印度，加爾各答。
海港內停滿了船舶，西南風呼嘯般的刮入港灣內，帶來了豐富的水汽和悶濕的感覺。
忙碌的印度水手們臉上洋溢著笑容，很久沒有看到如此繁盛的景象了。自從英國和荷蘭開戰以來，雙方軍艦在印度洋和南洋海域來回馳騁，相互攻擊，以至于商船不得不如老鼠避貓般的，抽空間插來往于航道間。越大的目標越容易遭人窺探，因此船隊不再聚集起來一同上路，而是各走各的，自憑運氣。
而當下，也不知道為何，突然冒出了這麼多船隊，數以萬計的米糧運上了船，卻不啟程，所有人似乎都在等待著什麼。
只有各條船隊的領隊知道，他們等待的是天朝的火輪船，從駐扎在加爾各答港側面的大英帝國皇家海軍中傳出消息，天朝領事館的若桑親王說服了皇後殿下，特派新式火輪船戰艦來加爾各答護送商船前往天朝。
還有什麼比這更安全的呢？領隊們興奮等待的同時，開始盤算此次遠航所能獲得的利潤。沒有海盜、不用考慮船損的情況下，利潤起碼會上漲三成，機會難得時不再來啊！幾乎所有的商隊都在爭搶船只，加爾各答附近的造船廠日夜相續的趕工，多一艘船就是多一部分利潤，就連周邊地區的漁船都被收購一空，拆散了用以輔助造船。
火輪船戰神號于二月底離開泉州的消息是被一艘快船帶來的，考慮到大船的航速，怎麼也該于三月中旬抵達加爾各答了。可如今都到了三月底，還沒有看到天朝船隊的影子。不少人甚至開始質疑消息的來源，究竟天朝派出火輪船的事是不是真的啊？
再等一個月。加爾各答便會迎來雨季，糧食受潮便容易霉變，怎麼著都得趕在雨季前離開。再者季風也是不等人的，天朝的火輪船什麼時候都可以航行于海上，而其他船舶顯然不能效仿。
有些心急的船隊等不及，自行啟程出發，但畢竟是少數，絕大多數船隊都仍舊期盼著護航船的來臨。
日夜期盼，終于。四月六日凌晨，蒙蒙的海霧中，出現了船隊的身影，然而港口的船只還沒來得及歡呼，便听到瞭望塔上水手們驚恐的吶喊︰「荷蘭旗！荷蘭旗！是荷蘭人的戰艦！」
怎麼竟然是荷蘭人的戰艦？說好的天朝護航艦呢？所有人都慌了手腳，他們不過都是些民用商船，配備的火炮遠遠不夠看。或許在東南亞一帶的土著面前，他們尚且能耀武揚威，但踫到真正的戰艦。幾發齊射便足以擊沉他們了。
港口內一片混亂，起錨的起錨，轉彎的轉彎，船隊爭相恐後的往外奔逃。希望能在荷蘭人的戰艦入港前逃竄出去，月兌離戰場。
更聰明一些的人則紋絲不動，加爾各答港灣東南側駐有英國戰艦。荷蘭人來了又如何？皇家海軍會阻止他們入港的，加爾各答可是印度最重要的港口。被荷蘭艦隊攻佔了加爾各答，便等同于丟失了半個印度。大英帝國的海軍怎麼會允許這種事發生？
停在港灣內，即便是皇家海軍戰敗了，荷蘭人頂多不過是搶奪財物，總不會丟了性命。可此時若慌亂的逃出港灣，說不得就會被卷入到海戰中去，屆時可就是船毀人亡了，那損失才是大呢！
然而此時，英國皇家海軍駐印度第三艦隊的佩拉薩上將心情卻並不輕松。自從他得到了潤州若桑親王的密信，聲稱天朝的火輪船已從潤州出發，前往加爾各答來護送運糧船之後，他便深覺肩上的擔子輕了許多。
大英帝國的皇家海軍總體實力其實是比荷蘭的聯合王國海軍強的，無論是船只數量，還是戰艦火力上，都高出不止一點。
可此際歐洲大陸，英國和德意志聯盟，對抗奧地利、法蘭西和荷蘭三國聯盟，盟國德意志的海軍實力遠不及其陸軍，而對方聯盟國法蘭西卻是個新興的海上強國。
法國和荷蘭在海上的勢力，壓制得孤軍作戰的英國皇家海軍喘不過氣來，皇家海軍五艦隊中，第一第二艦隊駐扎歐洲，第四第五艦隊則在美洲與法蘭西皇家海軍爭奪殖民地，只剩下第三艦隊守衛印度洋，可荷蘭卻乘法國人牽制住英國皇家海軍的時機，調集了三只艦隊，趕赴印度海域，企圖乘機搶奪印度的殖民權。
肥美的印度，幾乎是每一個歐洲強國的夢想。為了守衛印度，第三艦隊不得不分散開來，在加爾各答、孟買和新德里等地分散駐扎，雖然如此一來能互通有無，全面防護，可戰線拉得太長，對于僅有二十艘戰艦的第三艦隊來說，也十分吃力。
更重要的是，海上戰事頻頻，嚴重影響了與天朝的貿易，商船來往與印度航線，時不時會傳來遭到襲擊的消息，今年年初的米糧交易就少了四成，利潤也急速縮水，這便是若桑親王急于獲得天朝援助的根本原因。
加爾各答港是印度最發達的對外港口，印度與天朝的糧食交易，則是第三艦隊最根本的經費來源。國王陛下從不對海外皇家艦隊撥款，在陛下眼里，海外艦隊就應該每年滿載金銀寶石，運往倫敦皇宮的，哪里還需要他從皇室經費中專門撥款？因此自從本土戰爭打響之後，佩拉薩上將的負擔就極其沉重。一方面是嚴峻的戰事，一方面又是短缺的軍餉，簡直令他焦頭爛額，神經繃到了極致。
當听說天朝火輪船會來加爾各答護航時，他是多高興啊！幾乎都興奮的夜夜難眠了！
可如今，天朝的護航船沒等來，卻迎來了聞風逐臭的荷蘭蒼蠅！
荷蘭人一定是听說了天朝護航船的消息，所以準備趕在天朝船隊抵達之前，搶奪加爾各答！當下他沒有其他辦法，只有硬頂著堅持到火輪船戰神號抵達，否則加爾各答一旦淪陷，他佩拉薩便只剩下跳海一途了。
派遣人趕赴孟買和新德里報訊的同時，十艘戰艦全部出港，迎戰荷蘭艦隊。海面上數十條戰艦列陣徐徐靠近，戰事一觸即發！
二十海里之外，戰神號火輪船正帶著孫家的船隊慢悠悠的往前晃蕩。
「船……船長……眼看就要抵達加爾各答了，為何船長卻反而命令減速呢？平浪號已經修復一新了，完全沒有必要降低速度特意等他們的啊。」唐傳順替船長白向洋布置好了菜式，忍不住問道。年輕人這段時間成長非常快，他好學善問，為人又忠厚老實，恨得老船員們的喜愛，不少人都願意對這位年輕人傾囊相授。
白向洋把烤的女敕女敕的牛排切成小塊，然後拿起筷子一片片往嘴里放。跟著白少爺去了趟歐洲，他喜歡上了歐洲的飲食，但是對于刀叉的使用，還是沒有筷子來的熟練。
「不要心急，心急吃不了熱豆腐，待會兒我帶你看一場好戲，你就都會明白了。」
唐傳順聞言，便忍住了好奇，不再開口了。
白向洋慢悠悠的吃掉了牛排，用餐巾擦了擦嘴，站起身來沿著船舷散步。西南風迎面帶來了淡淡的硝煙味道，雖然此時還不明顯，卻已經被白向洋敏銳的鼻子捕捉到了。
打起來了啊！很好！狗咬狗一嘴毛，等荷蘭人把英國人的戰艦都打殘了，他便可以‘急匆匆’的趕赴戰場救援了，屆時還可以理由充分的絞殺荷蘭海軍。
雖然他只有一艘船，但鐵質的船身，重火力艦炮，和超出一般的射程，便足以令他的戰神號稱為這片海域的霸主！
他回過神，沖一直跟著他的唐傳順道︰「去通知孫家船隊，讓他們避開港口正面區域，停靠于西南方向。」
唐傳順敏銳的察覺到了異常，想了想開口道︰「船長，是準備開戰了嗎？」。
白向洋笑著踹了他一腳︰「叫你去傳令就去傳令，少廢話，這種事還用不著你操心。」
「可是船長！我也想參戰！真的，我能幫上忙的！」年輕人興奮的毛遂自薦。
「你才多大？嘴上還沒長毛呢！」白向洋搖搖頭，「頭一回出海便參戰？說不出不怕笑死人？你還是跟著大廚留在後方吧，等會到孫家船隊上報訊，就別回船了，等結束了再回來。」
「可是……」唐傳順顯然對于自己被排除出海戰十分不滿，但這麼多天以來，他已經懂得了，戰神號是戰艦並不是民船，白船長不但是船長，還等同于軍事長官。長官的話便是軍令，是沒有討價還價的余地的。
他垂頭搭腦的去傳信了，下了戰神號，坐著小船行往平浪號旗艦，唐傳順留戀的望著鐵船加速前行的身影，心中充滿了遺憾和委屈。
又過了片刻，遠方的海平線上出現了濃煙和火光，蔚藍的海水甚至都沒印染成了濃烈的橘色。海風中的硝煙味道越發濃重，戰爭以猙獰的面貌突然展現在年輕人面前，令他一瞬間幾乎喘不過起來。
他在孫家水手的幫助下爬上了平浪號，傳達了白向洋的命令。孫家領隊立刻下令船隊改到往南面，避開加爾各答的東西方向正面戰場。隨著船隊的換航，遠處的戰火又消失在了海平面以下，除了空氣中的味道，幾乎听不到任何的聲音。
但唐傳順知道，就在一海里外的加爾各答港口，戰爭還在繼續……(未完待續……)