晚宴上老康頻頻舉杯，向那些王公、大臣們致意。又讓太子不斷地代表他向王公們敬酒。還有就是讓胤禛連同灰太郎一起，向王公們敬酒。老康讓王公們也關注一下這些年長的皇子們，又夸贊他們的辦事能力另外，老康還給王公們介紹了更年輕的十五和十六。
老康的用意很明確，就是要讓王公們明白，中央政府的格局還是沒有大的變化，太子仍然是太子，希望王公們繼續支持他。老康還向所有人釋放信息，他老人家會敦促其他的年長皇子盡力輔佐太子。這樣的思路和格局無論現在、將來都不會變化。還有，老康的兒子眾多，那些年幼的皇子也正在成長起來
太子向王公們敬酒之後、老康又命太子帶著弟弟們給王公們敬酒顯而易見，老康是要王公們明白，第一家庭目前和睦如常，父慈子孝、兄友弟恭。
櫻兒不禁想起現代的公關公司的團隊形象設計和包裝，原來這些手段古代也有。嘿嘿，這麼說來，只要是有人的地方，心眼、伎倆的本質都一樣，這和科技、生產的先進程度沒有多大關系。
櫻兒看到眼前的一幕幕好戲，不禁吊起了十足的胃口。她又責備起自己之前的鼠目寸光。自己總是幽閉于眼前的兒女情長，將自己束縛在與灰太郎的那種虛幻的感情游戲中，居然沒有發現眼前有這麼好的風景。幾次下來，櫻兒精神大振，灰太郎帶給她的痛楚和不安，漸漸地已經淡去取而代之的，是她渴望著要去體會、去了解、去分享這一切風雨變幻。
老康日夜兼行，一刻不停地走了快兩個月，一路的公務活動，每天的日程都排得滿滿的，隨行的人員自然跟著連軸轉。櫻兒專心自己的本職工作，又將文秀這里的事情打理得井井有條。福晉自然夸獎不已，胤禛看著她也是滿意地點頭。不過還是沒有讓她到近前去伺候筆墨。
這一日大隊人馬回到了熱河行宮，于是所有皇子及家眷都住在熱河行宮或者旁邊自家的別墅。櫻兒已經好幾年沒到這里了，只見樹木都已經高大了不少，想起當年的種種往事，還有十三與她聊天時的情形，笑話她的「悍馬」，真是物是人非，不禁唏噓不已。
這天白天，胤禛帶著福晉、年側福晉去老康那里。她對文秀說想出去騎馬，又說想去看看當年十三教她騎馬的地方，應該是有不少變化了。文秀含笑點頭，讓她盡管去散心，今天不用她過來伺候。
于是，櫻兒騎著馬一路慢慢走來，對著路邊的景致，盡量回味當年的記憶。又想到這些年來，她似乎越來越少再想著要回去的事。她這些年去過幾次那寺廟，銀杏樹下一直有僧侶們在走動，于是也沒有刻意地用心去嘗試。
不知道這是不是一種牽絆？老和尚對她說過，她這樣的人一旦有了牽掛，就再也不會走了。老和尚指的是什麼呢？的確，當年在山東出走，她總覺得心里少了些什麼，她只道是走得倉促，沒有心理準備。但是近幾年，她準備好離開了嗎？
灰太郎已經向他的利益妥協，已經將她舍棄了。她對他還有什麼牽掛嗎？那麼，還有胤禛呢？只覺得這些年來，對他的心理依賴越來越強。好像總是習慣了在他身邊，習慣了與他斗斗嘴，習慣了听他彈琴、與他下棋，習慣了他在小事上對她的照顧，每每提到要出府的事，現在再想想，若是真的出去了，會不會不習慣沒有他的日子？前些天他借著酒意向她表白，她並沒有惱怒也沒有十分驚訝，似乎這是一件自然而然的事情。
她倏然想到，難道她不知不覺也陷進去了？她竟然還會對著他發呆，天哪，不要不要。她甩甩頭，想著再這麼放任自己的思想，遲早要出事的。
還有，自己若是真的走了，還有九阿哥、十阿哥、十三、十四，自己若是「處江湖之遠」，再見不到他們，會想念他們這些「居廟堂之高」的人嗎？（典出宋，範仲淹《岳陽樓記》。）
這時，後面有馬蹄聲傳來，她仍然習慣性地靠邊放慢速度準備讓人先過去。後面的也放慢了速度，在她身邊停了下來。她回頭一看，灰太郎正微笑著向她點頭。
她趕緊下馬請安。灰太郎也下了馬，虛扶起她道，「遠遠的看你在騎馬，怎麼，你騎著馬也像是在想心事？」
櫻兒看了他一眼，臉紅了起來，心想可不是，也有想你一點點呢。
「櫻兒，你今天找我有什麼事嗎？我剛剛在皇阿瑪那里告了假。」灰太郎問道。
「什麼？」櫻兒有些意外，「八貝勒說什麼？」
櫻兒看著他的臉上也顯現出疑惑的神情，轉念一想，笑道，「是我姐姐打發人告訴你的？」
灰太郎見到她的神情，也恍然大悟。笑道，「果然」
「姐姐顯然是有些誤會，八貝勒見諒。八貝勒請回吧，皇上那里指不定有什麼事呢。」
「不必了，既然已經告了假，那我就索性‘偷得浮生半日閑’。再說你姐姐也是一番苦心。」
灰太郎往四周看了看，「離你上次到熱河，都有好幾年了」
櫻兒不語，她想到上次在這里初遇紅太郎和九福晉，幾年之中，發生了多少事情。灰太郎和她從相識、到相知、再到相戀，最終他還是舍棄了這段感情。物是人非，時過境遷，重新回到這里的時候，他們已經走過了一個輪回
灰太郎顯然讀懂了她的心事，「櫻兒，你跟我來。」
說著翻身上馬，櫻兒也上馬跟著他。策馬走了好一會兒，眼看著離行宮漸漸遠了，又好一會兒，轉過一個小高丘，他們來到了一個小湖邊。
只見湖水清冽，岸邊開著各色無名的小花，偶爾還有水鳥飛起，雖然盡是野趣，但也說不出的寧靜安詳。
灰太郎下馬道，「櫻兒，這里是前兩年秋時偶爾發現的，我很喜歡這里。」
櫻兒打量四周，點頭笑道，「果然是個三五知己清靜聚會的好地方。」
灰太郎淡然說，「我從沒帶人來過。」
說著向湖邊走去，櫻兒不禁一愣，想起了老姐今天的安排和意圖，看著他突然有些不知所措。
這時灰太郎回頭對她說道，「櫻兒，你能陪我坐一會兒嗎？」
櫻兒點點頭，走了過去，兩人席地坐下。灰太郎忽然道，「櫻兒，真想和你一直這麼坐著，煮茶論道，笑看風雲。」
櫻兒微微笑道，「怎麼，八貝勒今天倒好興致？好吧，難得你有空閑、有興致，櫻兒就陪你坐一會兒。」
八貝勒並沒有笑，看著湖水出了會兒神，許久才道，「櫻兒，記得當年你進宮前曾經說過，你夢想著有一天能放情于山水間。你現在還希望遠離塵世，去泛舟五湖嗎？」
櫻兒笑道，「八貝勒，最近我才明白，其實‘閉門就是深山’，又何須去退？況且人心即是江湖，又如何能逃呢？」（典出明代文學家、書畫家陳繼儒的《小窗幽記》，「閉門就是深山，讀書隨處淨土」）。
灰太郎愣了一下，看著遠處，喃喃自語，「是啊，‘閉門就是深山，人心即是江湖’，就是到了天涯海角，又如何逃得過自己的心呢？」
沉默良久，灰太郎轉頭問她，「櫻兒，你恨我嗎？我負了你」
櫻兒看著他，突然，她覺得對眼前的一切都已經釋然。她自己也覺得奇怪，她以為她听到了他的溫言軟語會被感動的，她以為她會委屈地投入他的懷抱痛哭流涕。但是此刻，她看著他，突然覺得很平靜，她覺得這一切都是美好的夢境，但是再好，畢竟是一個夢，這個夢再美，最終都會醒來。
八貝勒黯然說道，「櫻兒，上次在銀杏樹下，你分明在惱我、怨我，我都明白。但是現在一切局勢都不明朗，實難做出任何判斷。正如你所說的，我必須做出選擇，可是這個選擇是何等殘酷櫻兒，你在那個門里嗎？我希望那個門里面還有你，那會使我更加義無反顧地進去。」
櫻兒愣了一下，才省悟到原來他仍然在說教堂里她問的那幾個問題。
櫻兒搖頭道，「櫻兒只是一個平凡的人，我不希望成為某一種希望、或者說是誘惑。八貝勒，你要做什麼事、走什麼路，一任你自己選擇。」