「玉姑娘,到了。」王公公的聲音在外頭響起。
我按了按跳動如麻的心口,微嘆一口氣,這才矮身下了車。
王公公笑道︰「玉姑娘,宮中的規矩,外頭的馬轎車轅一律不得駛進東宮,接下來還勞煩姑娘隨咱家步行一段路。」
我微微頷首,欠身道︰「有勞王公公了。」
前往東宮的御道上,拼貼無縫的青石磚一直延伸至深處,兩旁宮牆深鎖,拔地丈高,仿佛一道屏障,隔去了外面的一切事物。以前不是沒有來過皇宮,只是沒有仔細看過這宮牆院深,如今一看,竟令人感到十分壓抑。
一路上,不時有迎面走過的宮女對著王公公行禮,看著她們的模樣打扮,不禁讓我想起了多日前進宮來的大姐,心頭一動,不自覺低聲問道︰「王公公,民女可否向您請教一事?」
王公公面目含笑,腳步卻不停︰「姑娘請說。」
我輕道︰「敢問公公可否知道,數日前入宮的秀女何時才能面聖?」
他忽然停下步子,疑惑的看著我︰「姑娘為何要問這個?」
我實話說道︰「不瞞公公,民女的姐姐也是秀女之一,民女只是想知道她是否安好……」
他想了想︰「姑娘所說的,可是名喚芙雙的小主?」
見我點頭,他便道︰「哦,姑娘不必擔心,芙雙小主在宮里吃飽穿暖,身邊兒有人伺候著,自然安好。」說罷,又提步前行。
我亦低頭跟隨,不再說話。
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慈安宮殿大而寬敞,富麗堂皇自是不在話下,殿中雕梁畫棟皆印刻著祥雲鳳飛,意態多姿,炫目斑斕且不失大氣。
一進門,便是撲面而來的怡神香氣,殿內燻香裊繞,不禁讓人覺得是腳踏浮雲,身在雲端。
王公公領著我來到一襲漫天垂落的珠簾前面說道︰「姑娘再此等候片刻,待咱家先進去通傳一聲。」說著,已伸手輕輕撥開一方珠翠,躬身走了進去。
里面隱約傳出說話的聲音,不一會兒那珠簾一動,發出清脆聲響,王公公從內走出對我說道︰「玉姑娘,進去吧。」
我強壓心頭惶悸,面上故作鎮定道︰「嗯,多謝王公公。」
垂首入內,只用余光瞥見上面的軟塌上端坐著的人,珠冠華裳,端莊尊嚴,旁側則站立著一個人,想必是宮婢。
步子停在離軟塌幾步之遠,我穩了穩心神,如儀跪拜︰「民女玉嬰雀,叩見太後娘娘,太後娘娘萬福金安。」
只听一道婦人的聲音入耳,不浮不躁,淡淡的,卻透著不可小覷的威嚴︰「起來吧。」
「謝太後娘娘……」我深吸一氣,緩緩起身。
對方的聲音依然淡淡地︰「抬起頭來,讓哀家看看。」
「是……」我應聲慢慢將頭抬起,垂著雙眸,定定地望著地面。
太後一面打量著我,一面說道︰「嗯,出落的倒挺干淨秀麗,人也還算端莊……」
我小心翼翼地喘著氣,不安的攪動著手中的絹帕,生怕發出一個單音,便會惹得對方不悅。
身後珠翠再次響動幾聲,有個太監輕聲走進來恭敬地說道︰「太後娘娘,吏部尚書玉大人求見。」
太後「唔」了一聲︰「讓他進來吧。」然後,不緊不慢地端起香茗細品,一副意料之中的從容之態。