前田江子將精致小巧的水壺擱在茶爐上，用扇子輕輕的扇著爐火。當水燒開的時候，寂靜的房間里只有開水沸騰的聲音。
「皇後殿下，您听這聲音，如同風吹動松林，勁風過處，枝葉攢動，此起彼伏，勢如濤海，聲似鳴弦，令人心境悠遠。」江子微笑著描繪道。
旁邊的董婉珠即刻將這番話說給了浮霜知曉。如今這位荷蘭女子已經成為了浮霜身邊得力的助手，她常駐天朝，會說一口流利的漢語，此外還通曉東洋、高麗、印度和南洋土語等多國語言。
浮霜笑了笑，沒有應前田江子的話。她是個雅人，閑來無事的時候也喜歡就著雨打荷葉、風吹落花的聲響題兩句詩詞，又或者畫一幅話，卻從未將水燒開的聲音也當做什麼悅耳動听的聲響。
水開了便是準備茶具，江子從茶罐中取了三勺茶末，放入個自帶的米白色粗瓷茶碗中。
「這是我們東洋戰國十大名器中的青井戶茶碗，是當年羽德天皇賜予我們前田家的，我國有很多大名為了得到它，甚至願意拿一座城池來換。」
浮霜皺了皺眉，嫌棄的看了眼那個工藝在天朝算是極為普通的茶碗，眾多人都相爭的茶碗？那不是很多人都喝過了？還如何能用？
她身後的芍藥見了，便代為推拒道︰「我們皇後殿下吃用的器具都是官造御用的，哪里能用旁的？夫人的盛情怕是領不起了，不如還是換上我們府里的青花瓷吧。」說著便拿了套浮霜常吃的上等青花出來。順道也將浮霜最喜歡的明前毛峰遞了過去。
前田江子微微一窒，先是不明白芍藥的意思。當董婉珠翻譯完畢，她不覺臉色有些難看。然而最終還是窘著臉接過換了。天朝是上國。從某種程度上而言，天朝的皇帝比東洋的天皇的地位要高的多，更別說這位皇後殿下了。她雖然是將軍正室，也是有名號的御台所，可在皇後殿下面前終究算不得什麼。她制的茶，皇後肯吃，就是極有臉面的事了。
江子優雅的挽起袖子，露出方寸玉臂，用長柄茶勺舀了滾水注入茶碗中。再用茶筅攪拌成泡沫狀。她的動作干淨利落。仿佛帶著種舞蹈般的節奏感和飄逸感，十分賞心悅目。
浮霜微笑著注視著她，心境倒是被帶動的愉悅不少。
最後，江子以左手托住茶碗，右手五指沿著碗沿，輕輕轉了兩圈，將茶碗上的花紋正對浮霜，才跪地舉茶齊眉，恭敬的頷首送了過去。
浮霜接過茶碗。緩緩送至唇邊，品了一口，抬眼卻見江子臉上露出略帶失望的神情。
按茶道規矩，主客相敬。品茶的人接過茶應該也轉兩圈，將花紋對著獻茶人再飲。可顯然浮霜並不知道，又或者知道也不會這麼做。在她看來東洋人這種繁文縟節實在是沒有必要，就和她們的裝扮一樣令人匪夷所思。
頭一回見到前田江子的時候。浮霜差點被她臉上的妝容嚇到，刷的雪白雪白的臉和脖子。剃掉了眉毛畫出來的兩個黑蟬紋十分突兀，血紅的嘴唇總是緊抿著，即便是笑，也微微側臉癟嘴唇，因為一張口便能看到用鐵汁染成了黑色的牙齒；身上的衣服倒是極為奢華，卻顯得沒有內涵，繡著家徽的金紅色和服，上綴金箔，生是耀花人眼。
她的姿態總是很謙卑，仿佛無時無刻都在提醒別人她是弱者。然而浮霜很清楚，總是示弱的人，往往要比強勢的人更加危險。
喝了半碗茶，浮霜將碗擱在了案上。開口道︰「你遠渡重洋來我朝，總不會又是為了借糧的事吧？」
前田江子臉上微紅，頷首道︰「敝國是小國，日道艱難。不過今歲卻不是為了米糧而來的。我們與海峽對岸的高麗有世仇，我母親的兄長，豐塵秀藏尊下曾經在高麗擁有一塊封地，四十年前卻被高麗國王李舜熙無故收回。由此引發了我國和高麗長達五年的戰爭。
戰爭初期，我們東洋佔據了優勢，不到二十天便攻克了高麗都漢城，隨後又推進到開城和平壤等地。可後來李舜熙卻向貴國求援，那時候還是謝家的天下，謝家皇帝派兵援助，結合高麗水軍，擊毀了我朝戰艦四百余艘，屠殺了我東洋武士兩萬余人。
天皇和我家將軍都難以忘記與高麗的仇恨，如今天朝已經是皇帝陛下的了，我們東洋準備二度征討高麗，為避免和天朝再生誤會，特由我代表將軍大人向貴國的陛下及皇後殿下您交涉，懇請貴國保持中立，不對高麗加以援手。」
浮霜聞言，心中冷笑，豐塵秀藏在高麗曾擁有封地？這種話拿來騙鬼的啊？別說豐塵秀藏出身平民，年輕時候還曾做過大名的小姓（孌童），就是他後來統一了東洋也只能任職關白（大臣的最高職位），而不是幕府將軍，便可以看出他身上絕對沒有源氏（東洋最傳統的貴族）的血統。這樣的人會在高麗擁有世襲封地？還不是開戰的借口而已？
這些情報白羽早就用過密信送達了她的案頭，因此簡單的說就是，東洋曾經對高麗發動過侵略戰爭，由于天朝的插手宣告失敗了，此番再度開戰，想要獲得天朝的默許而已。
對于高麗和東洋，浮霜都沒有好感，一個是臥榻邊的跳蚤，除了訕媚和佔便宜什麼用處都沒有，嘴上尊稱一聲屬國又有什麼用？每年進貢的高麗參遠遠抵償不了天朝為其付出的援助銀子。一個則是海峽對面的破落戶，每每借糧都不還，自己還養不活自己的人口。
過去天朝對東洋沒有興趣的原因是因為海洋，隔著海峽，船隊受季風的影響作戰艱難，若想征討東洋付出的代價極高，遠不及那片貧瘠的島國所能帶來的利益，因此誰都沒有興趣沖他們開戰。可現在不同了，白羽的蒸汽船破除了帆船的很多弊病，海洋便不再是危險的領域，而成為富饒的牧場。天朝統一之後，海洋貿易勢必會成為重中之重。
而東洋作為一個海洋島嶼型國家，其艦艇可以隨意進入大洋。就相當于歐洲的大英帝國，不過是一個比荷蘭和法蘭西都小很多的島國，卻在遠洋勢力上遠勝其他陸地國家。
因此此時的東洋已經從貧瘠的小島躍升成為重要的良港。它的價值已經足夠為此發動戰爭，只不過東洋人目前還未意識到而已。
然而天朝卻不能再開戰了，起碼在短期內不能。天下初定，正是人心思歸、休養生息的時候，此刻再度開戰，不但國力吃緊，也不利于衛氏政權的穩定。
如何能兵不血刃的在東洋建立勢力？浮霜心中一動，或許跳蚤和破落戶的斗爭，是可以大做文章之處呢。
她婉約的笑了笑，沖前田江子道︰「東洋來的勞工為我們天朝解決了很多麻煩，天朝人精貴，做不起苦力的活，而東洋的人卻十分勤懇，只要喂飽他們的肚子，他們就甘願賣命。所以我本人對東洋還是十分有好感的。」
這話令江子臉上紅一陣白一陣，東洋勞工的事上不了台面，一個國家連自己的子民都養不活，任由他們跑到鄰國去打工？這種事說出來還是很沒臉的。然而這也是沒辦法的事，東洋耕地稀少，人口眾多，原本地就不夠種，貴族武士階層還佔了絕大部分土地，平民即便是在豐年那也是吃不飽的。
她謙卑的笑了笑道︰「承皇後殿下夸贊，我等惶恐。」
浮霜卻接著笑道︰「因此相對于高麗，我更偏向于你們，若是你們要與高麗開戰，我想我們的皇帝陛下會願意對你們提供武器和資金的援助。」
前田江子聞言大喜，她沒有想到自己此番天朝之行，竟然會有此收獲。原本能勸說天朝新任皇帝陛下不對高麗加以援手，就足以令他們滿意了，沒想到竟然還能獲得實質性的援助？
她聲音顫抖的躬子，曲線優雅的後背幾乎平服在地面上。
「皇後殿下！若您真能說服皇帝，幫助我們戰勝高麗。我東洋願意俯首稱臣，以天朝皇帝陛下為尊。」
浮霜心中翻了個白眼，誰要你們的口頭陳諾？不過飯得一口口吃，事得一步步來，她臉上露出慈愛的笑容︰「武器和資金都是投資，我天朝援助你們是基于認為你們能贏，所以要說服我們的皇帝，我還需對你們東洋的實力做個全面的判斷。請提問向將軍閣下帶句話，如果方便的話，我本人預計于兩個月後出使東洋，到你們的國度去看一看。」
前田江子一愣，但很快便恭順的回應道︰「遵命！皇後殿下。我明日即刻返程，將您的意思帶給我們將軍，兩個月後我和將軍在江戶掃榻以待！」
于是悲催的衛東鋆同學尚未抵達潤州的時候，他追逐的對象便擬定了出遠門的計劃，遷都……似乎並不能解決所有的距離問題。(未完待續……)
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