柳長寧扶著郭婕走入廣合殿時，卻見殿內已是一派歌舞升平。端妃的坐席空著，卻仿佛天經地義一般，並沒有人留意到。皇帝座邊之人已是不同，左手邊坐著的是寵冠
的裴清，右手倚著的卻是入宮不久的趙瑩玉。至于權勢燻天的朱昭華，雖然仍舊是皇帝坐席稍右的位置，但隔著趙瑩玉，意義已然不同。
柳長寧嘴角微勾，朱昭華一邊端著副端莊從容的樣子，一邊卻要听得皇帝和趙瑩玉在一旁卿卿我我，這滋味也夠她嘗的。
郭婕一路走來臉色漸漸蒼白如紙，到了殿中，更是抑制不住地劇烈咳嗽起來。
「 當」一聲，卻是皇帝手中的酒爵倒在了地上。深紅如血的美酒撒了一地，酒爵仍兀自不停地轉動著。
郭婕的整個身體靠著柳長寧的支撐才勉強站住，她微微屈膝，剛要開口，卻是喉頭一甜，鮮紅的血液自口中噴涌而出，暗綠色的長袍上留下觸目驚心的痕跡。
李正煜飛身而出，從柳長寧的手中接過郭婕。而懷中之人一雙美目卻已緊緊地閉上。袖中掉出一樣東西，落在地上，只發出「叮」的一聲。
李正煜心中惶恐，只說了聲「兒臣告退」便快步出了殿門。一旁的李正熾一雙眼楮已是微紅，他顫抖著從席上起身，失魂落魄地跟在李正煜的背後出了門。
朱昭華一句冷哼，一雙媚眼里帶著刻骨的恨意︰「真是晦氣，既知如此，又何必過來自討沒趣。」
皇帝卻是默然不語。許久，他突然啞著聲道︰「小海子，替朕去看看端妃掉了什麼？」
徐長海在目光鋪就的甬道上行走，他彎腰從地上拾起郭婕掉落的物事，尖著嗓子說道︰「回皇上，是一支銀篦子。」
朱婕妤掩袖︰「好貴重的東西，也值得隨身戴著。」
趙瑩玉聲音懶懶的，卻透著不屑︰「許是想要在皇上面前露一把臉，沒想到這身子卻如此不堪用。」
皇帝對于周遭的聲音卻是置若罔聞，他沉默良久，沉聲道︰「小海子，隨朕去見見端妃。」他剛一抬腿，又想起些什麼，回過頭來對朱昭華道︰「殿上事務就有勞貴妃了。」
朱昭華臉上雍容的笑容不變︰「臣妾領旨。」
柳長寧思緒紛亂，她竭力想要穩住心神，一雙腿卻像是行走在棉毯上，輕飄飄的沒半點力氣。她仿佛又回到了鎮國公府大劫那一日，眼睜睜地看著別人在生死線上徘徊掙扎，卻無力挽回。柳長寧尋思，郭婕的死期不該在今日，她本是三月間偶感風寒，到了芍藥花開得正好的時候咳血而亡的。
李正煜抱著郭婕，一路從廣合殿走到懿合殿，步履如風，背影遠遠望去仿佛山岳一般。
宮中御醫得了命令，聚在正殿的客室里商討對策。他們初時還抱著點僥幸，希望能從同僚的只言片語里尋到解決之道，越到後來卻越是沉默，看來端妃的身體真是到了油盡燈枯的時侯了。
李正煜一勺一勺地給郭婕喂下人參湯，郭婕清冷的鳳眼終于睜了開來。她黯淡的眼楮在屋內眾人的臉上一一掃了過去，終于用嘶啞的聲音問道︰「皇上呢？」
屋外響起一片雜亂而沉重的腳步聲。一個低沉威嚴的聲音道︰「朕在此處。」他低頭望了一眼奄奄一息的郭婕，又環視了一下室內，方才開口道︰「屋內眾人且先退下。」
柳長寧焦急地守在門外，她用腳一圈一圈地在雪地上畫著圈，發出微不可聞的「沙沙」聲。李正煜一直靜靜地立在屋檐下，僵直的動作從頭至尾都沒有改變分毫。陽光從他的背後射來，在地上拖出一道長長的的影子。李正熾的眼楮布滿血絲、紅得駭人，他咬著唇站在不遠處，不知道在想些什麼。
過了許久，李正煜突然說道︰「長寧，此事你不用太過自責。母妃早已是病入膏肓，今日不過是回光返照罷了。」他幾乎是咬著牙一字一頓地說出這番話來，語氣甚是淒涼。
柳長寧幾乎想要伸出手去握住他的手。過去他總說這個動作能讓他起伏的心情平靜下來，如今卻是隔著滄海，萬萬不能做出如此逾矩的動作來。她的手微微抬起，繼而又負到背後。聲音亦是嘶啞︰「娘娘吉人自有天相，自會沒事的。」
屋檐上的積雪因為氣溫的驟然升高而漸漸融化，終于大團大團地從上頭掉了下來。
房門顫悠悠地開了，卻見皇帝一個人從陰影里走了出來，他沉著聲道︰「端妃殯天，著手料理後事吧。」
李正煜的身形晃了幾晃，終于一個箭步奪門而入。
柳長寧跟在他的背後同皇帝擦身而過的時侯，卻見皇帝手里握著方才郭婕替她梳頭的銀篦子，體溫猶在、斯人已逝，實在令人感慨。那篦齒尖而密，被皇帝緊緊地握在掌心里，早已刺破了他的皮肉。他一步步艱難地走著，鮮血滴在潔白的冰面上，綻放出朵朵紅梅。
李正煜和李正熾像偶人似的在郭婕的尸體旁跪著。從晌午到子夜，一動都不曾動過。柳長寧也就立在一旁，久久不發一言。
過了許久，那老嬤嬤才道︰「恕老奴無禮，端妃娘娘著衣入殮的時候到了。兩位殿下縱然是舍不得她，也不能由著她的尸首就這樣躺著啊。可否移步前堂，等老奴料理完一切，再請殿下入室？」
李正煜許久不曾說話，這時一開口，聲音極是粗葛難聞︰「嬤嬤，就讓孤送母妃最後一程吧。孤和光焰願親自替母妃更衣。」
燭火搖曳，照得室內眾人臉色均是慘淡。屋外爆竹連連、焰火如晝，卻與這屋內眾人毫無瓜葛。
那嬤嬤聞言也再不堅持，她點點頭，便邁著細碎的步子走入後室去了。須臾，她同兩個穿著素服的宮女緩緩步出，手中捧著皆是紫檀質地的托盤。抬眼望去，上頭有繡著百鳥朝鳳圖案的金色斂衣，也有在重大朝會場合才會佩戴的釵環首飾。那嬤嬤命人將托盤放在李正煜同李正熾的身前︰「二位殿下請動手吧。」
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