「我誰都不帶去，就說你身子骨不好在家歇著呢！你自己想想吧，剛才像個啥樣兒？跟那潑婦悍婦沒啥分別了。還月兌了鞋子打人，拿碗砸人臉上，這些事你倒都能干得出來！罷了，我回來再跟你羅嗦！」吳良生取了紅封子，揣了鑰匙出門去了。好月氣得瑟瑟發抖，胡亂地把頭上的發簪和絹花都扯來丟在地上，拍著桌子地罵道︰「吳良生，你真他娘的不是個東西！從前佔我身子，跟我成親的時候咋沒說這話呢？不叫我去，不等于是不承認我嗎？你想納個小，門兒都沒有！」
今天，胡氏家的酒席設在瓊邀館二樓的雅間里。每個雅間原本只能容納兩桌，但香草早先就想到了這種事，所以每個雅間的隔斷都是能移動的大屏風。拆了一個屏風，兩邊就連在一塊兒了。
蒙時往城里去之後，香草便來客棧這邊了。她特意放了良杰一天的假，叫他好好歇息歇息。快到午時時，吳家各房的人都一一來了瓊瑤館。良杰的大堂哥良仁派頭十足地走了進來，反背著手環顧了一周說道︰「這裝潢勉強還看得，跟縣城里的差不離，沒啥新意。」
「謝啥呢！你和香雲都得多喝幾碗……」胡氏正舀著魚湯，玉娘忽然沖了進來，朝胡氏喊道︰「莫喝！」
巧兒雙手遞上了碗，笑道︰「謝伯娘了！」
良仁皺了皺眉頭，擺擺手道︰「小地方，是這樣兒的！罷了，快端下去吧，省得繞了我們吃飯的興致！」
好月往良仁跟前挪了兩步，嬌滴滴地道了個萬福，笑道︰「良生總說家里最出息的就是大堂哥你了，羨慕得很呢！」良仁抿嘴一笑道︰「弟妹客氣了，入座吧！」良生拽了好月在身邊坐下，有氣不敢露在臉上，只怕按捺住不發作。胡氏這才吩咐伙計上菜來。
「哎，是你的東西不對勁，連你自己店里的人都不敢喝……」「這是不敢喝嗎？人家玉娘還沒出嫁呢，叫你們一群大老爺們的盯著喝湯，喝得下去嗎？再說了，剛才玉娘已經喝了，你還往她嘴里灌，是跟她有仇呢？還是跟我有仇呢？瞧見我挺著肚子不高興，你自己也懷一個不就完了嗎？」香草說完轉頭又數落玉娘道，「你也是，人家叫你喝你就喝，這是你喝湯的地方嗎？趕緊出去！」
張金忙勸道︰「香草，消消氣兒，這是你自家的客棧呢！」香草故作十分生氣的樣子說道︰「沒她這麼欺負人的！下完咒還要挑是非，有完沒完啊？有本事自己懷個唄！」
玉娘正想端了魚湯出去，卻被好月叫住了。好月說道︰「既然是給你的，你當著大伙兒的面兒喝一口，我們也算放心了。不然，大家咋會安心呢？只當是送了有毒的來，著急地換下去呢！」四桌子人都齊齊地看著玉娘，良仁也點頭道︰「劉弟妹這話說得不錯，你先喝一口，我們就信了！」
香草沖他遞了個眼神，問道︰「還沒瞧見嗎？說我們的湯有毒，逼著玉娘喝呢！有毒嗎？」
這時，玉娘走進來問鄧師傅︰「盤碟還缺不缺，我趕著給你們送過來？那五福四喜的盤子掉了幾個，只能拿旁的代替了，你看成嗎？」「橫豎就四桌，又是家宴，你拿四個猴子抱桃的盤子來也成。」原來付大娘被辭退後，灶屋里邊撤了原先單管碗碟這一職務，該由玉娘直接調配。
香草故意瞪著好月，抹袖子吆喝道︰「咋的？想單挑還是群毆，我們一會兒樓下見分曉？」
胡氏愣了一下，問道︰「咋不能喝了？」玉娘盯著那湯，表情有點焦急，卻說不出個所以然來。好月緊接了一句話道︰「莫不是那魚湯里有啥不干淨的東西吧？上了桌才發現，你們這還叫開食店嗎？直接叫黑店就行了吧！」玉娘忙道︰「不是的……」
良仁一副官腔道︰「叫了他們掌櫃的來！」
原來剛才玉娘捧了盤子往灶屋里送時，正好看見南牆和那伙計在過道里說話。當時，南牆正往衣袖了收什麼東西，她已經起了疑心，擔心南牆被辭退了不甘心，要下毒害客棧。
大灶屋里早就忙活兒開了。鄧師傅有條不紊地吩咐廚子和幫廚們干活兒，伙計們來上菜時，一道接著一道，十分穩妥。
「姨夫，您去瞧一眼玉娘吧！我去好好問問那南牆，非得叫他把實話都吐出來不可！」
良仁嗯了一聲，慢條斯理地往上走，擺足了官架子。等吳家的人都到齊了之後，胡氏起身看了一眼，問良生︰「你家好月咋沒來呢？」良生道︰「病著呢，所以沒來。」胡氏笑道︰「那可不巧了，她進門頭一年該叫她來認認親戚才是。」
「行！我這就送過來。」玉娘轉身離開灶屋時，南強忽然走了進來。鄧師傅皺眉喊道︰「哎，南強，你來做啥呢？這灶屋里沒你啥事了！」
眼見著那伙計端著湯走了，她忙想上前阻攔，卻被南牆擋住了路。南牆早看她不順眼了，趁機調戲道︰「咋了？庫房里待著不舒服，想出來透透氣兒了？找我呀！」她一邊推開南牆一邊問道︰「你往那魚湯里放了啥了？」
四桌人都放下了筷子，盯著玉娘那尷尬的表情。良仁說話了︰「東西都上桌了，為啥不能吃？難不成有毒嗎？剛才劉弟妹說得不錯，你們這店里賣的東西還能吃嗎？」
這時，香草匆匆地趕到了。她看見好月在逼玉娘喝魚湯，立刻上前一掌劈了那湯碗，沖好月喝道︰「劉好月，你沒完是了吧？」在場的人都愣住了，包括好月。香草不等好月開口就一股腦地數落開了︰「你就是瞧不慣我們幾個懷兒婆都懷上了，心里特別不是滋味兒，變著法子地想找我麻煩嗎？你要找麻煩沖我來唄，壞了你們吳家一家子吃席的好心情打的是哪門子主意呀？我曉得你看我不順眼呢，還不趁這個機會整我，到處說我開的食店有毛病，要吃死人的，是不是？你懷不上娃兒還怪上我了？想想真是火大呀！要早曉得你來，我連這酒席都不接了，這鎮上誰不曉得你跟我不對付，雞蛋里都能挑出骨頭來！」
胡氏听了這話想起了上次那小木片的事，心里也十分不痛快。她忙起身勸道︰「好了好了，香草，莫跟她一般見識，四娘送你下去！」
吳善才跟在他後面說道︰「大佷子，往上請吧，在雅間里呢！」
「等等！」
玉娘的臉色霎時白了，雙手顫抖地捧過了魚湯，盯著里面那雪白雪白的湯，不敢喝下去。好月問道︰「咋了？不是說熬給你喝的嗎？咋不敢喝呢？喲，該不會真是有毒的吧？要不我來喝一口！」
南強一臉不屑地說道︰「我掉了東西在這兒，難不成還不許回來撿？莫不是給你們撿了私吞了吧？」鄧二師傅問︰「啥東西啊？」南強裝模作樣地在地上尋找道︰「我給我媳婦打了銀耳墜子，掉了一只，配不上對兒，多可惜呀！哎哎哎，老詹，抬抬腳讓我找找！」
「那你說說為啥不能喝呢？」好月又逼問了一句，一臉得意的表情看著玉娘。
玉娘飛快地跑走了，在門口遇著張金。張金焦急地看了她一眼，來不及跟她說些什麼，先進雅間里對香草說道︰「香草，出啥事了？」其實他是知道出了什麼事的。
好月起身繞過去，親自盛了一碗湯遞到玉娘跟前笑道︰「不就是喝一口嗎？喝了大家都信了，沒啥的！來吧！」她笑盈盈的臉上暗藏著一股子狠毒勁兒。剛才瞧著玉娘這為難的表情，她立刻想到了自己昨天跟南強說的那些話，料到這魚湯里肯定有玄機！
好月笑道︰「大堂哥，您不曉得呢！這店其實真沒啥好東西可吃，就是學人家城里酒樓修得氣派點，東西未見得干淨呢！」
胡氏斜眼不滿地瞥了好月一眼，問玉娘︰「為啥不能吃呢？你總得給個說法吧？我是信這兒的東西的，我們家良杰還在這兒做工呢！」
「不必了！」玉娘忙把手縮了回來，「我來喝！」
話音剛落，好月就姿態婀娜地走了進來。良生的臉忽然就變色了，不等他開口，好月就嬌笑道︰「諸位，我來晚了，家里有些事得忙活兒，沒叫你們久等吧！」良仁往好月身上瞟了兩眼，問道︰「這是誰呀？」良生好不尷尬，剛剛才說好月生病了，這會兒好月倒是紅光滿面地來了，這不是給他臉上狠打了一巴掌嗎？他忙起身說道︰「大堂哥，是我媳婦，姓劉。」zVXC。
魚湯丸子上桌之後，胡氏立刻起身笑道︰「巧兒，來，把碗給伯娘，這魚湯好東西，你可得多喝一口呢！
鄧師傅沒理會他，招呼其他人繼續干活兒。他听見鄧師傅喊送魚湯丸子上樓時，便起了身跟著那伙計出去了。
玉娘猶豫了片刻，點頭道︰「行，你們不信，我就喝給你們看，這湯……這湯是沒有毒的！」她說完閉著眼楮往嘴里倒了一口。「多喝兩口呀！那麼一小口算啥呀？」好月把湯碗往玉娘嘴邊推去，「都是補身子的湯，多喝兩口才是呢！」
「喲，四伯娘，您還指望良杰在這兒有啥出息呀？」好月又插嘴道，「還不如送良杰去城里的大酒樓呢！在這鄉下地方耽擱了喲！」
南強一听這話，臉色頓時變了，指著她眼露凶光地說︰「你胡說啥呢？」
一番長篇大論後，香草喘了一口氣，稍微平息了一下心情。她知道眼下必須壓住好月，否則好月那股要追根問底的囂張氣焰會越冒越高的。分罷再還。
一說這話，巧兒和香雲都緊張了起來，不知道剛才吃下去的東西會不會也有問題。好月緊盯著玉娘的眼楮說道︰「要真有毒，就說出來吧！沒必要為香草扛著，傷了你自己多不劃算呀！是不是？」
張金忙從袖子里模出一卷布袋，像是銀針袋子的東西，從中抽了一根銀棍子說道︰「我平日里隨身都備了這東西，恐防館里的東西出了差錯，有毒沒毒一試便知！」
良生敷衍道︰「往後再說吧，有機會的。不必等她了，四伯娘可以叫上菜了。」
玉娘忙道︰「不必了，這湯原本是給我做的，是伙計們端錯了！你們定的那魚湯丸子哪里是這個模樣呀？比這好看多了，料也足多了！我身子骨不好，老板娘特意讓灶屋里給我添點魚湯呢。真對不住，立馬就給你們換下去！」
香草微微皺眉問道︰「真的？」張金沖香草點點頭道︰「自然是真的，瞧著吧！」他說罷把銀棍子放進了湯里，提起來給大家看了一眼，說道︰「瞧見了吧？真沒毒的，就是伙計手忙腳亂端錯了魚湯，端了玉娘的魚湯了。她這人吧，有點較真，所以就追了上來。你們的魚湯丸子立馬就上來了。」
「行，你先去問，我隨後就來！」
香草這才吩咐張金端了魚湯，走出了雅間。兩人下了樓之後，這才長舒了一口氣兒。香草忽然想起了什麼，說道︰「玉娘不會有事吧？那湯果真沒毒？」「沒毒，就算是會拉肚子。那草叫斷腸草，煮出水來跟巴豆的效果是一樣兒的。我料著南強那小子沒那麼大的膽子，不敢下重藥。剛才逮住他一問，才知道是斷腸草。所以我才敢拿銀子往里試。」
「那你就喝呀！」好月睜著一雙大眼楮咬緊牙關地催促道，「你要不喝，那準就是有毒的！有毒的東西上了桌，這客棧月兌得了干系嗎？這兒可坐了兩個懷兒婆呢！」
「讓開！要出了人命，你自己擔著！」
「胡說！」南牆一推就把她推倒在地上，手里捧著的四個盤子也摔碎了。正巧，張金和小滿路過那兒，听見了動靜。南強想跑，她急忙起身指著南強沖兩人喊道︰「捉了他，他往湯里下毒呢！」張金和小滿連忙追著南強出去了，而她立刻跑上二樓，阻止胡氏舀湯給巧兒喝。
隨後，南強被小滿帶到了月圓居里。正好，南青和許氏都在。