張媽媽找了竹青色的絨線給她，笑道︰「這有啥好害羞的呀？我听你娘說了，給你尋了個好婆家，就在城外，自家有六畝地一個院子，很不錯了！」听雨臉色有點變了，勉強敷衍了兩句，轉頭問水蘭︰「挑揀好了嗎？你想繡啥？」水蘭輕聲道︰「隨便繡點東西，橫豎打發時間罷了。」
「四少爺那麼愛玩兒，你不得跟著嗎？」
「他從不帶我出門，嫌我說話小聲，步子又慢，總是帶著穆兒，或者跟表小姐。」
蒙鐘不滿地問道︰「連跟我說會兒話都覺著費力嗎？你這股清高的勁兒倒是沒變，可不也不瞧瞧眼下自己是個甚處境。跟我回去，好賴我不計較從前的事，收了你做姨娘，不至于叫你在那野種身邊做丫頭那麼委屈。」
听雨埋頭挑揀著絨線說道︰「不是，說是蘇州那邊的，從前還是個官小姐，家里沒落了，也跟我們差不離了。」張媽媽盯著水蘭的背影，喲喲喲地搖了搖頭道︰「怪不得瞧不上我的絨線和胭脂呢！剛才往這絨線堆里挑揀了好半天，愣沒找著中意的，可她也不瞧瞧眼下是個啥處境，還端著從前那些架子做啥呢？」
「你……」水蘭氣得臉都紫了，听著這麼下流的話，她根本還不了嘴。
「滾開！」水蘭終于略帶憤怒地推開了蒙鐘，驚慌失措地跑走了。蒙鐘走到那下人跟前，拿書敲了他腦袋一下，生氣道︰「一點眼力勁兒都沒有？剛才為甚不攔著那丫頭？」這下人委屈道︰「少爺，夫人交代了，您要好好念書，不能再到處……不能再想著旁的事了！」
蒙鐘罵罵咧咧地走了，那下人趕緊抱了書跟了上去。他們走後，那本書被管氏從地上撿了起來。管氏身子好了，今天帶著曦兒出來逛逛，正好看見蒙鐘在玉皇廟門口調戲水蘭。
「那表小姐倒是個好玩的！」
她走後，張媽媽問听雨︰「她真不是本地人吧？」
「沒錯，我倒是有個女乃娘想薦給少女乃女乃，掙個中人錢兒，听雨，你替我跟少女乃女乃提提，回頭我給你分點？」
听雨抬頭笑道︰「您不過就是想月兌手個胭脂，倒還派了水蘭姐姐一堆子閑話。您那胭脂我買一盒得了，省得您再派我一堆不是。」
守攤的人是個年輕的婦人，見了水蘭忙起身道︰「有空閑出來了？」
「你以為我不去那寧婆娘就不會找著花樣兒折磨我嗎？為了那天擺喬遷喜宴的事，她這幾天跟老爺背地里鬧著呢！我打听了，過兩天她要往別府里赴宴呢，沒工夫管我在哪兒。」
「嫌棄老爺不給她長臉唄！害她堂堂嚴親王妃的親妹妹在西院那些人跟前丟了臉面，傳回蘇州，可不得笑話死她嗎？她以為我不曉得呢，她是因為王妃夢破了才嫁給老爺的。」六水挑一。
「媽媽越說越遠了，我可得跟少女乃女乃回話去了。」
「滾？」蒙鐘咧嘴一笑，挑了挑眉毛問道，「這麼快就說滾了，是想跟我回家滾床嗎？要這麼等不及，我跟你往玉皇廟里去，找間僻靜的屋子……」
「那指定不會的，大少爺可是月娘生的，又不是她的親生兒子。姨娘，您撿了這書做啥呢？還不如扔了為好！」「哼，留著吧，或許會有用處呢！」
「往城里再逛逛，買些像樣兒的東西，過兩天往西邊院子去走一趟。」曦兒不解地問道︰「您不怕夫人曉得了又會責打您嗎？」zVXC。
「這話扯遠了，少女乃女乃還沒找女乃娘呢，估模著也得再等幾個月吧。再說了，這事也輪不上我管。」
「等等，」張媽媽拉著听雨小聲打听道，「你家少女乃女乃找好女乃娘了嗎？」
听雨笑問道︰「我能有啥大好處，橫豎又不是我當女乃娘。」「話可不能這麼說，能給大戶人家少爺做女乃娘的都是好命人兒，算少爺半個娘了，那身份和月錢跟旁人就是不一樣。你瞧那王媽媽，不過是小時候給大小姐做了女乃娘才一直跟著老夫人，這些年往自家屋里撈了多少油水，只怕她自己才曉得。所以，媽媽想托你替我薦個人兒給少女乃女乃，行不行再論。」
張媽媽忙笑道︰「還是听雨懂事，曉得媽媽支個攤兒掙兩個銅板不容易呢！對了，你和那家的事啥時候辦呀？都是住一條長巷子的，可得透個風給我，我也好喝杯喜酒才是。」
「橫豎我不能拒絕你時，就是一死，那又如何？」
水蘭氣得冒出兩股子粗氣，用鄙夷的目光瞥了蒙鐘一眼，聲音輕柔但語氣堅定地說︰「你就算是皇帝，我也不會伺候你！我拒過你的親事，就不會改變心意。」
「撿來作甚，一本破書不要也罷，快走！」
听雨道︰「您連這事都要攬著？您累不累呀？又接生又支攤，還管紅白事，隨帶做些牙婆子的買賣，這錢啥時候掙得了？」
「誰叫寧婆娘早年生的女兒夭折了，後來好不容易得了這麼一個兒子，能不當夜明珠似的捧著嗎？你瞧著她真會讓老爺把家業都交給大少爺嗎？」
「你倒是有心了，我們湊來湊去也只能湊出一二兩罷了。有你這些做盤纏，也夠她跑了——」少婦說著忙將錢袋塞進了袖子里，神情異樣地望著水蘭背後的人問道，「這位少爺是要買香包嗎？」水蘭回頭一看，倒抽了一口冷氣，竟然是蒙鐘！蒙鐘幾時跟著她的，她居然沒有察覺到。
管氏隨手翻了翻那本書，干淨整潔，跟沒用過似的，冷笑了一聲道︰「這書給了他都是浪費了，虧得那寧婆娘還盼著她兒子高中狀元呢！」
水蘭趁機抽回了自己的手，正要拔腿就跑，蒙鐘閃身擋在了她的面前，一臉殲笑地說道︰「這縣城小得很，指不定哪天你就落到我手里了！記得守著自己的身子，可別叫蒙鐘那小子先佔了，得留給我才行！」
「你倒玩起貞烈了？
「滾！」水蘭的憤怒像一團隨風既散的熱氣，顯得那麼不堪一擊。
「屁話多！還不走？只知道拿夫人來嚇唬我，回頭叫你好看！」
「等等，少爺，那書還沒撿……」
听雨笑道︰「媽媽原來是想月兌手胭脂呢！」水蘭看也沒看，婉拒道︰「我不愛這些東西，抹些粉倒還行，多謝您了！」她草草地挑揀了幾樣兒絨線，付了錢後便先走了。
「嗨，你這丫頭嘴皮子翻得倒跟尋梅姑娘似的，學壞了吧？我就是那麼一問。」
「不滿意？瞧上旁的人了？」
水蘭根本不願與蒙鐘多說半個字，繞開他想趕緊離開，卻蒙鐘擋住了去路。蒙鐘道︰「著急啥呢？等不及要回去伺候你那野種少爺了？這夜里伺候，白天也伺候，不嫌累得慌？」水蘭沒有說話，只是想繞開蒙鐘而去。可蒙鐘像蒼蠅似的盯上了她，就是不肯放她走。
「嗯，」水蘭從袖子里掏出一個錢袋飛快地塞到那婦人手里輕聲說道，「這個你拿去給她，叫她早些出了城，往別的地兒躲躲，橫豎這城里是待不住的。一回頭給抓了回去，那可就麻煩了！」
「行行行，」張媽媽歡喜地笑道，又塞了兩樣紅線給听雨，「我們這樣的人到不了少女乃女乃跟前，更莫說薦人了，你可是整天在她身邊轉悠的，橫豎就是一句話，等你的信兒，媽媽謝你呢！」听雨笑了笑，拿上自己買的絨線就回去了。
「過來，我跟你說，」張媽媽一臉笑米米地拉著听雨在圓簸箕邊坐下道，「這事雖說不歸你管，可說來也只是一句話的事，你管了往後就大好處。」
張媽媽在水蘭臉上瞄了兩眼，水蘭有些異樣，問道︰「媽媽咋這樣看著我？莫非我臉上花了？」張媽媽笑盈盈地說︰「姑娘瞧著不像是本地人，這水靈的模樣真叫人喜歡呢！可你這臉色倒顯得灰白了些，得再抹些胭脂勻勻就更好看了。在主子跟前，你一張小臉白得跟紙似的，不吉利，討罵呢！不如試試我這胭脂——」她說著從身後的籃子里拿出幾盒胭脂遞給水蘭和听雨看，「瞧瞧這顏色，多鮮艷呀，抹在你那白白淨淨的小臉上，一準討你少爺喜歡呢！」
听雨問道︰「誰呀？」張媽媽說︰「我一個親戚的兒媳婦，女乃水可好了，保準夠少女乃女乃那娃兒喝了。你要替我成了這事，回頭我得多謝你呢！」
曦兒附和道︰「高中？只怕是在夢里吧！夫人也不瞧瞧她這敗家玩意兒有多糟心，當街攔了人家茉蘭小姐……不是，水蘭污言穢語地說話，像個啥呢？」
一提這事，蒙鐘就有氣。當初他對水蘭是一見鐘情了，還纏著母親寧氏上門提親，可水蘭打從見他第一眼開始，就知道他是個腦殘的東西，所以很堅決地跟外公回絕了這門親事。這讓蒙鐘郁悶了很長時間，只要每次提到蘭這個字，他就要罵人。
蒙鐘沖她抄手笑問道︰「該叫你啥呢？水蘭還是從前的名兒茉蘭？」
「那現下回府還是再去別處逛逛？」
「您哄誰呢？您那里一問呢？想來是有個人可薦薦，對吧？」
蒙鐘擺出一副威嚇的表情，盯著水蘭的臉問道︰「你眼下有資格拒絕我嗎？只當你還是從前的茉蘭小姐呢？」
「我給府里表小姐借的，往後再慢慢還吧。」
「早著呢，提這做啥呢？」
蒙鐘一臉調笑地說道︰「要是到了我手里，我發現你沒了落紅，我可不要你了。蒙易那小子是個野的，你跟他滾了床也沒甚好處，倒不如現下就跟著我回府，包叫你舒服！」
蒙鐘隨手把書一扔，道︰「讀甚書呢？橫豎不讀書也能有官做，讀了做甚呢？」「可您總要去一趟，不然的話……」
「閉嘴！」蒙鐘回頭沖下人喝了一聲，「甚狗屁先生？這破縣城里的先生能知道甚？只怕還沒我懂的多！」「可……可您先松手行嗎？夫人說了，您不能再……」那下人話沒說完，蒙鐘已經抬腳要踹他了，他趕緊抱著書溜到了一邊去。
「少爺這……您還是快去學館吧，先生還等著呢！」
水蘭在心里輕輕冷笑了一聲，再次想走，卻被蒙鐘捉住了手腕使勁地拉了回來。她疼得大叫了一聲，用盡全力地想把手抽回來。蒙鐘身後抱著一摞書的下人忙勸道︰「少爺，少爺，我們可不敢在這兒耽誤呀！夫人吩咐您了，得趕去崇文學館見先生呢！听說那先生極嚴苛……」
听雨想了想說︰「這樣吧，要是我听見少女乃女乃提了，便跟她說一聲，要是少女乃女乃沒提，我可不好厚著臉子去說。」
「夫人跟老爺鬧啥呢？」
「你哪兒來這麼多銀子？」少婦掂量了兩下錢袋驚訝地問道。
再說水蘭別了听雨往大街上去了，她一直走到了玉皇廟門外，在那賣香包的小攤跟前站住了。
「我是個爺們，想姑娘不行嗎？你不想？裝個屁的正兒八經！」
「啥？」曦兒忙打听道，「您咋曉得的？」「哼，听說從前她們寧家姐妹倆一起往長安去的，可嚴親王單挑揀了她妹妹，叫她落了空。枉進了一趟王府，連個妾室的名分都沒博上，灰溜溜地叫人抬了回蘇州。再後來，她就嫁給了老爺，可不是心里不舒服嗎？老爺能跟嚴親王比嗎？莫論家世了，就論身板只怕老爺也是比不上的。听說那嚴親王善騎射，一身子肌肉叫女人看了心發慌呢！老爺嘛……」管氏輕蔑地笑了笑說，「尚了床半柱香的時間不到就得滾下床去，起了頭就結尾，沒勁兒透了！」
曦兒咯咯咯地笑道︰「老爺還怪您不給他多生養兩個娃兒，這只怕是他自己有事。」管氏把書遞給了曦兒道︰「收起來吧，一會兒回了府還給那寧婆娘，叫她好好再氣一回子！」
兩天後，寧氏帶了蒙鐘蒙沂去別府赴宴去了。管氏趁機帶著曦兒去了香草那兒，正好遇見了許氏等人。