錢莊里的八千多萬兩白銀，讓得勝回來的將士們都過了個肥年。官兵們很滿意、朝臣們也很滿意、世家更是滿意，全潤州都和諧的沒有異議！
過了年之後，江淮各地便開始了轟轟烈烈的招募活動，征兵擴容刻不容緩，軍隊要訓練出來，養精蓄銳的時候便是培養將士的好機會。
到了二月下旬，一年一度的季風期再起，英國、荷蘭、意大利等國的海船又抵達了潤州港，此番前來，洋人們的姿態很低。去年的上京之行徹底失敗之後，福州廣州的主人也換了人，如今能巴結的對象只剩下江淮的定王爺了，因此他們對江淮之行，便格外重視起來。
荷蘭船隊的頭領托爾斯公爵此番沒來，換了個臉生的伯爵，雖然品級低了一檔，卻是實實在在的掌權貴族，此番他來朝本意，是存著與英國人別苗頭的意思的。
英國的若桑親王閣下率先派人給定王府呈遞了帖子，請求面見王爺，洽談兩國邦交問題。衛東鋆以番王不做主，無法定邦交的借口婉辭了，連面都沒見。于是第二天洋人小姑娘董婉珠便登門請求面見王妃。
潔白的象牙、名貴的乳香、以及各種漂亮的琺瑯制品，一箱箱的東西被搬進屋里，首先呈遞上來的最好的樣品，則被擱在了邊桌上。浮霜瞥了一眼薔薇接過的禮單，淡淡的道︰「都是熟人了，又不是頭回子來，何必如此客氣？」
董婉珠側著身子。半個依在對面的椅子上，謙卑的道︰「天朝有句俗話。叫做有來有往，情誼綿長。空手登門是失禮的事。也不是什麼貴重的東西，我們的船從當地弄來的時候花不了幾個錢。」說罷干脆起身坐到軟榻邊上，接過芍藥手中的活，給浮霜捶起了腿。
浮霜笑了笑，沖芍藥使了個眼色，芍藥便帶著眾丫鬟退了出去。
不輕不慢的捶著，董婉珠沒有急于開口，就仿佛此行專程就是來伺候浮霜似得，浮霜便也沒有說話。只眯著眼楮享受。
過了好一會兒，浮霜才嘆了口氣道︰「你們所謂的邦交，我看不出有什麼意義。什麼開放港口，準許入住，關稅減免的，想要做生意盡管來就是了，在天朝的土地上，只要是公平老實的做生意，從來就沒有阻礙。若是想減免稅收，你們也清楚我想要什麼，盡管那技術來換就是了，所以何必又來談什麼邦交呢？」
董婉珠忙道︰「王妃有所不知。我們此行最主要的目的，還是想與定王爺見個面。去年我們本著友好的目的前往上京，皇帝陛下卻將我們視為蠻夷。直接干脆的將我們趕了出來，這是對我們大英帝國最大的侮辱！我們的親王說了。他不過是希望在天朝擁有個朋友，建立穩定的貿易關系。並相互派駐大使。若皇帝陛下不能接納我們，那我們便需要另一個人取代他成為天朝的皇帝也未嘗不可，為此我們大英帝國不惜付出任何代價。」
浮霜聞言，皺起了眉頭。董婉珠這話說的強勢，已經幾乎是直白的表態，願意扶住江淮衛氏取得天下了。洋人有火槍、火炮，又有最新的技術，倒不失為一個強有力的幫手。可不知為何，浮霜總是覺得心中十分不安。對于洋人，她天然有種敵意。
望了眼擺在邊桌上的象牙和乳香，浮霜心中一動，轉移話題問道︰「別的東西且不說，在我們天朝，象牙卻是十分名貴的，你方才說這些東西在原產地價格很便宜，也不知道究竟是從哪兒得來的？」
「我們的船隊是從距離天朝不遠的莫臥兒王朝弄來的，按照天朝的叫法，就是天竺，這只沒有任何劃痕的象牙出自一頭剛成年的小象身上，換取它只花了十兩銀子。」董婉珠解釋道。
「天竺？我到是听說過，我們天朝很久以前就有人去過那里。」
「說到天竺，王妃您知道嗎？當前莫臥兒王朝的皇帝陛下，就是在我們大英帝國的協助下取得王位的。他當年不過是皇帝麾下的一位將軍，身上沒有絲毫的皇室血統，帶兵不足一萬人，如今還不是統一了整個印度半島？所以我們大英帝國支持的人，往往都會取得勝利。」董婉珠話說的謙虛，卻隱藏不住其後的得意。
浮霜心中一動，笑道︰「看來你們歐洲人很喜歡為別人國家的皇位開戰麼。听說兩年前你們那個叫什麼奧地利的女皇，也是在別的國家的幫助下，奪取了桂冠的？」
「的確如此，我們大英帝國最喜歡幫助聰明人登上王位。一個國家，若是由一個蠢貨來管轄，該是多麼的可悲的事？所以我們大英帝國願意無償出力，只有天下都是聰明人，才能互通有無，建立友誼。」董婉珠笑著回話道，「比如王妃您，又比如王爺，只要你們想，我們的船隊可以為你們帶來數不清的火槍和大炮，足以清掃你們所有的敵人。」
「這話听著倒是挺有意思，可惜王府做主的卻不是我。」浮霜委婉的推月兌道。
「王妃真是謙虛了，即便您做不得全部的主，起碼也能做主一半不是嗎？請您務必將我們的好意轉告王爺，若王爺有心，我們的親王閣下不日將親自到訪。」
從王府出來，董婉珠長長的出了口氣。她按照若桑親王吩咐的話都說了，可是王妃卻沒有明確的表態。不過這並不關她的事，她只需要回去照實回稟也就是了。
回到了碼頭英國人的旗艦上，董婉珠即可便被帶到了親王的房間。老親王到了兩杯女乃茶，示意董婉珠落座。董婉珠也沒有推辭，行了個屈膝禮，便坐在了親王對面，優雅的端起了茶杯。
「我的小瑪利亞，快將王府見面的事都告訴我吧，我有些亟不可待了。」若桑親王轉動著手中的文明杖，開口道。
董婉珠端起茶，抿了一口，仿佛梳理頭緒般的沉默了片刻。如今她在船隊中的地位已經遠不是當年那般了，三年下來，唯有她一人能在王妃跟前說上話，因此即便是在親王跟前，她也有了一席之地。
「恐怕不容樂觀，我按照親王閣下您的旨意，將所有話能說的都說了，完全是以無償的姿態表示願意援助，可定王妃似乎並不十分有興趣，話題總是被岔開，談論到什麼其他無關痛癢的事情上。」
若桑親王聞言，抿著嘴沒有吭聲，撐在文明杖上的手卻脛骨暴露出來。
「莫非她並不知道，我們的援助對他們有多重要嗎？听聞江淮定王遠沒有佔據完全的上風，這片大陸的西面，還有個強有力的敵人。」
「或許是吧，」董婉珠點頭道，「王妃已經答應了我，會將我們的意思轉達給定王爺，想必定王爺更清楚我們的火槍和火炮在戰爭中能起到的作用。」
與此同時，梧山堂內，浮霜將洋人的好意完完整整的告訴了衛東鋆，一個字沒添、也一個字沒減。
衛東鋆模著手中的兵符，什麼話都沒有說，片刻之後，他突然大笑道︰「洋人真是小瞧我衛某了，關起門來，我和季老狐狸再怎麼斗，都是內斗。傷筋動骨或許，但絕對要不了命，也不會損害我天朝的根本利益。可若是讓洋人插一手進來，就難說了，這天底下就沒有白吃的午餐。再者，火炮火槍？又有什麼稀罕的，我們新研發的火槍怕是比他們的還要先進的多吧？
憑自己的本事爭天下，這是我的宏願。若是我輸了，便是命該如此，是我衛東鋆無能！怨不得旁的。再怎麼我也不會求洋人，這皇帝的寶座，也得憑自己的力量賺來的才帶勁不是嗎？」。
「我也是這麼想的。」浮霜明顯松了口氣，「我側面問了下旁的事，據董婉珠說，我們西面的天竺，如今的皇帝就是他們扶上台的，而那里盛產的名貴象牙，如今已經跌落成了白菜價，十個銀元便可以換到一整根，品質還極為上乘。這哪里是買賣？分明就是白搶！當前他們想從我們天朝得到的東西太多了，瓷器、茶葉、絲綢……無一不是昂貴的奢侈品，若是將來這些都淪為了白菜價，我們又怎麼對得起我們的子民？所有的投資都是要求回報的，他們當下願意輔助我們，圖的是將來無窮無盡的好處，這種事絕對不能答應！」
衛東鋆聞言大樂，笑著道︰「那霜霜，你故意將事情告訴我，卻不先表態，可是為了測試我的心性？我的回答是不是令你覺得豪氣干雲、霸氣尤生呢？」
浮霜白了他一眼，心知這家伙談兩句又開始不正經了。
剛準備起身離開，卻被衛東鋆扯住了手道︰「霜霜，你對我越來越冷淡了，我們之間除了公務，難道就沒有別的話可以說了嗎？我倒是有滿肚子的私話要告訴你呢！」
下回見面還是在兩儀居吧，這家伙的無賴勁越來越大發了！(未完待續……)
PS︰若今日身體好，爭取二更。若沒有，也請包涵。