趁著香草上樓的時候，許氏問許真花︰「你跟我說句實話，是不是對蒙易有啥打算？」
許真花掩嘴笑了笑說︰「姐，你該瞧出來了，蒙易對我們家小鹿咋樣那不明擺著嗎？兩個娃兒要是成了，你能不高興嗎？」
許氏點點頭道︰「那倒是，小鹿要和蒙易成了，那就是親上加親了，我自然高興。往後蒙府里也有個人幫襯草兒。不過，你那心思露得太顯了，得收著點，叫旁人听見了指不定說你啥閑話呢！」
大家正說著後天辦酒和接人的事，小鹿和良杰跑了進來，每人手里提著兩只麻雀，跑得滿頭大汗。小鹿早上新穿的衣裳也給打髒了。
蒙時讓寶兒去縣衙里打听了一番。寶兒回來說︰「已經得了準信兒，後天就放出來，家里得準備著去接了！」該興頭來。
「我娘沒少罵我呢！不管她，我們再去打兩只吧？湊個雙數，一會兒送給大表姐去。」
許氏自言自語道︰「你們說，這香縷到底跑哪兒去了？一個姑娘家能跑多遠呢？該不會叫牙婆子給抓了又賣了吧？那就可憐了！」
「不算數了？」香草笑問道。
香明撇撇嘴，搖頭道︰「可憐了，肯定是在衙門里過得不好，這才逃出來的。瞧著香未大伯的樣子，像是要把香縷找到之後帶回去呢！」
「曉得了！」許真花笑盈盈地說道，「其實我也不急，橫豎蒙易喜歡著我們小鹿呢！只要他心里願意，這事準成！」
張金點頭道︰「等到了後天，我們早早收整了馬車，親自到衙門口去接著姐夫和香誠香實。香草就不必去了，你懷著娃兒，不好來回跑。」zVXC。
香辛道︰「我覺著良杰和小鹿青梅竹馬有啥不好呢？看不得旁人拆散了去。這事我得跟香草說說，叫香草幫著良杰些。」
兩個孩子往灶屋里拿芭蕉葉裹了些飯團子和豆腐干。香辛進灶屋的時候正好看見他們鬼鬼祟祟的模樣，笑問道︰「干啥呢？裹了飯團子打算私奔呢？」小鹿回頭笑道︰「我們玩兒去了，跟我娘說我們中午不回來吃飯了。」「你娘曉得了準又罵你了。」
「小鹿，跟娘一塊兒去！」許真花伸手來拉小鹿，小鹿卻躲到了張金背後去了，鼓起腮幫子不高興地看著許真花。張金揮揮手道︰「快去吧，姐還等著呢！你要不拿根繩子拴著她，行了吧？」
許真花瞥了一眼蒙時，對良杰說道︰「這事你問了做啥呀？橫豎跟你沒啥干系的！小鹿往後要在家學學女工，學學規矩，省得往後出去叫人笑話了。那些打鳥兒的活兒你自己去做，莫再來找我們小鹿，曉得不？」
李氏沖香草瞪了一眼，一臉不屑地說道︰「喲，現下是個少女乃女乃了，還擺起譜兒了！我跟你說，干了壞事是要遭報應的！沒準我們香縷失蹤就跟你二哥有關呢！回頭告訴他，最好把香縷交出來，不然縣大老爺都不饒他！你一個少女乃女乃算啥呀？好好保著身子，小心造孽多了胎不保！」
「你也得問問小鹿的意思。」
「哎喲，那最好了！」許氏笑得合不攏嘴，轉頭對香草說道，「還有個事，得接了珠兒和馬二郎過來。明天我親自去一趟，上次跟你說的那事，你想好了沒？」香草道︰「我和蒙時商量了，馬二郎從前干過貨郎，算賬買賣是不在話下的。那邊休閑廳正好缺個管事，他要願意，就先做個管事。工錢還沒定下來，橫豎不會差他的。」
「你費那功夫做啥呀？香草還是蒙易的嫂子呢！要說幫，那不得幫著自己的小叔子嗎？」
「好好看著了，莫再到處亂跑了！」許真花說完就跟著許氏走了。
「那你喜歡跟蒙易玩，還是跟我玩？」小鹿想了想說︰「蒙易沒你好玩兒。為啥要說這個呢？不去打鳥了嗎？你不是說要給我爹打只黃鸝玩玩嗎？」
「你還想跟我去打鳥嗎？你不是喜歡跟蒙易玩嗎？」「進了城里，沒人跟我玩兒，我只能跟他玩兒了，要不然得悶死！叫你一塊兒去，你又不去，多沒勁兒呀！」
「要不拿了飯團子和豆干，我們中午就不回來吃飯了。」「行！」
接下來的兩天，香草听說香未和李氏把附近幾個村的親戚都走遍了，還是沒能找到香縷的影子。不過，她也無暇關心這事，因為待在牢里的父親和兩個哥哥都要回來了。
良杰跟香草說了一聲，便轉身出去了。小鹿一路追了上來，問道︰「吳良杰，往哪兒去，還去打鳥兒嗎？」良杰停下腳步，回頭說道︰「不去了，我回去了，你莫再跟著我跑了，省得討你娘的罵。」
「娘，香草是您閨女，啥性子您不清楚嗎？她照樣兒疼良杰呢！」
香草挽了蒙時的手輕輕地掐了他一把，笑道︰「你這做哥哥的就心急起來了？那不得等蒙易進了舉再說嗎？」「但凡遇著合適的，早定下來晚定下來都一樣兒，是吧？」蒙時笑米米地看著香草說道。
香辛笑道︰「娘，您太心急了，這又不是寒冬臘月，您往大哥房里塞那麼多新被褥做啥呀？厚了還不得生出痱子來！」在場的人都笑了起來。香草接過話說︰「橫豎爹和大哥二哥平安回來了，到了自己家就舒服安心了，這比啥都要強。」
許氏滿心歡喜地說道︰「這苦日子總算熬到頭了！哎喲，我該準備些啥呢？香誠那屋里的被褥還不夠呢，我得再換些新的才行！」
「娘，您不是叫姨娘去您屋里看東西了嗎？」「你沒看見她剛才在那兒給姑爺遞話嗎？我怕她嘴快說出些不妥當的話，這才叫了她出來。我瞧著姑爺好像也有那意思呢！」「那就麻煩了！」「為啥？」
「嗨！你這才叫人窮怪屋脊呢！我們香實給縣大老爺的娘看病，礙著你們香縷啥事了？只怕話都不會搭上兩句的！」香草忙勸道︰「娘，莫跟她再扯混了。她是找急了眼兒，嘴里沒一句靠譜的。我們走吧，不必理她！」
張金笑問道︰「忙活兒了一早上就兩只？那林子里的麻雀怕是都給你們打完了吧？」小鹿道︰「爹不要黃鸝嗎？我們找了好大一圈，都沒見黃鸝呢！就打了兩只麻雀回來玩玩。」
許氏連連點頭笑道︰「好呢！明天我就跟馬二郎說，他一準得答應。到時候，一家子團團圓圓的，才像個話呢！」香草道︰「這後天該好好請一頓酒才是，就在客棧里開伙兒，請些親戚和街坊來熱鬧熱鬧，讓良杰上灶給大家露一手。」
「咋了？」「香未大伯和大伯娘這幾天忽然回來了，正到處找香縷呢！好像是香縷不見了，我們也不曉得他們在城里出了啥事就隨口問問。」香草點頭道︰「我也听說了，香縷好像從衙門里跑了，沒了蹤影。」
許真花不失時機地在旁邊接了一句︰「對呀！那男娃要早些定下來才好，省得心都放野了。家里定門親，妥當些！」
香草明白許真花的意思，笑道︰「行，這事往後再說吧，橫豎看小鹿自己的意思。」蒙時忽然沖香草笑了笑說︰「對了，你這做嫂子的是不是該給蒙易尋個合適的了？不一定非得家世多好，只要那姑娘好也成。」
「真給爹找黃鸝去了？」張金笑道，「真是我好閨女，爹說了一遍你就記著了！」良杰接過話說道︰「張叔，您放心，改天我們再去找，準給您找一只出來。」「還去呀？」許真花不滿地瞥了良杰一眼說道，「不許再去了。良杰，你往後莫再來找小鹿玩兒了。你們倆都大了，可不能再像從前那樣兒胡混了。等小鹿定了親，那就更不行了！」「定親？」良杰問道，「小鹿跟誰定親呢？」
「說啥呢？」寶兒沖上去吆喝李氏道，「非得給你吃兩拳頭才消停是吧？趕緊走！」李氏是不吃眼前虧的人，狠狠地瞪了香草和許氏兩眼，轉身快步地走了。
「隨她去吧，不罵我兩句她不高興呢！」小鹿說完拉上良杰就跑出去了。
「真花，」許氏人忍不住打斷了許真花的話說道，「陪我去我那屋瞧一眼給老二備的聘禮兒。你腦子活絡些，我數了總記不住數，你幫我娶瞧瞧。」
許氏反唇相譏道︰「你自己先瞧瞧自己是啥人！為了救你那兒子，連香縷都給送到縣大老爺跟前了，可人救出來嗎？還把香縷賠搭了進去！」李氏氣憤道︰「要不是你們香實多事，香縷能跑嗎？那香縷跟縣大老爺有點啥，那是他們兩人的事，香實跟著摻和啥呀？沒準兒香實自己心里藏著啥壞心，把香縷藏了起來呢！」
「那桌上的玩笑話哪兒能算數呢？你莫放在心里才是，又不止良杰一個男娃兒喜歡小鹿，旁的也有呢！」許真花只差沒把蒙易說出來了。
蒙時道︰「我去吧，我都還沒見過爹呢，這回該去親自接了他回來。」許氏本來就有這意思，可心里一直都對蒙時這女婿有點畏懼，所以不敢開口。一听蒙時這麼說，她那懸在的心落了下來，笑容滿面地說道︰「姑爺，讓你去，這不好吧？」
「姐還真急上了呢！」許真花笑道，「人家司璇好像在城里沒回來呢！」許氏拉起她說道︰「莫管回來沒回來，先替我瞧一眼再說吧！東西先備著妥當些！」
張金忙說道︰「你還沒嘗過良杰現下的手藝，可比從前好多了！你要嘗了，保準也得夸獎他呢！」「我打算讓良杰上灶了，雖說是小了點，可他自己願意，又肯干，就讓他多練練手也成，要不然往後這大酒樓大鋪子上哪兒找去！」許真花接過話忙說道︰「香草，那話就莫再提了，橫豎是不算數的！小鹿也大了，往後得好好挑揀人才是。」
「行，」良杰笑了笑說道，「走，我們不去白花坡那邊了，往寒洞那邊去，指不定有大鳥等著呢！」
「跟我沒啥干系？許姨，您這話是啥意思呀？從前可說好了的……」「那話你就莫再提了，能做數嗎？桌子上的玩笑話算不得真的。你是小娃兒我也跟你說不著，橫豎往後莫來找小鹿滿山跑了，小鹿指不定過些日子要定親了。」
香辛看著他們的背影，搖頭嘆息道︰「真叫人羨慕呢！姨娘是咋想的呢？良杰跟小鹿不是很好嗎？」「自言自語啥呢？」許氏走進灶屋問道。
蒙時道︰「香草要不懷娃兒就該我們一同去接了爹回來，眼下她身子不方便，就該我去才是。你們就在家里打點，我和姨夫小滿去接就行了。」
許氏忙用胳膊踫了許真花一下，許真花這才笑了笑沒說話了。
「她能有啥意思呢？在城里那會兒，她跟蒙易玩得那麼起勁兒，你也是瞧見的。」
「嗯，那倒是呢。」這天上午，許氏帶著香草和蒙時去上了墳。回家的路上，他們遇見了香明兩口子。彼此打過招呼後，香明笑問道︰「香草，你曉得香縷出啥事了？」
「蒙易要跟小鹿定了親，良杰咋辦呀？」許氏笑了起來問道︰「良杰跟你是哪門子的干系呀？論起來蒙易還跟你沾點親戚呢！你不幫蒙易，倒幫良杰？」
許氏接過話，氣憤地說道︰「還帶回去？香縷一個好好的姑娘給人做了小，他們也不害臊了？依我的話，香縷就該越跑越遠，不回來最好！」這話正好給路過的李氏听見了。她正急得沒處找人去，听了許氏這話，心里肯定火大。她快步走了過來，指著許氏問道︰「你安的是啥心？叫我們香縷不回來，瞧著我們一家子倒霉你就痛快了是吧？啥人呀！」
蒙時問香草︰「沒嚇著你吧？」香草笑道︰「她那幾句話還能嚇著我？往常比這更難听的我都听過呢！當給我扇風了。」
許真花忽然風風火火地沖了進來，問道︰「辛兒，看見小鹿沒有？這丫頭片子一眨眼的功夫就不見人影了！」
「沒看見，」香辛笑了笑說，「我來灶屋里的時候，連個偷腥的貓兒都沒有。」
「那死丫頭！回頭叫我逮住了，看我咋收拾她！」上一章 末尾