她的病，已讓他操心多年，大夫都說她活不到三十。
雖然當初與她邂逅時，看起來活不久的應該是他。
他還記得，那時連下了五日的大雪，總算停了，大街上積了厚厚一層雪。
天上雲層跟地上積雪一樣厚，街上不見半點日光，沒有一絲暖意，這麼冷，往來的行人都低頭匆匆而行，只盼早點兒辦完事好回家，誰都不會留意到縮在酒樓外的他——一個襤褸的小乞兒。
他滿臉髒污，髒得瞧不出本來面目，他披在背上的黑發凌亂糾結，身上破衣處處是洞，他拉衣服遮住這塊，便露出那塊，破衣底下的身子凍得發青。
他面無人色、雙唇干裂，瘦得只剩一把骨頭，誰見了他都會相信索命無常今夜就會來找他。
他也覺得自己快死了。
他不記得自己流浪了多久，好幾年了吧？他的爹很早便不知去向。那年，村子里鬧瘟疫，娘病逝了，照顧他的叔叔一家也都染病身亡，他就這麼四處流浪至今。
他在這座小城乞討兩個月了，大雪來得突然，這幾日，他都躲在城東的小廟里避寒，今晨醒來，跟他結伴一年的小癩頭動也不動了。
五天來，他只吃了一塊撿來的發霉面餅，此刻的他兩眼昏花，從小廟走來這兒已耗盡他氣力。
他真的快死了，只差在是餓死或凍死。可不管是哪種死法，都很難受。
酒樓里的飯菜香不斷飄出，他望著進出的客人，不知道有沒有哪個善心人願意施舍他半塊餅，一口飯？
店小二推開酒樓的門，送一對服飾華麗的男女出來，陪笑道︰「客官慢走、慢走……」瞧見他縮在角落，店小二罵道︰「臭叫化子！走開！你杵在這兒，要我們怎麼做生意！」
「大哥，求求你，給我一點吃的……」他哀求。他本來頗為倔強，流浪了幾年，早已學會如野狗般搖尾乞憐。
店小二卻回屋捉了一根掃帚出來，劈頭劈腦向他打來。「你還不滾！臭小表，我們沒飯菜給你吃！」
他頭上挨了幾帚，慌忙跑開，兩腳凍得沒知覺，跑了兩步便摔倒，吃了一嘴雪，他手腳並用，爬到路邊樹下，這才覺得額頭疼痛，一模，流血了。
他按住額頭傷口，忽聞一股香味，他循香味望去，是賣包子的小攤。
賣包子的胖大叔正對一位買包子的青年哈腰陪笑。「客官，這些都是我一早做的，新鮮熱燙……」蒸籠一掀，現出一籠噴香熱燙的包子饅頭。
他看得兩眼發直，那白女敕女敕、暖熱熱的胖包子啊！他只吃過半個從野狗嘴里搶來的包子，那肉餡味兒至今還留在他嘴里，他有幾年沒吃肉了？
青年側對著他，那身灰衣樸素無華，倒也干淨整齊，就是長發沒束整，松散披垂，掩住大半側臉，他只瞧得見一角瑩白似雪的下巴。
「給我兩個包子。」青年嗓音並不低沉，但頗為沙啞。
「要不要饅頭？我這饅頭做工細，人人都愛吃……」
「就兩個包子。」青年搖頭，似自言自語。「我一個人，也吃不了多少。」
他盯著胖大叔揀出兩個包子，遞給青年，包子騰騰冒煙。他猛吞口水。
他想吃包子，好想吃啊！他就要死了，他這樣無父無母的孤兒，死了也不會有人奉祀他，他不但要當孤魂野鬼，還永遠是個餓死鬼，左右都是死，至少當個飽鬼！
眼看青年將包子揣入懷中，轉身離開，他猛地撲過去，左右開弓，一手各抓一個包子，嘴里也咬一個。包子熱燙，燙痛了他的手和嘴，但他轉身就跑。
胖大叔驚叫︰「喂！你搶我包子！包子還來！喂，你別跑！」
他緊咬包子，才奔出幾步，突然頸後一痛，被人自後揪住。
胖大叔怎麼跑得這麼快？
背後那人一使勁，將他身子轉過來，他訝異，抓他的不是胖大叔，是那個買包子的青年。
青年五官秀逸，眉彎似月，眸湛如水，縴縴長睫如夜色一抹，膚色卻瑩白如雪，小巧端正的唇毫無血色，整個人就似白雪掐成的。他的手指冰涼柔軟，掐在他脖子後，不怎麼痛。
他眼瞧青年，嘴可沒停，三咬兩嚼便把包子吞下肚，手里的包子跟著塞進嘴里，唏哩呼嚕，瞬間把三個包子全吞下肚。
青年見他狼吞虎咽，既驚奇又好笑，看他一身破爛，他心生憐憫。可憐的孩子，是餓了吧？
胖大叔趕到，從青年手里將他奪過來，劈面打了他重重一耳光。「臭乞丐，搶我包子！傍我吐出來！」胖手正要再賞他幾拳，忽然被從旁伸來一只柔若無骨的素手擋住。
「他的包子錢，我付吧。」青年瞧著他，說道︰「另外，我再多買十個包子。」
片刻後，青年將買來的十個包子都給了他。
包子！十個又熱又香的包子啊！他接過包子就猛往嘴里塞。「謝謝、謝謝……」邊吃邊含糊道謝。
是菩薩見他可憐，派這位好心人來救他嗎？他貪婪地啃著包子，吃得滿手滿嘴都是油膩。嗚嗚嗚，一輩子沒吃過這麼好吃的包子啊！
「這些都是給你的，沒人跟你搶，你慢慢吃。」青年溫聲道，一面低咳。
他還是猛吃，直到十個包子都入肚，他抹抹嘴邊油，手上殘屑也舌忝個干淨，才恭恭敬敬向青年行禮。
「謝謝大哥，您大人有大量，好心有好報，菩薩保佑您，將來百子千孫，長命百歲。」適才只是遠遠瞧著這位大哥，近看之下，才發現他年紀不大，應該不超過二十。
不過他臉色太蒼白，眼神蕭瑟，一臉無精打采，別說長命百歲，看來再活也沒幾年。這麼好的人，要是不長命，太可惜了，他定要向菩薩祝禱，保佑這位大好人活得長長久久。
青年微笑，掩口輕咳幾聲。「你叫什麼名字？」
「我沒名字，人家都喊我小三。」
「你的家人呢？」
「都死了。」
「是嗎？我也是。」
他一時不知怎麼回話，青年雖滿面病容，卻透著一股安恬氣韻，他從不知什麼是美，但看青年微笑，自然而然便覺得他極美——一個男人讓人覺得很美，好像不大對勁吧？可是與他這麼相望，他便覺渾身舒坦，胸口暖融融的，這陌生感覺和肚子吃飽的滿足不大一樣。
「往後別偷包子了，要是被逮住，你會被打死的。」
他脹紅臉。「我不是賊，我是太餓，才……」
「我懂，你是逼不得已。」青年一模身上，只剩幾個銅錢，全給了他。「你拿去吧……」他的目光落到孩子一雙光腳上，卻見孩子左腳腳背有個小小的紅色十字胎記，他一愣。
這孩子，莫非是——
他猛地握住孩子雙肩，急問︰「你叫荊木禮，今年十四歲，是嗎？」
他端詳孩子的臉，確實有點像爹，那胎記的位置和形狀，也和爹說的相符，這孩子——就是爹的獨子？
「我不知道我幾歲，也不知道我的名字。」他茫然。
「你娘呢？你娘姓馮，對不對？」
「我娘過世了，我不知我娘姓什麼……」
「你叔叔姓什麼？他是種田的嗎？」
雖然不明白好心大哥為何問這些，他還是老實回答︰「我叔叔姓荊，他是種田的，不過他染了瘟疫，死了。」
是了！絕對沒錯，爹曾說他將他妻兒托給務農的弟弟照顧，就是這個孩子了！這幾年來，他四處雲游，打听這孩子下落，足跡踏遍各處，終于被他找到了！
「大哥，你知道我是誰？」孩子驚奇地問。
他嘆息，頷首。「你爹，也是我爹。」雖然，他並非爹的親生子。
「你是我哥哥嗎？」他驚喜，原來他不是孤苦伶仃，原來他有哥哥！
「不，你姓荊，我姓梁，單名一個覓字，我們並無血緣。」梁覓微笑，語氣好生親切。「我不是你哥哥，我是要你命的人。」
咚咚咚，他嚇退三步。這位大哥要殺他？只見他似笑非笑，剛才和藹的笑臉，忽變得狡獪又詭秘，看來不懷好意。
他轉身要跑，青年忽然伸手拍中他肩後，接著，他的腳不能動了！青年將他拉到身前，他雙手無力垂落，兩腳就如釘在地上，只能任由擺布。
他對他使了什麼邪法？怎地他全身不听使喚？他驚恐，眼睜睜看青年握住他雙肩，模模他手臂，拍拍他雙腿，又把他轉來轉去地看。他想做什麼？這麼又模又捏，倒像屠戶在檢視要宰殺的牲畜，邊模還邊喃喃自語。
「嗯，是瘦了點，但筋骨不錯，是塊材料。」不愧是爹的孩子，是塊璞玉，爹要他照顧這孩子，那就照顧吧，但對娘要怎麼交代？娘臨死前念念不忘的就是負心的爹，她交代自己，「一刀宰了那負心漢的種」。
娘為爹受盡委屈，也總得替娘親討回公道吧？
唉，父命難違，母命也難違，他沒殺過人也不想殺人，偷偷希望不必遵循母親的遺願比較好，那——他該拿這孩子怎麼辦？有沒有什麼兩全其美的法子？
荊木禮听得毛骨悚然。還說他筋骨不錯？這人真的要殺他！為什麼？既然要殺他，為何買包子給他吃？難道是要養胖他，多幾兩肉，才好賣到更多錢？這一想，他骨頭都軟了……不，他不要死啊！
「好，我就收你為徒吧！」梁覓一擊掌，粲然展笑，頰上梨渦淺現。
一句「救命」剛滾到他舌尖，又梗住，他目瞪口呆。「收我為徒？」
「嗯，我收你作徒弟，其實，我這人性子疏懶，自己練功都不勤了，實在不想收弟子，難得你我相遇，算是有緣，我就收了你吧。」
不殺他是嗎？他稍稍安心，可收徒是怎麼回事？這人瘋言瘋語，他才不要拜他為師！「我不要當你的徒弟。」
「唉，你不須這般苦苦哀求我，我收你就是了。」
「我哪有求你！」
「我懂，你此刻定是歡喜得靈魂飛上了天，巴不得馬上拜倒在地，喊我師父。」
「我不要拜你為師！」何況他根本不知道拜了這師父學的是什麼藝！
「你一入門就當大弟子，將來師父一身武功都傳給你，本門沒有其它徒弟，就你一個，你隨便練練也是本門第二，你一定很高興，是不是？」
「我不要拜師！不要！」
「嗯，我知道你在發愁，這學費該怎麼算。不要緊，我不收你銀兩，往後你跟我住，師父我包你吃住，你只需要做點雜務，替師父養雞種菜，就可以學得神功，將來行走江湖，成為人人敬重的大俠。你瞧，怎樣都是你穩賺不賠，多好啊！」他也就對得起爹娘了，多好啊！
梁覓眉開眼笑，蒼白臉頰染上幾分愉悅微紅。他卻臉色發青。
這人真是瘋了！他有哪個字說要拜他為師？全都是他在自言自語！他就算要拜師，也不拜個瘋子！
「來來，行拜師大禮吧！師父我第一遭收徒弟，規矩也不太清楚，听說拜師要磕九個頭，你這就磕頭吧！」梁覓素手輕拂，解開了他身上的穴道。
誰要磕頭啊！荊木禮轉身就跑。
想逃？梁覓素手拂出，點中他膝彎穴道，他頓時軟倒在地，還沒弄清楚怎麼回事，已經被按著腦袋磕了三個頭。
「四……五……六……」梁覓數著，一邊壓著他磕頭。
他雙手撐地抗拒，沒想到青年外貌弱不禁風，手上勁力奇大，他死命撐拒，連吃女乃的力都使上了，他的頭還是一寸寸被壓低。他咬牙，小臉脹得通紅，身子微微打顫，眼楮只瞧得見地上的雪，還有未來的瘋子師父的一雙布靴。
「七——」瞧不出來，這孩子脾氣挺倔的，梁覓微笑。「你瞧，這就是武功，我才出兩根指頭的力，你就抗拒不得，我要你磕頭，你就得磕頭，你是不是迫不及待要拜我為師了？八——」
「你這是……大欺小……」荊木禮又驚又怕又怒。難道他真的要被這個怪人收作徒弟，學什麼勞什子的武功？這人怪里怪氣，學了他的武功，不就跟他一樣瘋瘋癲癲？不，他不要！
「我就是要大欺小，你要怎樣？」這真是個妙法子，他就將這孩子帶在身邊，把他教養成人，滿足爹的心願；同時以師父之尊使喚他、欺壓他，替娘親出口氣，這一來兩全其美，沒有對不起哪一方吧？
梁覓越想越得意。「九——」
這頭磕下去，他就真的是他的弟子了！情急之下，他猛地往前一撲，張口狠狠咬住他小腿。他發揮剛才吃了十三個包子的氣力，咬得又深又緊。