那女孩一進屋，便自己說出一口流利的官話︰「王妃殿下，我是英格蘭的瑪利亞*卡蒙多，我還有個天朝名字，叫董婉珠。」
「哦？你還有天朝名？」浮霜卻是十分意外，「真是令人吃驚。」
瑪利亞笑著點點頭，臉上露出個兩個可愛的酒窩︰「我來天朝已經三年了，在潤州也住了兩年，在我眼里，天朝真是個福碩又美麗的國度，所以我很向往成為天朝人，便自己起了個天朝名字。」
浮霜點點頭，轉臉沖著另外三個人道︰「進來了就別站著，都坐下吧。」
丫鬟們端來了椅子，包間內浮霜斜靠在臨窗的軟榻上，隔著個長桌，便是四位異國美人兒。這四位樣貌都不俗，其中兩位貴族小姐的氣質更為優雅些，一看就知道受過極為良好的教育。而那位法國人的情婦伊娃女士，和英格蘭的董婉珠則顯得有些世俗，一看便是出身不高的女子。
她們的年紀都不大，最大伊娃也不過才三十出頭，最小的西班牙女子爵伊莉莎才剛滿十二歲。其余三位女士要說話，都得靠那位黑人小翻譯傳話，唯有董婉珠會說官話，卻是與浮霜聊的最多，自然也最令她記憶深刻。
從董婉珠的談話中，浮霜漸漸得知了，這些洋人們相互之間競爭相當激烈，不光是在商業上，在其他方面也如此，她們的母國有的甚至在開戰。于是她心中不禁有歡喜了幾分，所謂分而離之，方有可得。
當宴席擺上來時。氣氛便越發融洽了，也許不是所有人都會說。但顯然是都會吃的。
琳瑯滿目的食物，散發著誘人的香氣。精雕細琢的造型，壓根瞧不出是什麼做的。諸位洋女士都十分會欣賞東方美食，與歐洲簡單粗暴的白面包不同，這里的食物精致的簡直讓人落淚！
年幼的西班牙女子爵伊莉莎顯然已經將注意力轉移到了食物上，而忘記了來時父親的囑托；那位出生名門的馬爾朵*馮*馬特拉齊則用自帶的叉子與勺子奮斗著，一邊要保持貴族式的用餐方式，一邊又想品嘗各種難以插取的食物，不免也分了心。出身不高的伊娃更是早已被一桌的山珍海味耀花了眼，她雖然跟著金主也是好吃好喝過來的。可是不懂東方飲食文化的歐洲海商，到了月湘樓這等地方，也無法領略到天朝美食的底蘊。
只有董婉珠借著語言便利，一面與浮霜說笑，一邊又向另外三位女士介紹天朝的各種吃食，真個是八面玲瓏、游刃有余。漸漸的，兩位貴族小姐臉上的倨傲也減了幾分，不再以蔑視的眼神打量她了，而那位同樣出身下等階層的伊娃更是對她十分友善。
浮霜一邊和諸位女士說話。一邊由薔薇褪下手上的戒指和手鐲，用檸檬水淨完手、白絹的帕子擦干，隨後再由人伺候著重新戴上。這頭芍藥已經把細細挑了刺魚肉揀到了她的碗里，又有鳩尾給盛了湯扇涼。那頭丁香一道道的沏著茶水。
諸多工序下來，浮霜不過略動了幾樣菜，便拿帕子擦拭了嘴角。又就著薔薇的手漱了口，吐在了鳩尾捧的吐盒里。
如此做派。將四位女士瞧得目瞪口呆，不說出身低微的伊娃和董婉珠。即便是貴族世家的馬爾朵和伊莉莎都沒見過。
規矩和講究是不分國度的，無論是東方還是西方，繁瑣的禮節便足以構建出尊貴和敬仰。
席間伊娃曾貿然的提到過瓷器交易，想試圖談談關稅的意思。可話還未說完，便被浮霜岔開了，于是女士們都十分識相，大多數時間隨著王妃的意思，談論東西方的服飾和首飾。
直到宴席結束時，浮霜率先離席時，才甩下一句︰「煩請諸位給各位船長帶句話，我對你們歐洲的事物十分好奇，尤其是些新奇的發明或者新技術，若有東西能入得了我的眼，在某些方面我自然不會令你們失望的。」
四位女士都起身行禮恭送，董婉珠則牢牢將這句話記在了心里。
宴席結束後，董婉珠飛快的奔回了自己人的包廂，里面的飯局也早結束了，只留下一位年近五旬的紳士，他養尊處優的臉上已經淡淡的浮現出皺紋，卻沒有令他整個人變得蒼老，卻平添幾分深邃和睿智，他身材瘦削，精神抖擻，留著八字胡的嘴唇總是緊抿著，仿佛壓抑著某種說不出的情感，此時他正杵著文明杖坐等董婉珠的到來。
見她來了，那老人展現笑道︰「哦！我的小瑪利亞，希望你給我帶來好消息了。」
瑪利亞恭敬的站在一旁，以異常謙卑的口吻對那老人道︰「親王殿下，我們幾位女士和定王王妃共進了午餐，聊的十分愉快。當然天朝人的含蓄阻礙了我們直接談到關稅和瓷器，所以此次午餐，只是與王妃殿下熟悉下，建立了一定的聯系，我想我應該獲得了王妃的好感，等過幾日再找機會登門拜訪。」
老人很滿意的點點頭︰「你記住，我們英國人需要的不僅僅是關稅的減免，別像荷蘭的托爾斯那麼目光短淺啊！」
「是！我的親王陛下。」瑪利亞接著又道，「另外，最後離席時，定王妃說很喜歡我們歐洲的新奇技術，如有能令她滿意的，她也會同樣予以回饋。」
老人聞言一愣，隨即皺眉沉吟片刻，方嘆了口氣道︰「知道了，你退下吧。」
等女孩離開之後，老人望了眼對面空下來的王妃專用包間，深深的吸了口氣。
江淮衛氏，當年封賞的不過是江州和徽州兩地，可數代人經營下來，早已囊括了黃河以南到福廣以北的區域。總面積甚至比歐洲最大的陸地國家法蘭西帝國還要大。因此英格蘭國王已經將天朝貿易視為未來一段時期的重點，特派了他前來接洽。
他是英格蘭的親王，與所謂的托爾斯公爵、意大利伯爵不同，那些人不過是拿錢買來的貴族封號，是沒有封地的暴發戶，而他則是一位英格蘭的正統親王，他來天朝的目的不僅僅是海外貿易，他的國王陛下需要他接觸，並打開這個東方國度的窗口，需要他與天朝的當權者取得一定的友誼。
如今他已經與福州廣州的慶越兩王有了聯系，再通過這位定王妃接近新任的定王，下一步他就可以考慮與天朝的皇帝陛下正式的見個面了，屆時他將以英格蘭特使的身份，與天朝的東方皇帝進行一次近距離的洽談，若是可能，還想在天朝建立領事館，如此一來，他們英格蘭將會成為歐洲首位與天朝建立官方關系的國家。
小小的關稅算得了什麼？錢，他有的是！喜歡新奇的技術？沒問題！他也有的是！
與此同時，離開了月湘樓的董婉珠，或者說金頭發的瑪利亞小姐也在打著她的如意算盤。她回到了‘國王的榮耀’號，最上層的一間船艙內，月兌下了手套和外罩的黑紗披肩，望著鏡子中身穿天鵝絨碎花宮廷服飾的自己，欣喜的轉了一個又一個圈。
華麗的杉木家具，上面雕刻著天使和神靈；成套的晚禮服、與之搭配的手套、帽子和胸花。那鋪在地上的長毛絨地毯，雪白的令人不敢踏足于上。祖母綠的寶石閃爍著奪目的光彩，卻被旁邊更加耀眼的鑽石比了下去……這都是她過去從不敢肖想的，連做夢都未曾夢到過的。
這是她新獲得的居所。誰會想得到，僅僅在一周之前，她還不過是個躲在底層水手艙內，輾轉于不同的水手艙里，出賣自己身體的年輕妓、女？
上帝垂憐世人，她原以為自己一輩子不過就是在男人粗狂的欲/望中掙扎求生罷了，像她這樣，混入遠洋船隊做皮肉生意的妓./女並不多，畢竟遠洋航線風險太大，更需要格外健壯的身體。即便是妓、女，都只在船舶靠岸的碼頭做生意，卻很少踏足于船上。
她很慶幸當初自己被人騙上了船，船開的時候卻沒有來得及下去，只能被迫跟著來到了遙遠的天朝；她更加慶幸回程時，她被那些下作的水手們搶光了錢，隨意的拋棄在了潤州。經過兩年在潤州掙扎求生，如今的她說得出一口流利的官話，並對于潤州的情況要比常年來往做生意的水手還清楚的多。
上帝總是在關上一扇門的同時，給你打開另一扇門。是生命中的災難和痛苦，成就了現在的她。
正是因為如此，她才會被親王殿下看中，混到如今這般地位。
她知道，她的發跡都來源于天朝這遙遠的東方國度，而現在則是緊緊的拴在了那位年輕貌美的定王妃身上，只有牢牢的攀上定王王妃，她才能真正從那個底層船艙如同老鼠般的瑪利亞，變成如今英格蘭親王的養女瑪利亞*卡蒙多。
天朝是她的夢！是她命運改變的地方！(未完待續……)