飯去。」
香草當即掏出兩塊銀子，一個十兩，一個五兩。她交給張牢頭笑道︰「這花銷剩下的只當給您買幾丈紅布沖沖喜，買幾兩酒去去晦氣了。」「哎喲，你又客氣了！」「收著吧，不然我心里過意不去呢！」「那你只管放心，我一準找人給你辦得妥妥當當。你干了這等好事，我估模著會有好報的，你爹和哥哥出這牢籠子不遠了。」「借您吉言吧！」
「明天要去牢里看爹和兩位哥哥嗎？」「對，本來今天娘一到就想去的，我怕她累著了，就說明天一早去。」蒙時放下手里的書說道︰「這天氣，他們在牢里不好受吶，得想個法子弄出來才行。可眼下沒有大赦，要弄出來還真不容易呢！」
香實是得了張牢頭的信兒才出來的，不能耽擱太久，與許氏等人匆匆說了幾句，便回後院去了。
「我回話有啥用啊？表哥自己不開口，我替他說了，也白搭呀！綠兒在乎的是他咋說，這事我急也急不來的。不過，你先莫跟奉掌櫃說，我明天問問他再說。」
「一提喝酒就來勁兒，把你得意的！這可是城里，莫喝醉酒了就亂走，我們可沒處尋你去！
「那可使不得，」丫頭忙擺手笑道，「您可是老夫人，誰敢讓您動手呢？」許氏有點失望，看著丫頭漸漸離去，一個人看著院子里的花花草草十分無趣。這時，許真花起床了，打著哈欠問道︰「姐，你咋這麼早就起床了呢？昨天趕了路那麼累，該多睡會兒呀！」
「真有人向你提這事？我上次不過是說來哄哄表哥的。」
「喲，真的呀？」許真花笑道，「那可好呀！等于是放出來了呢！只是出不了這縣衙門口而已。你們說香實是結了啥好緣分，竟能有這造化。」
張牢頭走過來說道︰「那也沒法子，他家里再沒旁人了，只有那麼一個兒子。」香草想了想，把張牢頭請到了牢門外說道︰「張大叔，能不能找那麼一兩個人好歹給他斂葬了吧，我瞧著怪可憐的。這斂葬得花多錢銀子，您說個數。」
香草捧著一杯涼茶，爬上床，靠在竹絲枕上笑道︰「綠兒剛才說了，等二嫂月子一完回蒙府去，她就像你似的走南闖北去，倒是有幾分志氣。」
「來看你姐夫和佷兒的吧？往里去吧，慢慢聊！」香附和香誠正在牢里睡覺，听見張金的聲音忙翻身趴了起來，激動地往外張望。當他們看到家里好幾個人都來了，頓時興奮地喊了起來。
「說啥拜訪呢？生分了不是？一會兒子上我們家喝酒去！」
許氏道︰「這說來說去還不都是因為喬大夫嗎？沒他收了香實做徒弟，只怕香實也沒那看病開方的本事。」一家子人說話吵醒了旁邊的香樟。香樟往外看了一眼，有氣無力地哼了一聲，然後又倒頭睡了。香誠說︰「他現下也習慣了，偶爾罵兩句就罷了，不常開口了。到這兒里的人遲早都磨得他似的。」
「還早啥呀？要是照往常，食店都該開門做買賣了，」許氏搖頭道，「這大戶人家的日子可真難熬，連點活兒都不能干。」
香草道︰「我听蒙時說過，是在縣衙後院做丫頭吧？」香實搖頭道︰「哪里是丫頭，明著就是給縣大老爺買的小妾，只是縣大老爺一門子心思都在他先前那個小妾身上，再者香縷妹妹年歲小，要等明年滿十六了才圓房呢！」
半個時辰後，大家都陸續起床了。用過早飯，香草帶著許氏等人往大牢里探監。他們進去時，兩個雜役正抬著一具尸體出去呢。張牢頭抬頭見了張金，忙迎上來笑問道︰「幾時來城里的？也不找我喝酒？」張金拱手道︰「昨天剛到，正想今天往你家去拜訪呢！」
許氏和香附好久沒見，激動地掉了眼淚。張金瞧著這牢房里的模樣，不住地搖頭說︰「你們受苦了！」香附笑道︰「習慣了，也不覺著啥了。」香草說道︰「爹，你們再忍忍，一有法子就救你們出去。」
許氏和許真花都聳了聳肩，畏懼地搖了搖頭，直嘆息道︰「可憐喲可憐！不曉得他兒子回來了該多傷心呀！恐怕最後連個尸骨都找不到呢！」
「關松？」香草點了點頭道，「這人倒是不錯，挺能干的。他跟你咋打听的？」「他托了奉掌櫃來問我，綠兒許了人家沒，我還沒給答復了，等著你的回話呢，少女乃女乃。」
別了張金後，香草領著她們往城里各處名勝古跡逛了一逛，還去了一趟玉皇廟。許氏早听說這地方香火不錯，也很靈驗，一進城就想著要來拜拜。
「是關松。」
香草跟晉氏聊了兩句，便起身回去了。她跟蒙時說起了綠兒的事，蒙時說︰「綠兒是有自己主意的人。想當初我問她要hui漢中還是留下，她自己想了想咬牙留了下來。其實漢中那邊她也有本家親戚，可她不願意回去了，倒寧可跟著我。」
她們一行人進了廟里，旁邊一個道士打扮的男人走了過來，單手豎掌鞠躬道︰「無量壽佛，各位是來燒香還是打蘸的？」
「哎喲，你真不是享福的命呢！有著這麼好的宅子住著，這麼好的丫頭伺候著，出門小轎抬著，還不好呀？」「好啥好啊，我閑得慌呢！去叫了辛兒起床，我去看草兒起床沒有。」許真花忙拉著她說道︰「姐，你只當還是鎮上院子里呢！香草都成親了，你咋能這樣往人家夫妻倆的院子鑽呢？叫丫頭下人們笑話了。」許氏這才想起這檔子事，收回腳步，往石桌旁一坐道︰「過兩天我還是回去，實在過不慣呢！」
「行了，曉得了！」
許真花叮囑道︰「不提些東西就上人家家去，不像個話呀！」張金揮手道︰「去吧去吧，還用得著你老娘們提醒嗎？我自有盤算。」
出了衙門，許氏的淚花還掛在臉頰上呢。香草挽著她的胳膊笑道︰「瞧著兒子就激動成這樣兒了？」
「有是有，可你得猜猜是誰。」
「想來是的。」
香附道︰「不急，反正待慣了，也沒啥的。現下你二哥是不住著牢里了，往後院住去了，我這心多少也踏實些了。縣大老爺肯用他，那是他的造化呢！」
「沒誰，估計往城外白骨坡一扔，也就那麼一回事。」
「你管好你自己就行了，你大伯家的事還是少管為妙。」
「是啊，好在有張大叔看著點，要不然日子就更難過了。」第二天，許氏很心急，天不亮就起床了，在院子里來回了好幾轉，拉著丫頭問道︰「少女乃女乃起床了嗎？」
這道士見香草衣著有些講究，又忙說道︰「燒香只管往後院正殿里去，香也有好幾種，保平安的，保財運亨通的，保步步高升的，保早生貴子的，還有保姻緣大好的。你們要哪種貧道這就取去！」香草回頭笑道︰「各人燒一組，想求啥就求啥。」
許氏道︰「這燒香還有這麼講究，我們鄉下就一把了事，往那爐鼎里一插就完事了。」
這道士笑道︰「那就是禮數不到了。進了我們這玉皇廟，靈驗著呢！打蘸也劃算，今天東垛殿里就有場打蘸呢！」
香草知道他哪里是職業道士，分明就是職業香火推銷員，一開口就鼓動著人往大處花錢。她擺擺手笑道︰「不必說那沒用的，先拿了香來吧。我要個平安香就行了，也就是個意頭。你再問問她們吧。」