在長樂縣（後成立“土家族自治縣”）永茂公社（原為“司”，後為“鄉”）長進大隊（原為“鄉”，後為“村”）七峰山上的長豐生產隊（原為“寨”，後為“組”）謝王村，一對男女主人公從小一起長大，經歷許多美好的、如今很難一見的親情、友情、溫情、真情。小學四年級時，兩個開始到七峰山下的五洲河邊的長進中小學寄讀，曾被別人誣蔑談戀愛；上永茂初中後，兩人的朋友一個被無理開除，一個被虐自殺，一個被迫轉學，成績一直很好的男女主人公也在外因的強大作用下，中考失利，雙雙流落到全縣最差勁的高中——年年在高考中剃光頭的農業高中；在永茂的縣農中，大多數同學只想混張文憑，就對想考大學的同學進行種種挖苦、諷刺和打擊，致使幾個想考大學的同學相繼沉淪，男女主人公卻堅忍不拔，敏感的心靈歷盡重重磨難，在老師、親人和朋友幫助下，尤其是經過相互激勵，東山再起，