黃昏時分，慶安城北府街上一片繁忙。這里聚集了皇城里一大半官商豪宅，來往的多為四乘的寶馬雕車，倒襯得其中一輛雙輪單馬的小車格外扎眼。車子駛過皇宮第一畫師、國畫院前院首顏士淳的府邸正門，折進旁邊的僻靜小巷，在顏府偏門前停住了。車上下來一深眉緊鎖的青衣男子，懷里抱著個髒兮兮的姑娘，三步並作兩步往院里走去；趕車的小廝不敢怠慢，也急急跟了上去。偏院廂房里迎出來一位面目和善的中年婦人。
「少爺，您這是…」
「華嬸，煩你照顧好這位姑娘，一會我就讓小四送藥過來。若有人問起，只說是你見著可憐買回來做僕從的；還有，不要讓其他人知道她的女兒家身份，只做男兒打扮。」
「少爺且放心，我會盡全力照顧好她。」
華嬸是顏府已故管家華雲的遺孀。他們夫婦二人效忠顏家已有二十多年，在兩年前的一場事故中華雲拼死護主，他身故後，華嬸就獨自搬來偏院住了。她可以說是看著少爺長大的，一直以來他都是雲淡風輕的做派，沒有明顯的喜怒，給他什麼他不拒絕，不給他也不會強求，連老爺太太都說這孩子生性淡漠。不想他也有情緒外露的時候！那個叫他緊張兮兮抱著的若是一美人倒也罷了，可這姑娘…哎唷，傷得還真不輕！
安然醒來的時候發現自己躺在一張老紅的雕花大床上，四周掛著帳子，空氣中有股淡淡的檀花香，怎麼看也不是自己的宿舍。她想動動身子，卻感覺周身跟散了架似的；手倒是能動，抬起來一看，竟給纏著厚厚一層紗布，連指甲都露不出來；最奇怪的是臉上這會非但不難受，反倒有股清涼的感覺。
「姑娘醒了？」
帳簾挑起，只見一慈眉善目的中年婦人，一頭青絲分作雙髻，藍底白花的上衣配了條白裙。安然正思量著該如何稱呼，卻听她開口道，「你就叫我華嬸吧。」
「安然多謝華嬸救命之恩！」雖然不知身在何時何地，但說話斯文些總錯不了。
「救姑娘的是我家少爺，不是我。」
少爺？就是那個將自己緊緊抱起的男子？他的懷抱好溫暖，他身上的味道也很好聞，可這般儒雅之人怎會發出那樣的怒吼？安然希望當面向他道謝，可接下來的二十多天，除了華嬸她再沒見過別的人。換藥、喂飯、梳洗之類的事均由華嬸一手包辦，她心里裝著滿滿的感動與不安，已經哭了好幾次鼻子。
「傻孩子，不哭了，臉上的傷還沒好，沾了眼淚就麻煩了！」
「反正也好不了，再丑一點也無所謂，只要嬸娘不嫌棄就行。」
「會好的！這傷看著嚇人，其實主要只是傷及表皮；再者，你用的藥膏是極其名貴的藥材制成的，于皇家也是不可多得的寶貝。」
「那怎麼用我身上了？」
「皇上恩賜，顏家有幸得到一盒，少爺便拿來給你使了。」
華嬸說到「皇上」時的虔敬表情總讓她忍俊不禁，好在她正學著逐步適應。在經歷了最初的抗拒和猶疑後，安然不得不接受自己穿越到另一個時空的事實，雖然她從不認為時空穿越是天方夜譚。她曾費勁八百地讀過《時間簡史》，對蟲洞和時間旅行等概念頗感興趣，甚至深信這些理論終有一天將被驗證及應用。到那時，我就可以回去問問我爸媽，當初為何要遺棄我；還要看看自己七老八十是怎樣一副光景，有沒有人疼、有沒有人愛；至于吳風楚韻、漢唐氣象、詩仙畫聖、四大美人…也將不再僅供遐想，可以眼見為實！只是當下這副情形讓她有些啼笑皆非︰她如今所處的慶安為南懷國國都，該國世代由龔氏一族統治，至今已逾百代，眼下正值嘉祐十二年。此時此地與她曾經生活過的世界沒有半點交集，難不成這是造物主跟她開的天大的玩笑——另一個時空的夢幻之旅？好在這里的人說話、做事跟我們那邊古代差不多，大面上應該對付得過去。
這倒不假，沒幾天功夫安然就和華嬸相談甚歡了。談的最多的自然是顏府︰顏老爺出身丹青世家，少負盛名，二十五歲即入主國畫院，兩年前座駕受驚後他才借休養之名卸下院首一職；顏夫人鐘氏乃將門虎女，其父鐘撼平是坐鎮西北的大司馬，執掌帥印多年；鐘老將軍有二子一女，可惜長子次子年紀輕輕便血染疆場，老大好歹留下一條血脈，今已貴為皇妃；鐘老將軍不願其女步兩個二子的後塵，便替她與書香門第的顏家訂了親。
「老爺就只有夫人一人嗎？」這不大符合三妻四妾的定律啊！
「老爺後來又納了兩房妾室，卻一直未有所出。」
我就說嘛！「那少爺還有別的兄弟姐妹嗎？」
「少爺是獨子，被老爺夫人寶貝得跟什麼似的，早早地就教他畫畫習武。」
「顏少爺也會武功啊！也難怪，將門之後嘛！那他上過戰場嗎？」
「老爺夫人哪里舍得，就是鐘老將軍也絕無此意；再加上他一出生就給問過卦，說有刀劍之災，故而戰場是斷斷去不得的！」
「華嬸，少爺叫什麼啊？」
「少爺的名諱嗎？上淵下旻。」