這天傍晚時分，春桃來找佟曉冬，說宮主在書房等她。佟曉冬的心不由得慌亂起來。一直以來兩人都以兄妹之情相待，如果突然轉變為男女關系，確實有些尷尬。佟曉冬不知道老夫人跟鬼幽究竟說到哪種份上，心里不免作種種揣測。
佟曉冬一邊胡亂想著，一邊來到書房。書房里靜悄悄的，鬼幽獨自坐在案前，手頭握著本書，但是他的目光卻是看向別處的，顯然心思並不在書上。
「大哥，你找我？」佟曉冬有些不好意思地站在門口。
鬼幽似乎吃了一驚，回過神來，道︰「啊，你來了。進來坐吧。」
佟曉冬坐在案旁的靠椅上，十指不停地絞著。
「我娘今天跟你說了些什麼？」
佟曉冬抬起頭，有些錯愕。她看不出鬼幽是喜是怒，但她直覺鬼幽並不太高興。「沒、沒說什麼呀。娘擔心我一個人去九江路途太遠。我說兩個月就回來。沒有說什麼。」
鬼幽默然片刻，道︰「曉冬，陸玄恩那件事對你傷害很大吧……」
佟曉冬怔了一下，隨即淡笑道︰「談不上什麼傷害，都過去了。」
鬼幽微微點頭，道︰「那就好。我怕你因為那件事情就自暴自棄。我娘也很擔心你，她總希望你能夠永遠留下來。但是女孩子總是要嫁人的，我希望你能夠嫁給自己真正想嫁的人。」
佟曉冬略為明白了些他的意思。「那……娘跟你是怎麼說的呢？」
鬼幽自嘲地一笑，道︰「老人家有時候有點偏執，她竟然想讓你做她的媳婦。這件事一定讓你很尷尬吧，你不要放在心上才好……」
「不，那是我的意思。」佟曉冬定定地道。
鬼幽卻繼續道︰「過一些日子，老人家就會想明白的……」
「我願意嫁給你。」佟曉冬斷然道。
屋子里頓時沉寂下來。鬼幽定定地看著佟曉冬。
佟曉冬站起身，面對著鬼幽，道︰「是我跟娘說想跟你在一起的。」
鬼幽別過臉，道︰「曉冬，我理解你現在的心情。但是婚姻大事決不可兒戲，更不能意氣用事。最近對你來說發生了太多的事情，你需要一點時間把自己的心情理順。」
「我已經想清楚了。我知道你一直對我很好，相信在這個世界上沒有人能比你對我更好的了。我不傻，對于一個女孩子來說，還有什麼比找一個真心對自己好的人更現實的？」
鬼幽直視著佟曉冬，臉上卻有些受傷的神情，他幽幽道︰「因為我對你好，你才想要嫁給我麼？」他慘然一笑，又道︰「如果確實是這樣，我們就更不應該在一起了。也許有一天，你會發現這世上還有對你更好的人，那時，你該怎麼辦？我對你好，不過是因為我把你當作妹妹看待，並沒有其他的意思。你也無須用以身相許的方式來回報。」
佟曉冬呆住了，不是因為鬼幽的話，而是因為自己言語中隱含的意思已經深深地傷害了鬼幽的自尊。鬼幽本來就是一個敏感而又固執的人，十年前就因為董麗筠被他受傷的臉嚇到，他竟可以再也不與她相見。佟曉冬的心里說不出是什麼滋味，連她自己都弄不清楚想嫁給鬼幽的真正動機是什麼。
看出佟曉冬的窘迫，鬼幽淡淡道︰「你明天就要出發了，今天還是早些休息吧。娘那里我自會去說清楚的，你不必擔心。」
佟曉冬知道此刻說什麼都顯得矯情，便點點頭，默默地離開了書房。
夜幕已經降臨，佟曉冬在園子里茫然地走著，心里反復想著方才與鬼幽的一番對話。也許鬼幽的話說得不錯，這世上或許還會有比鬼幽更好的人吧，但是，她會像喜歡鬼幽那樣地去喜歡別人麼？不。佟曉冬搖搖頭，她覺得自己喜歡鬼幽並不是現在才開始的，從他們相遇時起，她就不斷地被鬼幽的一言一行所感動著，並且越來越依賴著他。為什麼愛情不能伴隨著感動而發生呢？佟曉冬覺得自己能夠理解鬼幽的顧慮，可是她現在沒有辦法打消他的顧慮，她只有讓時間來證明自己決不是因為心存感激而試圖用以身相許的方式來回報他。也許她確實沒有辦法把郁黎從心底徹底地抹去，但是她可以用自己的行動來表明，即便是保留著過去的記憶，她也一樣可以用心經營未來的生活。
初夏的暖風微微拂過，佟曉冬深吸了口氣，給自己一個鼓勵的微笑。加油！佟曉冬！
黎明尚未完全降臨的時候，佟曉冬已經做好了出發的準備。自從決定去九江起，鬼幽就為她準備著路上所需的一切。這次和佟曉冬一起走的有春桃和魑魅宮的侍衛統領詹岩，這兩個人都是佟曉冬極熟悉的，另外還有一名經常往來于中原與粵西的副總管乾叔，負責一路上的打尖住宿。
乾叔說早些出發，那麼到傍晚時分就可以在鎮上住宿，否則就只能夜宿野外了。然而大家都準備好的時候，鬼幽卻還沒有起身。值夜的守衛說宮主似乎到後半夜才睡，佟曉冬吩咐他們不必叫醒鬼幽。她自去與老夫人道了別，然後在朦朧的夜光中出了魑魅宮的大門。
曙光穿過紗窗，照到了鬼幽的屋子里。他倏地睜開眼，想起佟曉冬今天出發。鬼幽匆匆穿好衣裳，守衛已經進來稟報說小姐早已出發了。鬼幽呆坐片刻，道︰「怎麼不叫醒我？」
守衛道︰「小姐吩咐屬下不要驚擾宮主休息。」
鬼幽知道再多說也無益，暗想︰「不見面也罷，免得尷尬。」他又想起昨夜與佟曉冬最後的一番談話竟是那樣結束，不知道佟曉冬會帶著怎樣的心情離開。這不由得讓他想起當初赤焰幫將來襲，他叫佟曉冬去投靠郁黎時兩人告別的情景來。那時佟曉冬對他是那麼的不舍，而今卻如此決然地離去，想必佟曉冬內心對他充滿了怨恨。似乎也只有這樣理解，才能說得通佟曉冬為何不叫他送她而獨自啟程的理由。想到此，鬼幽又深感不安。
佟曉冬和春桃坐在馬車中，乾叔和詹岩坐在車廂外，詹岩駕著馬車。因為道路崎嶇，馬車走得很慢，大家便有一搭沒一搭地說話。春桃是第一次離開魑魅宮，顯得格外興奮。佟曉冬儼然是個XX湖了，不住地取笑春桃。
「小姐，你去過那麼多地方啊，那什麼地方最好玩呢？」
「都差不多，沒什麼很特別的地方。不過我印象最深的就是郴州了。我在那兒呆的日子雖然不長，但是發生了很多的事情，還認識了很多的朋友。」佟曉冬說起郴州的經歷，驀地想起自己還曾在那里求過三個平安符，一個托人帶給了黃鳳岐，一個送給了鬼幽，還有一個是為郁黎求的，但她始終沒有送出去，一直藏在身邊。其實那個時候，她又哪里想得到今日呢？
乾叔對這一條路極熟，加之天氣一直很好，不過六七天便已行程過半，早進入中原的地界了。這些日子里一行人晝行夜宿，他們人口簡單，也不引人注目，所以沒有遇到任何麻煩。佟曉冬也知道盡管赤焰幫不再與魑魅宮為敵，飛龍營也暫時不會再上青龍山，但江湖險惡，世道又混亂，須倍加小心，因此他們都不敢暴露自己的身份。別人也只當他們是普通的行旅。
這天，他們來到一處極繁華的城鎮，無論大街小巷，到處是人潮涌動。乾叔道︰「可巧了，這里正在舉行廟會。小姐，我們也趕了許多天的路了，今日不妨就在這里歇息一天，明天再出發。」
春桃從未見過如許多的人，早已心馳神往，連連拊掌道︰「好，好。小姐，今天就不走了。這兒可真熱鬧……」
佟曉冬笑道︰「好吧，我也正覺得連著幾天趕路很辛苦。今天就好好放松放松吧。春桃，你不是總想買些好點的胭脂水粉麼？我看這里應該是個大地方，肯定會有不錯的東西。」
春桃高興得直點頭，道︰「我多買點，回去也給姐妹們一些。」
詹岩笑道︰「到了九江還怕買不到好東西麼？」
主意已定，乾叔先去找了家客棧，把馬車和行李安置妥當。此刻還不到午時，離吃中飯時間尚早，一行人便先上街逛去。
乾叔道︰「過了晌午，廟會差不多就要散了。姑娘們要買東西的話趕緊趁早。」
詹岩道︰「小姐想買些什麼？」
佟曉冬笑道︰「我窮得要死，哪里能夠買什麼東西？」
春桃詫異道︰「小姐沒帶銀錢出門麼？」
詹岩道︰「宮主不是給小姐準備了銀兩嗎？」
佟曉冬道︰「你們也知道咱們宮里又不富庶，處處都要省著些。我又不缺什麼，沒什麼可買的。」
春桃嘟起嘴，咕噥道︰「小姐這樣說，奴婢也不敢買了。」
佟曉冬呵呵笑道︰「我自省我的，又不替你們省錢，你們跟我比什麼？你們要買什麼趕緊，我轉轉就行了。」
于是詹岩便陪著春桃去逛去了，乾叔便跟在佟曉冬身旁隨意走走看看。
佟曉冬看著人聲鼎沸的街道，心頭溢滿了喜悅，那些江湖中的恩恩怨怨仿佛從來就沒有發生過。佟曉冬暗想︰「要是姐姐也能來逛一逛該多好。」她隨著人潮慢慢向前挪動，冷不防被人重重地撞了一下。佟曉冬「哎喲」一聲，乾叔忙道︰「小姐，怎麼啦？」
佟曉冬皺眉道︰「被人撞倒腰了……」
乾叔道︰「撞痛了麼？」
「還好，就是嚇了一跳。」
乾叔似乎想起什麼來，道︰「小姐的荷包是帶在身上的麼？可要仔細些……」
佟曉冬連忙模模自己的荷包，軟軟的還在。她並不喜歡把荷包系在腰間，而是藏在懷里。腰上倒是掛了只裝飾用的小荷包，里面裝的卻是那日離開听楓院時玄冰交給她的一塊鐵片。這鐵片乃是浮雲城之物，是浮雲城主眾子識別身份所用。佟曉冬哪里知道這些，權當作紀念留在身邊。因為這鐵片是金屬質地，貼身佩戴又冷又硬，于是她便央春桃做了只荷包裝它。佟曉冬這一模知道裝錢的袋子沒丟，可是裝鐵片的袋子卻沒了。
乾叔見佟曉冬變了臉色，知道她失了物件，道︰「丟了要緊東西麼？」
佟曉冬暗想︰「一塊鐵皮也不值什麼錢，就是可惜了。」她怕令大家擔憂，便笑道︰「沒什麼，一個小玩意而已。丟了就丟了罷。」
當下佟曉冬也沒什麼心情繼續逛了，便先回客棧休息。差不多到了吃飯的時候，詹岩和春桃也回來了。兩個人手上空空，似乎也沒有買到什麼。
吃了飯，佟曉冬道︰「你們休息吧，我到街上逛逛去。」
乾叔道︰「小姐還記掛著丟的東西麼？」
詹岩不知道佟曉冬丟了什麼，便問了問。佟曉冬本來不想說，但她心里還是覺得如果小偷發現那荷包里不過是個鐵皮，說不定就隨手扔了，興許她還能再找回來，因而把自己的想法說了出來。
大家對她所說的荷包都有些印象，詹岩道︰「不管東西值不值錢，小姐的東西一定要找回來。」于是眾人重又上街，細細搜尋。
午後的大街冷清了許多，街頭巷尾甚是狼藉。四個人低著頭一路尋找，然而踏遍了整條街也沒有發現遺失的荷包。佟曉冬無奈地嘆道︰「還是算了吧。大家都累了，早些休息吧。」
詹岩道︰「小姐還記得撞你的那人的模樣麼？」
佟曉冬想了想，竟然毫無印象。她苦笑道︰「算了算了，說到底還是我跟那東西無緣，命中注定要分開的……」
正說著，迎面匆匆走來幾個江湖打扮的男子。其中一個似乎是個頭目，他擋住佟曉冬等人的路，客氣道︰「叨擾各位了。請問諸位是否有失了東西的？」
佟曉冬臉色微變，道︰「我丟了東西。你們撿到了麼？」
這人益發客氣道︰「請問姑娘丟了什麼？」
佟曉冬道︰「是一個淡黃色的繡花荷包，里面裝著塊鐵片，上面還烙了字的。」
這人一听，大喜道︰「不錯不錯。果然是浮雲城的聖使到了。小的們已經等了三天了，早些時候小的們逮到一個偷兒，發現了貴城的信物。好不容易才找到聖使。」
佟曉冬听得一頭霧水，道︰「我的東西呢？」
這人連忙道︰「在在在。」說著從袖中拿出一個荷包來，果然就是佟曉冬丟失的那只。
佟曉冬長吁了口氣，道︰「太好了，謝謝你們了。」她把荷包收入懷中，道︰「你們是什麼人？」
這人微微一愣，隨即明白過來，道︰「小的叫李濟，是黑鷹旗的副統領，剛剛被趙旗主提拔起來的。趙旗主已經在香堂恭候聖使的大駕了。」
佟曉冬看了詹岩一眼，詹岩也很茫然。佟曉冬又看看乾叔，乾叔道︰「小姐，既然對方這麼客氣，咱們好歹還是要去的，不過，咱們的東西都還在客棧里，得先去取了東西才好。」
佟曉冬心頭一動，道︰「是啊，我們的東西都放在客棧里了。這樣吧，你告訴我們貴香堂的位置，我們拿了東西就過去。」
李濟道︰「小的可為聖使效勞，聖使下榻何處呀？」
佟曉冬忙道︰「這個不需要了，東西不多，而且很要緊，我們自己拿才放心。」
李濟連忙稱是，又要跟著一起去。佟曉冬故意生氣道︰「你怕我們跑了麼？」李濟嚇得不敢再跟上去。
佟曉冬道︰「我們先回客棧，然後去黑鷹旗拜會趙旗主。」李濟只得告訴他們地址，然後領著屬下先行離開。
佟曉冬等人回到客棧，坐在客房中商量。詹岩道︰「看樣子，黑鷹旗的人正在等浮雲城的使者，可是浮雲城的使者沒有按時到，所以他們就把我們當成了浮雲城的人。」
佟曉冬點點頭，道︰「不錯。而且我們覺得這
個黑鷹旗應該跟浮雲城很熟了，否則他們怎麼就認出這塊鐵片是浮雲城的信物呢？如果我們不去的話，他們會不會又來找我們？」
乾叔道︰「小姐是何打算？」
佟曉冬想了想，道︰「我也不想橫生枝節，干脆我們盡早上路算了。快點離開這里，他們也沒地方找我們。」
詹岩道︰「小姐，屬下以為還是需要去打探打探虛實才好。浮雲城近年來在江湖中動作甚多，還險些傷害了宮主的性命。現在他們在中原和黑鷹旗這樣的幫派聯合起來，不知道又有什麼陰謀。」
佟曉冬沉思片刻，道︰「詹大哥的話也有道理。我們干脆就去看看，如果只是一般的往來，我們就找個借口離開，如果真的發現什麼不利于魑魅宮的陰謀，也可以防患于未然。」
商議妥當，四人帶上行李，按著李濟所說的地方找去。一路上就見李濟的屬下遠遠地跟著。佟曉冬暗想︰「幸好沒有偷偷溜走，要不然怎樣好解釋？」
沒過多久，就見李濟所說的青蓮堂矗立在街旁。還沒到大門口，李濟便迎了上來，道︰「聖使一路勞頓，辛苦辛苦！」又有兩個屬下過來幫他們牽馬車。
佟曉冬道︰「我初到貴地，人脈不熟，李大哥要多介紹介紹。」
李濟听她叫自己「李大哥」，高興得不知所以，連連點頭道︰「小的定當為姑娘效勞。不知道姑娘如何稱呼？」
佟曉冬道︰「我叫陸小曼。」她隨口諏了個名字，反正這個時代的人也不知道「陸小曼」是誰。
「陸……陸姑娘……」李濟一听她也姓「陸」，不由得更加客氣了。
剛剛走了幾步路，卻听得大門處一陣慌亂，一個侍衛匆匆跑進來，在李濟耳邊低語幾句，李濟頓時變了臉色，吃驚地瞪著佟曉冬，結結巴巴道︰「怎麼……怎麼又來了一個……」
正說著，一行黑衫人闊步趕了上來。佟曉冬瞪著走在最前面的人，失聲道︰「玄依！」