正在此時，宰相朱長貴卻做出了一件驚人之舉。他越過眾人到得殿中，反手將自己的無梁冠摘了下來，又重重地磕下頭去︰「微臣願用頂上烏紗擔保，太子絕無反逆之心。況太子仁愛，事事以江山社稷為重，無論是賑災還是監國，政績有目共睹，天下萬民皆是景仰。還望皇上三思！」
他言辭懇切、情感真摯，似乎一字一句都是在為李正煒開月兌求情。柳長寧心道，他是模透了皇帝的心思，再給太子補上重重的一刀啊。太子賢明，太子以天下為重，不就是在打皇帝的臉，說他不愛民嗎？當年，祖父被人構陷通敵，可真正把他推入萬劫不復的卻也是眼前這個男人。她不由得惡從膽邊生，一雙拳頭攥的緊緊的，雙腳不由自主地朝著朱長貴所在的方向邁去。
果不其然，皇帝的怒氣本已稍霽，听了朱長貴的話後，眼神里的怒火竟比剛才燒得更猛了。
李正煜並未抬眼，仍舊能感受到柳長寧身上散發出的陣陣煞氣。他半趴在面前的桌案上，只能看到柳長寧的腳向外邁出了半步。他身體微動，一不小心便把左手邊的酒杯拂到了地上。冰涼的酒水濺在柳長寧的裙擺上，她微微一怔，思維瞬間恢復了清明。
所幸人們的注意力都集中在太子、皇帝和朱長貴的身上，並沒有人注意到這段插曲。她不由得朝李正煜望去，見他一雙眸子透過手臂也正瞧著自己，不由得有些恍惚。
就在此時，殿中忽然有一個聲音傳來「煒兒，朕看這個太子之位你是坐的太穩了點！」
皇帝的聲音冰冷而不帶一絲情感︰「今日起，革去李正煒的太子頭餃，廢為庶人，神碑一案交于大理寺審理。」
李正煒原以為自己已是死罪，但听到皇帝的話，知道事情還有轉寰的余地。于是深深地磕下頭去︰「兒臣領旨。」說完便跟著早已立在身後的忻毅去了。
皇帝轉過頭來，審視著仍舊跪在地上的韋一平和朱長貴，良久才道︰「兩位愛卿皆是朝廷之肱骨、社稷之棟梁，朕又該如何處置你們呢？」
朱長貴抬起頭，向著皇帝朗聲說道︰「臣已說過，要用頂上烏紗保太子無罪。」他語氣略滯，復又說道︰「保庶人李正煒無罪。」說罷君臣二人對視良久，大殿上本已凝滯的氣氛更見焦灼。
皇帝沉吟良久，語氣中帶著三分落寞︰「也罷，宰相自入仕以來，已有四十三年，也該歇歇了。從今日起你便告老，頤養天年去吧！」
朱長貴深深拜倒，行了三叩的大禮，才道︰「微臣領旨謝恩。」
他衰老無力的背影和擲地有聲的回答落在大殿眾人的眼里，連素日對朱家權傾天下頗有微詞的人，也不由得真心感佩這個三朝老臣。
柳長寧深藏的恨意仿佛地底深處的熔漿炙熱翻騰，幾欲噴涌而出。什麼老謀深算，什麼演技高超，和眼前這個人比起來都不過雕蟲小技。朱長貴借著太子一事避世，卻也給天下人留下了直言力諫、剛正不阿的印象。等到太子借他人之手被除去之時，他又可以打著正義的口號卷土重來。那時候，不僅皇帝對他深信不疑，全天下人也都成了他的依傍，翻手之間能讓朱氏一族站上權力的巔峰。
皇帝眼見著朱長貴的背影漸行漸遠、直至隱沒不見。又用銳利如刃的目光盯著韋一平︰「太傅對此又作何解釋？」
韋一平一生自負精明機智、料事如神，卻不料今日在朱長貴面前一敗至斯。他想到端肅皇後早死，韋家早已失去了皇權的蔭蔽；太子羽翼未豐，又不為皇帝所喜；朱長貴虎視眈眈，背後又有朱貴妃鼎力相助；幾位皇子接連成年，已成犄角之勢。他的心深深地蕩了下去，今日神碑一事，結果已然分明。
他抬起頭來，平日里保養得鶴發童顏的一張臉如今疲態畢現，臉上老淚縱橫，已是英雄末路的狀態︰「臣，雖無過，卻有罪，太子落入今日窘境，實在有負端肅皇後的臨終之托和皇上多年的信任。臣唯有一死以證清白，望皇上能徹查此案，還太子一個公道。」
說罷，他攢足力氣朝著殿柱猛撲過去。殿中衛士身形極快，幾個箭步已到了韋一平的身旁。何奈韋一平一心求死，卻也是救援不及。鮮紅的血液匯集在韋一平的尸體之旁，竟成了牡丹盛放的形狀。妖冶詭異的情景成了殿中每一個人心里永生難忘的夢魘。
柳長寧雙目緊閉，身體也因為極力隱忍而微微顫抖著。韋一平這是在用自己的生命為李正煒鳴冤叫屈，可誰又知道，他即使舍了一條命卻仍舊擋不住朱氏一族的凌厲攻勢。若是他日韋一平與李正煒在地下相逢，又會做何感想？
皇帝雖然面冷心冷，但是見到輔佐自己半生的老臣撞死在自己面前，心中卻也受到了極大的震動。他雙唇動了幾動，竟說不出話來，過了許久，他才啞著聲道︰「將太傅的尸體好好殮葬，以公侯的標準入葬吧。」說著，身形竟是微微一晃，在徐長海的攙扶下才勉強站直︰「大家也都散了吧，散了吧。」他長袖輕揮，只留下一個微微佝僂的背影。
這一晚，殿中迭起的事件耗費了殿上眾人太多的心神，所有人都沒說話，只是默默地起身，按照入場時的順序一一出場了。殿中偶爾有幾聲桌案移動發出的輕響，落在眾人的耳里更覺得奇詭難測。
柳長寧覺得自己又回到了重生的那一刻，整個人仿佛跌入冰窖之中，身體全然不受自己的控制。胸口處仿佛被利劍劈開，鮮血自體內泊泊地流出。朱長貴的手段竟如此凌厲，一個太子、一個太傅，仍舊逃不過他的手心。自己……自己就算得到了李正煜的幫助，自己即使豁出了身家性命，對根深蒂固的朱氏一族而言也不過是蚍蜉撼大樹吧？她的唇角浮起一抹苦笑，臉上竟已留下淚來。
「要成事，就要忍，百忍才能成鋼。」熟悉的聲音在柳長寧耳邊響起。
她回過頭，只見李正煜濃眉緊鎖、薄唇輕抿，一雙黑白分明的眸子緊緊地盯著自己。
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