「少爺這麼大家當都在這兒呢，他都不急，你那小胳膊小腿兒急啥呢？軍爺再多，也不是朝著我們來的，去歇著吧！」剛說完，亭荷快步走了過來，問道︰「大夫來了嗎？少女乃女乃叫我來問一聲，說要沒請著大夫，先抓幾樣兒藥回來熬著也行。」季老三道︰「請了大夫來了，還是往常那位聶大夫。」亭荷的眼眸微微張大，愣了片刻後，忙對季老三敷衍了兩句，往蒙沂那邊去了。亭荷去時，聶大夫正在給蒙沂把脈，抬頭時看見了她，便朝她微微點頭笑了笑。把完脈後，聶大夫對蒙沂說道︰「少爺只是受了點風寒，又舟車勞頓，身子自然疲乏些，沒燒沒咳，已經是快好的樣兒了。我開一劑藥給你喝兩天，也就沒事了。」水蘭臉上依舊是那一抹淡淡蘭花香氣般的笑容，說道︰「那女人又不是能考了狀元探花，謀官路子，詩文再出眾，才情再高，總該還是想得有個家的，也想有個人陪著，不是嗎？我是失過一回家的人，心里就更想再有一個家了。那人雖是個學徒，模樣性情也不差，我親自看過的，也覺著滿意，所以就答應下來了。」「您說，從前住在那宅子的小姐倒真好雅興呢！專門打了這銀片來鏨刻詩文，家里不曉得該多有錢，準是沒處花銷去了。回頭在去那宅子里搗鼓搗鼓，沒準又能挖出一大箱子呢！」尋梅停下筆笑嘻嘻地對香草說，「少女乃女乃，您也叫我再掙點嫁妝，讓我去那宅子里挖一挖。要是真有，我也不貪心，分我那麼一點點就行了！」尋梅幾個丫頭一邊說笑一邊下樓去了。水蘭坐回了香草跟前，問道︰「少女乃女乃有啥事嗎？」香草笑道︰「下午的時候，裘媽媽跟我說了你的事。這是好事，又是你自己相看中的，我和你家少爺豈能攔著？我已經答應了，回頭就給你張羅好嫁妝，趁著我們沒回老家之前，替你完了這事。」「我早說過了，從前已經是從前了。早先我也難過了好一陣子，才緩和過來。可後來我想明白了，那富貴過，享受過的日子都已經過去了，再回頭也不過是段日子，是段經歷罷了。我眼前還有更長的路要走，摟著那些富貴的經歷有啥用呢？倒不如踏踏實實地過日子。」「來日方長，也不急于這一時。等我們真需要幫忙時，你再幫我們一把，那就行了。眼下你過好你自己的日子，就算對得起我們了。」「你先用著吧，好用再說，我不怕你會賴賬的。」聶大夫說完後便離開了。亭荷站在原地，怔怔地望著地上發神，其實她想問，那個人的傷好些沒有？城里正亂著，會不會給人逮住了？可話到嘴邊，她又拼命地咽了回去，想問卻又覺著不該問。亭荷心里忽然有種說不出的滋味，又是喜又是愁，又帶點酸酸哀怨，不知道是為了水蘭，還是為自己。她真是沒想到，水蘭真的會答應這門親事。她原以為水蘭眼光這麼高，至少得挑個秀才才是，可到頭來也只是挑中了一個學徒罷了。「還真不是！」水蘭搖頭道，「我往常身在錦繡閨閣之時，也跟您是一樣兒的想法，總覺著他們粗俗不堪，整日為錢財生計奔波，不懂書畫，不識風雅，活得碌碌而無為，令人十分厭惡。可當我家道中落之後才明白，即便是小戶之家，甚至是貧賤之家，但凡一家子安安樂樂地在一處，有無書畫有無風雅，已經不緊要了。」「哎喲喂，」尋梅擱了筆，拍了拍桌子說道，「都來笑話我是吧？橫豎少女乃女乃今天在這兒，我們就把自家的年紀晾出來說說，到底誰該先嫁了？你都不著急，我急啥呢？」她說完對香草笑道︰「少女乃女乃，您趕緊尋一個給她配上吧，省得她整天失魂落魄的呢！」「我懶得跟你胡扯呢，倒壺茶去！」亭荷笑著掐了尋梅一把，捧著茶壺下樓了。從灶屋里添了茶，路過蒙易院子時，正好遇見了水蘭。蒙沂道了聲多謝。聶大夫開了方子，遞給了尋梅，然後背著藥箱子走了出來。他往亭荷跟前走近了兩步問道︰「姑娘的眼楮還痛嗎？前幾天听我那伙計說，姑娘又叫人來買了回明目丸，偏我又不在，伙計不知道東西擱在哪兒，所以，今天順道給姑娘帶來了。」他說完從藥箱子拿出了一個巴掌大的小木盒子，遞給了亭荷。「那我的字兒呢？」尋梅笑問道，「少女乃女乃，您可莫忘了，我的字兒是少爺教的呢！名師自然出高徒嘛！」廳里的人都笑了起來。香草樂道︰「還用得著我說嗎？橫豎你自己都已經夸過一回了呢！回頭得跟你家少爺說說，真是收了個好徒弟，夸了自己，連帶著把師傅也夸了一回！」「姑娘不是半仙，卻也聰明著，不是嗎？」聶大夫一臉慈和的笑容看著亭荷說道，「沒有姑娘，他的命兒早不在了。你放心，他好好著呢，該在哪兒還是在哪兒，你不必掛心了。對了，回頭瞧瞧那盒子，我先告辭了！」水蘭一邊起身收拾磨盤和紙筆一邊點頭道︰「剛剛我遇著她的時候，她是這樣說的，回去放了荷包就來。」尋梅皺眉道︰「該不會心里又不是舒服，躲在屋子里哭去了吧？」香草接過話說︰「橫豎這兒已經忙活完了，你們去瞧瞧，要是有啥事，來跟我說一聲。水蘭，你留一下。」「四少爺這話就說差了。但凡說到那小戶之家，必定都是不懂文墨，三大五粗，動不動就往堂子里吐唾沫子的人嗎？」亭荷欲言又止，張了張嘴還是沒說出來，輕輕搖頭道︰「沒啥，就是想問問這藥該給您多少銀子。」「我說水蘭，你當真是看上了那小學徒？以你的眼光，那小學徒算個啥呀？要家底兒沒家底兒，要才學沒才學，連個秀才都不是，說話只怕跟我嫂子身邊那呂二哥似的，三大無粗的吧？你好歹見過他兩面，你說實話，是不是那樣兒的？」水蘭拿出兩樣荷包遞給她說道︰「這是我平日里沒事自己做的，粗糙了些，倒也還能用，你要不嫌棄，將就著用吧。」這一整天，亭荷心里都是空蕩蕩的，又有些失魂落魄了起來。晚上，香草叫了幾個丫頭到二樓的小茶亭里，一邊清點那些銀片一邊叫亭荷和尋梅把詩抄謄下來。「嫁妝的事我已經交托給了裘媽媽。你雖然晚到我跟前來，可也和亭荷尋梅她們是一樣兒的。除了該備的那份賀禮，我再添了六十兩給裘媽媽，讓她好好替你備些東西，或者交給你自己存著。往後嫁到別人家去了，靠著夫家吃飯，自己身邊總得有些銀子，以備不時之需。萬一那人待你不好，你另有打算，再回來也行，可莫為著啥面子不面子的事，不肯來找我們。」亭荷連連點頭道︰「可不是嗎？往常少女乃女乃總說你聰明，又有才情，一般的人兒哪里配得上你呢？忽然听你說要嫁個學徒……也不是我說話難听，你就真願意？」水蘭起身行了個禮兒謝道︰「那頭就留著出門那天再磕了，先跟您道聲謝，叫您和少女乃女乃都費心了。你們的恩德水蘭一定會記得的。」旁邊蒙易臉色微微一變，轉過臉去沒看水蘭，只听見香草說道︰「你已經道過謝了，就不必再謝了。時候不早了，跟著蒙易回去吧！」「多謝少女乃女乃！」尋梅不解地問︰「少女乃女乃，您還抄謄啥呀？直接熔成了錠子就行了，橫豎這些詩也沒啥用呢！」「少女乃女乃，你們打算啥時候回去？我還跟著你們……」「不說那傻話，你婆家在州府，你可不得在州府嗎？眼下時局不穩，兩口子待在一塊兒互相照應著，那才能過好日子呢！你要跟著我們回了老家，山長水遠的，兩口子隔那麼遠，不太好，所以我們跟前你也不必伺候了。」「你為啥要嫁給那個小學徒？我不信你當真能瞧上他！」香草笑道︰「你家少爺看了，說這些詩寫得真不錯，雖說都是些姑娘家愁長愁短的句子，可也不失是好句子。他吩咐了，叫照樣兒抄謄下來，做成詩集，留著他慢慢讀呢！」「是嗎？」亭荷臉上劃過一絲愁容，苦澀地笑了笑，「或許你說得對，從前是從前，不過是段經歷罷了，又不能當飯吃，又不能當擺設，白留在心里也是枉然。」水蘭忙點頭，又道了一回謝。這時，蒙時和蒙易上了樓來。他們剛才樓下偏廳里陪著蒙沂聊天喝茶。蒙時看見水蘭在，便問香草︰「事都跟水蘭交待清楚了？」香草點點頭道︰「剛剛都跟她說了。」「想不明白啥？」「亭荷姑娘不介意的話，送送我出去吧！」聶大夫朝亭荷點了點頭說道。亭荷心領神會，領著聶大夫往院外走去。她一邊走一邊輕聲問道︰「聶大夫，不曉得上次我在後巷子遇著的那個人……後來咋樣了？」聶大夫露出一絲淡淡的笑容說道︰「亭荷姑娘不怪他嗎？還惦記著他的死活？」「想男人了唄！」尋梅咯咯咯地笑了起來。亭荷放下筆掐了尋梅一把，笑道︰「你以為誰都跟你似的？蒙沂少爺今天一來，你整個人都興奮了。往人家跟前又是端茶又是遞湯的，比平日里伺候少爺少女乃女乃還來勁兒呢！還是雨竹說得對，少女乃女乃該早早打發了，有句話不是說女大不中留嗎？」兩人下了小樓，出了香草的院子，一前一後地往回走。快走到自己院門口時，蒙易忽然停下腳步，轉過身來，把水蘭嚇了一跳。她忙問道︰「四少爺，您還要去哪兒嗎？」蒙易一聲不吭地盯著水蘭的臉看，看得水蘭都有些發毛了。她緊皺眉頭再次問道︰「四少爺，您到底想干啥呀？」她把小木盒子放在手掌上，還不及一個巴掌大，看上去小巧又別致。雖沒有上漆畫彩，單是清漆抹過幾層，可細小精致的鏤空花紋卻布滿了這個盒子。她驚異地發現，制作這個小盒子的手工費都比里面那幾顆明目丸要貴，聶大夫怎麼會做這虧本的買賣呢？「我就是……我就是忽然見著您，忽然想起來了，就問問，沒有旁的意思。」「我哪里曉得呢？我又不會看相算命。」蒙易急得抓了抓後腦勺，說道︰「說穿了，你不就想要個家嗎？你把這兒當你自己的家不就完了嗎？我嫂子待你不好嗎？亭荷尋梅，還有寶兒穆兒待你不好嗎？雨竹听雨兩個整天姐姐姐姐地叫著你，跟你學畫紋樣兒，你舍得走嗎？」「我真想不明白！」蒙易使勁地搖了搖頭說道。「聶大夫……」半個時辰後，尋梅和水蘭把詩文都抄謄好了，遞給了香草過目。香草瞧了瞧，笑道︰「還是水蘭的字兒好看，一筆一筆地跟竹葉似的，瞧著又清爽又飄逸。」忽然，她好像想起了什麼，忙又點了兩支蠟燭，讓屋子里更亮堂了。然後，她拿著盒子湊近蠟燭前，細細地看著盒蓋和盒底的花紋，果不其然，她瞧出了一些端倪，心里一沉，差點將手里的盒子掉在了地上！她怔怔地望著微微搖曳的燭火，嘴里喃喃地念道︰「難道真是他？」水蘭見亭荷一臉迷惑不解的樣子，問道︰「是不是替我擔憂起來了？怕我往後嫁過去不習慣？」亭荷點點頭道︰「可不是嗎？都曉得你家從前是那樣兒的人家，啥富貴少爺沒見過，啥山珍海味沒吃過呢？琴棋書畫也是精通的，可眼下要嫁去那學徒的家里，我倒是替你惋惜了。」「那行，我也去瞧瞧。」水蘭哭笑不得，反問道︰「那要照著四少爺您的話，我還不能嫁了？三少女乃女乃都許了，您不許也不行了。」「不說這些了，倒說得你愁起來了。對了，尋梅她們呢？」「在少女乃女乃那小茶廳里抄謄詩文呢，你去正合適。」「你是我跟前伺候的丫頭，你現下要嫁人了，你說跟我有干系沒干系？你倒說得輕巧像根燈草，拍拍就走人了？」「不是嗎？」蒙易提高了音量，想顯得自己比較有理似的。「這好東西你送了我，我可咋好意思呢？」「不白送，我還求著你和尋梅她們替我縫縫嫁衣呢！尋梅她們呢？」亭荷有點吃驚了，忙問道︰「你真打算嫁了？就是上回裘媽媽說的那人兒？」水蘭臉上露出一絲淡淡的笑容說道︰「兩家已經說好了，只等稟了少爺少女乃女乃，再談過定的事。咋了？是不是覺著有些驚訝？」「可我總得報答了你們的恩典才是！」大家又笑了一通。這時，尋梅忽然想起了亭荷，問水蘭道︰「那丫頭真是回去放荷包了？咋這會兒子還沒來呢？我們都已經抄謄完了！」亭荷把茶壺遞給了水蘭說道︰「你先替我送去，我把荷包放下就來。」「可尋梅自己都說過，不在意做妻還是做妾，但凡那人對得上眼，也就行了！她是不是這樣說過，亭荷姐？」雨竹朝亭荷喊了一聲，亭荷好像還沒回過神來，哦了一聲，抬頭問道︰「你剛才說啥呢？」「還有什麼事嗎？」聶大夫停下腳步轉身問道。「原是為這個？」水蘭臉上露出了一絲嘲諷笑容，「這有啥想不明白的？這事似乎跟四少爺您沒啥干系，您不必為我費心……」zVXC。「好！」「還不貪心呢！」雨竹笑道，「替少女乃女乃挖了東西，還想著分一點？一準是瞧著蒙沂少爺來了，心里癢癢了，都跟少女乃女乃嚷起嫁妝來了，真不害臊呢！少女乃女乃，您趕緊打發了她算了！」幾個人都笑了起來。香草道︰「我可舍不得把尋梅打發了給蒙沂做小。尋梅這架勢哪里是做姨娘的料兒，分明就是個掌家女乃女乃的命兒。給了蒙沂，倒委屈她了！」剛抓樣亭。「咋了？你又出神了？想啥呢？」雨竹問道。「姑娘瞧著他是個短命的人嗎？」亭荷回到了自己房間里，把那兩個荷包放在了床頭邊的箱子里。轉身時，忽然看見了梳妝台上放著的那個小木盒子。那是今天喬大夫臨走之前遞給她的。當時她著急向喬大夫打听那人的消息，所以不曾細細看過這小木盒子。亭荷匆匆收了盒子在袖子里，說道︰「多謝您還惦記著！對了，我想問……」「您覺著這是我的家嗎？我甚至都認為，這兒也不是您的家。」「啥……啥意思？」「四少爺，您能一輩子靠著您的兄嫂過日子嗎？這兒只能說是少爺和少女乃女乃的家，而並非您的家。翻了年，您就該十六歲了，已經到了談婚論嫁的地步。等您娶了一位少女乃女乃過門，再生下兩三個娃兒的時候，您還打算靠著三少爺三少女乃女乃過日子嗎？您總歸是要有自己的家的。不單單是您，亭荷尋梅以及听雨雨竹，她們也一樣，會想要有個自己的家。而我，跟她們沒有任何分別，這與我才情的高低沒有任何干系。您明白嗎？」