「玉姑娘，到了。」王公公的聲音在外頭響起。
我按了按跳動如麻的心口，微嘆一口氣，這才矮身下了車。
王公公笑道︰「玉姑娘，宮中的規矩，外頭的馬轎車轅一律不得駛進東宮，接下來還勞煩姑娘隨咱家步行一段路。」
我微微頷首，欠身道︰「有勞王公公了。」
前往東宮的御道上，拼貼無縫的青石磚一直延伸至深處，兩旁宮牆深鎖，拔地丈高，仿佛一道屏障，隔去了外面的一切事物。以前不是沒有來過皇宮，只是沒有仔細看過這宮牆院深，如今一看，竟令人感到十分壓抑。
一路上，不時有迎面走過的宮女對著王公公行禮，看著她們的模樣打扮，不禁讓我想起了多日前進宮來的大姐，心頭一動，不自覺低聲問道︰「王公公，民女可否向您請教一事？」
王公公面目含笑，腳步卻不停︰「姑娘請說。」
我輕道︰「敢問公公可否知道，數日前入宮的秀女何時才能面聖？」
他忽然停下步子，疑惑的看著我︰「姑娘為何要問這個？」
我實話說道︰「不瞞公公，民女的姐姐也是秀女之一，民女只是想知道她是否安好……」
他想了想︰「姑娘所說的，可是名喚芙雙的小主？」
見我點頭，他便道︰「哦，姑娘不必擔心，芙雙小主在宮里吃飽穿暖，身邊兒有人伺候著，自然安好。」說罷，又提步前行。
我亦低頭跟隨，不再說話。
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慈安宮殿大而寬敞，富麗堂皇自是不在話下，殿中雕梁畫棟皆印刻著祥雲鳳飛，意態多姿，炫目斑斕且不失大氣。
一進門，便是撲面而來的怡神香氣，殿內燻香裊繞，不禁讓人覺得是腳踏浮雲，身在雲端。
王公公領著我來到一襲漫天垂落的珠簾前面說道︰「姑娘再此等候片刻，待咱家先進去通傳一聲。」說著，已伸手輕輕撥開一方珠翠，躬身走了進去。
里面隱約傳出說話的聲音，不一會兒那珠簾一動，發出清脆聲響，王公公從內走出對我說道︰「玉姑娘，進去吧。」
我強壓心頭惶悸，面上故作鎮定道︰「嗯，多謝王公公。」
垂首入內，只用余光瞥見上面的軟塌上端坐著的人，珠冠華裳，端莊尊嚴，旁側則站立著一個人，想必是宮婢。
步子停在離軟塌幾步之遠，我穩了穩心神，如儀跪拜︰「民女玉嬰雀，叩見太後娘娘，太後娘娘萬福金安。」
只听一道婦人的聲音入耳，不浮不躁，淡淡的，卻透著不可小覷的威嚴︰「起來吧。」
「謝太後娘娘……」我深吸一氣，緩緩起身。
對方的聲音依然淡淡地︰「抬起頭來，讓哀家看看。」
「是……」我應聲慢慢將頭抬起，垂著雙眸，定定地望著地面。
太後一面打量著我，一面說道︰「嗯，出落的倒挺干淨秀麗，人也還算端莊……」
我小心翼翼地喘著氣，不安的攪動著手中的絹帕，生怕發出一個單音，便會惹得對方不悅。
身後珠翠再次響動幾聲，有個太監輕聲走進來恭敬地說道︰「太後娘娘，吏部尚書玉大人求見。」
太後「唔」了一聲︰「讓他進來吧。」然後，不緊不慢地端起香茗細品，一副意料之中的從容之態。