托爾斯*德*安德拉爾站在甲板上，眺望著遠方逐漸清晰的海岸線。海風迎面撲來，帶著腥臭的魚蝦味道。這已經是近海了，遠洋航行數月的船，馬上就可以登陸靠岸。
今年他的‘桂冠上的明珠’號沒有在福州和廣州停留，而是直接北上，來到潤州靠岸。因為他的同行兼對手大英帝國的商人們，如今在福州和廣州兩地如魚得水。英國人通過叢叢關系搭上了越王李炳晟新立的世子，又覲見了慶王王妃崔氏——那位慶王府實際的掌權人。如今在福州和廣州，英國人的海船停滿了港口，逼得他的‘桂冠上的明珠’號根本沒法入港。
在歐洲，英國人和法國人串通起來，偷襲他的母國荷蘭，以報復前次英荷戰爭的失敗。五年大戰打下來，雖然荷蘭沒有完敗，但不可避免的遭受了重大損失，尤其是海軍力量的減弱，以至于現在他們這些荷蘭海商遇到英國人的船都要繞道而行。
不過好在去年他賒賬江淮定王世子的那批燧發槍，應該在他和定王世子間建立了友好的橋梁，作為債權人，托爾斯*德*安德拉爾公爵閣下覺得自己有理由在潤州港口獲得優待。
船隊駛入港口，沿著碼頭停泊在最空曠的一片水域。托爾斯公爵熟門熟路，他可不是頭一回來這個碼頭了。岸邊還是老一派的黃皮膚水手，他們見遠洋大船進了港，忙趕上前來抗活尋生計。
托爾斯的船上滿載著洋布，這是在潤州銷路最好的商品。此外還有不少米糧。去歲潤州糧食緊缺，讓他很賺了一筆。想必今年就算是緩過來了，糧食的價格也不會太低。
站在船頭最高處。望著成排的水手們扛著貨物下船，托爾斯公爵點起煙斗，很是愜意的抽起了煙。船隊這回來的船只比去年多了五成，去年倒賣到歐洲的東方瓷器和茶葉大受歡迎，尤其是定王世子妃推薦的那批青花瓷，更是在巴黎引發了一股熱潮，如今在倫敦、巴黎和佛羅倫薩出售青花瓷的價格，已經是在天朝收購價的十五倍了！如此暴力的行當，簡直就等同于發掘了金礦！
等船上的貨物都卸空。賣給潤州各商行之後，他便要用瓷器和茶葉填滿整整十三艘大船，一趟拉回歐洲，便足以令他的家族在荷蘭穩居富豪首列！
然而托爾斯公爵很快便發現自己的美夢破裂了。
「你說什麼？瓷器的價格翻了五倍？巴黎公債也不可能在一年之內翻出五倍的價格！你們這是在說笑話呢？」托爾斯公爵不耐煩的把玩著手中的文明杖，他簡直想用這棍子抽打面前這些商行的大掌櫃們，都是交易了數年的老主顧了，怎麼能聯合起來欺騙他？他托爾斯*德*安德拉爾可不是初來乍到的毛頭小子！他可是個天朝通！
帶頭的商行代表忙上前告罪說︰「托爾斯公爵，不是我等說謊，如今卻是這行市了！潤州定王爺有令。所有的遠洋大船卸貨都可以隨處卸，但上貨中但凡有瓷器，都必須到豐港碼頭去。
那里可是定王妃的專屬碼頭，是潤州唯一的收稅港口。他們只收一種稅，叫什麼瓷器特種關稅，凡是瓷器上船都得繳納去年售價四倍的稅金。哪怕是一個杯子、一個勺子都少不了呢！我等做的都是小本生意，四倍的稅金哪里能交得出來？自然只有提高今年的售價了。這也是沒有辦法的事。」
「是啊，是啊！」另一個掌櫃的也補充道。「不信托爾斯公爵你可以自己去碼頭問問，如今在普通港口，想要運一箱瓷器上船都不得！被查出來可是要罰十兩黃金的！誰敢冒這風險？自然都是上豐港碼頭去了，我們漲了給你的價錢，卻沒有多賺一分，都是交了稅去的。」
托爾斯一听，驚得連煙斗都掉在了地上，他遲疑片刻，忍不住問道︰「那你們賣給自己人也是這個價錢？」
「那哪里會呢？」頭一個掌櫃的說道，「王府告示上明白說的，這瓷器特種稅是關稅，是征收賣給你們洋人的稅，我們普通的老百姓哪里出得起如許高的價錢買瓷器？自然都是招原價銷售的。」
「這不是歧視嗎？你們天朝的哪條法案上說了要對洋人區別對待的？拿出來給我看！」托爾斯公爵氣的直拍桌子，「憑什麼對我們洋人就要收關稅？你們的憲法上寫了嗎？」。
幾位掌櫃的把手一攤，無奈的說︰「什麼憲法？我們從未听說過，在潤州，自然是王爺說了算，王爺定的就是法案。」
托爾斯公爵目瞪口呆，他氣糊涂了，忘記了天朝還沒有所謂的法律體系呢。
「不行！這不行！」托爾斯公爵在屋里走了個來回，想了想又道，「你們在價格上就不能讓一讓嗎？我采購的可是大單！你們的東家怎麼說？讓你們的東家來和我談！」
于是很快，白羽便搖著扇子，滴溜溜的上了海船，他左顧右盼，對舊時期的木質海船十分好奇，從船艙轉悠到了貨倉，又從貨倉轉悠到了火炮庫，在接引水手的陪同下，足足繞了三圈才去了船長室。
船長室內托爾斯公爵早已等候多時，他用文明杖一下一下敲擊著船板，另一只手緊緊握成了拳，貴族氣十足的偽裝下，焦慮顯而易見。
「這位便是我們的船長托爾斯*德*安德拉爾公爵殿下。」引路的水手引薦道。
白羽連忙上前，堆著笑臉伸出了手︰「我是潤州瓷器聯合商行的大東家，姓白名羽。」如今他收購的瓷器街中數家瓷器店和茶館、旅社、茶葉鋪等商行已經結盟，成立了潤州瓷器聯合商行，而佔據各店六成股的白羽，理所當然的成為了大東家。說白了瓷器的定價就是他說了算。
托爾斯公爵回過神來，緊緊的握住了白羽的手，天朝能如此自然的行握手禮的人，他還是頭一回見到。
「今日勞駕白東家上船，卻是為了談大宗瓷器生意的事。」托爾斯公爵秉承了西方人的一貫直率，開門見山的說道，「白東家年少有為，竟然只用了一年時間，便成為了潤州瓷器街的領航人，實在是可喜可賀。那想必我采購瓷器的價格，白東家便能說了算？」
白羽點點頭，榮辱不驚的回答道︰「價格方面自然是我說了算。」
托爾斯公爵示意水手送上兩杯咖啡，見白羽很習慣的抿了一口，並沒有流露出任何不適的表情，心中越發不敢小看這位突然冒出來的年輕東家，他不知道在過去的一年中潤州瓷器街到底發生了什麼，可這位年輕人的做派顯然是很適應西方習慣的，莫非也是與洋商做慣生意的？
他放下咖啡杯，深吸口氣便開口道︰「既然如此，我就直說了。兩天前我的船隊抵達了潤州港，便出售了我船上的洋布，我發現一年過去了，潤州當地的貨物價格變化不大，洋布也好、吃食也好，差不多還是去年的價。
可你們瓷器街的幾個掌櫃來見我時，卻突然提出瓷器要漲價四倍？我簡直無法想象這是多麼可怕的一個價格！四倍？在我們歐洲，沒有任何一個國家的國債能在一年的時間內上漲四倍！更別說其他的東西。如果你們堅持以這樣的價格賣瓷器給我，那會令我的船隊破產！我希望白東家能慎重考慮，給我個公正的價格，我將采購的瓷器數量，一定會令你們十分滿意的。」
白羽一口氣喝掉了香濃的咖啡，已經近兩年沒喝過這玩意了，實在是有些懷念。
他掏出帕子擦了擦嘴，開口道︰「托爾斯公爵，其實說白了我們並沒有漲價，漲的是瓷器的關稅，卻不是我們的售價。你和我談價格問題，恐怕是找錯人了。」
他見托爾斯急著開口，忙又補充道︰「不過托爾斯公爵，據我所知瓷器運到貴國之後，可是以天價出售的，尤其是上好的青花瓷和白瓷，價格往往是我們潤州出口價的十多倍，拋去了船運成本、路上損耗，其實即使我們漲價七八倍，公爵你都是有的賺的，何必還要太較真呢？」
「你！」托爾斯白了臉，這家伙怎麼如此清楚歐洲瓷器的行情？
白羽瀟灑的一攏扇子，開始胡亂忽悠︰「鄙人不才，卻是剛剛隨船從歐洲回來的，巴黎和倫敦的市場，還算熟悉。」
「你們天朝也有船隊去歐洲了？」托爾斯公爵一听，便心中惴惴起來，若真是如此，今後他這中間商還怎麼做下去？
「沒有，」白羽笑著道，「不過我想很快了，英國人船隊很願意接洽我們天朝的客商，我們聯合商會正準備派些年輕人去歐洲游歷，順道在歐洲看看有沒有開分鋪的機會。」
一听這話，托爾斯越發緊張起來，額頭上也隱隱冒出了汗，該死的英國人！簡直是腦袋燒壞了，讓這些天朝人到歐洲去做生意，那不是砸大伙的飯碗嗎？(未完待續……)
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