三皇五帝
是中國在夏朝以前出現在傳說中的「帝王」。從三皇時代到五帝時代，歷年無確數，最少當不下數千年。近代考古在中原地區發現的裴李崗文化、賈湖文化等，從7000年前至10000年前已經進入農業社會，其中出土的具有文字性質的龜骨契刻符號與約3000年前的殷商甲骨文有類同和相似之處。三皇五帝是中華上古杰出首領的代表。
簡介
「皇」的原義是「大」和「美」，不作名詞用。戰國末，因上帝的「帝」字被作為人主的稱呼，遂用「皇」字來稱上帝，如《楚辭》中的西皇、東皇、上皇等。時又有天皇、地皇、泰皇之名，稱為「三皇」。在《周禮》、《呂氏春秋》與《莊子》中也始有指人主的「三皇五帝」，《管子》並對皇、帝、王、霸四者的不同意義作了解釋，但都未實定其人名。
三皇五帝是中國在夏朝以前出現在傳說中的「帝王」。現在看來，他們都是部落首領，由于實力強大而成為部落聯盟的領導者。秦始皇為表示其地位之崇高無比，曾采用三皇之「皇」、五帝之「帝」構成「皇帝」的稱號。但是不同史家對「三皇五帝」都有不同的定義。三皇有五說，五帝也有五說。具體三皇是誰，五帝是誰，存在多種說法。基本上，無論是按照史書的記載，還是神話傳說，都認為三皇所處的年代早于五帝的年代。大致上，三皇時代距今久遠，或在四五千年至七八千年以前乃至更為久遠，時間跨度亦可能很大；而五帝時代則距夏朝不遠，在4000多年前。
三皇︰三皇是黃古的伏羲燧人神農。循環輪回︰太古黃古遠古
三皇
1燧人、伏羲、神農（《尚書大傳》）；
2伏羲、女媧、神農（《風俗通義》）；
3伏羲、祝融、神農（同上)；
4伏羲、神農、共工（同上)；
5伏羲、神農、黃帝（《古微書》）。
最後一種說法由于《古微書》的影響力而得到推廣，伏羲、神農、黃帝成為中國最古的三位帝王。此外，漢朝的緯書中稱三皇為天皇、地皇、人皇，是三位天神。後來在道教中又將三皇分初、中、後三組︰初三皇具人形；中三皇則人面蛇身或龍身；後三皇中的後天皇人首蛇身，即伏羲，後地皇人首蛇身，即女媧，後人皇牛首人身，即神農。
五帝
(1)黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜（《大戴禮記》）；
(2)庖犧、神農、黃帝、堯、舜（《戰國策》）；
(3)太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊（《呂氏春秋》）；
(4)黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯（《資治通鑒外紀》）。
(5)少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜（偽《尚書序》）；以其經書地位之尊，以後史籍皆承用此說。于是這138看書網被奉為古代的信史；
(6)黃帝(軒轅)、青帝(靈威仰)、赤帝(赤?怒)、白帝(白招拒)、黑帝(汁先紀)(《周禮?天官》)
不同的說法
《史記?秦始皇本紀》說，天皇、地皇、泰皇為三皇，且認為泰皇最貴。那麼，泰皇是誰？《太平御覽》卷七十八引《春秋緯》提出天皇、地皇、人皇為三皇的另一種看法，似乎泰皇即人皇。《尚書大傳》和《白虎通義》等，則又主張三皇應為燧人、伏羲、神農，而《運斗樞》、《元命苞》等緯書，除了認同伏羲、神農外，補上了創造人類的女媧。此外，《帝王世紀》以伏羲、神農、黃帝為三皇，《通鑒外紀》又以伏羲、神農、共工為三皇。由此看來，伏羲、神農佔了三皇之兩席，諸說基本一致，而第三位究竟是誰，分歧較大。
至于五位古帝，說法也各異。《世本》、《大戴記》、《史記?五帝本紀》列黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜為五帝；而《禮記?月令》以太?（伏羲）、炎帝（神農）、黃帝、少?、顓頊為五帝；《尚書序》、《帝王世紀》則視少吳（?）、顓頊、高辛（帝嚳﹞、唐堯、虞舜為五帝。此外，又有把五方天神合稱為五帝的神話。東漢王逸注《楚辭?惜誦》中的「五帝」為五方神，即東方太?、南方炎帝、西方少昊、北方顓頊、中央黃帝；而唐賈公彥疏《周禮?天官》「祀五帝」，為東方青帝靈威仰、南方赤帝赤?怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀。
傳說分歧的原因
其實，三皇五帝傳說的分歧，是我國多民族發展的產物，它曲折地反映了民族融合的進步趨勢。早在進入文明時代之前，在祖國遼闊的土地上，就形成了華夏族、苗族以及當時被華夏族稱之為蠻、夷、戎、狄等許多兄弟民族。說華夏族為黃、炎之後，這實際上反映了華夏族是由以黃帝、炎帝為代表的兩個有血緣親屬關系的氏族經過長期發展而成的。
三皇五帝的象征
大抵三皇說所指諸人，是中國祖先處于史前各個不同文化階段的象征。有巢、燧人、庖犧（伏羲）分別代表蒙昧時期的低級、中級、高級三個階段；神農代表野蠻時代的低級階段；女媧則是更早的創世紀式的神人，在神話中又和伏羲結合創造人類。五帝說所指諸人，主要是父系家長制的部落聯盟盛期及其解體時或原始社會末期實行軍事民主制時期的一些部落酋長或軍事首長人物。
大部分的意見是燧人氏、伏羲氏、神農氏稱為「三皇」，黃帝、顓頊、帝嚳、堯帝、舜帝稱為「五帝」，這些說法起源于春秋戰國。
盤古氏
就是我們都熟知的盤古開天闢地故事的主人公，傳說天地是由盤古用斧開的，這一故事到了北魏，經酈道元傳入北方。從此，盤古由流傳于南方少數民族的神話，而發展成為傳說中的中華民族共同的老祖宗。
《廣博物志》卷九行《五運歷年紀》
昔盤古氏之死也，頭為四岳，目為日月，脂膏為江海，毛發為草木。秦漢間俗說︰盤古氏頭為東岳，月復為中岳，左臂為南岳，右臂為北岳，足為西岳。先儒說︰盤古氏泣為江河，氣為風，目瞳為電。古說︰盤古氏喜為楮，怒為陰。吳楚間說︰盤古氏夫妻，陰陽之始也。今南海有盤古氏墓，亙三百里，俗雲後人追葬盤古之魂也。桂林有盤古祠，今人祝祀，南海有盤古國，今人皆以盤古為姓。盤古氏，天地萬物之祖也，而生物始于盤古。
中華民族的始祖盤古氏化仙之後，他的身體器官化為日月星辰、四極五岳、江河湖泊及萬物生靈。這個傳說雖然有神話的成份在內，但卻為我們提供了一份研究中華民族日神和月神的參考資料。《五運歷年記》認為︰中華民族的日月二神是盤古氏雙眼所化，日神是盤古氏的左眼所化；月神是盤古氏的右眼所化，民間流傳的「男左女右」習俗，就是由此而來。
有巢氏
有巢氏的傳說在先秦古籍已有記載。他是傳說中發明巢居的人。這一傳說反映了我國原始時代由穴居而進入巢居的情況。
中國古代神話中發明巢居的英雄。也稱「大巢氏」。其初，人民穴居野處，受野獸侵害，有巢氏教民構木為巢，以避野獸，從此人民才由穴居到巢居。《莊子.盜跖》︰「古者禽獸多而人民少、于是民皆巢居以避之。晝拾橡栗、暮棲木上，故命之曰有巢氏之民。」《太平御覽》卷七八引《項峻始學篇》︰「上古穴處，有聖人教之巢居，號大巢氏。」晉張華《博物志.雜說上》︰「昔有巢氏有臣而貴，任之專國主斷，已而奪之。臣怒而生變，有巢以亡。」
有巢氏神話傳說中人物，漢族人民想象中的始祖，原始巢居的發明者。相傳遠古昊英之世，人少而禽獸眾，為防御野獸侵害，有巢氏教人構木為巢，白天采摘橡栗，夜晚棲宿樹上。《莊子》載:"古者禽獸多而人民少，于是民皆巢居以避之。"即有巢氏時代。因居巢得名與有巢氏發明巢居有關，而被視為巢湖人。它與同時出現的燧人氏、伏羲氏、神農氏一樣，雖均出自後人虛擬，但也表明了漢族先民堅持生存斗爭的光榮歷史進程
有巢氏的傳說在先秦古籍已有記載。莊周說:「古者禽獸多而入少，于是民皆巢居以避之，晝拾橡栗，暮棲木上，故命之曰有巢氏之民。」(《莊子?盜跖》)韓非說︰「上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇，有聖人作，構本為巢以避群害，而民悅之，使王天下，號曰‘有巢氏’。」(《韓非子.五矗》)有巢氏是傳說遠古發明巢居的人。這一傳說反映了我國原始時代由穴居而進入巢居的情況。《遁甲開山圖》說︰「石樓山在瑯?，昔有巢氏治此山南。」(《藝文類聚》卷十一引)瑯?山在山東諸城縣，所謂有巢氏治于此，實不足為信。項峻《始學編》說︰「上古皆穴處，有聖人出，教之巢居，今南方巢居，北方穴處，古之遺跡也。」(《太平御覽》卷七十八引)認為巢居開始于南方。《林邑記》也說:「蒼梧已南，有文郎野人，居無屋宅，依樹上住宿，食生肉，采香以為業，與人交易，若上皇之人。」(《太平御覽》卷一七二引)周去非說；「深廣之民，結柵以居，上設茅屋，下豢牛豕。其所以然者，蓋地多虎狼，不如是，人畜皆不得安，乃上古巢居之意歟！」(《嶺外代答》卷四)這都說明巢居可能起源于南方。
女媧氏
女媧的名字最早出自屈原的《天問》︰「女媧有體，孰制匠之？」意思是︰女媧的身體，是誰造出來的。傳說女媧「煉五色石以補蒼天」，並造就了人類，這是母系社會神話的反映。據說，在這以前，天塌地陷，災害不息，經過她的工作，一切就緒了。她也就成了傳說中整理天地的神。這個故事反映了遠古人類與自然界的艱苦斗爭。
女媧氏為了美化人類的精神生活，還發明了笙簧樂器，能把風嘶鳥語，蟲鳴溪唱，絲絲入扣地吹奏出來；男貪女愛的喁喁情話，水乳/交融的心靈戀歌，也能曲曲傳神地表達得淋灕盡致，于是人與人之間增添了無限的祥和氣氛，特別是男女之間，由于音樂的滋潤，許許多多幸福快樂的戀情，都被優美的音樂旋律激蕩起來。
後來伏羲氏死了，女媧氏代立，沒有兒女，因為年紀漸老，便退休到美麗的地方，即現陝西藍田縣女媧谷。那知來了一個康回，專用水害人，女媧氏老大不忍，于是再出來與康回斗爭。
康回是冀州地方出現的一個怪人，生得銅頭鐵額，紅發蛇身，是一位天降的魔君，來和人民作對，史書上又把他叫做共工氏。他那一邦的人熟悉水性，與人打仗總用水攻。女媧氏運用她的七十種變化，到康回那里打探了一番，回來後就叫眾多的百姓預備大小各種石頭兩萬塊，分為五種，每種用青、黃、赤、黑、白的顏色作為記號。又吩咐預備長短木頭一百根，另外再備最長的木頭二十根，每根上面，女媧氏親自動手，都給它雕出一個鰲魚的形狀。還叫百姓再備蘆葦五十萬擔，限一個月內備齊。又挑選一千名精壯的百姓，指定一座高山，叫他們每日上下各跑兩趟，越快越好，又挑選二千名伶俐的百姓，叫他們到水中游泳泅沒，每天四次，以能在水底潛伏半日最好。女媧氏運用神力，傳授他們一種秘訣，使那二千百姓歡欣鼓舞，認真練習。女媧氏又取些泥土，將它捏成人形，大大小小，一共捏了幾千個。
剛剛準備完畢，康回就率部來攻，故技重施，洪水開路，女媧氏就叫百姓將五十萬擔蘆葦先分一半，用火燒起來，化為灰燼，又叫百姓將爛泥挖起來和草灰拌勻，每人一擔，向前方挑去，遇到有水的地方就填上，女媧氏在後面運用她的神力，只見康回灌過來的水都倒灌回去。康回敗了第一陣，就率領部屬直接沖殺過來，他的部屬本就凶猛，這次又吃了虧，更是囂張，這時女媧氏所做的幾千個土偶個個長大起來，大的高五丈，小的也有三丈，手執兵器，迎向敵人，康回的部眾幾時見過這種陣仗，一個個驚惶失措，敗下陣去。女媧氏立即吩咐那一千個練習泅水的百姓︰「康回這回退去，必定揀險要的地方守起來，他一定在大陸澤，和他的老家昭余大澤一帶躲起來，那里他築有大堤，為防他決堤灌水，你們一去遇到有堤防的湖澤，就用我為你們預備的木頭在湖的四周先用四根長木一直打到地底，再用幾根短木打在旁邊，他就決堤不動，因為大海之中，鱉魚最大，力也最大，善于負重，我已經到海中與海神商量好了，將幾個鱉魚的四足暫時借用，所以那木頭上刻的，不但是鱉魚的形狀，它的精神也在里面。」這些人听了欣然前往，女媧氏又帶了二千個跑山的百姓，攜了縮小的土偶、石頭等物，一路趕去，在大陸澤和昭余大澤徹底擊敗康回，康回逃跑時遇到那二千個久練長跑的人如何是對手，居然被生擒。部眾將康回擒來獻給女媧氏，女媧氏歷數他的罪行，下令斬首， 嚓一刀下去，卻不見有血冒出來，但有一股黑氣升到空中，原來康回也有些神通，化作一條黑龍蜿蜒逃去。最終與女媧氏的部下瑞頊氏在不周山又一場大戰，康回失敗，頭觸不周山而死。
于是出現歷史上記載的如下史事︰共工氏（康回）頭觸不周山，不周山崩塌，于是四極廢、九州裂、天柱折、地維缺，女媧氏力任艱巨，煉五色石補天，于是地平天成，不改萬物。
燧人氏
燧人氏是傳說中發明鑽木取火的人，這在先秦的古籍中已有記載。燧人氏，在遠古時，商丘一帶是一片山林。在山林中居住的燧人氏，經常捕食野獸，當擊打野獸的石塊與山石相踫時往往產生火花。燧人氏從這里受到啟發，就以石擊石，用產生的火花引燃火絨，生出火來。這種取火法在三十年前的商丘農村還有人在使用。當時，有一位聖人從鳥啄燧木出現火花而受到啟示，就折下燧木枝，鑽木取火。他把這種方法教給了人們，人類從此學會了人工取火，用火烤制食物、照明、取暖、冶煉等，人類的生活進入了一個新的階段。人們稱這位聖人為燧人氏，奉他為「三皇之首」。
伏羲氏
伏羲氏，又稱包犧氏、庖羲。據說他是個大發明家，對人民的貢獻是很大的。「包犧氏始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。」他還發明「結繩為網以漁」，造福于民。這是兩件大的發明創造。當然，社會出現這樣的新事物，是由于人們集體勞動的結果，而不會是某個「聖人」的恩賜。但這個傳說告訴我們，那個伏羲氏族開始使用一種記事符號，又懂得制網捕魚了。羲又叫太昊伏羲，據說，是華胥氏踩了雷澤中雷神的足印生出的兒子。他能夠沿著生長在都廣之野的作為天梯的建木「上下于天」。
伏羲有許多創造發明,伏羲氏是中國文獻記載中的最早的智者之一。伏羲氏對事物有著敏銳的觀察力、對土地有著深厚的感情，同時他又擁有著超人的智能。伏羲氏將他觀察到的一切，用一種數學符號（這種二進制數學模式成為當今計算機技術發展的基石）描述了下來，這就是八卦。主要說他坐在一座方壇上,听了八方風的樂音，便畫出□(乾)、□（坤）、□（震）、□（巽）、□（坎）、□（離）、□（艮）、□（兌）八種懸卦的符號，叫做「八卦」，以代表天地間的種種事物。他又模仿蜘蛛結網，制作了捕魚的網。他的臣子句芒，則根據這種原理，做了捕鳥的羅。伏羲還制作了瑟，創造了《駕辯》的樂曲。上古文明的曙光，在傳說中的伏羲時代就開始顯露出來了。上古時期，孟津東部有一條圖河與黃河相接，龍馬負圖出于此河，伏羲氏依龍馬之圖畫出了干、兌、離、震、巽、坎、艮、坤為內容的卦圖，後人稱為伏羲八卦圖。伏羲氏仰觀象于天，俯察法于地，用陰陽八卦來解釋天地萬物的演化規律和人倫秩序。伏羲氏造書契、正婚姻、教漁獵，結束了人們茹毛飲血、結繩記事的蒙昧歷史，開創了中華文明。龍馬負圖寺遂成為「河圖之源」，伏羲氏則被奉為中華民族的「人根之祖」、「人文之祖」。《漢書?孔安國傳》曰︰「龍馬者，天地之精，其為形也，馬身而龍鱗，故謂之龍馬，龍馬赤紋綠色，高八尺五寸，類駱有翼，蹈水不沒，聖人在位，負圖出于孟河之中焉。」
傳說伏羲生成紀（在今甘肅省天水市秦安縣境內），長新樂（在今河北），死宛丘（古陳州宛丘縣，在今河南淮陽）。參考︰《說文》︰「陳，宛丘，舜後媯滿之所封。（臣鉉等曰︰陳者，大昊之虛，畫八卦之所，木德之始，故從木）。」
?《續博物志》卷四︰「伏犧六佐︰金提主化俗，鳥明主建福，視默主災惡，紀通為中職，仲起為海陸，陽侯為江海。」
?《路史?後紀》卷之二《女皇氏》︰「太昊氏衰，共工惟始作亂，振滔洪水，以禍天下，隳天綱，絕地紀，覆中冀，人不堪命。女媧氏役其神力，以與共工較，滅共工氏而遷之。然後四極正，冀州寧，地平天成，萬物復生。」《殷本紀》引《湯誥》︰「昔蚩尤與其大夫作亂百姓」。《周書?呂刑》︰「若古有訓，蚩尤惟始作亂。」《逸周書?嘗麥解》︰「昔天之初，囗作二後，乃設建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤于宇少昊，以臨四方，司囗囗上天未成之慶。蚩尤乃逐帝，爭于涿鹿之阿，九隅無遺。赤帝大懾，乃說于黃帝，執蚩尤，殺之于中冀。以甲兵釋怒，用大正順天思序，紀于大帝。用名之曰‘絕轡之野。’乃命少昊清司馬鳥師，以正五帝之官，故名曰質。天用大成，至于今不亂。」案︰前二段引文都用了「惟始作亂」四字，後一段引文則謂︰「昔天之初」，蚩尤逐帝。表明在這些文獻作者的概念中，伏羲、女媧、共工、蚩尤、赤帝、黃帝、少昊這些人帝所處的時代是中國歷史的開端。如此，便可以猜出來，那些文獻作者心目中的中國歷史開端，是「五帝時代」。本《年表》的「五帝時代」，起自伏羲元年（約），終于帝舜末年（），約計291年（=2400－2109）。即古人心目中的中國歷史，發端于前後，時值魯西豫東地區空前繁榮之際。參考︰1《淮南子?天文訓》︰「昔者，共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕。」2《淮南子?原道訓》︰「昔共工之力，觸不周之山，使地東南傾。與高辛爭為帝，遂潛于淵。宗族殘滅，繼嗣絕祀。」3《列子?湯問》︰「其後共工氏與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕。」4《國語?魯語上》︰「共工氏之伯九有也，其子曰後土，能平九土，故祀以為社。」5《淮南子本經訓》雲︰「舜之時，共工振滔洪水，以薄空桑。龍門未開，呂梁未發，江淮通流，四海溟?，民皆上丘陵、赴樹木。舜乃使禹疏三江五湖，闢伊闕，導廛、澗，平通溝陸，流注東海。鴻水漏，九州干，萬民皆寧其性。」6作者讀書摘記︰「黃帝是三皇與五帝的分水嶺，故古代學者有的把黃帝算為三皇之末，有的又視黃帝為五帝之首。」
伏羲後來做了東方的天帝，他的臣子句芒，便做了他的屬神。句芒的形狀是鳥的身子，人的臉，駕了兩條龍。他兩個共同管理著東方青土樹木的原野一萬二千里的地方，是春天的主神。
神農氏
神農氏是傳說中的炎帝。炎帝是中國的太陽神(炎帝是太陽神這個說法不準確，中國的太陽神是帝俊，他的兒子十金烏也是太陽神，後來被後羿射下9個，就是現在在天上值班的太陽，這個是公認的傳說。），又說他是農業之神，教民耕種，他還是醫藥之神，相傳就是神農嘗百草，創醫學。傳說神農死于試嘗的毒草藥。他是傳說中主掌稼穡的土神。大概是指原始社會農業開始發展的氏族名稱。據記載，當初人們吃生肉，喝獸血，穿獸皮。神農認為人們這樣生活下去，是難以維持的。于是，他「嘗百草之實，察酸苦之味，教民食五谷」。實際上農業生產知識是上古人類實踐經驗的積累。神農並無其人。後來人們推測，神農氏的事跡，大致反映相當于母系氏族制繁榮時期的社會情況。
據西漢初年的古書《淮南子》記載︰「神農嘗百草之滋味，一日而遇七十毒」。四川至今還有一個感人的神話傳說，說神農氏為了給人們尋找治病的草藥，他嘗盡了百草，有一天嘗到一種劇毒的斷腸草，終于他的腸子斷爛，為人民犧牲了生命。神農氏還教給人們通商交換︰「神農是以日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所」。這些傳說都是後人對自己的祖先炎帝的神化，說明他和黃帝一樣，是中華民族文明之祖。
黃帝
黃帝是傳說中華夏民族的始祖。相傳生于姬水，故以姬姓，居軒轅之丘，故號軒轅氏。國于有熊，亦稱有熊氏。
黃帝生性靈活，能說會道，道德情操高尚，被擁為西北方游牧部族的首領。他聯合炎帝，打敗由蚩尤率領的九黎族的入侵，代神農而成為部落聯盟的首領，成為「黃帝」。傳說打敗蚩尤後又與炎帝族在阪泉發生三次大戰，黃帝統率以熊、羆、貔、貅、虎等野獸為圖騰的氏族參加戰斗，打敗了炎帝部落，進入黃河流域。從此，黃帝部落定居中原，並很快發展起來。史書記載「黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓」，說明這些部落形成了巨大的部落聯盟。
正是這個原因，後人把許多發明創造都傳作是黃帝的功績，說他用玉作兵器，造舟車弓箭，染五色衣裳。他讓妻子嫘祖教人民養蠶。他命令大臣倉頡造文字，大撓造干支，伶倫制作樂器等等。這些傳說不大可靠，我們只能理解為黃帝時代生產工具大有進步。
歷史上堯，舜，夏，商，周，都是黃帝的後裔，故稱「軒轅後裔」，「炎黃子孫」。黃帝後代與其他部落共同融合，形成中華民族，黃帝軒轅氏被看成是華夏族的始祖。
炎帝
炎帝，姓姜。相傳他牛頭人身，可能是以牛為圖騰的氏族首領。最初，這個氏族活動于渭河流域，後來進入黃河中游，與九黎族發生了長時期的沖突。九黎族的首領叫蚩尤，獸身人言，銅頭鐵脖子，頭上有角，耳上生毛硬如劍戟，能吃砂石，可能是以某種猛獸為圖騰的氏族。他有兄弟八十一人，即八十一個氏族，是勇悍善戰的強大氏族部落。蚩尤把炎帝驅逐到涿鹿(今河北西北桑干河流域)。炎帝向黃帝求援，雙方在涿鹿大戰一場。蚩尤請風伯雨師興風作雨，造了大霧使黃帝的士兵迷失方向，黃帝請旱神女魃，把天氣放晴，造了「指南車」辨別方向。這場激烈戰爭的結果是蚩尤失敗，被殺死了。黃帝取得了勝利，被推舉為「天子」。
顓頊
顓頊，姓姬，號高陽氏，居住河南濮陽縣一帶，相傳是黃帝的兒子昌意的後代。二十歲時，黃帝將帝位傳給了他。古書記載︰「高陽氏有才子八人」，可能這是八個氏族。
即位後，進行政治改革，顓頊又進行了一次重要的宗教改革。被黃帝征服的九黎族，到顓頊時，仍信奉巫教，雜拜鬼神。顓頊禁絕巫教，強令他們順從黃帝族的教化，促進了族與族之間的融合。後來，有個部落的首領共工對顓頊非常不滿。傳說他憤怒地用頭撞倒了不周山。頓時，撐著天空的柱子斜了，拴者大地的繩子斷了。于是天向西北傾斜，日月星辰移動；地在東南窪陷，江河隨之東流。顓頊在位78年，死時90多歲。顓頊子孫很多，屈原就是自稱顓頊的後裔。
帝嚳
帝嚳，姓姬，號高辛，黃帝的曾孫。父親叫矮（jiao矮）極，顓頊是他的堂房伯父。帝嚳在位時人才濟濟，把天下治理得很好。帝嚳在位70多年。相傳帝嚳生于窮桑（西海之儐），母握裒因踏巨人足跡而生。帝嚳少小聰明好學，十二三歲便有盛名，十五而佐顓頊，封有辛地方（今河南商丘），實住帝丘（今濮陽），三十而得帝位，遷都毫邑（今河南偃師縣西南），享壽百歲。死後葬于濮陽頓丘城南台陰野之秋山。
堯帝
堯帝，姓尹祁，號放勛。因封于唐，故稱「唐堯」，由于他德高望重，人民傾心于帝堯。他嚴肅恭謹，光照四方，上下分明，能團結族人，使邦族之間團結如一家，和睦相處。堯為人簡樸，吃粗米飯，喝野菜湯。自然得到人民的愛戴。
堯到年老時，由四岳十二牧推舉部落聯盟軍事首長繼承人，大家一致推薦了舜。堯帝把自己兩個女兒嫁給了舜，又對他進行了長期的考察，最後才放心的禪讓。
舜帝
舜帝，姓姚，傳說目有雙瞳而取名「重華」，號有虞氏，故稱虞舜。舜之父瞽瞍，其弟名象。由于四岳的推舉，堯命他接替自己的首領職位(讓賢），並把兩個女兒給他作妻室。《堯典》所記舜的主要事跡有︰命後稷按時播植百谷；挖溝開渠以利灌溉；疏通河道，治理洪水；公布五刑，除去四凶族。舜知人善任選用能人，如舜任命了許多官職︰命禹作司空，主平水土；命棄作後稷，主管農業；命契作司徒，主管五教；命皋陶管理五刑等等。舜為首領時，把各項工作都做的很好，開創了上古時期政通人和的局面，所以舜成為中原最強大的盟主。正如《史記》所雲︰「天下明德，皆自虞帝始」。實際上，當舜之時，國家機器的雛形已經具備了。死後，禪位于禹。
史記說︰堯帝「其仁如天，其知如神，就之如日，望之如雲。」接近他如太陽一般，遠望他如雲霞一樣燦爛。富有而不驕橫，高貴而不傲慢。黃色的帽子，黑色的衣服，紅色的車駕以白馬。「能明馴德，以親九族」。他命羲氏、和氏測定推求歷法，制定四時成歲，為百姓頒授農耕時令。測定出了春分、夏至、秋分、冬至。
堯在位，天下洪水湯湯，用鯀治水，九年無功而返，又啟用禹，使洪水得以治理。堯設置諫言之鼓，讓天下百姓盡其言；立誹謗之木，讓天下百姓攻擊他的過錯。他治天下五十年，問天下治與不治？百姓愛戴自己與否？左右不知，朝野不知。他于是微服訪于民間，有一位老人含著食，鼓著月復，敲著土地唱道︰「日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力于我何有哉。」這首古詩稱作《擊壤歌》。
堯帝開創了帝王禪讓之先河，在位七十年，認為兒子丹朱不成器，決定從民間選用賢良之才。堯問四方諸侯首領︰「誰能擔負起天子的重任？」四方諸侯首領說︰「有個單身漢，在民間。叫虞舜。」于是，堯微服私訪，來到歷山一帶，听說舜在田間耕地，便到了田間。看見一個青年，身材魁偉、體闊神敏，聚精會神地耕地，犁前駕著一頭黑牛、一頭黃牛。奇怪的是，這個青年從不用鞭打牛，而是在犁轅上掛一個簸箕，隔一會兒，敲一下簸箕，吆喝一聲。堯等舜犁到地頭，便問︰「耕夫都用鞭打牛，你為何只敲簸箕不打牛？」舜見有老人問，拱手以揖答道︰「牛為人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，于心何忍！我打簸箕，黑牛以為我打黃牛，黃牛以為我打黑牛，就都賣力拉犁了。」堯一听，覺得這個青年有智慧，又有善心，對牛尚如此，對百姓就更有愛心。堯與舜在田間扯起話題，談了一些治理天下的問題，舜的談論明事理，曉大義，非一般凡人之見。堯又走訪了方圓百里，都夸舜是一個賢良之才。堯便決定試一試舜。堯把兩個女兒娥皇、女英嫁給舜，讓兩個女兒觀其德；把九個男兒安排在舜周圍，讓九個男兒觀其行。把舜放進深山之中，虎豹毒蛇都被他馴服。舜頭腦清醒，方向明確，深山之中不迷失，很快就走了出來。堯先讓舜在朝中作虞官，試舜三年後，讓舜在堯的文廟拜了堯的先祖，堯便讓舜代其行天子之政。
太?
太?，也稱為太昊，姓風。相傳他人頭蛇身，或人頭龍身，可能是以蛇或龍為圖騰的氏族首領，居住在陳地(即現在河南淮陽縣)。他應該是淮河流域氏族部落想象中的祖先。
注︰也有一說為風太昊既是伏羲，但上古神話的神和人神傳說支系復雜旁多，甚至有很多是自相矛盾，具體是不是這樣也不好下定論，可以參考伏羲的百度百科。
少?
少?，也叫少昊，姓嬴，名摯（也做鷙，是一種鳥），號金天氏，少昊也是一個部落稱謂，這個部落以鳥為圖騰，有風鳥氏、玄烏氏、青烏氏，共二十四種。這可能是二十四個氏族合成的一個大的部落。少?族是東夷的一支。
補充資料
中國最早的古史系統。中國的古史傳說中，到戰國時期形成幾種「五帝」說；戰國末始有「三皇」一詞，到漢代才形成幾種置在五帝前的「三皇」說。
「皇」的原義是「大」和「美」，不作名詞用。戰國末，因上帝的「帝」字被作為人主的稱呼，遂用「皇」字來稱上帝，如《楚辭》中的西皇、東皇、上皇等。時又有天皇、地皇、泰皇之名，稱為「三皇」。在《周禮》、《呂氏春秋》與《莊子》中也始有指人主的「三皇五帝」，《管子》並對皇、帝、王、霸四者的不同意義作了解釋，但都未實定其人名。
漢代所定的人間歷史上的「三皇」有五說︰1《尚書大傳》為燧人、伏羲、神農。《禮?含文嘉》、《春秋命歷序》亦同此說而以燧人居中。2《春秋運斗樞》為伏羲、女媧、神農。3《禮?號謚記》為伏羲、祝融、神農。《孝經鉤命決》引《禮》同此，但以祝融居末。4《白虎通》說為伏羲、神農、共工。5西漢末的《世經》所排古史系統，在黃帝和顓頊之間加有少昊金天氏，使戰國時說的「五帝」中多了一帝。于是有人把原五帝之首的黃帝升為三皇，與伏羲、神農並列。首先是《禮?稽命徵》持此說，張衡上漢順帝書及其後的皇甫謐《帝王世紀》亦從之。接著是偽《尚書序》宣揚此說，由于它的經書地位，從此伏羲、神農、黃帝成為中國歷史中最古的三位帝王。其實上述諸說皆為西漢末以後緯書所編造的神話。
漢代仍傳有天神中的三皇，西漢末緯書《春秋命歷序》、《始學篇》等以三皇為天皇、地皇、人皇。道教經典中的三皇分初、中、後三組︰「初三皇」還具人形(一說他們分別有十二頭、十一頭、九頭)；「中三皇」則具人面蛇身或龍身，分別有十三頭、十一頭、九頭(一說以中地皇為有巢氏、中人皇為燧人氏)；「後三皇」中的「後王皇」人首蛇身，即伏羲，「後地皇」人首蛇身，即女媧，「後人皇」牛首人身，即神農。漢代畫像石和帛畫即多此形象。
「帝」原指天帝，人間的「五帝」一詞在孟子時尚未出現，他書中只提到「三王五霸」。《荀子》中才有「五帝」一詞排在「三王」前，但無人名，只在其《議兵篇》中稱堯、舜、禹、湯為「四帝」。《孫子兵法》有「此黃帝之所以勝四帝也」句，似亦有四帝、五帝之稱(但梅堯臣謂此「帝」字系「軍」之訛)。《管子》及《莊子》所屢稱「三皇五帝」，也都未指實人名。其實，自西周至春秋戰國時記載神話和歷史傳說文籍中，先後出現了很多古帝或宗神名號，大抵居西邊的有黃帝、炎帝以及伯夷、共工、鯀、禹、四岳、稷(棄)、高圉、太王、玄囂、?極、昌意、青陽等，居東邊的有太?、少昊摯、顓頊、高陽、高辛、堯、羿、浞、澆、俊(即舜、嚳)、契、冥、上甲微等，地區未明的有帝鴻氏、縉雲氏、金天氏、烈山氏、陶唐氏(前二者可能在西、後三者可能在東)等，由東而西的有伯翳、非子等，本在東而一部南移的有祝融即重黎，及其後裔八姓(如季連羋姓為楚祖)等等。《莊子??篋》列舉了古帝十二名及全書中屢次提到其他古帝，《六韜》列舉了古帝十五名，《逸周書》所列古帝多達二十六名。由于戰國後期五行說逐漸建立，凡事都要湊五為成數，于是在上述許多古帝王中，遂有羅列「五帝」的必要，並出現了下列五種五帝說。
1《五帝德》所說的黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜五人。其說根據《國語?魯語》對他們的贊譽而定。《帝系》為其編造了以黃帝為始祖的世系。《呂氏春秋》及《史記?五帝本紀》承用了此說。
2《戰國策?趙策》與《易?系辭》提出的宓?(伏羲)、神農、黃帝、堯、舜五人。《莊子》、《淮南子?淑真訓》及《三統歷》亦承此說。《通鑒外紀》反對三皇五帝說，但其所列最早的帝王仍是此五人。
3《呂氏春秋?十二紀》所載的太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊。《禮記?月令》亦同此說。王符《潛夫論》並將古代各帝王部分別納入此五帝的血胤系統之下。
4《世經》所編排的古史系統依《十二紀》與《月令》，在黃帝與顓頊之間有少昊，鄭玄注《中侯敕省圖》即加少昊于第138看書網，謂五帝有六人，俱合于五帝座星。然東漢以來《稽命徵》等之說，把黃帝升為三皇之一，皇甫謐《帝王世紀》從之，而以少昊以下五人為五帝。于是偽《尚書序》即據以將《世經》前面三名伏羲、神農、黃帝為三皇，接著的少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝。以其經書地位之尊，以後史籍皆承用此說。于是這138看書網被奉為古代的信史。
5《通鑒外紀》及《路史發揮》引梁武帝蕭衍畫像碑述，以黃帝、少昊、顓頊、嚳、堯為五帝，似是最晚的一說。但梁武只有《通史》六百余卷，據陳立《白虎通疏證》，以為畫像碑述可能是《武梁祠堂畫像碑述》之訛，則此說仍出自漢人。
至于神話中的天神，《山海經》中皆稱帝，其後亦有「五帝」之稱，如《楚辭?惜誦》有「令五帝」句，與「指蒼天」、「戒六神」並舉，是皆指神。又《晏子春秋》有「楚巫請致五帝以明君德」句，顯然皆指天帝。故《史記?封禪書》載漢高祖劉邦說︰「吾聞天有五帝」。即述戰國末流行之說。同時有五色帝之說，奏設祭祀白、青、黃、亦四上帝祠，漢高增祀黑帝之祠。至《春秋緯?文耀鉤》，五色帝始有名字︰「蒼帝曰靈威仰，亦帝曰赤?怒，黃帝曰含樞紐，白帝曰白招拒，黑帝曰汁光紀。」鄭玄注《禮記?大傳》「王者?其祖之所自出」句，即引此諸名為「太微五帝」，謂「王者之先祖皆感太微五帝之精以生」。把地上五帝說成是天上五帝所感生，提出了「感生帝」之妄說，王肅已斥其謬。
大抵「三皇說」所指諸人，是中國祖先處于史前各個不同文化階段的象征。有巢、燧人、庖犧(伏羲)分別代表蒙昧時期的低級、中級、高級三個階段；神農代表野蠻時代的低級階段；女媧則是更早的創世紀式的神人，在神話中又和伏羲結合創造人類。「五帝說」所指諸人，主要是父系家長制的部落聯盟鼎盛時期及其解體時實行軍事民主制時期的一些部落酋長或軍事首長人物。