裕和二十四年四月初一。錦衣衛都指揮使陸蒙奏劾工部侍郎舊本檢貪墨罪，上查抄其家，得銀一百二十九萬兩，珍寶無數，上極震怒，貶其庶人，充軍敦煌荒漠之地，有生之年不許回歸中土。
四月初三日，上言刑部尚書、文淵閣大學士，內閣首輔大臣舊言「年老多病」，令致仕。
四月初四日，上念舊言年老，又一貫忠心，賞賜珍寶若干，錢財若干。舊言上表感恩，奏中言及致仕歸鄉事，自言年老，路遠難行，乞留京城。準奏。
——《華書》
裕和二十四年四月十七日，傳來消息，舊本檢收買當地官員，由敦煌偷偷逃回，安身于其老家江西一帶。裕和帝卻全無動靜，不知是沒听說，還是改了主意不想管。
還是說，明明知道，卻管不了。
「如今陛下活得久些對我們反倒有利了。」徐軒成長長出了口氣，「太子現在倒是瞧著我有些不入眼——你和詹仰賢關系如何？」
「尚可。」應青木低著頭回答。
詹仰賢是國子監祭酒和右春坊右諭德，恰恰是應青木的上司，比他高上一級。國子監相當于專門為國家培養人才的大學，司業算副校長的話，祭酒就是校長。右春坊右中允是專門處理太子往來文書，右諭德則是太子講官。這兩個職位雖然品級也不過從五品，卻是至關重要。詹仰賢人也聰明，從不參與舊徐兩派的斗爭，只是手里牢牢抓著太子。
「他太重要了——你注意著些。」
應青木唯唯，心底卻暗暗浮上一絲冷冷的歡喜。
裕和帝生，舊言落敗，徐軒成得利，應青木得利。
裕和帝死，太子即位，詹仰賢一步登天，應青木……徐軒成……
這帝王的改換與否，竟是絲毫不會影響他應青木的。
應青木未免有些自得，竟只有他，既有前路，又有後招，進可攻，退可守。
他忽然想起一句話來。
天下要抓在自己手里，才是穩當。
這句話細細想來，真是有理。
「對了大人，上回涵煦送到府上的那個小丫頭，現在如何？」
這麼問了一句，本也不算十分在意的，徐軒成臉上卻顯出幾分尷尬之色來，吞吞吐吐不肯言明。應青木心中立即覺得有些不對。
「我不過隨口一問，大人不必介懷。」
「不是……」徐軒成被這話一激反下了決心，「她……那丫頭……瘋了。」
「瘋了？！」應青木怔了一怔，「怎麼會？」
徐軒成搖頭道︰「我也不十分清楚。上個月她幾乎日日出門去，我就派了人跟著，半月前那些跟著的人忽然回報我說，那丫頭似是得了失心瘋一般，在大街上狂奔呼叫，還搶著要死要活的，他們好容易將人綁了回來，卻又昏了幾日，夢囈不斷，醒的時候整個呆呆傻傻，人事不知，有時似乎靈醒些，卻又尋死覓活，嚷嚷著什麼要回去……怕見吃人……可不是胡說八道神志不清了？我也不知是怎麼了……看上去卻也可憐。」
「這真可惜。」應青木又低下頭去，頓了頓道，「要是她的身份真的……就不好了。」
「是個奇怪的姑娘。但是自她找上你已過半年有余，不見她有什麼家人，」徐軒成見他臉上並無怪罪之色，于是放下一顆心，話語里卻帶上勸解之意，「估計她的身份就算特殊，也不見得十分重要。那些日子頻繁出門，我當她要做什麼，誰知道是想拜一個糕點師傅為師學著做點心……你說說她又有什麼出息？我派去跟著她的那些僕役悄悄亮了身份，好說歹說，才逼得那工匠答應了。鳳棲，不必在意了。」
「唔？」應青木諾諾應聲。
「下官不過隨口一提罷了。」
徐軒成見他不再追問，也就轉了話題︰「陛下念著往日情分，舊言什麼罪也沒得，還留在了京城。舊本檢雖然被貶了，卻也還活著……听說他根本沒去敦煌，直接回來了？陛下卻什麼動靜也沒有，恐怕還是想起往日舊言的情分，不肯加罪了。你我還須在意，萬事小心。」
「是……不過，我們還有辦法的，舊本檢此舉，正好是無異于自掘墳墓。」
徐軒成「嗯」了一聲。
讓我們把時間切回那個下午，楚風站在舊府門口進退兩難的時刻。
「你剛剛說什麼？再說一遍！」
她這一句話問得又狠又急，被她拉住的那人嚇了一跳，怔了一怔才想起自己方才說的是什麼。
「我說，侍郎大人府里沒了一個新來的小妾……」
楚風好半天沒有說話。
半晌擠出一個字來︰「唔。」
那人卻是不耐煩听她說話的，一甩袖子把楚風推開，抱怨了一句什麼，急急地走了。
侍郎……舊本檢。
舊本檢沒了一個……新來的小妾。
沒了一個……新來的小妾。
沒了……新來的……小妾。
沒了……
沒了……
又是一個。
就這麼，又是一個沒了。
她到這里不過半年有余，已經見過三場死亡。李申，悅來客棧那面凶心和的男子，如今是婉兮。
人命好輕賤。
荒謬，加上某種強烈的失落感。像是最荒唐的圈套，她就像松鼠踩輪里那只松鼠，忙碌地、拼了命地跑，卻是一步也沒有踏出去。
婉兮就這樣死了麼？
又敗了，又敗了，一敗涂地，這一次似乎連唯一的籌碼也輸掉，唯一的友情也輸掉。
好一場滑稽戲！
楚風什麼也不能去想。
她離開了自己所擁有的一切，不知道父母親友的死活，本來全憑心中硬硬堵著的一口氣才苦撐到現在，卻非但什麼事也沒做成，連來到這里之後唯一的朋友，唯一的陪伴，唯一的慰藉，如今也丟了。
楚風咬了牙轉過身去。婉兮沒了，她沒阻止得了，但這不是她的錯，該做的不是自責而是復仇；又一次一敗涂地，怕什麼，大不了就是從頭再來。
走走走！
楚風的心思微微有些飄忽，步子卻是極快。
「閃開閃開閃開！」囂張至極的喝罵聲，有什麼人騎著馬從那一頭狂奔而來，楚風卻似是沒有听見沒有看見只顧狠命地走著。眼看就要撞上，說時遲那時快，邊上卻有好心的老人伸手下死勁兒將她拽開，險險避過那一匹悍烈的馬兒的踐踏和馬身上的騎士揮舞著的鞭子。
楚風痴怔了一會才醒過來，忙忙道了謝，又問︰「那是誰？鬧市縱馬，萬一傷了人怎麼辦？」
「那可是建安侯家的公子！你這女圭女圭好不曉事，那樣大的人物來了，愣著不知道躲！傷到了還不是只怪你自家倒霉？」老人皺著眉，倒是把楚風罵了幾句。
建安侯家的公子？
他撞了人也只該怪我自己倒霉麼？
楚風下意識地答了句話︰「王子犯法與民同罪。」
「這種話不過說說哄人罷了，你這麼大的人，還信呢？」
楚風一時又說不出話來。
她知道自己應該想應該問的是建安侯是個什麼樣的人物在這里有什麼樣的權勢地位能不能想辦法利用這個人去制造些事端解決些問題……
但她沒有辦法去想了。
她只知道出奇的憤怒和絕望。
真是夠了。她已經忍了很久了。
這是她完全格格不入的世界，她無法改變外在環境于是決定改變自己，用盡全力去適應它，今日卻再也無法忍受。這樣的殘酷，這樣的不公，這樣的冷漠，這樣的麻木不仁。
而她什麼也沒有。
她到底來到了一個什麼樣的地方！
她到底為什麼要來這樣一個地方！
失去了我的一切聯系……沒有關系我可以再找；怪異的熟悉裝扮逼人發瘋……那也沒什麼我會盡量學習；失去了生存的目的和意義……沒關系生存就是本能。
忍受和壓抑，告訴自己沒有關系一切都會好起來。或者說被接二連三的事情佔據身心根本來不及難過和失落……還有根本不願意。
但是此時此刻終于意識到……什麼叫做完全格格不入，什麼叫做孤獨，什麼叫做崩潰和絕望。
這里從來就沒有自己的容身之處。
這里，不是人間。
不是人間麼？呵。
根本，根本，就是無盡的黑暗深淵，噬人的烈焰地獄，疼到鑽心蝕骨。
我們再倔強再驕傲，再怎樣不肯承認和拒絕，防備和封閉，都阻擋不了另一扇門打開，將你慢慢推入一個全然陌生和黑暗的世界。
而那里究竟有沒有光明？呵，你找找看。
徐軒成派去的那些僕人們——徐軒成很「听話」地果然派的人比往常還要多些——忽然看見今日他們跟蹤的人瘋狂地搖著頭嚷嚷著不明意義的字眼，然後轉了身子狂奔而去。于是他們嚇了一跳也緊趕忙慌地追了上去，雞飛狗跳追過了幾條街——那丫頭跑起來竟然快得駭人——終于是追上了。
女孩是突然跪倒在地的。她抱著頭，似乎是有些頭疼，臉上的表情極為痛苦，口里仍然喃喃念著不明意義的字句︰「……要回去……會吃人的……不要在這里……我不行的……」
一個小廝大著膽子，恭恭敬敬地走上前去︰「姑娘，請隨我們回去。」
女孩抬起頭來，小廝唬了一跳，不由得向後退了一步。
那雙眼楮亮得驚人，其中的意義瞧不明白，卻平白地叫人害怕。
「回去？回哪里去？！哪里不會吃人？！」聲音尖厲，卻又透出悲切來，听得小廝腳下又退了一步。
「讓我死在這里吧！」
楚風腦子里昏昏的，卻還剩下一個念頭。
要回去！要回去！哪怕死了！至少不要再留在這里！
想要回去？
想要回去，是的，想要回去！
這里是會吃人的！
是會吃人的啊！
清秋，這條命你拿去吧，我不要了。
好累，好疼，好冷。
不要再留在這里。
也許這一切不過是場夢。
看不到目標，我怎麼堅持得了。
看不到希望，我怎麼堅持得了。
楚風只覺眼前一片混沌，腦海中天崩地裂，然後失去了所有意識。
有什麼東西被摧毀了。