李正煜多日未見柳長寧，卻不料在園中長廊狹路相逢。他目光如炬地凝視著柳長寧，若是此時她的心里沒有那麼多的嫌隙，一定不會忽略這目光之中深藏的情愫。
柳長寧的膚色本就瑩白如雪，她此時大傷初愈，多日來又不見日光，因而更顯出一層慘白的神色。她應該是瘦了，臉頰稍稍凹陷下去，倒顯得顴骨略有些突出。
李正煜心中微酸，聲音亦是黯然︰「你的傷可好了？」
柳長寧微微一笑，那笑容卻像是紙糊的面具︰「出征那日便好了，難為王爺在皇上面前為我解釋，長寧就此謝過了。」語氣里的疏遠客套便像是兩人初見時那般。
柳長寧的目光落在李正煜身後的女子身上︰「長寧也要恭賀王爺得美人相伴。」
李正煜閉口不語，只是定定地瞧著她。那樣淡定從容的氣度，倒把柳長寧襯得如跳梁小丑一般。
忽而一個清亮的聲音叫道︰「長寧。」
柳長寧循聲看去，沒料到穿著一色宮裝的女子中間竟然探出一張熟悉的臉來。
趁著她微微愣神的當口，萬妮兒便歡快地跑上前來抓著她的手臂一陣亂搖︰「袁公公來傳旨的時侯，我還以為自己在做夢呢。我一個連品級都沒有的小宮女怎麼就有福氣被賜給楚王呢？原來是長寧你想我了，特意向皇上討了我過來是不是？」
萬妮兒圓圓的杏眼睜得老大，仿佛小鹿一般帶著點自然的生氣。那眸子黑白分明，眼神清涼透徹，仿佛不摻一絲的雜質。柳長寧見了更是一愣，經歷了那麼多的事，怕是她連眼神都已經老了。她的語氣里滿是寵溺︰「再晃傷口都要裂了，你若要謝便謝謝王爺，我帶你到秋桐院里好好聊聊。」
萬妮兒心中一驚，雙手便是一松。她匆匆向李正煜行了個禮，便和柳長寧一道轉身離去。
李正煜如何不知這樣人多眼雜的場合並不是他與柳長寧冰釋前嫌的好時機，但心里仍像是缺失了一塊，隱隱生疼。他搖一搖頭，撫在白玉帶扣上的手指微微用力，終于讓自己恢復了慣常的樣子。他對于皇帝賞賜八名美姬的意圖不甚清楚，雖然因戰功封賞這樣的理由也說得過去，但總覺得這樣步步為營的人每一個舉動都有他的意圖。
他回過頭去，臉上已掬起淡淡地笑容。長身玉立地站在陽光底下，那樣美好的一張臉便多了幾分耀眼的光芒。只听他說道︰「寧婉郡主重傷未愈，平日又喜歡清靜，你們無事不要隨意走近秋桐院。」他抬眼望了望園中的風景，滿目蒼翠將蒸騰的暑氣隔絕掉大半，更顯出清幽出塵的味道︰「父皇將你們賜予孤時，極盡溢美之詞。如今進門便各顯才能，莫要辜負了這大好的美景。」
被喚作「姒鸞」的女子生的縴細嬌小，一張巴掌大小的瓜子臉上嵌著同樣精致小巧的五官，說不出的溫柔甜美。如今卻露出一副怯生生的模樣︰「不知郡主是否會嫌奴婢等嘈雜？」
李正煜卻是好整以暇地在廊下的長凳上坐了下來︰「若父皇所言不虛，你們演奏的樂曲許是對她的康復亦有增益。」
他長得俊朗無雙，那樣好看的眉與眼，比起一眾的兄弟都要出色。皇帝和李正熾與他倒有幾分相像，但一個病弱，一個年幼，因而他的耀目光芒放眼朝中竟是無人能敵。如今他微微地笑著，氣質亦是沉浸溫和，那八個美姬不由得看得痴了。
萬妮兒被柳長寧一把拽進秋桐院，已是淚眼婆娑。她小心翼翼地捋起柳長寧的袖子，眼淚便不住地掉了下來︰「長寧，這些日子你過的不好是不是？你看你的手臂，瘦的只有那麼點兒，怎麼能上陣打仗呢？」她的手指撫過柳長寧手上剛結疤的傷口，留下一路冰涼的觸感︰「那你總是那麼要強，這麼深的傷疤一定很疼吧？」
柳長寧灑月兌一笑︰「比起我的祖父和父親，這樣的傷根本算不了什麼。」她執了萬妮兒的手，臉上閃過一絲天真的神色︰「如今有你陪著我，一切都會好起來的。」
一切還沒來得及回歸原來的秩序，更大的變數便出現在面前。三日後，一隊衣衫襤褸的朝鮮人出現在京城的街頭。為首的男子在接受京兆尹衛恆的詢問時，竟然掏出了一張蓋了皇帝印璽的詔書，言之鑿鑿地聲稱自己便是朝鮮王的世子。
那京兆尹衛恆亦是眼界開闊之人，他見為首的男子雖然衣衫襤褸、風塵僕僕，卻是一副氣宇軒昂的樣子，必然是身份高貴之人無疑。當下便讓一行人住進了自己府中。另一邊又迅速召集了人手著手調查為首男子所言的真實性。
不過一個時辰的功夫，這行人的身份便已證實，為首的男子正是朝鮮王的嫡長子李世勛。一個月前，朝鮮王宮便傳出朝鮮王病入膏肓的消息，之後現任中宮所生的三王子李世杰便與李世勛展開了一場關于王位的斗爭。李世杰掌管著朝鮮王宮守衛，又有王後尹氏一族的扶持，很快便掌握了主動。他們不但軟禁了李世勛一母所生的胞弟王二子李世豪，也發起了一場針對李正勛的圍捕。
李世勛好歹做了十五年的世子，身邊亦有許多親信忠良。他在無數人的掩護下一路逃亡，九死一生跨過鴨綠江直奔京城而來，便是為了謀得宗主國的支持。向來朝鮮王繼立，都需要後商皇帝的一紙詔書。他既是名正言順的世子，如今又得了話語權，如今就只等皇帝金口一開，成王敗寇的位置便要換過。
說來也怪，自從服了李長的藥，皇帝近些日子的精神便好了許多。他听完京兆尹的回報，手指頂在太陽穴上沉思良久。未幾終于說道︰「朕便讓徐長海親自去傳朕的旨意，幾日便讓朝鮮世子入宮吧。」
衛恆似乎仍有些不放心，他囁嚅著，似乎在尋找合適的措辭。
皇帝朗聲一笑，繼而用少見的豪邁口氣說道︰「朕既為天下之主，自然是要為天下萬民做主的。」
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