連琪望著七巧道︰「行啊,七巧,跟小姐沒幾日,變得這樣文縐縐了!」
七巧道︰「那當然,近朱者赤嘛!」
連琪一撇嘴,指天斜睨她道︰「越說你,越順桿子往上爬!」
主僕三人自此後一日更勝一日忙碌,簡直腳不沾地。洛城中街點心,漸漸有了些名頭,慕名而去的不止是平民百姓,漸漸得朱門漆戶也偶有光顧。
只因點心式樣新穎,不拘于俗,一傳十,十傳百,比那些老式齋堂里聲明在外的名點更有口碑。
洛城富沃,民間富戶皆推崇美食,遇喜逢節,陸續有定制糕點的帖子遞上來,生意蒸蒸日上。
一日收工歸來,連琪遞上一張帖子,說︰「小姐,東城柴家老太太80大壽,定回禮喜糕80盒!」又自衣袋里取出一個鼓囊囊的錦袋,說︰「這是定金!」
衍笙接過去,看一看帖子,收起來,說︰「那好,又要一連忙上好幾日,我一會兒寫張單子,等羅英回來,你拿給他,讓他明日去鎮上買些緊缺的食材回來!」
連琪點點頭,突然想起什麼,又說︰「小姐,臨收工,虹宇酒家老板又來找我們,說一定要見您一面!」
她整理下衣袖,說︰「我不是說過了嗎,什麼人都不見!他若想訂糕點,依從市價!」
連琪為難地說︰「我已經照小姐吩咐跟他挑明了,但他仍然堅持要跟您本人談談!而且一連三次價也不講,按零沽高價買下了咱們所有的點心,誠意可比三請諸葛!」
她不為所動︰「下次你就對他說‘合作自願,不要強求于人!’就說是我說的。」
連琪點頭應道︰「是,小姐!」又見天色不早,便問︰「這麼晚,羅大哥干什麼去了?」
衍笙「噢」了一聲,說︰「我讓他去靈溪打些泉水!」
連琪不由笑道︰「小姐,天黑路遠,家里有井,干嘛跑去靈溪汲水?」
她拿著錢袋站起身,欲走去里間,說︰「釀酒用!」
連琪說︰「釀酒?井水不行嗎?」
她含笑說︰「你不知道,這釀酒,還是泉水好!活水源頭,酒更香郁,井水怎麼能比,所謂差之毫厘謬以千里,正是這個道理。」邊說,邊掀起隔簾,末了,又回過身說︰「你還是先把明早要用的食材備好,省得抓忙!」
連琪應道︰「好!」看著她進了里屋,又低頭思忖,輕聲自語道︰「釀酒?釀酒做什麼?」最近忙得昏天黑地,自然不愁賺不到銀子,她實在想不通小姐為何心血來潮,又要釀酒。
白衍笙出身制酒世家,她要釀酒與其說是心血來潮,不如說藉以寄托思家情懷來得貼切。她並非多愁善感喜怒形于色那類人,正因此,方能在離家出走後迅速恢復,抖擻精神經營生活,思家是心底深處唯一拂之不去的綿軟,她只獨個兒憂心從不向外人道,兩個細心的丫頭也看不出來。
白武清將她作男兒教養,她果真于蓮樣雅達俊逸風度下,練就了扎實求取的胸襟。
只是她行事但發于心,並非有意而為,不過十七載生意經,耳濡目染點滴累積,當用時,行雲流水樣揮灑自如罷了,卻不想于小處迸發燦目火花,漸有燎原之勢,一日日不可阻擋。
她甚至繼承了白家謹慎隱秘的行商作風,自然她的低調一方面是因現下流浪處境,不欲為外人知,以免泄露行蹤。所以做出的糕點再有名氣也是無名,無人知曉出自誰手。
次日,連琪同羅英照舊去了洛城鎮,七巧則留在家里幫手,因要應付定單,這次零賣點心做的少,出手也快,另外還要采辦食材,因此收工極早。
兩人剛將暖箱抬上馬車,見那虹宇酒家老板又帶著隨從匆匆趕來。雖是初秋時節,依然有些悶熱,來人身著福祿紋細綢長襟,彬彬有禮,持扇先打了個揖,說︰「連琪姑娘,不知你家主人是否樂意見我!」
連琪見又是這個人,這般鍥而不舍,一時也是無可奈何,說︰「我家主人讓我帶話‘合作自願,不要強求’。」
見他失望地拿扇骨抵住眉,和言︰「何先生也不需懊惱,您的一番誠意,已經如實稟告過我家主人,她也十分感激,只是見面一事,確實為難。您何必執著于此,您若想定制點心,將數量和要求悉數告知,想必我家主人會特別相待,將您的價格酌減!」
他嘆一聲,道︰「哎!看來是我強人所難了!」
連琪又道︰「先生既有心合作,何必拘泥于形式,只要做出的糕點合您心意不就行了!」見羅英已經扯著馬韁,正在等她,便說︰「何先生,該說的我都說了,我們還要去辦食材,就此告辭,您回去再好好想想,是不是這個道理!」說完,跳坐上馬車。
何先生望著馬車越行越遠,陡生一計,吩咐隨從道︰「三兒,去找輛車,跟上他們!」
車內,隨從忿忿不平問︰「先生,您何曾低三下四求過什麼人,她們就算點心做得再好,端了這樣的架子出來,可見不是好相與的,偌大的洛城,我還真不信,找不出比她們更好的點心師傅來,您何必親自找上門自討沒趣兒!」
何先生眉頭一攢,道︰「你懂什麼,技高一籌,又出奇低調,明明是方外高人,怎麼能以俗人眼光度量。」
三兒滿臉不服氣,嘰咕道︰「咱們虹宇做的是酒菜生意,為什麼要費力請點心師傅!這不成了本末倒置嘛!」
何先生不怒自威,道︰「虹宇曾得御賜欽點,延續百年紅火靠的是什麼,就是一個細致,每一樣都做到極致頂尖,佳肴珍饌獨一無二,這是祖上的規矩,不要說點心,哪怕是茶水,也要讓客人回出味來,你跟我這麼些年,怎麼還是學無長進!」
三兒低首,委屈地晃晃腦袋道︰「噢!」
何先生搖了搖扇,說︰「到了地方,有點眼色,把你的不忿收起來,惹了高人,趁早打發回鄉下抱女圭女圭去!」——
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