庭院深深，佳木蘢蔥，九曲回廊，一帶清流，從花木深處瀉于石隙之下。兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，皆隱于山坳樹間。蘇曉此時身著粗布，頭簪木釵，面色泛黃，目光露怯，走在這深宅大院中亦步亦趨，活月兌月兌一副沒見過世面的小丫頭樣。
「快點，不許東張西望！這沈府規矩大著呢」人牙子婆回頭低聲警告道。她這一聲低斥讓同行的幾個小丫頭都不由地哆嗦了一下，忙緊步跟上。及至主屋，蘇曉微微抬頭打量。只見主位上坐著一位婦人穿著白綾梅花對襟襦襖衫，猩紅緞馬面裙，裙擺下瓖著如意織金裙，梳著百合髻，髻上插著一支鏤花金步搖，蘇曉暗忖「怎一個俗字了得」。這想必便是沈維杰的繼室婦人王氏，只二十出頭的年紀偏生一副三十好幾的老婦人裝扮，也難怪這沈府之中姬妾成群。
「抬起頭來。」王氏道，語氣深沉，自有一股子當家主母的威嚴。
蘇曉等人聞言俱抬起頭來，見王氏那幽深的目光在幾人身上流轉，並不時問人牙子婆一些問題，蘇曉覺得自己像是牲口般被人相看，心下一陣惡寒，卻暗自告誡自己要忍耐。不料她這一番強忍之相落在王氏眼中竟是有些許靈動之感，不似旁人般膽怯木訥。再觀其相貌不甚出眾，不由暗暗點頭。她的英哥兒才滿八歲，正是要搬去外院居住的年紀，這貼身服侍的丫頭自是要機靈些，卻也不能姿色太過，這眼前的小丫頭正合適，正欲開口相詢。不料，門外傳來一聲「給姐姐請安了！」
不及婢子通報，自門外緩步而來一女子，柳眉細腰，雪膚明眸，著一襲鵝黃色的輕紗裙，蓮步慢移，娉婷婀娜。蘇曉注意到自門外女聲響起之時，這王氏便蹙緊眉頭，待女子進門眼中更是閃過一絲厭惡，不過瞬間便恢復原樣，淡笑道︰「妹妹今日怎麼有空來我這？」
「姐姐莫怪，自妹妹身懷有孕以來，一直覺身上懶怠，今日方略感好些，想著多日沒來向姐姐請安，心下過意不去，趁著今日來給姐姐請安磕頭。」說著作勢就要下跪磕頭。王氏略略抬手，道︰「妹妹身懷有孕，不必多禮，若是月復中孩兒有事，你我都擔當不起。」。這女子本也是假意，聞言起身，道︰「如此便多謝姐姐了。」她嘴上說的甚是恭敬，但語氣里最是半絲敬意也無，起身後便落坐于一旁，對王氏道︰「姐姐今日可是要買幾個小丫鬟入府？正巧了，我身邊的巧蓮年歲大了我正有意放出去，今日也正好挑個小丫頭回去。就她吧。」女子說完便隨手一指，正指著蘇曉。王氏心中暗恨，這女子乃府中貴妾，東玥四大家族之首寧家的庶女，自納入府中頗為得寵，如今又懷有身孕，雖為妾卻幾乎與她這個正室平起平坐，今日自己不過給英哥兒挑個服侍的丫頭她也來攪和，真真可氣，當自己這一家主母是擺設嗎？
「哦？妹妹亦挑中了她，不巧姐姐正預備將她給了英哥兒呢。」王氏淡淡開口，然正室威嚴已露。
「那真當是英雄所見略同。不過依妹妹之言，這丫頭姿色平平，伺候英哥兒還是挑個好些的好，畢竟這貼身的丫頭將來的情分那可是不一般。」寧氏道。
王氏听這話恨不得咬碎一口銀牙，這寧氏話里話外的是不盼著英哥兒半點好，如今就想著給他以後備通房的打算，但面上不顯，只淡然道︰「這丫頭姿色平凡但有些靈氣，英哥兒身邊姿色好的不少，正缺這麼個機靈些的丫頭。」
「姐姐教的丫頭能比不上這丫頭機靈？不如姐姐將畫兒那丫頭給了英哥兒豈不更好。」寧氏依舊不松口。
「畫兒這丫頭我一時還離不得，妹妹若要挑丫頭才要挑些姿色上乘的，畢竟妹妹身懷有孕，老爺也多日未曾踏入你那翠玉軒了。」王氏暗示道。
「姐姐」
「大小姐到！」正當蘇曉听得都快睡著的時候，一句「大小姐到」將她驚醒，只見一身淡藍的綾羅霓裳的女孩掀簾而入，約莫十二三歲，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，頭上綰著垂掛髻，額間貼著梅花鈿，嬌俏可愛，此人正是沈維杰嫡長女沈夢影。
「給夫人請安!」沈夢影俯身行禮，夢影母親故去之時已然記事，對母親感情至深，是無論如何不會開口喚旁人母親的，沈維杰也由得她，故她向來只以「夫人」稱之。王氏見此亦是淡淡一笑，待其起身，那方寧氏也對著沈夢影施以半禮。寧氏雖然得寵亦是貴妾，但妾便是妾，視為半奴，對著府中的小姐少爺都要行禮。旁人倒也罷了，只這大小姐是老爺心尖上的人，先前有一侍妾恃寵而驕對著王氏夫人沒大沒小，老爺亦是睜只眼閉只眼，但有次竟忘形到對大小姐無禮，卻被老爺直接仗斃，從此府中上下無不對大小姐恭敬有加。寧氏自是知道此事，且其為人八面玲瓏，慣會做人。故其可以對著王氏囂張但不敢對大小姐無禮。而王氏雖對此頗有微詞，但也不願因此得罪沈維杰，且她已生有嫡長子，這沈府早晚都是自己母子倆的，大小姐再得寵早晚也是一副嫁妝便能打發掉的，故也無多怨言。而看到寧氏這番樣子亦是心生快意，這名分有別，再得寵又如何，妾也不過是個有點身份的奴婢罷了，自己又何必與她計較。
「夫人與寧姨娘方才在談論何事？怎我一進來就不談了，可是我打擾到兩位了。」沈夢影道。
「影兒不要多想，只是我與寧姨娘都看中了一個丫鬟罷了。」王氏淡淡開口，只將這姨娘二字咬的別樣的重以提醒寧氏的身份。果然寧氏听此，雙唇微抿。寧家乃世家大族，她雖為庶女也萬沒有給人做妾的，但當初寧家出事是沈維杰在銀錢上予以支援，且她自己也相中了沈維杰的家世樣貌，這才同意進府為妾，但到底意難平，于這沈府之中處處要與王氏相爭。
「哦？卻是哪個丫頭有這般福氣？」夢影閃著大大的眼楮，表情無辜地問道。蘇曉見其這副樣子，心中暗道，這才是個瓷女圭女圭呀！
「便是她了。」寧氏指著蘇曉道，「其實不過是姿色平平，夫人想讓她伺候英少爺，妾覺不妥，且妾那兒亦剛好少個端茶打掃的丫頭。」
順著寧氏的手指，沈夢影看到了「相貌平平」的蘇曉，果如寧氏所言姿色欠佳，不料此時蘇曉見這瓷女圭女圭甚是有趣，挑眉沖著沈夢影眨巴了下眼楮。夢影心中一動，倒是個有趣的丫頭，方轉頭道︰「依影兒所見這丫頭確實太過一般，夫人與姨娘俱是雅人，身旁伺候之人怎可如此，不若這丫頭便由我這俗人收下，夫人與姨娘再自行挑選合意之人，不知兩位意下如何？」
王氏一想這樣既不用與寧氏再多費口舌，亦不會讓寧氏佔了便宜去，況且丫頭多的是，再慢慢挑便是，遂點頭答應，寧氏亦然。
「那便多謝夫人與姨娘割愛了。」夢影說完，別起身告辭，帶著蘇曉前往住所而去