恆順十二年八月初八，潤州城內四處張貼了官府的黃榜告示，上面寫著斗大的重開恩科四個字。
整個潤州城都瘋狂了，隨即這種瘋狂迅速波及到了江淮各地。天朝取消科舉十多年了，竟然在潤州小朝廷又重新開恩科，如何不讓讀書人歡喜萬分？
十多年前京都朝廷罷了科舉，是因為每年科舉大多數中榜者都輾轉去了蜀中或者江淮為官。年輕官員們不願意在暮氣沉沉的皇宮內，跟著老臣後面與宦官勢力掐架，更不願意將畢生才學浪費在沒有實權的皇室身邊。
因此先皇一氣之下，便罷了科舉，自此官員的選拔便只剩下舉薦。
舉薦一開，大受上層人士歡迎，所謂舉賢不避親，各世家、各宗派都拉幫結派，推舉自己的後輩子佷入朝為官，這也是毛賈二人勢力迅速攀升的原因之一︰他們的家世龐大，人口眾多，後輩們更是大多數都做了官的。
如今這潤州城恩科告示一貼，一時間江淮各地，甚至是天朝其他地區的讀書人，都紛紛趕赴潤州城，雖說十多年沒開科舉，民間的讀書人還是不少的，貧寒子弟們抱著終有一日見天顏的想頭，苦熬著讀書，就是為了有朝一日能翻身，這突然而至的恩科，如何能不令他們瘋狂無比？
潤州城內各家客棧很快便人滿為患，每天清早，從東大街到西大街都能听到朗朗的讀書聲，身穿長袍，配長劍的士子滿街游蕩。又有很多專做文人生意的鋪子開了張，什麼筆墨紙硯、什麼四書五經。又或者歷屆考典等等。
到了八月十五，黃榜告示再度貼了出來。此番將恩科時間定在了九月初一，並且申明，本次恩科實為解決六部人手不足之慮，一次考試便有實缺就職，馬上到位。普通人可以參加，不滿當前任職的官員也可以參加，並且後者還能加分，因為他們更熟悉政務。
至于考題，更是說的很明白。不考四書五經，只考辦事能力。
這次黃榜張貼出來，轟動的效果更甚，連現任官員都可以參加的恩科還是頭一遭呢，況且不考四書五經，這辦事能力卻是個什麼東西呢？
很快，潤州街上的歷屆考典鋪子都改了，也沒人再買四書五經了，倒是各大酒樓飯莊。文人士子們日日聚眾集會，商議這辦事能力到底如何體現？
某茶肆一樓廳堂內，幾個書生正在高談闊論。
「策論！毋庸置疑，此次恩科定是考策論！」其中一青衫書生道。
「也不一定！」另一名藍山書生揮舞著扇子。起身從眾人背後繞了一圈，邊踱步邊道，「照我看不是。若是策論，就明說是策論好了。何必還說考核辦事能力？這分明是一項旁的新試題。」
先前那青衫書生似笑非笑道︰「什麼旁的試題還能比策論更實際嗎？千百年下來，不都是這麼過的。所謂考核辦事能力，不過是故弄玄虛罷了，你們若不听我的，等上了場可莫要後悔呢！」
另一人起身道︰「許真是如此，沒瞧見街上策論考典都賣瘋了嗎？我瞧著像！」
其余眾人也紛紛表態，最終還是定了是策論。
茶樓上，浮霜差點沒笑噴出來，她望著對面一臉無辜的白羽，笑道︰「是不是你給衛東鋆出的鬼主意？」
白羽端起茶杯，學著風流士子們的模樣細細的品了品茶，眉目流轉間，一派怡然自得。
「什麼叫鬼主意，應該說是妙計才是！」他放下茶盞，得意道，「如今禮部也參加了罷工，若是考那些文縐縐的四書五經策論什麼的，我們也沒人手批卷不是？我出的考題簡單明了，若真是能答對的，能力方面也毋庸置疑！」
他鼓著腮幫子說話，小臉粉女敕粉女敕的，浮霜真是又好笑又好氣，恨不得擰上一把。
樓下那些士子們還在談論策論如何如何，屆時上了考場，可是被這家伙給黑了啊！想到這里不禁有有點同情那些年輕人，苦讀多年，卻蒙錯了題型，該是多麼可悲的事情？白羽擬就的考題她看過了，確實簡單明了，干脆就是按照戶部、禮部、吏部和工部的日常事務，分別出的問題要求考生應答，以測試考生處理事務的思路，和臨場應變能力。
浮霜再度從窗口朝下望去，可憐的人哪！若是拘泥于過去的考典教條，怕是要栽了！她的目光從那群高談闊論的士子們身上移開，突然注意到了茶樓對街蹲著的一個人。
這個人衣著襤褸，光著一只腳，另一只腳上穿著只斷了梆子的草鞋。他就叉著腿蹲在街角，看起來和尋常乞丐沒什麼兩樣，但格外引人注目的是，他長的實在是太丑。
八字眉、眯縫眼、塌鼻子，鼻孔微張，整張臉看起來就像是只猴子，還是長的不怎麼漂亮的那種。他眼神灼灼的望著對面的士子們，浮霜卻很肯定他並不是看著那些茶湯吃食，而是在凝視听著他們說話。
浮霜收回了目光，心中微動，毫無疑問，她認識這個人！
此人名叫宋卿書，豐州人士，今年應該是二十九歲。他出身于豐州一耕讀世家，原該是皓首窮經、躬耕壟畝，起于阡陌、達于士宦的。只可惜少時家道中落，父兄早亡，只留下他一人帶著個寡母輾轉求活。
這人有才學、又有能力手段，多年來四處謀生，干過不少行當，卻因為貌丑，受人歧視，每回都被人排斥擠兌，迄今還是個窮光蛋，一事無成。
可誰又能知道，就是眼前這位比乞丐好不了多少的人，將來會成為定王衛東鋆的內閣首輔呢？
浮霜放下茶盞，站起身剛準備下樓，卻眼神一錯。再尋不到那人的身影了。她愣了片刻，意味深長的沖白羽道︰「既是你出的考題。想必你也參加閱卷吧？」
「豈止是參加！」白羽搖著羽扇得意洋洋的說，「世子爺委派我任主審。」
「好！」浮霜點點頭。「屆時你可要瞧仔細了，須知不少大才卻是隱藏在民間的，別拘泥于小節，誤了世子取士。」她話只露半分，剩余的便不用她操心了，若沒記錯，今歲恩科，宋卿書該是位居榜首的。
卻說九月初一很快便到了，由于小十年沒開科舉。潤州貢院早已移作他用，因此此次恩科考場便設在王府別院中。
王府別院是浮霜出嫁前曾暫居的地方，面積不大，只有三進院落，卻足以容納千人。因此次考題簡略，用時不足一日，因此每個考生的隔間十分狹小，僅容一案幾而已。
本次參加恩科的人都已經經過篩選，有案底的、來路不明的、年齡過小或太老的都已被刷了下去。最終人數共計三千五百四十二名。
士子們在別院門口排隊檢驗衣物。等著抽取編號，白羽帶著從刑部抽調的十多人在旁監看，禮部的人罷工，自然不能指望他們。此次恩科前前後後的人手都是從刑部和軍營中選調的，當兵的維持秩序，刑部文書則負責協助閱卷。倒也算是湊合對付的過去。
負責抽簽的官員拿出五套題牌，給士子們抽取。每套題牌內容不同，又有隔間斷開。又不是詩詞曲賦，倒是不必擔心有人作弊。白羽搖著扇子意氣風發的站在院門口，還是古代好啊，做一次監考官，今後這些人便都是他的門生了，他雖然不太明白其間厲害，但僅從刑部那些官員的羨慕眼光，便知道這是很牛掰的事情。
正時已到，士子們也都進了別院考場，白羽沖守門的兩位士卒使了個眼色，兩人便高唱道︰「閉門啟考！」說著便要關上別院大門。
話音還未落，只見一人飛奔而來，壓著門縫擠了進來，一頭栽在地上直喘粗氣。
「你是什麼人？」守門的衛兵忙上前拉扯，那人高聲喊道︰「我是來應試的！」
眾人皆驚，卻見他身著短衣，鬢發凌亂，腳上兩只鞋都跑丟了，也沒帶文房四寶，壓根看起來就不像是來應試的，倒像是碼頭扛活的腳夫。
「胡鬧！也不看看這是什麼地方！」衛兵搶上前便拉著他往外拖。
「我真個是來應試的，瞧！我有報名帖！」那人掙扎著往懷里掏，他抬起臉，眾人瞧見了他的模樣，心中不約而同的暗道一聲︰真丑！
天朝取士，雖說是靠學問，可是樣貌也是必不可少的。不要求帥的慘絕人寰，起碼也得五官端正、氣質優良，如這位仁兄，一臉沒張開的猴子模樣，那即便是考上了，也是做不成官的。于是旁的一位刑部文書便站出來說道︰「我瞧著你也不必應試了，就你這模樣，若還能入了朝，讓我等情何以堪呢？」
這話一出口，便引起了眾人哄笑。
白羽有些不悅，他是主審，他還未發話呢，這幾位倒是說上了？可再瞧瞧眼前這人，卻是長得十分磕磣，再者也遲到了，按理是可以罰出場的，他剛想開口發話，卻見那人挺直了腰桿，揮開拉扯他的兩人，義正言辭的說︰「沒想到啊，沒想到！風聞定王世子與眾不同，從不拘泥于小節，沒想到開恩科取士，卻與俗人無有不同，以貌取人、目光短淺！」
他這話一出口，便是連王爺世子都繞上了，若以樣貌緣故屏退他，卻是給世子爺落了臉面；可若是不屏退他，卻是眾人都心有不甘，像是被他寥寥幾句話左右了似的。
白羽正舉棋不定，突聞院外有人敲門，隨即通傳的人來報，說世子妃來了。
她怎麼來了？白羽一驚，忙帶著人迎了出去，卻見浮霜戴了個斗笠，被四個丫鬟簇擁著站在門口。
浮霜望見院中挺著腰桿的宋卿書，不禁有些好笑，原想著他那樣貌恐不得人待見，怕有疏漏方才來了，還真就撞上了，怕是自己這回不開口，宋卿書連應試的機會都沒有，更別說高居榜首了。
「世子妃，您怎麼來了？」白羽趕上前行禮道。
浮霜笑了笑，沖著他道︰「我今兒是特來為某個人做保的。」(未完待續……)
PS︰感謝海晏伊的平安符！！下周有好推，屆時加更，這幾日趕稿中，抱歉！！