隨著出宮的日子越來越近，柳長寧也不似初時那樣心如止水。她的情緒越發焦慮，這種明知山有虎，卻不得不深入虎穴的感受讓她如臨大敵。她的夢里常常浮現出李正煜聲色俱厲地樣子，對于這個曾經深愛過、又無情傷害了她的男人，她如何才能讓自己全身而退？
回想起許多年前，鎮國公府的花園里，柳志武抱著她坐看滿園繁花。他用低沉而溫柔的聲音對她嘆息︰「長寧啊長寧，你可知成大事者定要心狠手辣、殺伐果斷。你這樣的性子，為父怎麼能放心你。」
柳長寧笑得沒心沒肺、有牙沒眼︰「大家對長寧好，長寧也對大家好。」
柳志武看著她的眼神滿是憐愛與不舍︰「要是大家都對長寧不好了呢？小看你、詆毀你、欺負你、害你，你又要怎麼辦？」
十歲的柳長寧歪著頭苦苦思索半天，最後終于得出了這樣的結論︰「看不起長寧的人長寧不去理罷了，害長寧的人長寧就要讓他們好好地吃點苦頭。不過嘛，對長寧好的人長寧也要讓他們活的開開心心的。」說著，她便在柳志武的臉上啄了一口，「咯咯」地笑著。
歡樂的時光，就像是醉花蔭下父親的臉，隔著漫長的時光，只記得那時的美好，卻再也無法觸及。
柳長寧搖搖頭，就是因為那樣天真、那樣心軟，到了最後才會被傷得體無完膚吧。
「長寧，長寧」，清脆的女聲將柳長寧從回憶里一把抓回了現實。萬妮兒正跨過門檻朝柳長寧跑去，沒料到竟被長及腳背的裙裾絆倒，收勢不及，身體便直直地向前摔了出去。「啊」，萬妮兒閉上眼驚叫出聲。
看到萬妮兒冒冒失失的樣子，柳長寧心中暗笑，真是少年不識愁滋味呢。等到她驚叫出聲，柳長寧早已長臂一勾，將她穩穩地扶了起來。
萬妮兒的眼楮因為緊張緊緊的閉著，長長的睫毛不停地翕動，一張圓圓的隻果臉本是潔白如鈞窯的顏色，如今卻飛上了兩道紅暈。柳長寧饒是女子也在心里贊道，好一個俊俏的丫頭。
萬妮兒忐忑地等著自己身體倒地的時刻，「嘶」，光是想想就不由得兩股戰戰了。沒想到竟被人一把提了起來，恍惚間還聞到一縷似有若無的香氣。她偷偷睜開眼來，因為驚喜，聲音也高了幾分︰「長寧姐姐？」
柳長寧神色不變，一雙杏核眼里卻含著幾分笑意︰「下次再這樣冒失，我就不救你了。」
萬妮兒和柳長寧相處已久，早已把她的脾氣模得一清二楚︰「才不會呢，你總會幫我的。」說著她又用一雙圓圓的眼楮四下瞧了瞧，才壓低了聲音說道︰「你猜我剛才瞧見誰過來了？」
「誰？」
萬妮兒臉上得意賣乖的神情藏也藏不住︰「徐公公！你說他一個首領大太監不在皇上跟前伺候著，三天兩頭往長坊跑是做什麼？」
柳長寧眼眸微眯，想到徐長海的一雙眼楮，就仿佛捕食中的舍利，幽冷狠毒，還帶著瑩瑩的綠光。這人絕對不簡單，自己過去怎麼就沒留意到呢？
說話間，徐長海已經到了門口︰「灑家說怎麼最近都看不到柳女官，原來是和好姐妹在這說體己話呢！」說話間，一雙精明銳利的小眼楮在萬妮兒的臉上轉了三圈，看得她背心發涼，不自覺地就朝柳長寧的背後躲了躲。
「公公屈尊駕到，恕長寧招待不周。」柳長寧嘴上說著，臉上卻是笑意盎然。
徐長海抱拳向天︰「灑家也是奉萬歲爺的旨意，來瞧瞧柳女官是不是還缺什麼東西。楚王府的車馬已經侯在宮外，待柳女官收拾妥當便出發了。」
柳長寧微微一笑︰「皇上聖意，長寧謝恩。」說著又從袖里拿出早已準備好的兩塊金餅悄悄塞在徐長海的手中︰「徐公公對長寧的照拂長寧感激不盡，他日公公若有難事，長寧必當結草餃環以報今日之恩。」說著膝下一彎，幾欲拜倒。
徐長海何等精明，一手微伸，已將她扶了起來︰「柳女官前程似錦，日後少不了要麻煩于你。」一面早已用一雙眼楮將柳長寧打量了幾番，這個女子，說不定還要在這復雜的局面里生出一點變數，未知敵友，自然是要好好籠絡的。
徐長海一走，柳長寧便讓萬妮兒關上了房門。她從懷里取出幾錠碎銀，還有一支做工精巧的鎏金瓖珠如意釵︰「妮兒，皇上的賞賜我也沒機會用，這些碎銀子留給你，既不招眼，日後也能讓你的生活方便一些。至于這支簪子，雖是宮制，但卻是鎏金的，你也可以使得。」說著便將簪子插到萬妮兒的發上。
萬妮兒雖然是少女心性，天性醇厚，卻並不愚笨。她心里明白柳長寧的安排，處處都為她著想，便不由得紅了眼圈︰「長寧姐姐，你帶我一起走好不好？」
柳長寧心中一軟，鎮國公府全家蒙難，她早已是孤家寡人。而萬妮兒就像是上天的小小安慰，讓她重新感受到親情的溫暖。只是此去前途艱險、禍福難料，帶著萬妮兒無疑要讓她分心不少。
她沉吟許久緩聲說道︰「妮兒，你且等我，一切安頓好了，我就安排你到楚王府里陪我，好不好？」
「好」，萬妮兒對柳長寧的話可謂深信不疑，立刻便破涕而笑了。
「妮兒，你還記不記得上次替我瞧病的那個女醫官？」見萬妮兒點了點頭，柳長寧才又說道︰「我上次在北長坊遇見她了，瞧著有些古怪，你在宮中替我留意看著好嗎？」。
萬妮兒一听到自己可以幫上柳長寧，心中大喜︰「好啊好啊，我一定把她的小辮子抓出來。」
柳長寧寵溺地撫著萬妮兒的額發︰「不過你要答應我，一定要讓自己安安全全的。」
「好，妮兒答應姐姐。」
柳長寧安撫完萬妮兒，又揀了幾樣飾品向許懿娘道別。她隨著引導公公一步步走向宮門，都不曾回頭，只在心里說道，等我回來。
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