原來是兩個小丫頭跟著眾僕俾一塊兒去了香草院子里領賞錢，回來就給絨兒罵了。絨兒叉腰在她們跟前走來走去，數落道︰「大小姐虧待過你們嗎？你們到底是哪邊的人呀？懷個娃兒有啥了不得的，能不能生出來還得另外說。」
蒙嫻听著這話，推開了窗戶對絨兒說道︰「罵她們做啥呢？不過就是去湊湊熱鬧，讓她們去吧，你也省口子力氣！要是你覺著待我這兒不痛快，我尋個人家打發了你就是了！」
絨兒听蒙嫻的口氣不太好，忙走進起坐間里說道︰「大小姐，我不是那意思！我就是替您和老夫人抱不平呢！」蒙嫻一臉嚴肅地說道︰「絨兒，我如今是想明白了，打算過些清靜的日子。我曉得你一心想往高枝上攀……」「不是呀，大小姐，我想一輩子都在您身邊伺候著！」
蒙老夫人打量了她一眼，問道︰「步伐這麼輕了，你到底是沉下了心，還是失去了心？」
「喲喲喲，這頂帽子可真高呢！」香草眯眼笑道。
「其實我想在府里多設一個管制，叫出納。賬房管記賬入庫，出納管一切外領的東西，分開而行，更為妥當和方便。我想請尹先生做這個出納，手底下帶兩個人，你覺著咋樣？」
香草和蒙時在接受了所有人恭賀後，便去了蒙老爺院子里，要把這事告訴昏迷中的蒙老爺。當他們走近房間時，听見了蒙嫻的哭訴。兩人對視了一眼，退下台階靜靜地等著。
「由著她去吧，我會找人看著她的，到底是我姐姐，我也狠不下那個心真的不管她。」
「可是您離開了要去哪兒啊？」
「要不然問問你肚子里的這位？」
「也補過一回，厭煩了，所以索性還是回來做個賬房師爺，自在些。」
「放心，我隨後會把賬房和典庫做個調配分類，你和六先生往後就各管一處了。既然升了你，你自然就是個管事了，往後月錢漲到六兩。對了，你眼下住在哪兒？」
「這事你不該問我吧？」蒙時摟著香草的肩頭笑道，「你不是掌家女乃女乃嗎？這點小事不需要我過問了吧？」
兩人在院子里說笑時，蒙嫻已經走了出來。她臉上的淚痕還沒干，顯得極為憔悴憂郁。她走到兩人跟前，把自己的決定告訴了他們。蒙時點頭道︰「你既然想離開，那就去吧。橫豎蒙家還是你的家。」
「還有這樣的事？一個月多少錢？」香草問道。
「絨兒，你要是有中意的人就告訴我一聲，我放了你去，」蒙嫻放下繡繃說道，「想好了告訴我，我去爹那邊瞧瞧。」她剛想出門，蒙老夫人被派了人來叫她過去。
「家里尚有四五個人要養活，不敢賃太貴的屋子，那兒還算便宜一兩銀子一個月。」說到這兒，香草想起了一件事。她讓尹先生先離開了，把蒙會叫到了跟前，問道︰「府里後院出去有個長巷子對不對？」
「想當爹想瘋了吧，進士老爺！」
「嫻兒吶，你不能失去信心，」蒙老夫人難過道，「你從前是多麼一個艷麗活潑的姑娘，為啥會變得像根竹子似的。」
蒙會點頭道︰「對，少女乃女乃問這個做啥呢？」「長巷子里住的都是蒙府里的下人吧？我看過府里賬本上的記載，長巷子那一片也是蒙家的，按照規矩，賞給了一些府里的老人兒住著。你家也在那兒，對吧？」
「我一直沒覺得她很壞，只是一直在二娘的影子下活著。她如今想明白了，未嘗不是件好事。」「我那天說要送她回武家時，她居然答應了。我當時就看出來了，她完全是變了，所以沒有給武家寫信。要是正如她剛才跟爹說的那樣離開，往後她靠啥生活呢？大姐夫還被關在牢里，只怕出來了也是不會認她的。」
蒙嫻的謙虛讓蒙老夫人驚訝地說不出話來。一手教養出來的女兒像換了一個人似的坐在自己跟前，說自己連竹子都不如，這像什麼話？她望著蒙嫻的眼楮說道︰「你到底咋了？你能告訴娘這里頭的緣故嗎？是因為大姑爺嗎？倘若是這樣，娘另外再給你找一個如意的！天下男人之多，未見得都像武慎行那般待你呀！」
「六七個月？唉……真慢呢！」
听說，蒙嫻走後，蒙老夫人一天都沒吃飯，一個人待在靜室里不肯出來。
「請娘保重！」蒙嫻向蒙老夫人磕了兩個頭之後起身出了院子。絨兒在外面听得一清二楚，追上來問道︰「大小姐，您果真要搬出去嗎？怪不得您剛才說要打發了我呢！您真的已經想好了嗎？」
「不曉得。」蒙嫻給絨兒留在這三個字，就往蒙老爺院子走去了。絨兒呆站在原地，腦子里一片空白。她是蒙嫻的陪嫁，蒙嫻一離開她就必須離開，除非是香草肯留下她。就算依照蒙嫻的意思留在老夫人身邊，難保有一天香草不會逐她出去。她忽然感覺到，自己所有的靠山都不存在了！
蒙老夫人倒抽一口冷氣責問道︰「這是一個女兒該問自己母親的話嗎？你在懷疑啥？」蒙嫻忽然向蒙老夫人跪了下來，趴在地上說道︰「娘，其實我已經有打算了。我身為嫁出去的女兒，不該再住在府里，所以打算收拾東西搬出去了。」
一道閃電從蒙老夫人眼中破閃而過，幾乎驚瞎她的雙目！她不敢相信這話會是從蒙嫻嘴里說出來的。她一時激動地說道︰「你是在埋怨我嗎？你是在替你爹向我討要說法嗎？」
「那倒委屈你了，」香草問道，「賬房師爺每月也就是四兩銀子的進項。」
「其實，那巷子里所住之人未必是蒙府的下人。有好些年資老的人佔去了兩三處，又賃給了旁人住。」
絨兒一臉詫異地看著蒙嫻說道︰「大小姐，您是真給姑爺刺激了吧？自從姑爺打了您之後，您就變了個人兒似的。」
「為啥？」晉氏問道。
蒙嫻臉上露出一絲苦澀的笑容，輕輕搖頭道︰「這根本不是你的真心話，是奉承話，我如今也听得出來了。想當初我娘罵香草攀高枝的時候，她對我娘說，誰不想攀高枝呢？是自己攀不上所以厭惡那些跟自己有相同想法的人。」
「不敢，」蒙嫻垂下目光說道，「我從前總以為娘會對付所有人，但有一個人不會對付，那就是爹；我總以為娘所做的一切是想努力地還原我們一家三口過去幸福的日子。直到那天爹被您的話氣得再次中風，我才曉得您所做的一切不是為了我，更也不是為了恢復從前的幸福，而是為了您自己而已！」
蒙會道︰「不是不曉得，是睜一只眼閉一只眼。因為這里頭佔了房屋最多的就是我哥。我哥是老夫人跟前的得意人兒，自然要給些好處籠絡，再說了後巷子那些屋子比起蒙家其他家業來說，算得了啥呀？」
香草懷孕的消息傳遍了整個蒙府，自然也會傳到蒙老夫人耳朵里。蒙嫻去時，她正靠在軟枕上，拿手撐著額頭微閉著眼楮，看不清楚是什麼表情，但蒙嫻覺著更像是失落。
晉氏點頭道︰「六先生是來府里時間最長，月錢也比其他人高一截，有六兩銀子。可我覺得尹先生的字不但好看，又會算盤，又會記賬，文采也好，還是個舉人呢！的確有些可惜了！」zVXC。
「我倒覺著自己不像竹子，沒有竹子的品性。」
「娘，」蒙嫻望著蒙老夫人問道，「香草懷孕了，您會讓她平安生下娃兒嗎？」
「是我自己想出來的，我最近看了很多書，也忽然明白了很多道理。」
香草說道︰「大姐好像變了許多，沒了從前的浮躁輕狂，倒是可愛了許多。」
蒙會笑了笑說︰「少女乃女乃真能想得到！可您一清理，只怕又要遭罵了。」
「你要舍棄我嗎？」蒙嫻抬起頭，目光可憐地說了一句︰「不，是您舍棄我，也舍棄了爹，舍棄了我原以為可以修復的幸福生活。我至今都覺得，爹沒娶大娘之前我們一家三口過得多開心。我從前也恨大娘，可如今不恨了，恨一個死人多不劃算呢？」
蒙嫻迎著母親殷切的目光，緩緩地說了一句︰「可我也覺得，這世上沒有幾個男人會像爹對您那麼好！」
「單一間便是三兩銀子，獨個小院子便是十兩。」香草拍了拍桌子對晉氏笑道︰「二嫂，你想想，一個月打三兩算，十二個月該是三十六兩，都能在我們鎮上買間像樣的屋子了。這還只是一家，再多幾家，只怕上百兩了！」晉氏輕輕搖頭道︰「這些人倒真會找錢眼子，難道老太太掌家的時候不曉得嗎？」
「我賃了湯圓巷子里的一處房子，勉強湊合著。」晉氏搖頭道︰「那里品流復雜，不太適合先生長住，來往府里也不方便。」
蒙老夫人已經氣得臉色發紫，瑟瑟發抖了。她唯一能做的就是別開臉去喝道︰「你出去吧！我暫時不想再見到你了！」
蒙嫻停下腳步說道︰「想好了，離開這個家，忘記我從前有多麼無知和幼稚，有多麼愚蠢和冷漠。我曉得，你是不願意跟我離開的。你就留下吧，跟著我娘，或許還有個照應。」
「那為啥不去補官呢？」
「不太清楚，」蒙嫻這樣回答道，「反正每天清晨醒來，好像都是一樣的。」
「才多大點呀？」香草笑著拍開了蒙時的手說道，「你模我肚子也模不見他呢！至少得等六七個月之後了。」
「不，你是看多了書讓腦子都糊涂了！」
尹先生忙拱手彎腰道︰「三少女乃女乃瞧得上，那在下一定盡力而為。只是出納之事在下還是有些不明白，請三少女乃女乃多多指點！」
「絨兒呢？」
香草點頭道︰「我正有這個打算。府里像尹先生這樣的管事還要出去賃一個月一兩銀子的屋子住，而後巷的房屋卻給本不屬于我們這邊的下人住著，自然是要清理出來。」
蒙嫻坐下時，蒙老夫人才猛然發現她進來了，有些驚訝地問道︰「你啥時候進來的？」蒙嫻說道︰「剛剛進來，見您想著事兒，沒敢打擾您。」
這天，賬房的尹先生送來了寫好的帖子。香草和晉氏瞧了一眼，都覺得很滿意。晉氏問他︰「你有功名在身嗎？」尹先生說道︰「有，在下是個舉人。」
香草懷孕後，為了讓她輕松點，晉氏開始過來幫著她料理事情了。蒙時顯得特別仔細，每次出門之前，都要問香草覺得舒不舒服，有沒有想吃的東西。回來的時候，他又會親自給香草揉揉肩頭。香草笑稱，他是在給他兒子揉肩呢！
「為啥你會說出這樣的話？」蒙老夫人一掌拍在桌上痛心疾首地說道，「你真是我生養出來的嗎？你從前傻是傻了點，可不至于這樣責怪你的母親！嫻兒，是誰告訴你這些的？」們有不數。
蒙嫻感激地點了點頭，想說什麼卻沒能說出來，包著兩眼眶子的淚水轉身走了。第二天一早，她就收拾了東西，帶著絨兒和兩個小丫頭離開了蒙府。絨兒清楚香草是不會留她的，所以還決定跟著蒙嫻離開了。
尹先生忙說道︰「兩位少女乃女乃謬贊了，能在貴府效力我已經十分滿足了。」
「少女乃女乃說得不錯，小的的家正是在巷子里。不但是小的，小的的哥哥一家也住在那兒，少說也有好幾十年了。」晉氏好奇地問香草︰「你提起這個做啥呢？莫不是想收回來吧？」
「行！」香草笑了笑說道，「那就拿你哥開刀吧！明天，你謄抄一份告示，就說蒙府要收回後門巷子的房屋，另作分配。原住的人若現下仍在府里干活兒就不必退還，但有多佔就必須退；若非本府下人，須重新和府里簽訂租賃協議，方可繼續住下去。」
「這告示一出，只怕我哥就要急得跳腳了！」
「讓他跳一會兒吧，反正我得跟他把帳一筆一筆地算清楚呢！你趕緊著手去辦吧！」
蒙會離開後，香草讓雨竹端來了茶水和糕點。她和晉氏正吃著，亭荷匆匆走進來說道︰「少女乃女乃，衙門里來人了。」