御花園湖邊，雨梅亭內，兩人對立著。賢雲先開了口︰「那日我已經說的很清楚了，王爺無需大費
周章的試探我，也不用調查我的來歷。你需要的只是我的能力。」
「好。」一個字，千金重。這是他第一次無條件，選擇相信一個來路不明的人，第一次把性命交到別
人手中。只因他相信他不會看錯眼前這人。這是一種感覺引領這他不由自主。
宮殿內，秀女考核。芷蕊和代初，賢瑰一同被排在了這一場。一張張桌案整齊的排列，上面放著
文房四寶，筆墨紙硯。秀女紛紛入位，依次站好。
一位年約五十的公公帶著兩個跟班，從正殿大門走進來。捏著半調嗓子說道︰「雜家何萬全，宮里
的人都叫雜家何總管。今個兒有幸為各位秀女揭題。」說著他便拿起紅紙揭開。「今日之題為花中四
君子，提名賦詩。」
「各位秀女若準備好了，便可開始作畫了。」何總管提醒到。
「還要作畫？不是只考書法嗎？而且這里根本沒有顏料！」一秀女急了，胡亂說道。
何總管走到這位秀女面前「你爹是朝中幾品官員。」「六品。」那秀女有些無力的回答。
「區區一個六品官員。怪不得教出你這麼個沒有涵養的女子。」公公斜眼諷刺到。「來人，把她帶
出去，取消選秀資格。」
「你們干什麼？放開我！」那秀女還未反應過來發生了什麼事，瘋了似的掙扎，最終還是被侍衛強行
帶走。
接著他理了理衣服，又走到另一位秀女旁邊。那秀女年紀甚小，一看公公是朝自己這邊走來了，
拿著毛筆的手開始劇烈抖動。
「瞧瞧，手都抖成這樣了，我看這試也不必再考了。」在一片唏噓聲中，那位膽小的秀女也被帶走了，她全程沒敢發出一點聲音，估計是被嚇傻了。
就這樣，一場考試下來，光是被公公「請」出去的人都已過半。留下的人，不免有些人心惶惶，水平也發揮不到極致了。
考試結束。其余秀女站在自己的桌前，等待著最後的審批。何總管逐一賞閱，好的字畫就會被他收走，算是
通過。不過何總管眼光很是挑剔，手中字畫寥寥無幾。這讓在場秀女無不緊張。
何總管來到了芷蕊跟前，看了前面那麼多次畫，早已沒了興趣，他便匆匆的瞄了一眼芷蕊的畫。只見紙上提字玲瓏娟秀，畫風嫻雅。尤其是那梅枝頭上幾抹紅，瞬間點亮了他的眼楮。不過下一秒便恢復了嚴肅的神情。
「這幾抹紅艷從何而來。」何總管帶著贊賞和質疑的眼光看著眼前的畫。「我見這話有些單調，便抹上了女子的唇脂。」芷蕊規矩答道。
公公細細的看著她有些失色的嘴唇，有撇了眼左下方的名字。池－芷－蕊。何總管眼角的笑意更深了。
他伸手受過芷蕊的畫。「池大人真是教女有方啊！」芷蕊一笑，欠身行了個禮。「多謝何總管夸贊。」